Capítulo 81 第81章
Capítulo 81 第81章
Las habilidades lingüísticas de Shen Zhuo no solo se deterioraron gradualmente, sino que se desplomaron de forma drástica en un breve período.
Shen Ruzhen interrogó a los investigadores y descubrió que los síntomas probablemente habían comenzado cuando el niño cumplió tres años. Sin embargo, debido a que el pequeño Shen Zhuo era por naturaleza tímido y reservado, su condición resultaba difícil de detectar. En aquel entonces aún podía pronunciar frases con relativa fluidez, aunque haciendo una o dos pausas. El repentino paso de hablar en oraciones completas a hacerlo con palabras sueltas duró menos de veinte días. Los investigadores ya habían sospechado algo durante ese lapso, pero las pruebas revelaron que el desarrollo mental de Shen Zhuo era completamente normal, al igual que sus escáneres cerebrales. El desorden en la estructura de sus frases se asemejaba más a la dificultad propia de los niños pequeños que apenas están aprendiendo a hablar.
Shen Ruzhen sabía que no podía tratarse de un simple tartamudeo, por lo que solicitó personalmente un nuevo escáner.
Los resultados no mostraron ninguna anomalía.
El desarrollo cerebral del niño era, en efecto, normal: no había lesiones físicas ni signos de influencia externa. La única particularidad era la altísima velocidad de su actividad mental; los resultados de la exploración mostraban que su cerebro operaba a una velocidad veintiséis veces superior a la de un adulto. Un nivel de pensamiento tan desmesurado indicaba un desarrollo cerebral excepcional y sugería un mundo interior extraordinariamente rico, lo cual también podría estar relacionado con sus dificultades lingüísticas. Sin embargo, esta situación era tan poco frecuente que Shen Ruzhen no logró identificar el problema desde una perspectiva biomédica. Buscó la ayuda de expertos en psicología infantil y, tras una serie de pruebas, descubrió que sus sospechas eran correctas.
Las habilidades lingüísticas del niño no se deterioraban: estaban estancadas.
Después del desarrollo inicial de su cerebro a los tres años, la capacidad de pensamiento del pequeño Shen Zhuo se disparó, como si una bolsa de agua infinitamente grande se llenara de repente con una pistola de agua a presión. Paradójicamente, su capacidad de expresión era como la diminuta abertura de esa bolsa. En lugar de expandirse, se contrajo debido al aumento de la presión, provocando un bloqueo. Cuanto más rico era su mundo interior, más difícil le resultaba expresarse, y menos valor y motivación sentía para hacerlo.
Un niño más vivaz y audaz quizá no habría llegado a este punto, pero la situación de Shen Zhuo era distinta. Era débil, tímido y se asustaba con facilidad. Los expertos afirmaban que ni siquiera podían animarlo demasiado; solo debían dejar que las cosas siguieran su curso, esperar a que desarrollara por sí mismo el deseo de comunicarse y guiarlo poco a poco.
—¿De dónde salió esa “pistola de agua a presión”? ¿Fue un regalo de la naturaleza?
Nadie lo sabía.
Los investigadores estaban desconcertados, incapaces de determinar la causa del inusualmente alto desarrollo intelectual del pequeño Shen Zhuo. Solo podían observar con impotencia cómo aquella pequeña figura se encorvaba, leyendo o soñando despierta. De vez en cuando estallaba en carcajadas, como si extrajera una inmensa alegría de un mundo interior desconocido para todos, mirando al cielo con los ojos radiantes.
En aquel entonces, muchos que ignoraban la verdad creían que el pequeño Shen Zhuo padecía retraso mental. En conversaciones privadas expresaban su pesar, convencidos de que los excelentes genes de aquella familia se habían desperdiciado.
Pero Cameron sabía que no era así; su hermano no tenía retraso mental.
Analizaba su caso con objetividad, convencido de que simplemente presentaba un bajo rendimiento académico. Cameron nunca había asistido a la escuela en su infancia; recibía clases particulares de los investigadores que trabajaban con Shen Ruzhen. Por tanto, solo se tenía a sí mismo como modelo de educación infantil y, de manera natural, exigía a su hermano el mismo nivel. Por supuesto, no podía permitir que su hermano menor asistiera a un lugar tan horrible como la escuela, y la mayoría de las personas del instituto de investigación lo ignoraban. Sin otra alternativa, Cameron asumió la responsabilidad de supervisar el progreso de su hermano durante su escaso tiempo libre.
Habría sido mejor no hacerlo, porque lo que descubrió casi lo enfureció.
Un niño de esa edad, incluso después de recibir repetidas explicaciones de geometría plana, no lograba comprender los principios básicos de la física. Si se le decía que la existencia y la muerte de la materia se debían simplemente a la transformación de su forma bajo ciertas condiciones, él se daba la vuelta y rompía a llorar al ver una hormiga aplastada en el suelo. A los seis años, el propio Cameron ya demostraba las propiedades de un círculo, pero el pequeño Shen Zhuo se perdía calculando el área de una sombra, absorto en pensamientos incomprensibles. Lo miraba aturdido, y Cameron sentía que su paciencia se desmoronaba bajo el peso de un inmenso trauma psicológico. Débil, tímido y sentimental: un legado familiar hecho pedazos. Si aquello continuaba, su hermano menor acabaría convertido en un escritor inútil o, peor aún, en un artista cuyo desorden verbal sería aclamado por los forasteros como una nueva forma de arte escénico. La sola idea de que una palabra tan vergonzosa como artista apareciera en su árbol genealógico hizo que la sangre le hirviera.
Durante dos años, Cameron osciló entre la ira y la resignación. Llegó a revisar los registros de edición genética de su hermano, preguntándose si algo había salido mal durante el proceso, transformándolo de un ser humano normal en un pez dorado.
Hasta que un día, vio a Shen Zhuo acuclillado en el jardín, contando hormigas. Su rostro, bañado por la luz del sol, tenía la pureza despreocupada de un ángel. Cameron, observándolo desde lejos, alcanzó de repente un estado de resignación serena.
Intentó mirarlo con una ternura desinteresada, con la mirada más tolerante y afectuosa que jamás había tenido. Finalmente halló una cualidad indiscutible y sobresaliente: su belleza. Aunque era un pequeño idiota, al menos era hermoso, no uno de esos millones de idiotas de ojos saltones.
Cameron encontró así su único consuelo y, al fin, se reconcilió consigo mismo. El tiempo pasó como las páginas de un libro: el sol salía y la luna se ponía, los años corrían como una lanzadera.
La expresión verbal del pequeño Shen Zhuo comenzó a recuperarse lentamente. A veces pronunciaba algunas palabras o frases cortas, pero seguía sin querer hablar demasiado. La mayor parte del tiempo jugaba solo, leía solo o se acurrucaba bajo el columpio del jardín, observando en silencio a las hormigas. Cada diez o doce días lo llevaban a la oficina de Cameron para evaluar sus progresos. Se burlaban de él, pero no importaba: no entendía las bromas. Su hermano se veía obligado a darle algunos consejos y luego lo enviaba de vuelta, confundido.
Los recuerdos pasaban página tras página.
Mientras tanto, el “contenedor” en el laboratorio de HRG maduraba día a día. El cuerpo artificial permanecía sumergido en la incubadora 001. Quizá por la curiosidad natural de un niño hacia sus semejantes, cada vez que llevaban a Shen Zhuo al laboratorio se apoyaba en la pared de cristal transparente, observando con interés al “niño” de los ojos cerrados e inmóvil.
—¿Quieres jugar con este hermanito? —le preguntó el director del proyecto de incubación, un hombre de mediana edad, agachándose junto a la incubadora y acariciándole la cabeza con una sonrisa—. No, este hermanito aún no ha dormido lo suficiente.
—…
Los ojos claros de Shen Zhuo reflejaron el rostro sin vida del cuerpo artificial. Tras un instante, ladeó la cabeza y murmuró:
—¿No puedo… dormir…?
A juzgar por su caótico discurso, no quería decir “no puedo dormir”, sino: “¿Por qué está dormido y no puede despertar?”.
—No despertará hasta que tenga tres años —respondió con paciencia el director del proyecto—. Tendremos que esperar un poco.
El pequeño asintió, comprendiendo. Luego señaló el contenedor y después al director del proyecto.
—Niño… tu… tu… hijo…
“¿Es tu hijo?”, quiso decir.
El director se quedó atónito un momento, y luego soltó una carcajada.
—Sí… es mi hijo.
Sus ojos, llenos de una emoción compleja, mezcla de orgullo y ternura, se posaron en el niño artificial de la incubadora transparente. Susurró:
—Lo vi sintetizado con mis propios ojos. Lo crié personalmente… Por supuesto, es mi hijo más perfecto.
—Director Qiao —llamó Cameron desde el final del pasillo—. Ayude al equipo de investigación a revisar los datos.
—¡Ay sí! —exclamó el director, recuperando la compostura antes de alejarse apresuradamente.
Al otro extremo del pasillo, Shen Zhuo seguía agachado, con sus pequeñas manos blancas apoyadas contra el cristal.
Cameron, a punto de volver al laboratorio, se detuvo y lo observó pensativo. El pequeño Shen Zhuo solía perderse en su propio mundo, pero mientras miraba el cuerpo artificial, sus pupilas reflejaban el pálido rostro sumergido en la solución, sin parpadear, ajeno a todo lo que ocurría a su alrededor. Su concentración resultaba inquietante.
Cameron sintió entonces una extraña sensación, imposible de nombrar.
Parecía como si su hermano menor no solo observara la incubadora, sino que también escuchara atentamente, participando en una comunicación abstracta, secreta y misteriosa con aquel “contenedor” sin alma, imperceptible para los adultos.
…Imposible.
Una sensación de absurdo y de escalofrío recorrió de pronto la espalda de Cameron y ascendió hasta su cerebro, aparentemente de la nada.
Tenía que ser una ilusión.
—¡Shen Zhuo!
El pequeño giró la cabeza a regañadientes hacia su hermano.
—¡Ven aquí! —ordenó Cameron con severidad—. ¡No molestes a los demás! ¡Vuelve al piso seguro!
—… —Shen Zhuo bajó la cabeza y dio un paso adelante dócilmente.
Cameron lo tomó del brazo y lo hizo tropezar unos pasos.
Los hermanos se alejaron poco a poco. Detrás de ellos, una sombra negra y retorcida flotaba sobre la pared de cristal de la incubadora, observando en silencio cómo la diminuta figura del joven Shen Zhuo se perdía a lo lejos. Sus ondas cerebrales se propagaban en el aire, irradiando en círculos como mil susurros hipnóticos. Sin embargo, entre la bulliciosa multitud de aquel vasto laboratorio, nadie podía oír los murmullos del demonio.
El cerebro del contenedor artificial se desarrolló con mayor fluidez de lo previsto. Para cuando cumplió tres años en la incubadora, había superado los doscientos billones de sinapsis.
Eso significaba que pronto estaría listo para recibir a la Entidad Extraterrestre n.º 001.
Durante ese período, el laboratorio HRG de primera generación, dirigido por Shen Ruzhen, alcanzó numerosos avances: desarrolló inmunidad genética frente a la diabetes hereditaria, diversas enfermedades mentales y el cáncer. Su investigación sobre los genes supresores de tumores resultó sumamente influyente y, con el tiempo, se convirtió en una terapia génica aplicada a distintos tipos de cáncer: un logro de gran alcance y trascendencia.
Si el sueño de Shen Ruzhen, una evolución igualitaria para toda la humanidad, llegara a cumplirse, la especie humana se vería liberada de las enfermedades genéticas, y la palabra cáncer se convertiría en un vestigio del pasado. Todos esperaban con ansia el día en que la Entidad Extraterrestre n.º 001 tomara posesión del contenedor.
Pero Cameron advirtió que, en aquel tiempo, su madre había cambiado repentinamente de actitud. Comenzó a retrasar el progreso del proyecto y pasaba cada vez más horas frente a la incubadora, observando el rostro artificial, frío y gris azulado, de la niña, cuya postura no había variado desde su nacimiento. Una vacilación oculta brillaba en sus ojos.
Esa mañana, mientras Cameron terminaba su trabajo nocturno y se preparaba para abandonar el laboratorio, vio a su madre junto a la incubadora. Sus ojos parecían fijos en el contenedor, aunque también daba la impresión de mirar a través del pálido cuerpo artificial, contemplando algo invisible en el vacío. La neblina matinal delineaba su silueta con un halo gélido.
—¿Mamá? —preguntó Cameron, deteniéndose, con una creciente inquietud. Tras un momento, dio un paso hacia ella—. ¿Qué te pasa?
—Estoy pensando en algo —respondió lentamente Shen Ruzhen.
Cameron frunció el ceño.
—¿De verdad nacen iguales los seres humanos?
—Precisamente porque somos intrínsecamente desiguales, debemos buscar la igualdad evolutiva. Ese es el propósito del HRG —replicó el joven, cada vez más confuso—. ¿Estás agotada, madre?
Shen Ruzhen negó con la cabeza. Finalmente apartó la mirada del contenedor y se volvió hacia su hijo con firmeza.
—¿Podemos confiar realmente en ese espíritu extraterrestre?
Cameron comprendió al instante el origen de las dudas de su madre.
La cuestión de si la humanidad debía o no confiar en la Entidad Extraterrestre 001 ya se había debatido en innumerables ocasiones dentro del instituto. Se habían sopesado los pros y los contras y, tras los extraordinarios resultados del proyecto HRG, hacía mucho que se había alcanzado un consenso. Nadie en la cúpula directiva lo ponía en duda. Que su madre volviera a plantearlo era desconcertante.
Hasta entonces, los datos proporcionados por el espíritu 001 sobre su civilización habían sido de enorme valor práctico para la humanidad.
Cameron reflexionó un momento y respondió con cautela:
—Si fuera necesario, siempre podemos ajustar el detector de radiación extraterrestre al máximo y eliminarlo en muy poco tiempo. No habría problema. Como alternativa, podríamos pedir al director Qiao que active la secuencia de autodestrucción y disuelva por completo este cuerpo artificial en fluido celular. Solo tomaría unos minutos.
Shen Ruzhen permaneció en silencio, sumida en sus pensamientos.
—Entonces, ¿por qué se te ocurre ahora esto, madre? —preguntó finalmente Cameron.
Ella respiró hondo y negó con la cabeza.
—A veces me pregunto si las civilizaciones extraterrestres son realmente un regalo para la Tierra… —susurró—. ¿Acaso pertenecer a una dimensión superior significa que sus individuos han alcanzado la igualdad que nosotros tanto anhelamos?
Su voz se volvió apenas audible, como un sueño.
—¿Por qué existe la desigualdad innata en la naturaleza? ¿Y si la igualdad adquirida que perseguimos con tanto empeño no es más que otra forma de caos e injusticia?
Cameron la miró sorprendido. Nunca había visto a su madre, la implacable Shen Ruzhen, tan perdida. Por un momento se quedó mudo, sin saber cómo responder.
—Si crees que ahora no es el momento adecuado —dijo al fin, vacilante—, podríamos suspender temporalmente el proyecto HRG y posponer la unión del espíritu 001 con el contenedor… Solo nuestro laboratorio cuenta con el equipo necesario, y la base secreta de Washington no ha avanzado nada. Retrasarlo uno o dos años no supondría un gran problema.
Shen Ruzhen negó lentamente.
—No puedo hacerlo —murmuró—. El proyecto es demasiado grande. Los superiores están observando. No es algo que pueda decidir por mi cuenta.
Cameron comprendió. El HRG era dirigido por su madre, pero no le pertenecía. No podía detenerlo sin motivo ni autorización.
—Intentaré ganar algo de tiempo —dijo ella al fin, apartando la mirada. En la penumbra, sus mejillas parecían talladas en jade blanco—. Si la entidad espiritual 001 resulta realmente peligrosa, iniciaré la secuencia de autodestrucción de la incubadora.
Su voz era baja, pero Cameron sabía que hablaba con absoluta determinación. Shen Ruzhen era una mujer de voluntad inquebrantable, ajena a la fama y al miedo.
—La próxima semana irás a la base de Washington… —empezó a decir, pero se detuvo de repente.
Al final del pasillo, una pequeña figura los observaba en silencio junto al ventanal: era Shen Zhuo.
¿Cómo había entrado solo en el laboratorio?
Shen Ruzhen dio un paso adelante y lo tomó en brazos. El niño vestía un fino camisón blanco. Al sujetarle las manos, notó que estaban frías; tenía la nariz húmeda y parecía resfriado.
—¿Otra vez te escapaste? —preguntó Shen Ruzhen, tapándole la nariz.
El laboratorio de HRG estaba conectado a la planta segura por un pasadizo subterráneo. Al final del túnel había una sola puerta de seguridad que se abría con una contraseña. Últimamente, ya fuera porque el personal la dejaba entreabierta o porque Shen Zhuo había memorizado el código, el niño había escapado dos veces. La última, su madre lo sorprendió justo al salir y lo llevó de vuelta, cargándolo como a un gatito.
Esta vez, Shen Ruzhen lo llevó a la oficina en busca de ropa, pero Cameron ya se había quitado el abrigo y lo envolvió con él, ajustándole el cuello.
—Ayer estaba jugando con hormigas en el jardín y llovía —explicó Cameron lacónicamente—. Le picó una hormiga.
Shen Ruzhen abrió la mano de su hijo y vio algunas manchas rojas, aunque el personal ya le había aplicado un medicamento.
—Ayuda… azúcar, azúcar… —balbuceó Shen Zhuo, moviendo las manos en brazos de su madre. Luego miró a su hermano y repitió con dificultad—: Receptores de olores… glomérulos… cúmulos glomerulares…
—Las células nerviosas sensibles al olor en las antenas de las hormigas son de las más avanzadas de la naturaleza —recordó Cameron, con un suspiro—. Las terminaciones nerviosas receptoras están en contacto directo con los cúmulos glomerulares.
Eran las mismas palabras con las que lo había reprendido el día anterior en el jardín. Ordenar tanta información había sido un suplicio para el niño. Cameron perdió la paciencia al oírlo tartamudear por tercera vez sobre las células nerviosas sensibles al olor, y estuvo a punto de repetirle la explicación con fastidio, pero Shen Ruzhen le hizo un gesto para que no lo hiciera.
—Tómate tu tiempo, no hay prisa —dijo, dándole una palmadita en la espalda—. En este mundo, no todo se comunica con palabras. No importa si no quieres hablar.
Shen Zhuo guardó silencio al instante y se acurrucó contra ella, mordiéndose los dedos, con una leve expresión de felicidad.
Cameron se acercó y le hizo un gesto a su madre.
—Has estado en el laboratorio todo el día y toda la noche. Ve a descansar. Yo lo llevaré a casa.
Pero antes de que Shen Ruzhen lo soltara, el niño se aferró con fuerza a su cuello, con los ojos enrojecidos.
Quizá fueron esas lágrimas contenidas lo que la hicieron dudar. Shen Ruzhen lo miró unos segundos y suspiró.
—Olvídalo. Yo lo llevaré al piso seguro —dijo, inclinándose hacia él—. No vuelvas a entrar al laboratorio, ¿entendido?
El pequeño asintió y apoyó obedientemente la cabeza en el hombro de su madre. Shen Ruzhen lo sostuvo mientras caminaban por el largo pasillo hacia el vestíbulo principal, bajo la luz del amanecer.
El cielo se teñía de un gris pálido, y la claridad azulada se filtraba por los ventanales, alargando las sombras de madre e hijo. Shen Zhuo se acurrucó en los brazos de su madre y, al llegar a la salida, miró por encima del hombro a su hermano. Solo después de pasar la tarjeta y cruzar el vestíbulo, levantó la mano y saludó.
—¡Adiós, hermano! —dijo.
Cameron se quedó inmóvil.
Las cuatro palabras eran nítidas, fluidas y perfectamente pronunciadas, como si las hubiera ensayado mil veces.
Los ojos claros del pequeño permanecieron fijos en él mientras se alejaban, hasta que su figura se desvaneció en la neblina matinal.
Años después, esa escena seguiría viva en la memoria de Cameron: el cabello despeinado de su madre tras una noche de trabajo, la marca de la almohada en la mejilla de su hermano y aquella última voz infantil.
Porque fue la última vez que oyó hablar al pequeño Shen Zhuo.
Unos días más tarde, Cameron viajó a Washington D. C., a la base de investigación de la ONU, para recopilar datos e intercambiar información.
Pensaba quedarse ocho semanas, pero, al completarse el trabajo antes de lo previsto, regresó unos días antes al laboratorio del HRG.
La tragedia ocurrió el mismo día de su regreso.
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