Capítulo 54

054

— ✦ —

“Pasaste por muchos problemas viniendo desde tan lejos, Seo-seobang .¹“

“¿S-Seo-seobang? ¿A qué te refieres con ‘Seo-seobang’?”

Joo Yoon-woo, quien había estado de mal humor todo el tiempo desde el momento en que escuchó la noticia de la visita de Seo Baek-han, se volvió consternada hacia la directora Yoo, quien lo llamaba Seo-seobang sin ninguna reserva. Aunque no dijeron nada, los hyung que estaban al lado parecían estar en la misma situación

Joo Tae-hyun no mostró ninguna reacción particular, pero por dentro estaba luchando por ocultar sus sentimientos de vergüenza. Seo Seo-bang. ¿No es ese un título demasiado formal?

“A menos de un mes para la boda, todos tienen que ir acostumbrándose. Sé que se conocen desde niños y que puede resultar extraño, pero ya no pueden seguir llamándolo simplemente ‘Baek-han’.”

“Oh, pero el ‘Seo-seobang’ es un poco… Es muy formal.”

“¿Formal? Pues, cuando Tae-hyun vaya a Pyeonyang, a él también lo llamarán ‘Joo Seo-bang’.”

“¡Llamar Joo-seobang a nuestro bebé!”

Seo Seobang, Joo Seobang.

… Simplemente me sentí avergonzado, no es que no me gustara.

Para empezar, este matrimonio en sí mismo se parecía más a un contrato o a una negociación, y como incluso Joo Tae-hyun fingía, al menos en apariencia, que ya no sentía nada por Seo Baek-han, no se lo tomaba muy en serio.

Un matrimonio de conveniencia, una fusión empresarial, un contrato temporal… llámese como se llame, el hecho era innegable: ambos iban a casarse.

El cónyuge de Seo Baek-han es Joo Tae-hyun, y el cónyuge de Joo Tae-hyun es Seo Baek-han. Si obtiene un certificado de relación familiar, sus nombres aparecerán uno al lado del otro.

Esposo Seo Baek-han, esposo Joo Tae-hyun…

Pero esa leve y agitada emoción que sintió Ju Tae-hyun —el futuro novio— no duró mucho.

“Ah, ya estás aquí.”

“Buenas tardes, presidente. No, abobnim².”

El presidente Joo, quien apareció deliberadamente tarde a pesar de saber perfectamente que había llegado un invitado, puso una expresión de gran descontento en el instante en que Seo Baek-han lo llamó abobnim sin vacilar.

“¿Cómo has estado? Parece que ha pasado un tiempo.”

“….”

“Ah, me enteré de que hace poco estuvo de viaje de negocios en el extranjero; visitó la sucursal europea de DH Motors, ¿verdad?”

Seo Baek-han habló con un aire afable y despreocupado, pero el presidente Joo se dio la vuelta bruscamente sin decir palabra. Mientras su padre se alejaba a grandes zancadas hacia el comedor, la expresión de Seo Baek-han permaneció inalterable, manteniendo una sonrisa impecable, lo que dejó a Joo Tae-hyun retorciéndose de vergüenza.

«Hyung, creo que papá está un poco cansado hoy. Es que… es por el viaje de negocios.”

Susurró Ju Tae-hyun, visiblemente nervioso, pero Seo Baek-han respondió simplemente con una sonrisa radiante.

Aunque la directora Yoo reaccionó de forma favorable, los demás lo observaban como si estuvieran poniéndolo a prueba; sin embargo, Seo Baek-han no parecía inmutarse en absoluto. En los momentos oportunos, entablaba conversación con el presidente Joo y sus hermanos mayores, al tiempo que saludaba con calidez y cortesía a sus cuñadas, sobrinos y sobrinas.

Joo Tae-hyun, que había estado siguiendo a Seo Baek-han de un lado a otro en un estado de agitación inquieta, recuperó poco a poco la calma al ver que Seo se comportaba como siempre; o quizás, incluso con más delicadeza de lo habitual. En realidad, estaba tan perdidamente enamorado de nuevo que no le quedaba tiempo para sentir ansiedad o vergüenza.

“Me refiero a la casa de recién casados.”

Y tan pronto como toda la familia inmediata del presidente Joo, incluidos sus jóvenes sobrinos, se sentaron a la mesa y comenzaron a comer, el presidente Joo expuso las razones por las que estaba molesto. Incluso Joo Tae-hyun, que estaba aturdido como si caminara sobre nubes con sus pensamientos en blanco en su mente, recobró el sentido con una voz tan fría como el hielo.

“Han dividido el espacio que van a usar los dos de una forma tan estricta como el filo de un cuchillo. Como si hubieran estado jugando al ttangttameokgi.³“

El hecho de que Joo Tae-hyun hubiera decidido por su cuenta trasladarse a la Universidad de Pyeonyang, el que debido a esto tuvieran que preparar la casa de recién casados en Pyeonyang sin tener siquiera tiempo para pensarlo, y que, aun teniendo en cuenta que dicha casa de recién casados estaba en las cercanías del Palacio Yeonhwa, fuera una vivienda tan modesta que no satisfacía en lo más mínimo las expectativas del presidente Joo…

Dado que el presidente Joo había dejado claro que no le entusiasmaba nuestra nueva vivienda, esperaba que me reprendiera; imaginé que me preguntaría por qué me había conformado con un lugar tan pequeño teniendo dinero de sobra, o por qué no había aceptado simplemente la casa que nos habían ofrecido. Pero lo que dijo el presidente Joo fue una historia completamente diferente.

“Aquí nadie se casa por amor. Primero establecimos nuestros términos y condiciones, firmamos un contrato y solo entonces fijaremos la fecha de la boda.”

¿Matrimonio por amor? ¿De qué demonios va todo esto?

“Dicho esto, nadie os obliga a comportaros como tortolitos. Pero, aun así… si habéis decidido convertiros en un matrimonio, ¿no deberíais, al menos, compartir dormitorio?”

“Papá, eso es simplemente…”

“Si has traído a esta persona como tu cónyuge —si has considerado que es la pareja más adecuada para tu vida—, entonces deberíais, al menos, esforzaros por desarrollar cierto afecto el uno por el otro mientras viven juntos.”

Sabía que ambas familias habían sido informadas de los planos de diseño de la nueva casa, así como de la etapa de construcción, fotografías reales y videos. Las expresiones de mis padres no siempre eran buenas, pero no puedo creer que fuera porque Seo Baek-han y yo teníamos habitaciones separadas.

El espacio vital estrictamente dividido… bueno, sí. Debo admitir que sentí una punzada de decepción cuando Seo Baek-han propuso esta disposición por primera vez, pero fue solo porque una esperanza personal y secreta se había desvanecido; no porque albergara resentimiento alguno hacia él. Naturalmente, así tenía que ser; al fin y al cabo, no éramos el tipo de pareja que debiera esperar ese tipo de cosas.

“Papá, fui yo quien dijo de hacerlo así. Es incómodo dormir con alguien… Si estabas preocupado, deberías habérmelo preguntado a mí, ¿por qué haces eso estando mi hyung presente?”

“No, Tae-hyun. No son palabras equivocadas. Gracias por preocuparse, abobnim. Aseguraré un poco más de espacio común en la casa y le prestaré atención a eso.”

No era mi intención defender a Seo Baek-han. Solo quería detener a mi padre; resultaba humillante verlo regañar a Seo Baek-han frente a toda la familia, exigiéndole explicaciones de por qué no dormía con su propio cónyuge. Pero ver a su querido hijo menor apresurarse a proteger a su esposo solo pareció empeorar aún más el humor del presidente Joo.

Seo Baek-han le indicó suavemente a Joo Tae-hyun que dejara el asunto, manteniéndose totalmente sereno y prometiendo atender cualquier otra queja que el presidente Joo pudiera plantear. Se apresuró a ofrecer soluciones —como si hubiera estado esperando a que alguien sacara el tema—, todo ello mientras conservaba una leve sonrisa, perfectamente controlada, como si llevara puesta una máscara. Mis hyungs murmuraron por lo bajo: «Uf. Verlo hacer este numerito justo delante de nosotros lo hace aún más exasperante».

En medio de todo esto, nadie reparó en un detalle: aunque Seo Baek-han había aceptado habilitar más «espacios comunes», evitó —con una determinación firme e inquebrantable— cualquier mención a compartir, en realidad, un «dormitorio». Solo Joo Tae-hyun —quien valoraba y guardaba en su corazón cada palabra que pronunciaba Seo Baek-han— comprendió su verdadera intención. Él esbozó una sonrisa tenue y amarga, que nadie más llegó a ver.

La comida había sido una experiencia incómoda; Tae-hyun ni siquiera podía distinguir si lo que ingería bajaba por su garganta o si se le iba por la nariz. Ahora, el grupo se dirigía a otra estancia para tomar el té.

“Ah, mira esto. Aquí es donde guardamos las fotos de Tae-hyun de cuando era pequeño. ¿Verdad que es adorable?”

“Cuando Tae-hyun era niño, peleábamos tanto entre nosotros diciendo que debíamos colgar al menos una foto más de cada uno con él, que nuestros padres directamente nos prepararon este escenario sobre la vitrina.”

“¿Ah, sí?”

“Oh. Incluso hoy en día, cada vez que vengo a casa de mis padres, cambio la foto.”

Joo Sang-woo tenía razón. Aunque el número de fotos familiares repartidas por toda la casa había aumentado considerablemente desde que sus hermanos mayores se casaron y tuvieron sus propios hijos, los marcos alineados en aquella vitrina permanecían exactamente igual que siempre. Cada momento compartido con su pequeño —a quien sus hermanos mayores adoraban y querían con locura— seguía guardado allí mismo, incluso después de haber pasado dos décadas.

“¿Sabes qué? ¿Por qué no echamos un vistazo a algunos álbumes mientras tomamos el té? Ya sabes, los de cuando nuestro “bebé” era pequeño.”

“¡Oh, es una idea fantástica! Tenemos tanto fotos impresas como álbumes digitales. Baek, no, Seo Seo Bang. ¿Qué quieres ver?”

“¡¿Qué?! ¡Ni hablar!”

Joo Tae-hyun era de los que rara vez levantaba la voz. No quería actuar como un niño frente a Seo Baek-han, pero me sorprendí tanto que terminé gritando sin darme cuenta.

“¿Por qué no?”

Sus hermanos mayores parecían realmente desconcertados. *Nuestro pequeño era un auténtico ángel por aquel entonces, ¡era adorable! ¿Cómo no íbamos a querer enseñar esto?* Era como si esas mismas palabras flotaran en el ambiente, reflejadas claramente en sus rostros, llenos de adoración y un cariño desbordante.

“¡Oh, mira esta! Es, sin duda, mi favorita.”

Incluso en medio de eso, el primer hyung se las arregló para encontrar y mostrar desde atrás una foto en la que salía abrazando a su hermano menor que vestía un baenetjeogori⁵. No sé qué tenía de hermoso ese aspecto similar al de un camote rojo y arrugado que ni siquiera había adquirido una forma humana adecuada, pero Joo Guk-won, al rememorar aquel momento, tenía la boca abierta de par en par como un hamjibak⁶.

Agradezco que mi familia me quiera tanto, pero… ¡ojalá no me llamaran «bebé», «pequeñín» o «angelito» delante de los demás! Especialmente frente a Seo Baek-han. ¡Por el amor de Dios, mido más de 180 cm!

Joo Tae-hyun bajó la cara, que estaba roja de vergüenza. Me sentí tan avergonzado que ni siquiera tuve tiempo de ver la reacción de Seo Baek-han.

“Ahora, dondequiera que voy, recibo comentarios como: ‘Oh, es tan lindo’, pero cuando era niño, era como un muñeco, mi muñequito.”

No era así. Aunque es verdad que en ese entonces escuchaba más a menudo que era lindo en comparación con ahora, como desde niño mis cambios de expresión no eran grandes, no era un niño angelical como mi familia me alaba. Era un niño oscuro con el que resultaba difícil acercarse y con quien, por alguna razón… les daba reparo jugar juntos.

“Ah, yo también recuerdo esto.”

De todas formas, para Seo Baek-han no debería tener el más mínimo interés en mi infancia. Si apenas lograba recordar dónde nos conocimos por primera vez, ¿cómo iba a acordarse de una época en la que apenas intercambiábamos saludos breves y fugaces?

Además, por aquel entonces, Seo Baek-han estaba increíblemente ocupado, viajando constantemente entre Estados Unidos y Corea. Si le enviaba un mensaje, a veces tardaba uno o dos días tan solo en leerlo; con el tiempo, dejó de responder por completo, limitándose a dejar el mensaje marcado como «leído». Además, como sus novias cambiaban constantemente, es evidente que no le habría sobrado atención para dedicarle a un chico al que, por casualidad, conocía.

“Eras lindo, Taehyun.”

Sin embargo, Seo Baek-han actuaba con una soltura tan natural y ensayada, como si recordara a la perfección cómo era Joo Tae-hyun en aquel entonces. Era muy parecido a la forma en que, poco antes, había esquivado las reprimendas del presidente Joo con un encanto relajado y afable.

Para Seo Baek-han, tanto las quejas infundadas del presidente como las preguntas de la familia —del tipo: «¿A que nuestro bebé es adorable?»— venían a ser lo mismo: una prolongación más de su trabajo. No era más que una tarea que debía gestionar con cautela; algo que había que sortear con tacto y fluidez para evitar cualquier complicación adicional.

“Me voy arriba ahora.”

“¿Qué? ¿Adónde vas?”

“Alguien que voló aquí desde Pyeongyang, no le dejan comer cómodamente, no puede sentarse, se queda de pie en el pasillo y habla sobre……. Mejor ve a mi habitación, descansa un poco y luego baja.”

Al pensar esto, no pude seguir observando a Seo Baek-han, quien se esforzaba por mostrar una cortesía impecable ante los adultos, a pesar de no sentir absolutamente nada. Por supuesto, sé que él se maneja a la perfección en estas situaciones. Mientras yo me retuerzo de incomodidad, para Seo Baek-han esto debe de ser pan comido.

Pero, ¿qué puedo hacer?

Todavía me gusta Seo Baek-han.

Cada vez que veía en el pronóstico que iba a hacer mal tiempo, Joo Tae-hyun solía preocuparse por Seo Baek-han desde el día anterior. Y eso a pesar de saber que él tenía un buen coche y vivía en una casa estupenda, por lo que podía desplazarse desde el aparcamiento hasta el instituto de investigación del Jejungwon sin que le cayera ni una gota de lluvia.

A menudo me quedaba despierto, dudando si enviarle un mensaje para recordarle que llevara un paraguas —temiendo que aquel hombre, más alto y robusto que yo, pudiera acabar bajo la lluvia o resfriarse—, antes de caer finalmente rendido por el sueño.

¿No es acaso natural querer evitarle situaciones tan incómodas a quien te gusta tanto?

Dicen que el que tiene el corazón más grande, seguramente perderá; y, en mi caso, mis sentimientos eran una calle de sentido único. Sé que a Seo Baek-han esto no le importa en absoluto; sé que no le molesta tener que lidiar con los demás. Aun así, no quería dejarlo atrapado en esta pequeña farsa; una situación que, sin duda, tampoco debía de ser muy agradable para él.

“Sí. De todas formas, Seo Seobang se va a quedar a dormir esta noche. Dúchate, descansa un rato y luego baja. En lugar de un té, tomemos una copa.”

La directora Yoo, claramente divertida ante esta faceta del su pequeño —una que nunca antes había visto—, se cubrió la boca para contener una carcajada y se alejó con paso despreocupado. Al pasar junto al presidente Joo, le dio un toque seco en el costado, instándolo a mostrar un poco más de tacto.

“Bueno…”

Mientras tanto, los hermanos mayores no paraban de aclararse la garganta, intercambiando miradas como si algo les incomodara. Se prolongó un silencio largo e incómodo; Seo Baek-han y el resto de la familia permanecían frente a frente, como si estuvieran en medio de un tenso enfrentamiento. Justo cuando Joo Tae-hyun estaba a punto de intervenir para preguntar por qué se comportaban así delante de un invitado…

“¿Recuerdas lo que dijo nuestro padre antes? Sube y deja la puerta abierta.”

“…¿Eh?”

“Cuando se duchen, háganlo por separado. Ustedes no se han casado todavía.”

El hermano mayor dio esta instrucción con una expresión de absoluta seriedad. Claramente no estaba bromeando; tenía los puños tan apretados que se le marcaban las venas, como si estuviera listo para lanzar un puñetazo en cualquier momento.

“… hyung.”

“Jaja, sí. No te preocupes, lo haré.”

*¿Pero qué demonios…?* Joo Tae-hyun se quedó tan atónito que no pudo articular palabra. En cuanto a Seo Baek-han, era la primera vez que sonreía de verdad desde que puso un pie en la casa. No era esa sonrisa ensayada y estereotipada que solía mostrar ante las cámaras; era una risa genuina e incontenible, como si le resultara verdaderamente hilarante toda la situación.

Notas del Traductor

- 먼 길 오느라 고생했어 (Pasaste por muchos problemas viniendo desde tan lejos): Es una frase de cortesía coreana fija para recibir a un invitado. 먼 길 significa “un camino largo” y 고생했어 significa “pasaste por dificultades / sufriste un esfuerzo”. Es la forma tradicional de agradecer y reconocer el cansancio de alguien que ha viajado para visitarte.
- 서 서방 (Yerno Seo / Seobang Seo): El término 서방 (seobang) se añade detrás del apellido de un hombre casado para que sus suegros se dirijan a él de manera afectuosa pero respetuosa. Equivale a “yerno [Apellido]”. En la traducción literal se suele dejar como «서방» (seobang) o traducirse como «yerno» porque el personaje que responde se confunde con la palabra al ser la primera vez que la escucha en ese contexto familiar.
- 아버님 (Abobnim / Padre): Es la forma honorífica de 아버지 (padre). En la sociedad coreana, un hombre utiliza 아버님 (abobnim) para dirigirse de manera sumamente respetuosa a su suegro (el padre de su pareja). El personaje corrige su saludo a mitad de la frase para dejar de usar el título de negocios (회장님 ) y adoptar el título familiar adecuado debido al compromiso matrimonial, marcando así un cambio de cercanía.
- - 칼같이 나눠 놨더구나 (Dividido de una forma tan estricta como el filo de un cuchillo): La expresión 칼같이 (literalmente “como un cuchillo”) es una frase hecha en coreano que se traduce como “con precisión milimétrica”, “de forma inflexible” o “a rajatabla”. Describe una separación tajante donde no se permite que ninguna de las partes invada el espacio de la otra. El sufijo ~더구나 expresa que el hablante está comunicando algo de lo que se percató directamente con sorpresa o desaprobación.
  - 땅따먹기라도 한 것처럼 (Como si hubieran estado jugando al ttangttameokgi / a ganar terreno): 땅따먹기 (ttangttameokgi) es un juego infantil tradicional coreano muy popular, similar a la rayuela o a juegos de territorio, donde los niños compiten por “conquistar” y delimitar pedazos de tierra dibujados en el suelo. El personaje usa esta analogía de forma sarcástica para señalar lo absurdo o infantil que le parece que una pareja comprometida dibuje líneas invisibles para delimitar su territorio dentro de la casa.
  - 팔불출처럼 굴기 시작했다 (Comenzó a comportarse como un palbulchul / a presumir tontamente): La palabra 팔불출 (palbulchul) es un modismo coreano muy popular que califica a una “persona tonta” o “carente de sensatez” en un contexto muy específico: alguien que presume de forma exagerada, ciega y ridícula de sus seres cercanos (especialmente de sus hijos, de su esposa o, en este caso, de su hermano menor). El verbo 굴다 significa comportarse o actuar de cierta manera. El narrador señala con ironía cómo su hermano mayor aprovechó la más mínima mirada casual de Seo Baek-han para empezar a presumir con orgullo desmedido.
  - 배냇저고리 (Baenetjeogori): Es una prenda de vestir tradicional coreana muy específica. Se trata de la primera chaqueta de algodón ligero que se le pone a un recién nacido. Al ser un término cultural propio de la vestimenta infantil tradicional, se mantiene la romanización para preservar la precisión.
  - 입이 함지박만 하게 벌어진 상태 (La boca abierta de par en par como un hamjibak / Sonreír de oreja a oreja): 함지박 (hamjibak) es un tazón o cuenco grande y redondo de madera tradicional que se usaba en las cocinas coreanas. La expresión fija 입이 함지박만 하다 significa literalmente que “la boca se vuelve tan grande como ese cuenco”, y se utiliza para describir a alguien que tiene una sonrisa gigantesca, desbordante de felicidad u orgullo, incapaz de ocultar su alegría.

✦ Conversación del capítulo

◌ Comentarios en el texto