Capítulo 17 | Devoto

Las 12 de la medianoche siempre eran el momento de mayor actividad en el juego de la Isla de las Rosas.

La interfaz de inicio de sesión de este juego era muy inmersiva: cuando los jugadores estaban inactivos, se quedaban en un pequeño apartamento cápsula exclusivamente para ellos. La dirección del apartamento correspondía al mapa de la ciudad isleña en el juego, y la versión predeterminada era un apartamento de alquiler barato en el distrito bajo. Incluso había alquiler: 500 monedas del juego al mes. Por supuesto, los jugadores con muchos activos podían gastar más en alquiler y elegir un mejor lugar para vivir.

Los jugadores solían estar ocupados decorando su apartamento después de salir de la instancia. Algunos preferían acostarse en la estrecha cama de su apartamento, escuchando la lluvia incesante afuera de la ventana, deslizando el dedo por el canal mundial y el foro integrado en su teléfono de neón colorido, en lugar de desconectarse.

Esta noche en particular era así.

La causa fue que todos los jugadores en sus apartamentos escucharon un fuerte golpe en la puerta a medianoche. Un paquete envuelto en papel de estraza fue introducido por la ranura del correo y rodó por el suelo. Al abrir el paquete, descubrían que era una copia del Diario de la Rosa. La última página, «Información del juego», tenía impreso el anuncio de actualización y mantenimiento sin inactividad de la compañía oficial del juego, IMM.

El anuncio indicaba que el equipo de los jugadores Tres K, ^ ^ y Bar de Sushi había completado las misiones secundarias ocultas 【Escapar con Vida】 y 【Barquero del Río Estigia】, abriendo el cruce costero polvoriento, lo que había afectado la línea mundial. A partir de ahora, el cruce costero se utilizaría oficialmente como la única salida para todas las instancias. Los jugadores obtendrían automáticamente una moneda de oro para abordar el barco cada vez que entraran a una instancia. Si se perdía o se dañaba por cualquier motivo, no se podría volver a emitir.

El canal mundial explotó por esto. 

【Mundo】: Qué juego tan absurdo, ¿los jugadores completan una misión oculta y eso afecta a todos? 

【Mundo】: Es la primera vez que me siento tan influyente. 

【Mundo】: Es la primera vez que me siento tan influyente. 

… 

【Mundo】: ¿Nadie siente que estos nombres son muy familiares? 

【Mundo】: ¡Son ellos! ¡El equipo que completó el logro 【Lo Imposible】! 

【Mundo】: ¡¿Acaso un humano puede completar ese logro?! 

【Mundo】: ¡¿Acaso un humano puede completar ese logro?!

【Mundo】: ¡Imposible, definitivamente usan trampas! Para verificarlo, he decidido sacrificarme y agregarlo como amigo para ver. 

【Mundo】: Entonces yo también daré la cara y lo agregaré como amigo para ver. 

【Mundo】: Entonces yo también iré a seducirlo y lo agregaré como amigo para ver. …

Por un momento, casi todos sintieron curiosidad por este equipo, ansiosos por agregarlos como amigos con diversas mentalidades.

Bar de Sushi fue el primero en explotar, enviando una lluvia de asteriscos al canal mundial: *¡Si vuelves a enviarme fotos de los pelos de tus malditas piernas, te las verás conmigo! ¡*****! ¡El juego está tan atascado que ni siquiera puedo convertir mis activos! ¡Envíen eso otra vez y los haré ****!

También fue el único en explotar, porque el avaro de Tres K, tan pronto como salió de la instancia, se desconectó a la velocidad de la luz aferrándose al dinero que había ganado. En cuanto a ^ ^…

Pronto alguien en el canal mundial preguntó extrañado: 

【Mundo】: ¿Alguno de ustedes ha podido agregar a ese ^ ^? 

【Mundo】: No puedo agregarlo; tan pronto como envío la solicitud de amistad, rebota con un signo de exclamación rojo. Lo he agregado más de diez veces y solo he obtenido una fila de impactantes ventanas emergentes.

【Mundo】: ¿Cerró las solicitudes de amistad? 

【Mundo】: Ojalá solo hubiera cerrado las solicitudes. Cuando envié la solicitud, el sistema me mostró que el jugador no existe. En medio de la noche, ¿no les da miedo?

Los pocos que enviaron solicitudes de amistad se mezclaron entre la multitud, y el nuevo tema rápidamente los sepultó.

Pero Mi Xiaobai no sabía nada de esto. Para ser exactos, no le importaba en absoluto.

Gracias a la interfaz inactiva del juego, se le otorgó generosamente un… pequeño, andrajoso, ruinoso, oscuro y húmedo… bueno, un apartamentito que no estaba tan mal.

De esta manera, tuvo temporalmente un lugar donde quedarse.

A pesar de que había un mundo de diferencia entre esto y su antigua residencia en la ciudad isleña… Al menos en este pequeño apartamento había una cama que crujía, una mesa coja, ni siquiera le dieron una silla, y un baño con un grifo que no cerraba bien pero en el que podía ducharse.

¿Quién podría decir que esto no era una bendición? Pensó Mi Xiaobai con sarcasmo.

En este momento estaba apoyado en la ventana. El techo del apartamento de alquiler barato era un poco bajo, y como él era muy alto, tenía que inclinar un poco la cabeza al pararse allí. La lluvia afuera de la ventana era incesante. Mi Xiaobai jugaba con su teléfono bajo el reflejo de las luces de neón.

La gente en todo el canal mundial intentaba agregarlo como amigo, pero él intentaba agregar a una sola persona.

Las deidades veneradas por otros jugadores «se comían» el Papel de Deseos, no solo enviando bendiciones y aumentando el afecto, sino que su avatar también aparecía en la lista de amigos. El dios al que veneraba era excepcionalmente quisquilloso; no solo no se comió el Papel de Deseos, sino que lo escupió. Así que no tuvo más remedio que intentar agregarlo manualmente.

Mi Xiaobai abrió la lista de amigos y escribió «Yu Qing» en la barra de búsqueda de agregar amigo.

El juego no permitía a los jugadores tener el mismo nombre que los dioses y solo permitía búsquedas exactas. Por lo tanto, su barra de búsqueda estaba completamente en blanco.

Entrecerró los ojos, borró ese nombre y volvió a escribir «Hua Pi». Esta vez finalmente apareció un avatar en la barra de búsqueda.

El avatar era el perfil lateral de un gatito esqueleto. En la punta de su nariz… si a eso se le podía llamar nariz, descansaba una mariposa Papilio cian. Aunque este avatar era muy diferente a los fríos rumores, de hecho era él.

Mi Xiaobai hizo clic en el avatar, se mordió la punta de la lengua y seleccionó «Agregar». Una ventana emergente del sistema saltó y mostró: 

【Sistema】: Aún no has desbloqueado un vínculo con este dios. No puedes agregarlo cuando el nivel de afecto es menor a 10.

—… —Mi Xiaobai.

El sistema incluso le mostró otra ventana emergente de forma tentadora: 

【Sistema】: Además de aumentar el nivel de afecto completando misiones o eventos ocultos en el juego, también puedes comprar pequeños regalos correspondientes a este dios y aumentar el afecto obsequiándoselos.

Mi Xiaobai hizo clic para ver: 

【Sistema】: Este dios es extremadamente difícil de complacer; por favor, compra los regalos que le gustan a él y a su gato; esto aumentará aleatoriamente el valor del afecto (desde -5 a 5). 【Gelatina de frutas para sorber que podría gustarle al gato.】

Precio: 1500.

【Superdeportivo colorido que podría gustarle al mayordomo Yuan.】

Precio: 120,000,000.

Dejaría pasar lo de la gelatina para sorber, ¡pero el superdeportivo colorido incluso se atrevía a limitar la compra a 3 por día! Mi Xiaobai se rio de puro enojo.

El vínculo no se podía desbloquear y no podía agregarlo como amigo. Mi Xiaobai se enderezó con mal humor, y su mirada se posó en una esquina de la habitación.

En esa mesa coja, había una pequeña estatua de Hua Pi, idéntica a la de la interfaz de selección de deidad. Solo que esta era del tamaño de la palma de una mano.

Había un candelabro frente a la estatua, pero el candelabro no tenía una llama eterna, por lo que temporalmente no podía usarse para venerar, y la estatua ya tenía grietas.

Mi Xiaobai frunció el ceño ligeramente y miró fijamente la estatua de Hua Pi por un momento. De repente caminó hacia la puerta del apartamento, tiró del pomo con fuerza, pero no cedió. Era evidente que esta interfaz era solo para que los jugadores se quedaran inactivos y no se podía salir por la puerta.

Lo pensó un momento, tomó su teléfono, entró en el foro integrado del juego y le envió otro mensaje a aquel booster llamado «Definitivamente No Soy Una Vieira».

Dan Bei no esperaba volver a recibir un mensaje de este jefe. Pensó que este jefe de la cara sonriente finalmente se había dado cuenta de que gastar 3000 en crear una cuenta era una estupidez y venía a reclamarle servicio posventa. Como resultado, el jefe hizo una petición extraña.

【Privado】 ^ ^: ¿Aún recuerdas la contraseña de mi cuenta de juego? 

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: ¿?

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: Jefe, ¿no me digas que aún no has cambiado la contraseña de la cuenta? 

【Privado】 ^ ^: Así es.

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: ¿De verdad no tienes miedo de que te roben la cuenta? 

【Privado】 ^ ^: Ah, no importa, si me la roban, iré a buscarte a ti. 

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: …

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: Entonces, jefe, ¿qué quieres que haga? 

【Privado】 ^ ^: Inicia sesión en mi cuenta otra vez.

Dan Bei estaba lleno de signos de interrogación y no pudo evitar teclear: 

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: ¿Para qué? 

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: ¿Tienes alguna misión problemática y quieres que te ayude a farmear? 

【Privado】 ^ ^: No. 

【Privado】 ^ ^: Solo inicia sesión en la cuenta; voy a salir ahora.

Dan Bei se sintió muy apenado. Si un jefe tan generoso pudiera hacer algunos pedidos más, tendría suficiente para la matrícula y los gastos de manutención del próximo año. Aunque apenado, igual aceptó.

Después de ver que el avatar del jefe se volvía gris, inició sesión en la cuenta.

Este jefe siempre había sido misterioso, y Dan Bei no podía adivinar sus intenciones. Al iniciar sesión en la cuenta, no se atrevió a moverse imprudentemente; solo se sentó en el pequeño y andrajoso apartamento y miró a su alrededor.

Todo el apartamento solo tenía una gran ventana de cristal. A través de la lluvia brumosa, podía ver vagamente el edificio más alto de la ciudad isleña. Se decía que allí estaban los apartamentos más lujosos, y con los activos actuales de los jugadores, nadie debería poder permitirse vivir allí.

Justo cuando Dan Bei miraba a lo lejos con envidia, su teléfono vibró repentinamente. Era otro mensaje de ese jefe. 

【Privado】 ^ ^: Quédate ahí, no salgas. He iniciado sesión en la cuenta. 

【Privado】 Definitivamente No Soy Una Vieira: ¿?

¡¡¡Qué demonios!!!

Dentro del juego. Un fuerte viento se levantó en medio de la noche en la ciudad isleña, y las gotas de lluvia golpeaban ruidosamente contra la ventana de cristal.

Yu Qing volvió en sí frente a la ventana y, de repente recordando algo, sacó el reloj de bolsillo esmeralda, lo abrió y lo miró. Este reloj de bolsillo era igual a los relojes normales; tenía 12 marcas de graduación que representaban las 12 dobles horas del tiempo antiguo. Pero solo tenía una manecilla.

Esa aguja, que parecía un hueso largo y delgado, hizo un «clac» y saltó suavemente del 2 al 1. Este reloj de bolsillo solo comenzaba a moverse el último día antes de su desaparición, saltando en sentido contrario a las agujas del reloj.

Ahora había saltado al 1, lo que significaba que solo le quedaba una última hora doble. Es decir, dos horas.

Como si el pequeño esqueleto entendiera todo, se acercó a frotarse contra su pierna. Aunque no tenía globos oculares, solo cuencas vacías, parecía que iba a llorar de tristeza. Yu Qing lo levantó y lo tiró a la cama, y murmuró sorprendido:

—¿Incluso quedan dos horas?

De hecho, antes de que lo arrastraran a la instancia, el tiempo casi se había acabado. Luego se quedó en el Hotel Bahía Azul durante al menos una noche entera. Normalmente, debería haberse desvanecido inmediatamente a su regreso. Pero sorprendentemente, todavía le quedaban dos horas.

Esto indicaba que el tiempo en la instancia no era consistente con el tiempo aquí.

Pero incluso si fueran dos horas, pasarían en un abrir y cerrar de ojos, y esta vez no debería ser interrumpido por ningún otro accidente. No había tantos accidentes en el mundo.

El Señor Hua Pi era un hombre exigente; incluso si desaparecía, tenía que hacerlo de forma prolija, tranquila y decente.

Chasqueó los dedos y llamó de vuelta a la mariposa Papilio cian que volaba por la ciudad isleña. Estaba a punto de acostarse en la cama con la ropa puesta cuando de repente escuchó un ruido susurrante afuera de la puerta.

Yu Qing estaba muy desconcertado y abrió la puerta del dormitorio. El mayordomo, el tío Yuan, no pudo mantener el equilibrio y cayó hacia adentro; solo logró estabilizarse tirando de la manga de su amo. Yu Qing miró la manga arrugada: ¿?

El tío Yuan:…

—¿A escondidas? ¿Qué estás haciendo? —preguntó Yu Qing. El tío Yuan soltó la manga, bajó la mirada, miró su nariz, y luego miró la punta de sus propios pies:

—Nada, nada… es solo que…

Solo le quedaban dos horas en total, y el viejo se quedaba allí tartamudeando. Yu Qing estaba a punto de enojarse cuando escuchó al anciano admitirlo resignado:

—Estaba escuchando a escondidas.

—¿Te has vuelto loco? —preguntó Yu Qing. No esperaba que el tío Yuan fuera tan directo. Se preguntó si este era el resultado de la inminente desaparición de un dios fantasmal; el mundo es inconstante, ¿acaso el mayordomo se rebelaba?

Justo cuando estaba a punto de acusar a la otra parte de rebelión, el tío Yuan se apresuró a explicar:

—No tenía la intención de escuchar a escondidas a propósito, señor.

—¿Qué? ¿Yo te obligué a escuchar? —preguntó Yu Qing. 

El tío Yuan agitó las manos repetidamente:

—Por supuesto que no, por supuesto que no. Después de que me dijo que no me acercara a la habitación y me dejara a mi voluntad, planeaba ir un poco más lejos y vigilar la puerta, pero luego escuché algunos ruidos extraños en el dormitorio del señor.

Yu Qing frunció el ceño:

—¿Por ejemplo?

—Ssssshh… —El tío Yuan. De repente, como si tuviera dolor de muelas, el anciano empezó a tartamudear de nuevo.

Yu Qing lo instó fríamente:

—Habla, no sisees. 

El tío Yuan se rascó la barbilla y dijo vagamente:

—A veces se oían voces suaves, otras veces parecía que estaban maldiciendo, e incluso escuché algunas risas en medio, y también hubo fuertes vibraciones de estruendo. En resumen, era muy aterrador y desconcertante.

—… —Yu Qing. Miró fijamente al tío Yuan sin pestañear. Después de un buen rato, finalmente digirió lo que había dicho el tío Yuan y preguntó con voz sombría:

—¿Eran todas mis voces?

El tío Yuan sacudió la cabeza como un tambor-sonajero:

—¡No puede ser, no puede ser! ¡Eso sería demasiado aterrador!

—Hace un momento dijiste que era muy aterrador.

—Solo estaba describiendo mi estado de ánimo en ese momento —dijo el tío Yuan y sacó su teléfono—. ¡En serio, no eran todas sus voces! Incluso lo grabé, ¿no me cree? Escúchelo.

La voz de Yu Qing se volvió aún más suave:

—¿Incluso lo grabaste? 

—… —El tío Yuan. Dijo resueltamente: —También puedo borrarlo ahora mismo.

Levantó su teléfono y estaba a punto de borrarlo cuando Yu Qing lo interrumpió:

—Déjame escucharlo. 

—… —El tío Yuan.

El mayordomo envejeció diez años en un instante, pero no pudo resistir la mirada helada de su amo, que parecía querer comérselo vivo. Se rascó las orejas y las mejillas, y aun así siguió la orden y presionó «Reproducir».

Afortunadamente, la grabación no era clara. Solo capturó algunos temblores como de derrumbe y un levísimo sonido de campanas. En cuanto a las voces humanas, eran aún más vagas. Apenas inaudibles, como en un sueño.

El tío Yuan no podía guardar secretos; antes de que Yu Qing continuara interrogándolo, confesó de nuevo:

—Realmente estaba preocupado, así que incluso abrí un poco la puerta del dormitorio y eché un vistazo.

Yu Qing lo miró con incredulidad y calculó silenciosamente en su mente… Si el tío Yuan decía que lo vio hablando solo y actuando en un monólogo en la habitación, mataría a todos los seres vivos presentes.

Afortunadamente, el tío Yuan dijo:

—No sé por qué estaba tan brumoso en la habitación que no pude ver nada con claridad.

El tío Yuan se frotó las muñecas con pesar:

—Ay, todo por no tener el valor suficiente, y realmente temía que el señor me culpara. De lo contrario, definitivamente habría entrado a ver qué pasaba en ese momento. 

Yu Qing pensó para sí mismo: No es necesario. Si realmente hubieras visto algo, habrías muerto.

El tío Yuan no sabía que había escapado por los pelos varias veces, y suspiró para sí mismo.

Pero a partir de sus palabras, Yu Qing recordó el contenido de la instancia anterior; cada movimiento correspondía uno por uno, especialmente esas risas… Podía usar los pies para pensar y sabría quién las emitía. Después de todo, en toda la instancia, probablemente solo él tenía ganas de reír.

Como era muy desconfiado, miró fijamente al tío Yuan y volvió a preguntar:

—¿De verdad no viste nada? 

El tío Yuan sacudió la cabeza repetidamente:

—No, no vi nada.

—Bien. —El hermoso rostro de Yu Qing era tan frío como el hielo y murmuró—. O si no, mataría a ese bastardo.

—¿Eh? —dijo el tío Yuan.

Originalmente tenía las manos metidas en las mangas y estaba listo para irse. Al escuchar esta oración, estiró las orejas:

—¿Bastardo? ¿Qué bastardo?

El pasatiempo favorito de este hombre de mediana a mayor edad en su tiempo libre era estudiar a fondo todo tipo de chismes en el Diario de la Rosa. Casi se remangó para ir personalmente a fabricar rumores bajo el nombre de «Anónimo». Ahora que había escuchado algo sin pies ni cabeza, estaba ansioso por saber más:

—¿De quién habla el señor?

Afortunadamente, pensaba rápido e inmediatamente recordó la nota dejada en el escritorio anteriormente:

—¿Se trata del bastardo que escribe en diagonal?

Yu Qing dio un profundo «Mmm».

No era alguien a quien le gustara charlar, y el tío Yuan era demasiado hablador y se asustaba fácilmente, así que no había mucho de qué hablar. Pero quizás porque estaba a punto de desaparecer, de repente le dijo una oración más al tío Yuan:

—Él… se parece mucho a alguien.

El tío Yuan también se sorprendió por la respuesta de su propio amo, se quedó helado por un momento y preguntó:

—¿Se refiere al bastardo? ¿A quién se parece?

Yu Qing frunció el ceño por un momento y dijo:

—A La Impermanencia.

Solo simples palabras hicieron que el tío Yuan perdiera el equilibrio, y su voz se quebró:

—¿A quién? 

Yu Qing dijo:

—A La Impermanencia.

—¡¿No desapareció hace varios años?! —El tío Yuan estaba dudoso.

En la ciudad isleña, si un dios había estado oculto durante varios años, su cuerpo no estaba allí, no había rastro de él y ni siquiera su estatua divina estaba destruida; eso solo significaba una cosa: estaba muerto, se había desvanecido y ya no existía en la ciudad isleña ni en este mundo.

Nadie usaría la palabra ambigua «desaparecido» para describir este tipo de evento. En todos estos años, solo La Impermanencia era la excepción.

Tal vez porque en los rumores de la ciudad isleña era demasiado feroz, demasiado malvado y demasiado impredecible en sus movimientos, todos, especialmente los fantasmas, le tenían mucho miedo. Por eso subconscientemente sentían que no moriría, que solo desaparecería.

Y desaparecer significaba que algún día podría regresar de nuevo.

Obviamente, el tío Yuan pertenecía al grupo de los que le tenían especial miedo… Porque el tío Yuan también se consideraba un fantasma en cierto sentido, y La Impermanencia se especializaba en lidiar con fantasmas.

Un buen resultado sería ser purificado y enviado lejos, pero en el peor de los casos, sería devorado directamente, sin dejar ni rastro. Ese era un proceso un millón de veces más aterrador que morir.

Al escuchar el nombre “La Impermanencia”, al tío Yuan le flaqueaban las piernas, e incluso trató de tirar de su frío amo para que sus piernas flaquearan con él:

—¡No puede regresar, incluso si realmente regresa, señor, usted también debe mantenerse a ochenta pies de él!

Yu Qing levantó un poco los ojos.

El tío Yuan comenzó a ser sensacionalista:

—No olvide que la anciana Meng Po, que pasó de ser hermanas gemelas a una sola persona, fue devorada y asesinada por él.

La leyenda de que los dioses podían devorarse y matarse entre sí había circulado en la ciudad isleña durante mucho tiempo, pero hasta ahora, el único que realmente lo había hecho era La Impermanencia.

Al escuchar esto, Yu Qing se tocó inconscientemente el lado del cuello; allí tenía una cicatriz del tamaño de un nudillo. No era profunda, pero había estado allí durante muchos años.

Al ver su movimiento, el tío Yuan inmediatamente se animó:

—¡Oh, es cierto! Anteriormente, el señor tuvo una relación armoniosa con él por un tiempo; ¿acaso no estuvo a punto de pasarle algo a usted también?

Después de decir esto, notó que la expresión de su amo era un poco sutil.

El tío Yuan: ¿¿¿Hmm???

Tal vez debido a que no había moderado su tono exagerado, Yu Qing fue sacado de sus pensamientos por su «Hmm», lo miró y dijo:

—¿Qué pasa? Sigue maldiciendo. 

—… —El tío Yuan.

Se quedó atascado después de ser interrumpido y no tenía palabras nuevas para decir. Después de dudar por mucho tiempo, finalmente concluyó:

—En fin, es un bastardo; por favor, que no vuelva.

Yu Qing asintió, volvió a tomar el reloj de bolsillo y abrió la tapa, viendo a esa solitaria manecilla acercarse un poco más al 0.

Si un dios fantasmal pudiera considerarse vivo, entonces en las dos últimas horas de su vida, casi la mitad del tiempo lo habría pasado escuchando al tío Yuan maldecir a ese bastardo.

Tampoco fue tan aburrido.

Yu Qing cerró la tapa del reloj de bolsillo con un clac, y justo cuando estaba a punto de pedirle al tío Yuan que saliera del dormitorio, de repente escuchó un ligero golpeteo en la ventana.

Yu Qing giró bruscamente la cabeza y vio a la mariposa Papilio cian que había llamado de regreso.

En los últimos años, esta mariposa cian lo había ayudado a escuchar y transmitir las voces de muchos de sus creyentes, volando incesantemente por el vasto mundo. Ahora que ya no tenía creyentes, finalmente podía volver a descansar.

Justo cuando le pidió al tío Yuan que abriera la ventana para que la mariposa cian volara hacia adentro. Una voz de repente sonó:

—Al fin logré entrar. Espero llegar a tiempo.

Yu Qing: ¿? 

Esta voz estaba demasiado cerca… tan cerca que era como si alguien estuviera de pie detrás de él, inclinándose un poco y susurrándole al oído.

Volvió la cabeza bruscamente, pero no había nadie detrás de él. Y esa voz no le resultaba desconocida; la había escuchado muchas veces en la instancia anterior.

Yu Qing frunció el ceño y miró fijamente al espacio vacío frente a él y preguntó:

—¿Mi Xiaobai?

La voz también se sorprendió por un momento:

—¿Puedes oírme? 

Yu Qing asintió vacilante.

La voz de Mi Xiaobai tenía una sonrisa:

—Ah, eso es genial. Estaba a punto de convertirme en un bastardo por una vez. 

Yu Qing: ¿?

Recordando el montón de origami en la cama y el molesto garabato en su palma, preguntó alerta:

—¿Qué quieres hacer? 

—No te pongas nervioso —le tranquilizó Mi Xiaobai.

Se detuvo un momento y dijo:

—Aunque no sea lo mejor, estaba pensando en tomar el control de tu cuerpo por un momento.

Era la primera vez en su vida que Yu Qing escuchaba algo así; en lugar de estar enojado, estaba más sorprendido. Abrió un poco los ojos y preguntó:

—¿Estás loco o crees que yo estoy loco? ¿Crees que te dejaré tomar el control solo porque lo quieres?

—Originalmente planeaba esperar a que te durmieras para tomar el control a escondidas —dijo Mi Xiaobai—. No esperaba que pudieras escucharme, así que ya no podré hacerlo a escondidas.

Su voz era muy baja y estaba muy cerca, lo que hizo que Yu Qing se sintiera un poco molesto:

—¿Puedes alejarte un poco para hablar?

—Ah… —el tono pícaro de Mi Xiaobai finalmente llevaba un dejo de impotencia—. Me temo que por ahora es un poco difícil.

Por otro lado, el tío Yuan, que había estado mirando con la boca abierta durante mucho tiempo, retrocedió silenciosamente un gran paso.

La mariposa cian seguía volando en círculos; el pequeño esqueleto estaba parado aturdido en el borde de la cama, queriendo bufarle a Yu Qing pero sin atreverse, abriendo y cerrando la boca como un pez a punto de escupir burbujas. El tío Yuan, de pie a unos pasos de distancia, aturdido y asustado, le preguntó con cautela:

—Señor… señor, ¿se encuentra bien? ¿Con quién está hablando?

Yu Qing se dio por vencido.

—¿Eres el único que no puede escucharlo? —le preguntó inexpresivamente al tío Yuan. 

El tío Yuan asintió temblando:

—¿Acaso debería haber alguien más?

Yu Qing imaginó la escena desde la perspectiva del tío Yuan y cerró los ojos.

Por unos segundos, el Señor Hua Pi sintió que en realidad podría haber desaparecido en el acto.

Escuchó la respiración de cierta persona tan cerca, y después de un momento finalmente no pudo evitar abrir los ojos y preguntar en voz baja:

—Dime, ¿para qué quieres tomar el control principal?

Mi Xiaobai dijo:

—Quiero ir al edificio de alquiler barato en el distrito bajo.

—¿Y luego? 

—Me gustaría explicarlo claramente, pero el tiempo es realmente escaso, ¿por qué no vamos primero?

Yu Qing frunció ligeramente el ceño y estaba a punto de hablar. Cuando escuchó esa voz, agregó sonriendo:

—Ah, olvidé decir, por favor. Quería decir… ¿Por favor, puedes venir al edificio de alquiler barato?

Yu Qing se quedó de pie un momento, luego levantó el pie y salió.

La voz de Mi Xiaobai volvió a decir:

—Sería mejor llevar el incienso y las velas para venerar. 

Yu Qing, sin ni siquiera levantar la vista, se dirigió al tío Yuan:

—Lleva el incienso y las velas para venerar.

El tío Yuan se puso pálido de miedo:

—Nosotros somos los que recibimos veneración, ¿de dónde sacamos incienso y velas para venerar a otros? 

—Ve a comprar —le ordenó Yu Qing. 

—… —El tío Yuan. —Está bien.

En el apartamento de alquiler barato, incluso el sonido de la lluvia parecía más fuerte, golpeando contra los letreros de neón o los techos de metal con un rat-tat-tat, siendo ruidoso por todas partes.

La última vez que vino a devolver la piel, Yu Qing había mirado desde lejos los pasillos de este lugar; en cada piso había innumerables puertas viejas y oxidadas, como si no hubiera fin.

La mariposa cian seguía a su lado; el gatito esqueleto estaba sobre su hombro, mirando alrededor con curiosidad. El tío Yuan sostenía las velas e incienso recién comprados y contaba los números de las puertas uno a uno:

—¿Qué habitación era?

—1019 —respondió Mi Xiaobai. Yu Qing cruzó los brazos, se pellizcó el lóbulo de la oreja con el ceño fruncido y se lo repitió al tío Yuan.

—La encontré —dijo el tío Yuan y estaba a punto de empujar la puerta, pero vio que estaba cerrada con mucha fuerza, casi sin espacios.

El tío Yuan usó toda su fuerza y no pudo moverla; justo cuando iba a buscar sus herramientas, su amo lo detuvo.

Yu Qing abrió la tapa de su reloj de bolsillo y echó un vistazo; la aguja de hueso ya estaba cerca de cero y le quedaba muy poco tiempo, por lo que no tuvo paciencia para esperar. En ese momento, juntó sus dedos como un cuchillo, deslizó sus pálidos dedos por el borde de la puerta y luego levantó el pie con una cara fría y la pateó.

La puerta de hierro cayó con un fuerte estruendo, levantando polvo por todas partes; Yu Qing se tapó la nariz para bloquear el humo.

El tío Yuan entró primero, exclamó un «Oye» y murmuró:

—¿Qué clase de lugar es este? Hay muy pocas cosas. ¿No es esto como estar en prisión? Solo una cama, una mesa que encima está coja, y…

Se detuvo en medio de la frase.

Porque vio que sobre la mesa coja había una estatua divina, solo del tamaño de una palma, pero los rasgos y la apariencia del dios se podían ver claramente: Sentado en un sillón de respaldo alto, con la cabeza apoyada en su mano, un pequeño gatito esqueleto posado en su hombro y una mariposa cian descansando en la yema de su dedo derecho de hueso blanco. No era otro que el propio Yu Qing.

El tío Yuan se dio la vuelta asombrado, señaló la estatua y le dijo a Yu Qing:

—¡Señor, sorprendentemente hay una estatua suya aquí!

Antes de que hablara, Yu Qing ya la había visto.

En el silencio, escuchó a Mi Xiaobai decir:

—Esta vez no podemos ordenarle al mayordomo; tengo que pedirte que enciendas el incienso y la vela tú mismo.

Yu Qing no respondió, simplemente se acercó, le quitó a su mayordomo las ofrendas y se paró frente a su propia estatua.

El reloj de bolsillo en su bolsillo todavía avanzaba en sentido contrario a las agujas del reloj; el sonido era extremadamente leve, casi inaudible. Pero debido a que eso representaba la inminente desaparición, Yu Qing podía percibir claramente cada vibración. Durante mucho tiempo, no tuvo latidos ni pulso. Pero en este momento, el tictac de la aguja de hueso era igual que el latido del corazón de una persona viva.

En los últimos segundos del tictac, encendió la vela que estaba frente a la estatua divina.

En el momento en que la luz se encendió, la tenue llama de la vela proyectó un círculo de luz suave sobre la mesa y el sonido de tictac, parecido a un latido del corazón, se detuvo abruptamente.

Este fue probablemente el segundo más largo de toda su vida. Un segundo después, la larga aguja de hueso retrocedió con fuerza durante todo un círculo y ya no se movió.

Yu Qing no tenía claro cuánto tiempo había ganado, pero al menos podría vivir tranquilamente este día.

El tío Yuan lo miró sacar el reloj de bolsillo y luego vio a la aguja volver a su punto de origen y dejar de apresurarse con la cuenta regresiva. Inmediatamente abrió mucho los ojos y exclamó asombrado:

—¡Increíble, se detuvo! ¡¿Resulta que era útil?!

—Pensé… —murmuró el tío Yuan— Pensé que ese pequeño y delgado Chen Shuang era el último creyente del señor en la ciudad isleña.

—¿Resulta que no lo era? —Incrédulo, el tío Yuan rebuscó en todos sus bolsillos y finalmente sacó el Libro de Devotos. Si alguien veneraba a Yu Qing, el nombre y la dirección del creyente en la ciudad isleña se mostrarían automáticamente en él.

Mientras lo hojeaba, el tío Yuan preguntó:

—Entonces, ¿de quién es esta habitación? ¿Quién más está venerando al Señor? ¿Tan escondido? ¿Por qué nunca lo supe? ¿Será que, como la luz no estaba encendida antes, no apareció en el Libro de Devotos?

Murmuró una serie de preguntas, pero cuando llegaron a los oídos de Yu Qing, solo quedó una: —Mi Xiaobai, ¿de quién es esta habitación?

La voz baja de Mi Xiaobai sonó en sus oídos:

—Mía. 

Luego soltó una risa autocrítica y añadió:

—Supongo que es un lugar temporal para quedarse, pero parece un poco demasiado ruinoso.

Y justo cuando terminó de hablar, se escuchó un ruido sordo a un lado, como si algo pesado cayera al suelo.

Yu Qing giró la cabeza y descubrió que el tío Yuan estaba sentado en el suelo con el rostro completamente pálido y el Libro de Devotos en la última página.

—¿Qué te pasa? —preguntó Yu Qing.

Con un dedo tembloroso, el tío Yuan señaló el último nombre que apareció en el Libro de Devotos y dijo:

—El nombre de e-e-e-e-este devoto en la ciudad isleña ha aparecido.

Debido al ángulo, Yu Qing no podía ver claramente. Pero por alguna razón, parecía anticipar lo que el tío Yuan estaba a punto de decir.

Guardó silencio un momento y de todas formas preguntó:

—¿Cómo se llama? 

El tío Yuan presionó el libro y tembló:

—La Impermanencia, se llama La Impermanencia.