Capítulo 54 | Oportunidad
Mi Xiaobai siempre había sido excelente recordando caminos.
Pronto, atravesando la Montaña Pan por el túnel subterráneo bajo el pozo, llegaron una vez más a aquella bifurcación donde estaban los murales y se escuchaba el sonido del agua.
Según la descripción de Xiao Tao, al final de este túnel había un profundo charco; con solo saltar al agua, nadar sorteando algunas paredes y vigas de piedra, al salir a la superficie, se encontrarían con el lago de la leyenda.
Allí donde el Sacerdote se arrojó para morir, donde el joven forastero plantó el brote de melocotonero que regaló.
Ese brote se convirtió en un árbol frutal; año tras año, los huesos de melocotón se enterraron a su alrededor, echando raíces y brotando lentamente, hasta formar todo el bosque de melocotoneros.
Ese era el corazón y los cimientos de toda la Montaña Pan.
Aunque había sido Yu Qing quien propuso venir, Mi Xiaobai se detuvo un momento antes de saltar al pozo helado.
—Es así, creo que es necesario dejar algo claro. —Para llamar la atención de Yu Qing, levantó la mano y le rascó la barbilla al muñeco de fieltro.
A estas alturas, ese gesto le salía con una naturalidad pasmosa.
El pequeño muñeco echó la cabeza hacia atrás por el roce y dijo con voz seria: —Habla.
Xiao Tao, a la que habían llevado a rastras todo el camino, se quedó pasmada y miró fijamente al muñequito: —¿¿¿Eh???
Echó el torso hacia atrás un centímetro, demostrando que la pequeña alma fragmentada que luchaba en su interior le tenía pavor al muñeco, pero que esa fracción no podía superar su conciencia principal.
Así que sus pies se quedaron plantados como si hubieran echado raíces, sin moverse ni un milímetro.
—Tu muñeco es completamente diferente a los que suelo ver —dijo Xiao Tao, cuya conciencia principal seguía dominada por el muñeco usurpador.
Mi Xiaobai soltó un “Ajá” y respondió como si estuviera engañando a una niña: —¿Apenas te das cuenta? Es un modelo personalizado exclusivo.
Yu Qing: ¿?
Xiao Tao: ¿¿??
Xiao Tao sintió que la estaban tomando por tonta: —Claro que veo que es distinto, ¡el material tampoco es igual! Lo noté hace rato. A lo que me refiero es que, aquí, nuestros muñecos no hablan directamente.
Mi Xiaobai soltó un “Oh”: —No hablan directamente, pero se esconden en una esquina para aprender en silencio y luego tomar tu lugar cuando tienes la guardia baja, ¿es así?
Xiao Tao: …
Por lo que se veía en Xiao Tao, si un muñeco de tela reemplazaba a alguien, podía hacerlo con un nivel de realismo tal que apenas se notaría la diferencia con un ser vivo.
En ese momento, la conciencia principal de Xiao Tao era precisamente la del muñeco usurpador que había ocupado su lugar; al sentir la mirada casual de Mi Xiaobai sobre ella, sintió el impulso instintivo de retroceder.
Pero para no delatarse, mantuvo los pies firmes y no se movió en lo absoluto.
Ella misma no podía ver su propia expresión, pero Mi Xiaobai notó que, en realidad, estaba un poco nerviosa.
Y ese era justo el resultado que él buscaba:
Cuando una persona está tensa, aterrorizada o ansiosa, el alma dentro de su cuerpo se vuelve muy inestable. Cuanto mayor sea la inestabilidad, más fácil será que el fragmento de alma que lucha por salir asome la cabeza.
Con esto era casi suficiente.
Al ver su estado, Mi Xiaobai bajó la cabeza y le dijo a Yu Qing: —Te garantizo que saldremos a la superficie lo más rápido posible, pero mis manos no son impermeables. Que quede claro: si luego te conviertes en un fantasma acuático, no me culpes.
El muñeco de fieltro asintió a regañadientes.
Mi Xiaobai levantó el dedo meñique, como si esperara hacer una promesa de meñique: —¿Lo prometes?
Yu Qing miró esa bolita de fieltro que era su mano y pensó: ¿Me estás provocando?
Mi Xiaobai se echó a reír.
Yu Qing sintió que los dedos de Mi Xiaobai lo envolvían por completo y luego lo escuchó decir en voz baja, inclinándose hacia él: —Cierra los ojos y no respires.
Yu Qing se sorprendió.
Al segundo siguiente, se sumergieron en el agua helada del charco.
La velocidad a la que Mi Xiaobai atravesaba los huecos entre las rocas era verdaderamente impresionante. Llevando el muñeco de fieltro en una mano y arrastrando a Xiao Tao con la otra, se movió como una silenciosa corriente submarina y, en un abrir y cerrar de ojos, emergieron en otra masa de agua.
En apenas un instante, ya estaban en la orilla del lago.
En la Montaña Pan caía una lluvia de medianoche.
No era una llovizna fina como la niebla del día, sino un aguacero considerable, cuyas gotas dejaban incontables salpicaduras sobre la superficie del lago.
Las lluvias de la ciudad isleña nunca tocaban a Mi Xiaobai ni a Yu Qing; a lo sumo, les contagiaban un poco de humedad.
Por lo tanto, la única que estaba siendo golpeada sin piedad por la lluvia en ese momento era Xiao Tao.
Xiao Tao: …
La niña estaba acostumbrada a andar por túneles y rara vez sufría las inclemencias de la lluvia. Ahora, al ser golpeada por el aguacero, se sentía un poco agraviada y se quedó abatida, con la cabeza gacha.
Quiso levantar las manos para cubrirse de la lluvia, pero al recordar que acababa de salir del lago y que ya estaba hecha una sopa, dejó caer los brazos con resignación.
El bosque de melocotoneros debía estar cerca, pero como la lluvia había arreciado de golpe, desde su posición no podían ver con claridad, solo una enorme sombra negra agazapada.
Mi Xiaobai levantó un pie para dirigirse en esa dirección, pero se detuvo apenas dar dos pasos.
Al volverse, vio que Xiao Tao se había quedado congelada en el mismo lugar donde salió del agua.
—¿No vienes? —preguntó Mi Xiaobai, sin mostrar sorpresa alguna, pero con una entonación de duda magistralmente fingida—. ¿No es este el lugar donde se celebra el Festival de la Montaña Pan? ¿Por qué pareces tenerle miedo?
—Claro que no, ¿con qué ojo estás viendo que tenga miedo? ¿Por qué le tendría miedo al bosque de melocotoneros? No le temo. —Xiao Tao no levantó la cabeza, pero lo negó a toda prisa; tras decirlo, empezó a caminar hacia el bosque de melocotoneros.
Un rato después, sintió un escalofrío.
Esa pequeña fracción de alma en su interior estaba luchando frenéticamente, y cuanto más se acercaban al supuesto bosque de melocotoneros, más intensa era la lucha, al punto de que las emociones del alma fragmentada empezaban a afectarla a ella también.
En realidad, la había estado afectando desde el mismo momento en que salió a la orilla bajo el torrencial aguacero.
Se sintió sofocada por un nudo en la garganta y, al levantar la cabeza, tenía los ojos inyectados en sangre.
Sintió que algo en su interior quería llorar desesperadamente.
Y justo en este momento de conmoción del alma, la persona que caminaba a su lado se detuvo bruscamente.
Pero no fue él quien actuó, sino el muñeco de fieltro que llevaba en la mano.
Era muy extraño: a pesar de que caía un aguacero, la manita del muñeco de fieltro que se posó sobre ella estaba seca.
Una textura limpia, seca e incluso con un ligero calor.
Vio que el humo cian-dorado se arremolinaba desde aquellos dedos y la envolvía por completo en un instante, como si la muerte misma hubiera descendido sobre ella.
Comenzó a temblar incontrolablemente.
El alma debajo del disfraz tembló de terror, y esa fracción de alma logró finalmente imponerse en medio de la sacudida. Golpeó frenéticamente la carcasa, llena de un dolor que no sabía cómo expresar.
Y entonces, el fragmento de alma en lucha escuchó una voz tenue y serena que le dijo: —Puedes maldecir, gritar, desahogarte… Puedes llorar.
—Puedo sentirlo.
En el instante en que pronunció esas palabras, los sollozos del alma ahogaron el sonido de la lluvia torrencial.
Al principio, Xiao Tao no se llamaba así en realidad.
Cuando esta chiquilla llegó por primera vez a la Montaña Pan, era muy pequeña, como esa fila de niños que formaban el «Duo, Lai, Mi, Fa, Suo» en el bosque, pero ni de lejos tan limpia o arreglada como ellos.
La encontraron en la entrada de la montaña, acurrucada junto a la taquilla, encorvada como un camaroncito. Tenía el pelo revuelto, estaba cubierta de suciedad y su aspecto original era irreconocible.
Durante aquellos años, a veces aparecían niños así en la entrada de la Montaña Pan.
Si no encontraban a nadie que los adoptara en la ciudad isleña, vagaban hasta la Montaña Pan para probar suerte. Como los clientes que acudían allí solían ser de familias adineradas, si tenían la fortuna de toparse con alguien compasivo, podían llegar a tener un hogar.
Se dice que el Complejo Turístico de la Montaña Pan tenía requisitos muy estrictos para sus clientes, con innumerables trámites para residir allí por largos periodos, pero eran bastante tolerantes con estos niños vagabundos.
Si realmente no había nadie que los adoptara, los subían en teleférico hasta la montaña y los criaban en la hondonada, a una gran distancia de los patios de los clientes, sin causar molestias mutuas.
Cuando llevaron a la niña a la hondonada, ya había otros niños allí, todos muy limpios y arreglados. Tal vez la montaña y los ríos los alimentaban bien, porque todos eran de piel clara como el jade y adorables.
Lo único un poco extraño era que todos parecían tener una edad similar, y su altura también era casi la misma; cuando se agrupaban en pequeños grupos de tres o cinco, siempre parecían demasiado parejos.
Como si… por allí nunca hubiera aparecido un niño mayor que ellos.
En su primer día en la hondonada, bañaron a la niña y la dejaron impoluta.
La que la bañó fue una anciana. Su aspecto era un tanto aterrador, con una gran quemadura en la cara que bajaba hasta el cuello, con la piel y la carne pegadas, una visión espantosa.
Tan solo con su apariencia había hecho llorar de miedo a innumerables niños; era una verdadera leyenda en eso. Por más travieso que fuera el niño, le temía; verla era como ver a un fantasma.
Pero ese día, le tocó una pequeña tontita.
No era un apodo ni una burla. La niña parecía no estar en sus cabales; estaba como ida, un poco boba.
Le preguntaron cuántos años tenía, y no supo decirlo. Le preguntaron su nombre, y tampoco lo sabía.
Ni siquiera sabía lo que era el miedo. Simplemente, cuando la anciana la bañaba, por instinto rodeó dócilmente el cuello de la anciana, para evitar perder el equilibrio y hundirse en el agua.
Hubo un instante en que la anciana se quedó paralizada y le preguntó: —¿Por qué me abrazas?
La niña sacudió la cabeza, sin poder dar una razón clara.
Pero en su pelo revuelto en realidad llevaba trenzas complejas y bonitas, y su ropa sucia, una vez lavada, resultó ser un vestido muy bonito.
Se notaba que, tal vez, su familia la había querido mucho.
Tal vez ella veía a la anciana como a su propia abuela, y como a menudo se agarraba del cuello para evitar el agua cuando la bañaban, se le había vuelto una costumbre.
Y fue precisamente por ese abrazo cercano y dócil… que todo lo que sucedió después fue diferente.
Esa misma noche, la anciana volvió a arrojar a la niña al pie de la montaña, y al regresar le dijo a los demás que la pequeña tontita no era muy lista y que se había perdido.
Pero unos días después, volvieron a traer a la niña a la hondonada, con el pelo revuelto y cubierta de barro como siempre.
La anciana la arrojó fuera de la montaña por segunda vez.
Sin embargo, poco tiempo después, la volvieron a recoger.
En ese momento, la anciana se dio cuenta de que esa niña probablemente no tenía otro lugar a donde ir…
Aun así, se negaba a acogerla en la hondonada.
Esa noche, la anciana, con un farol en la mano y agarrando de la mano a la niña, caminó bajo la lluvia por la montaña durante mucho, mucho tiempo.
No se detuvo hasta llegar al borde de un bosque cubierto por una espesa niebla.
La anciana sentía cierta aversión por aquel bosque, poniéndose nerviosa y caminando de un lado a otro cerca de su borde, dudando por un largo rato. Finalmente, metió un muñeco deslucido y sin gracia en las manos de la niña, la empujó hacia el interior y le dijo: —Vete. Vete. Será mejor que te quedes aquí antes que en la hondonada.
Aferrando el muñeco con la mirada perdida y por la propia inercia del empujón, la pequeña dio unos cuantos pasos titubeantes hacia la espesura del bosque.
El bosque estaba sumido en una densa niebla blanca. A lo lejos, se escuchaban murmullos indistintos sin que se viera a nadie, entrelazados con sollozos lastimeros cuyo origen era imposible de determinar.
La niña empezó a llorar de terror, soltando lágrimas gruesas. Se giró buscando a la anciana, pero descubrió que la niebla ya había engullido el sendero por el que habían llegado, borrando cualquier rastro de la salida.
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