Capítulo 65 | Sal Marina y Ciruela
El dueño de la tienda de conveniencia nunca imaginó que, con una lluvia tan fuerte y un clima tan desagradable que invitaba a todos a quedarse refugiados en casa, alguien pasaría cuatro veces por allí entrando y saliendo desde fuera.
Tal vez porque en todo el día había pasado muy poca gente por la puerta de la tienda, y Yu Qing destacaba demasiado, al dueño le resultaba imposible no fijarse en él.
En realidad, el dueño llevaba un buen tiempo observándolo a escondidas.
Después de todo, alguien con ese aspecto físico se convertiría fácilmente en el centro de atención dondequiera que fuera.
La puerta lateral de esta tienda daba al interior del edificio de apartamentos, mientras que la puerta principal daba a la calle. Cada vez que este joven salía del edificio, siempre pasaba primero por la puerta lateral y luego por la principal. A menudo, esto provocaba que los clientes del interior giraran la cabeza para mirarlo.
El dueño, dado al chisme, incluso sospechaba que algunos clientes venían expresamente por eso. Así que un día hizo una pequeña prueba:
Justo cuando el joven, con la mirada baja, bajaba las escaleras del edificio y estaba a punto de doblar hacia la calle, el dueño alzó la voz de repente y, de forma exagerada y con ademanes, se puso a charlar con un cliente habitual sobre un artículo de chismes que había leído en el “Diario Rosa”.
Quizás el tono de voz era realmente muy alto, porque al pasar por la puerta principal, el joven echó un vistazo hacia el interior de la tienda.
Con solo esa mirada, el dueño escuchó a varios clientes junto a las neveras empezar a murmurar emocionados, y entre risas y juegos, llenaron un carrito de compras con snacks, pagaron sin pensarlo y se fueron cargados de cosas. Luego, un par de días después, el tráfico de clientes en la tienda aumentó ligeramente.
El dueño sintió que había dado con la clave para estimular el consumo, y desde entonces no soltó el filón. A partir de ese momento, siempre que el joven pasaba, él, como un gran colador de chismes, empezaba su monólogo improvisado.
El negocio de la tienda iba viento en popa, la clientela fija no paraba de crecer, y cada vez que el joven pasaba, las miradas que se dirigían hacia la ventana aumentaban. Sin embargo, el objeto de tantas miradas ignoraba por completo el bullicio y la atención a su paso.
Siempre lucía excepcionalmente frío; su aura de “prohibido acercarse” era casi más gélida que las neveras de la tienda.
Si no fuera porque ese día llovía a cántaros y la tienda estaba realmente vacía, el dueño jamás se habría atrevido a extender la mano para detenerlo.
Pero a pesar de tomar la iniciativa, no logró que el joven se quedara ni un minuto más. No vendió ni un paraguas ni un impermeable, y el pequeño esqueleto en el hombro del joven le dio un buen susto al dueño.
El dueño pensó con pesar que aquel chico no era alguien ordinario; si de verdad era un dios fantasmal, parecía que con beber rocío le bastaba para vivir, y que jamás pisaría por iniciativa propia una tienda de conveniencia tan mundana como esa.
Por eso, a medianoche de ese día, cuando Yu Qing entró a la tienda por su propio pie, el somnoliento dueño casi creyó que estaba soñando. Lo miró atónito un buen rato antes de reaccionar con un sobresalto, saltando de su asiento.
En la tienda, la voz automatizada que el dueño había configurado para la noche resonaba repetidamente con un tono de locutor: —Viejo Yuan, despierta, llegó un cliente. Viejo Yuan, despierta, llegó un cliente. Vie—
Con el rostro lleno de vergüenza, el dueño apagó el aviso de un manotazo, temiendo que un par de repeticiones más ahuyentaran al inusual visitante.
Frotándose las manos, se acercó a Yu Qing. Quería decir algo como “Qué sorpresa, bienvenido”, pero nada más soltar un “Vaya…”, vio cómo al visitante le temblaba la frente, como si no soportara escuchar esa interjección en ese momento.
El dueño no entendió el motivo, pero tuvo el tacto de callarse al instante. Sopesó sus palabras por un buen rato y preguntó: —Buenas noches, buenas noches, ¿qué se le ofrece?
Yu Qing abrió la puerta de cristal de la nevera, empañada por la condensación, y detuvo sus largos dedos frente al agua helada por un segundo.
El dueño aprovechó la oportunidad: —¿Busca agua? Claro, claro, hoy ha hecho un día sofocante, aunque a esta hora ha refrescado bastante comparado con el día; de hecho, hace un poco de frío. ¿Seguro que quiere algo tan helado?
Esta nevera congelaba de verdad. Como ese día apenas había habido clientes, las bebidas llevaban ahí todo el día sin que nadie las tocara; estaban heladas al tacto. Para un hombre de mediana edad como el dueño, un buen trago resultaba demasiado brusco.
Le recomendó con entusiasmo otra nevera: —Las de este lado están mejor, las metí por la noche; están frías también, pero no te congelan la boca.
Pero vio que Yu Qing desvió la mirada y dijo: —No hace falta.
—Está bien, está bien. —El dueño siguió insistiendo, aunque tuvo que retroceder ante su rechazo.
Ese día había vendido muy poco, y él era un cliente raro; si estaba dispuesto a comprar, lo que fuera estaba bien…
Pero mejor si era algo un poco más caro que una botella de agua helada.
Así que el dueño le recomendó con entusiasmo el surtido de bebidas de la nevera: —Estas, estas, y también esta de sal marina con ciruela, se venden muy bien, ¿no quieres probar?
El dueño, muy astuto para los negocios, notó de reojo una fina capa de enrojecimiento en el cuello de Yu Qing, señal de que la sangre fluía. Recordando la tez blanca y fría que tenía al salir del edificio esa misma tarde, aprovechó para hacer su promoción: —Te veo muy acalorado, ¿acabas de hacer ejercicio? Si es así, te sugiero que compres esta bebida isotónica para reponer energía y fue—
Pero antes de que pudiera terminar, Yu Qing cogió decididamente una lata de refresco sabor a sal marina y ciruela.
El tacto de la lata de aluminio era aún más frío que el agua helada. Nada más sacarla de la nevera, se cubrió rápidamente con una fina capa de escarcha blanca en medio de la bochornosa noche de verano.
—¿No te lo llevas en una bolsa? Si tienes calor, tómale un par de tragos primero para refrescarte y luego pagamos todo junto cuando termines de elegir.
Cosa rara en él, Yu Qing no le replicó al dueño.
No tenía calor por hacer ejercicio ni por haber corrido bajo la lluvia.
Simplemente, el ático donde estaba hace un rato era un poco sofocante, y en ese lugar las emociones habían desbordado, con el calor humano y un contacto íntimo, confuso y agobiante…
Hasta ese momento, sentía que aún le quedaba un calor residual quemándole. Así que se humedeció los labios y dio un par de sorbos a la bebida escarchada.
No sabía que las charlas que el dueño daba en la tienda siempre coincidían con su paso por allí, así que su única impresión de este hombre de mediana edad era la de “un chismoso de voz estruendosa”. Ahora, ese chismoso no se iba, seguía de pie a un lado murmurando quién sabe qué. Yu Qing no entendió ni una palabra; solo, mientras bebía con la cabeza echada hacia atrás, lo miró de reojo.
Alcanzó a escuchar algo sobre “cuello rojo”, así que agarró al azar un par de cosas del estante más cercano para ir a pagar y así taparle la boca al dueño. Luego, con el rostro inescrutable, subió las escaleras.
Si el dueño, que era tan entrometido, se hubiera parado a pensarlo un poco, habría notado lo inusual del comportamiento: lo que Yu Qing había cogido del estante eran un paraguas y un impermeable que no necesitaba para nada, y se había marchado a toda prisa, con paso muy rápido.
Y es que, unos minutos antes, se había producido una escena similar con él.
La Impermanencia lo había acorralado contra la puerta del ático, besándolo casi hasta dejarlo sin aliento. En medio del beso, La Impermanencia se apartó unos milímetros, entreabrió sus rasgados ojos para mirarlo y soltó una risa ahogada.
Fue en esa fracción de segundo cuando Yu Qing escuchó su propia respiración, más agitada y húmeda que el sonido de la lluvia. De pronto, como si se diera cuenta tarde, sintió que ya no podía disimular más.
Apretó los labios, le echó una mirada a La Impermanencia en medio de sus respiraciones agitadas y…
Huyó.
Claro que, para un dios fantasmal tan pulcro, elegante y dueño de sí mismo como el Hua Pi, el concepto de “huir” no existía. Simplemente se había marchado como de costumbre, tal vez un poco más apurado de lo normal.
Pero a los ojos de La Impermanencia, había huido.
En todos los años que La Impermanencia, de dieciocho o diecinueve años, había vivido en la ciudad isleña, había atrapado innumerables objetivos, pero nunca se imaginó que este sería tan difícil de atrapar.
Lo persiguió un buen tramo sin éxito. Finalmente, optó por ir directo al alféizar de la ventana y esperar allí sentado, tendiéndole una trampa.
Por eso, cuando Yu Qing regresó al ático con una bebida helada en la mano, lo que se encontró fue la pequeña espalda del gatito esqueleto, gruñéndole ferozmente a alguien fuera del ventanal.
La ventana de cristal, que originalmente estaba entornada para que entrara aire, había sido abierta a medias por la persona que estaba afuera. La brisa nocturna, cargada con el olor a lluvia, levantó las cortinas de gasa y llenó la habitación, dándole en la cara a Yu Qing.
De repente, Yu Qing sintió que la bebida helada que sostenía en la mano no estaba lo suficientemente fría; de lo contrario, ¿por qué sentía que la respiración en sus labios seguía ardiendo?
Le lanzó una mirada de reojo a la persona de fuera y le dio otro par de sorbos a la bebida.
La Impermanencia estaba apoyado en la ventana medio abierta, chasqueando los dedos al pequeño esqueleto para llamar su atención. Luego, levantó la mirada hacia Yu Qing y dijo: —Tú mismo trajiste esta cosita de vuelta, ¿por qué se enoja conmigo?
Yu Qing no dijo ni pío, pensando: ¿Y qué, querías que se enojara conmigo?
—Llevo esperándote aquí varios minutos, y se la ha pasado gruñéndome todo este tiempo, como si no se cansara. —La Impermanencia se quejó en tono de broma. Su mirada bajó del rostro de Yu Qing a su mano, y al ver la bebida, hizo una pausa, arrastrando las palabras: —¿Fuiste a comprar una bebida? Con razón, corriste muy rápido, pero llegaste después que yo.
—¿Quién corrió? —Yu Qing tragó su bebida helada y lo refutó sin alzar mucho la voz.
La Impermanencia soltó un “Mmm” grave, siguiéndole la corriente: —Está bien, haremos como que no corriste. Viniste caminando lentamente, pero me costó un buen esfuerzo alcanzarte.
Quizás porque hacía poco habían estado demasiado cerca, enredados muy profundamente, en un beso demasiado íntimo. En ese momento, el cuello y las orejas de Yu Qing ardían, con la sangre latiendo bajo la piel. Bebía calmadamente el refresco que normalmente no solía beber, evitando la mirada de La Impermanencia, en la que se reflejaban las luces de la noche.
Y así, evadiendo su mirada, se acercó a la ventana para cerrar el cristal.
La Impermanencia, sonriendo, detuvo la ventana con una mano y, a apenas una pulgada de distancia del marco de la ventana, le preguntó: —¿Estás avergonzado?
Yu Qing empujó la ventana un poco más. La Impermanencia reprimió su sonrisa de inmediato y dijo:
—Ya no me río.
…
Quién sabe por qué, pero era muy irritante.
Yu Qing le dirigió una mirada de advertencia y, tras un breve enfrentamiento, soltó la mano. Al darse la vuelta, escuchó a La Impermanencia decir, apoyado en el marco de la ventana: —Entonces… ¿Puedo entrar?
Hacía poco que había entrado sin preguntar, pero justo en este momento, se le ocurrió pedir permiso.
Lo hacía totalmente a propósito.
Yu Qing se paró de perfil hacia la ventana, le dio dos tragos a su bebida, su manzana de Adán se movió al tragar y, después de un momento, soltó un repentino «Mmm».
La Impermanencia esbozó una sonrisa silenciosa y saltó al alféizar de la ventana con agilidad. Cogió al pequeño esqueleto que estaba a un lado, lo sostuvo a medias en sus brazos y se acercó por detrás a Yu Qing. Tomando una de las patitas del esqueleto, tocó el hombro de Yu Qing.
Ese roce suave era molesto y coqueto a la vez. Yu Qing se giró, con cara de pocos amigos, y vio a Impermanencia moviendo la patita del esqueleto mientras le decía en voz baja: —Pequeño Hua Pi, pequeño Hua Pi, me gustas mucho. ¿Y yo a ti?
Su voz resonó con una leve ronquera bajo la oscuridad y la humedad del ático, y con la respiración ardiente, le preguntó: —¿Te gusto?
Sí, le gustaba.
Si no fuera así, en todo ese tiempo que vendría después, Yu Qing no habría terminado, una y otra vez, con la espalda apoyada contra la cortina y el ventanal, o en aquel ático de techo bajo, siendo besado por La Impermanencia mientras este le sujetaba los dedos o la barbilla.
Escuchando la respiración entrelazada y desordenada del otro, y el incesante murmullo de la lluvia sobre la ciudad.
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