[Episodio 6, parte 3]
Dos horas después.
Jaehwan se dirigía junto a Cheongheo hacia el palacio anexo del castillo interior.
La mujer de la Escuadrón de las Almas Oscuras encargada de atenderlos habló:
—Por el momento se hospedará en esta habitación. Los sirvientes del palacio anexo se encargarán de darle las indicaciones detalladas.
—Entendido.
—Y con respecto al jefe del puesto de control del norte y a la mujer por quienes preguntó anteriormente, nos informaron desde el departamento médico que ambos han entrado en fase de recuperación. El jefe del puesto de control del norte tardará aproximadamente dos semanas en recuperarse, mientras que la mujer necesitará alrededor de tres meses.
—Te lo agradezco.
—Si vuelve a surgir algún asunto, no dude en llamarnos.
La mujer, que se presentó como Heukhwa, desapareció entre las sombras. Jaehwan miró a Cheongheo y habló:
—Tú también deberías irte ya.
—Hay algo que quiero preguntarte. Sígueme un momento. —Su voz sonaba extrañamente malhumorada.
Tras pensarlo un instante, Jaehwan comenzó a seguirlo. La tenue luz de los candelabros colocados entre los nichos del muro iluminaba el camino.
Cheongheo se dirigía al subsuelo del palacio anexo.
Mientras caminaban por la oscuridad, Jaehwan recordó la conversación que había tenido con el Primer Ministro.
«¿La Fortaleza Gorgona es lo bastante fuerte como para enfrentarse a los Doce Señores de la Gran Tierra?»
«¿No me diga que quienes lo persiguen pertenecen a los Doce Señores?»
«Puede que sea uno de ellos».
Tras escuchar aquello, Jurgen permaneció pensativo durante un buen rato antes de responder:
«Solo un Señor puede enfrentarse a otro Señor».
«Entonces, si me esconden, saldrán perjudicados».
«No importa. De hecho, es mejor así».
«¿Por qué?»
«Porque los Señores no pueden intervenir directamente en los asuntos de «Caos»».
Sus pensamientos se interrumpieron al instante siguiente.
—Ya hemos llegado.
Al ver que Cheongheo se detenía, Jaehwan frunció el ceño.
—¿Qué estás pensando?
En el subsuelo del palacio anexo había un enorme campo de entrenamiento.
En una pared colgaban todo tipo de armas, mientras que en la otra había varios muñecos de práctica. Parecía ser el lugar donde los guerreros del castillo interior entrenaban.
—Muchacho. A mi parecer, tú no eres de la «Grieta». Tu presencia es feroz, pero no posee esa frialdad mecánica característica de ellos.
Cheongheo continuó mientras observaba el aura afilada de Jaehwan.
—Pero tampoco pareces un subordinado de los Señores. No percibo en ti el aura de ninguna de las Doce Regiones.
Los guerreros que entrenaban con la espada en un rincón del campo descubrieron a Cheongheo y, sobresaltados, se apartaron inmediatamente.
—Un despertado que no pertenece ni al bando de las Grietas ni al de los Señores, y además uno al que yo no conozco… —Mientras saludaba distraídamente a los guerreros con la mano, Cheongheo continuó—: Entonces solo queda una respuesta.
Miró fijamente a Jaehwan a los ojos.
—Muchacho. ¿Acaso tú superaste la Torre del «Gran Maestro»?
En el instante en que leyó la expresión de Jaehwan, Cheongheo sonrió ampliamente.
—Ya lo suponía.
—…Viejo, ¿sabes algo?
—Sé lo suficiente.
Cuando Jaehwan estaba a punto de hablar, Cheongheo desenvainó su espada.
—Luchemos, muchacho.
—…
—¿No deberíamos decidir de una vez cuál es superior: si tu estocada o mi corte?
Jaehwan también desenvainó Dokbul.
En realidad, él también sentía curiosidad.
Desde que había llegado a «Caos», aquel anciano era el primer oponente digno de enfrentarlo. Como alguien que había repetido una y otra vez únicamente la estocada, podía comprenderlo por instinto.
Ese anciano era igual que él.
Así como él había dedicado toda su vida únicamente a perfeccionar la estocada… ese anciano había dedicado toda su vida únicamente al corte.
Y quizá durante un tiempo muchísimo más largo que el suyo.
—Ven, muchacho. Si logras vencerme, responderé todas las preguntas que tengas. —Cheongheo soltó una risa seca antes de añadir—: Aunque probablemente eso sea imposible.
♦ ╬ ♦
De las Doce Regiones de «La Gran Tierra», la Quinta Región, conocida como la Región del Acero, hacía honor a su nombre: toda la tierra estaba cubierta de acero.
Entre los versos escritos por los poetas de «La Gran Tierra», había algunos que describían aquella región de una forma bastante curiosa.
La piedra también es acero.
El árbol también es acero.
La hierba también es acero.
Tu corazón también es acero.
Mis lágrimas corren… abundantemente como el acero. 1
—De Las mujeres de la Región del Acero, escrito por Éufrates.
Aunque era una exageración poética, la realidad era que en la Región del Acero los minerales circulaban con tanta abundancia que era posible fundir acero prácticamente en cualquier lugar.
Gracias a ello, todos los talleres famosos de «La Gran Tierra» terminaron estableciéndose cerca de la Quinta Región.
Los aficionados solían describirla de esta manera.
—Podría decirse que es la cuna de todas las armas.
Con la concentración de talleres famosos, aumentó el tránsito de los Mongma. Y al incrementarse el movimiento de ellos, también se disparó el comercio de Torres de Cultivo y de armamento.
Por eso era natural que la Región del Acero acabara convirtiéndose en una de las regiones principales de La Gran Tierra.
Sin embargo… ¿Por qué su gobernante parecía hoy de tan mal humor?
El anciano de mirada penetrante habló.
—Repítelo.
—¿Qué hizo ese maldito de Azabache?
Ante él, su secretario principal permanecía postrado en el suelo, temblando de pies a cabeza.
Era normal.
Después de todo, aquel anciano era el soberano de la Quinta Región.
Aquel al que llamaban «El Acero que no se Dobla».
¿Quién en «La Gran Tierra» no conocía su nombre?
Apenas ochenta años después de entrar en «La Gran Tierra», había derrotado a todos los Adaptados de más alto rango y se había convertido en el más poderoso entre los Grandes.
El monstruo de la Quinta Región.
El Señor del Acero.
Heo Yu.
Ese era el nombre del anciano.
Mientras observaba al secretario principal postrado frente a él, Heo Yu chasqueó la lengua para sus adentros.
—Vamos, vamos. No te pongas tan nervioso y vuelve a explicarlo. ¿Qué está tramando el Señor de la Oscuridad Absoluta?
El Señor de la Oscuridad Absoluta gobernaba la Novena Región, vecina inmediata de la Quinta.
Su nombre era Jerome.
Antes incluso de convertirse en Señor, ya había chocado en numerosas ocasiones con Heo Yu debido a su carácter siniestro y despiadado.
Ya iba siendo hora de que la Novena Región comenzara a moverse.
De hecho, durante los últimos años sus movimientos habían resultado bastante sospechosos. Habían empezado a aceptar indiscriminadamente Adaptados buscados por otras regiones.
También circulaban rumores de que estaban tendiendo la mano a Cultivadores de rango medio y bajo, a quienes normalmente ni siquiera prestaban atención, y que el volumen de comercio de «Productos» se había triplicado.
En otras palabras… Estaban ampliando considerablemente su poder militar.
Pensándolo con sentido común, solo existía una conclusión.
Se estaban preparando para la guerra.
A juzgar por las circunstancias, el primer objetivo probablemente sería la Séptima Región, que limitaba directamente con la Novena… o la Quinta Región de Heo Yu.
El secretario principal abrió la boca mientras seguía temblando.
—S-según nuestras investigaciones… parece que el Señor de la Oscuridad Absoluta ha estado estableciendo contacto con «Caos».
—¿Caos? ¿Para qué?
Aquello tomó por sorpresa a Heo Yu.
Según el 295.º Acuerdo de los Grandes Señores, todos los Señores de «La Gran Tierra» habían pactado en secreto no intervenir en los asuntos de «Caos».
—B-bueno… la historia es un poco complicada…
Parecía que Allen había preparado documentación de antemano. Invocó a «Little Brother» y proyectó una imagen sobre un panel holográfico.
El Señor del Acero, Heo Yu, observó atentamente la imagen.
—¿Qué es eso?
Era un video que incluso Heo Yu conocía.
El de un no adaptador derrotando por sí solo a un Dragón de Hielo.
Durante las últimas semanas había circulado ampliamente con títulos como «Video de una limpieza en solitario del piso 99».
En la imagen aparecía un hombre lanzando una sucesión de estocadas contra el Dragón de Hielo.
Recordó que, en cierta ocasión, el jefe de secretarios había insistido a voz en cuello en que debían reclutar a ese sujeto sin falta. Como todos los asuntos relacionados con el comercio de Productos y el reclutamiento de Adaptados quedaban completamente en manos del jefe de secretarios, creía haberle dicho que hiciera lo que quisiera.
Pero al final había oído que todo resultó ser un video falsificado.
Aquel video, que durante un tiempo había dominado la lista de los más populares de la red de «Little Brother», terminó rodeado de incertidumbre cuando el Cultivador que estaba criando al Producto desapareció sin dejar rastro.
Incluso ahora, se decía que los Mongma de numerosos talleres seguían discutiendo durante todo el día sobre si el video era auténtico o una falsificación.
—Se dice que el Producto que aparece en ese video era un Producto con el que el Señor de la Oscuridad Absoluta de la Novena Región tenía un contrato.
—¿Qué?
Al oír aquello, Heo Yu volvió a fijarse atentamente en el Producto del video.
“Espera… ¿no será…?”
Cada vez que atacaba al Dragón de Hielo con una estocada, desprendía un aura peculiar.
Era extremadamente tenue, pero Heo Yu conocía muy bien aquella energía.
“¿Un despertado desde el tutorial?”
El propio Señor del Acero era un despertado extraordinario, hasta el punto de no encontrar rivales en 《La Gran Tierra》, pero ni siquiera él había despertado durante el tutorial.
He Yu preguntó apresuradamente:
—¿Dónde está ahora ese Producto?
El secretario principal vaciló antes de responder.
—Escapó.
—¿Qué quieres decir con que escapó?
—Se rumorea que rechazó completar el tutorial, rompió el techo de la torre y huyó hacia «Caos» pasando por el «Árbol de la Fantasía».
Heo Yu creyó haber oído mal.
—¿El Cultivador estaba observándolo desde el piso cien? ¿Cómo pudo hacer semejante cosa?
—Mató al Cultivador.
—… ¿Es una broma?
—Y-yo tampoco puedo creerlo, pero parece que el bando del Señor de la Oscuridad Absoluta ya está completamente convencido de ello.
Heo Yu se quedó sin palabras.
Si aquello era cierto, el valor de ese Producto era imposible de calcular.
Era evidente que el bando del Señor de la Oscuridad Absoluta estaría buscándolo desesperadamente.
Las cosas se estaban complicando cada vez más.
—Pero… ¿desde cuándo esos tipos de la Novena Región tienen contactos dentro de «Caos»?
—Hay algo más que debo informarle… Parece que el Señor de la Oscuridad Absoluta lleva mucho tiempo interviniendo en los asuntos de «Chaos».
—¿Desde hace mucho tiempo?
—Sí. Varias de las Diez Facciones de «Chaos» han mantenido contacto constante con el bando del Señor de la Oscuridad Absoluta.
La expresión de Heo Yu se volvió sombría.
“¿Qué demonios estás planeando, Azabache…?”
Durante unos instantes meditó si debía informar o no de aquello a los demás Señores.
Sin embargo, también sabía perfectamente que, aunque lo anunciara, no significaba que los otros Señores fueran a actuar de inmediato.
Exceptuando la zona oriental de «La Gran Tierra», donde se encontraban las Regiones Quinta, Séptima y Novena, el resto del continente ya estaba inmerso en una guerra sangrienta.
Heo Yu no podía asegurar que hubiera algún Señor dispuesto a condenar al Señor de la Oscuridad Absoluta únicamente por haber quebrantado aquel pacto secreto.
—¿Quién más conoce esta información?
—Por ahora parece que solo circula dentro de la Novena Región. Sin embargo, la Séptima Región seguramente también tiene espías infiltrados allí, así que quizá a estas alturas…
Era lógico.
Si la Quinta Región ya lo sabía, no había motivo para pensar que la Séptima lo ignorara.
La Séptima Región pertenecía al Señor Inmortal, Abraxas.
Tras pensarlo un momento, Heo Yu habló.
—Envía una solicitud oficial a la Asociación de los Mongma para pedir autorización para utilizar la «Puerta Estrecha».
La Puerta Estrecha.
Un tesoro que, mediante una falsa muerte, convertía temporalmente a un vivo en un muerto.
Las Cinco Grandes Familias y los Mongma utilizaban aquella Puerta Estrecha para viajar entre el mundo de los vivos y «Caos» sin morir realmente.
—¿Pretende intervenir en «Caos»?
—Solo observaré. Necesito ver cómo evolucionan las cosas.
—… ¿A quién enviará?
—Diez guerreros de rango Oro de Primera Clase. Y envía también a Hyeyeong.
Los rangos de los guerreros de la Región del Acero se dividían en cinco categorías principales: Adamantio, Platino, Oro, Plata y Bronce.
Además, cada una de esas categorías se subdividía en cinco niveles, desde Primera Clase hasta Quinta Clase.
Un guerrero de Oro de Primera Clase equivalía, como mínimo, a un Adaptado de la Quinta Etapa.
Y Hyeyeong, comandante de los guerreros Oro de Primera Clase, poseía un poder que, incluso comparándolo únicamente por capacidad de combate, no era inferior al de los guerreros de categoría Platino.
—Asegúrate de que todo salga bien. No sabemos cómo puede desarrollarse la situación.
—S-sí, entendido.
Mientras observaba alejarse al secretario principal, Heo Yu cayó en un breve recuerdo.
“Caos…”
En la mirada de Heo Yu, endurecida desde que había despertado, apareció por primera vez en mucho tiempo un sentimiento parecido a la nostalgia.
En Caos tenía a un viejo amigo.
Un compañero con el que había superado la Torre del Gran Maestro y combatido espalda con espalda en «La Gran Tierra».
En su tierra natal era conocido como Hua Tuo. 2
En Caos, como el Médico Divino de la Desesperación.
—Cheongheo… me pregunto si seguirás bien.
Aunque sus caminos se habían separado cuando eligieron diferentes sendas de despertar, el Señor del Acero seguía recordándolo de vez en cuando.
Aquel amigo que había dicho que prefería seguir siendo humano antes que abandonar su humanidad para convertirse en un despertado completo. Y que, al final, había encontrado un final miserable mientras protegía la dignidad de los seres humanos.
—Si no hubiera tenido ese carácter de mierda, habría vivido mucho más tiempo.
Recordando las aventuras de su juventud, Heo Yu dejó escapar una leve sonrisa.
—Supongo que allí estarás viviendo tranquilamente.
♦ ╬ ♦
Con ambos ojos completamente amoratados y tan hinchados que apenas podía abrirlos, Cheongheo habló.
—Oye… volvamos a pelear.
Notas del Traductor
- El poema hace un juego de palabras que es imposible de reproducir exactamente en español, por lo que para mantener la intención he adaptado agregando lo último, aunque no tenga tanto sentido. El juego se da en: 철 (cheol) que puede significar «hierro/acero». Por eso el último verso (“내 눈물이 철철“) suena simultáneamente como «mis lágrimas corren abundantemente» y mantiene la repetición de cheol, reforzando el tema del acero.
- Fue un célebre médico chino de finales de la dinastía Han. En muchas novelas de artes marciales, llamar a alguien «Hua Tuo» equivale a decir que posee una habilidad médica legendaria.
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
Aún no hay comentarios generales.
◌ Comentarios en el texto
Conversaciones vinculadas a pasajes específicos.
Aún no hay comentarios vinculados.