[Episodio 8, parte 10]
¿Ahora decían que participarían voluntariamente en la «Expedición al Abismo»? Era una declaración cuyas verdaderas intenciones resultaban completamente indescifrables.
—¿Qué estás tramando?
—… ¿Tramando?
Quien inclinó la cabeza, como si no entendiera bien a qué se refería, fue precisamente la líder del Santuario de las Doncellas Divinas.
—¿Acaso hace falta tener ‘segundas intenciones’ para participar en un viaje destinado a devolverles la vida a los habitantes de «Caos»?
Desde distintos puntos de las gradas surgieron voces que coincidían con ella. Las palabras de la líder del Santuario de las Doncellas Divinas habían tocado una parte vulnerable del corazón de los espectadores.
Por supuesto, no todos reaccionaron de esa manera.
—¿Qué pretende decir exactamente, líder del Santuario de las Doncellas Divinas?
—¡El combate todavía no ha terminado! ¡Desenvaina tu espada de una vez!
Eran las voces de quienes, antes que escuchar nobles ideales, querían contemplar el combate inmediato.
Jaehwan se encogió de hombros y miró a la líder del clan. Sin embargo, su expresión permanecía serena.
—Parece que el señor de la fortaleza ha olvidado el propósito original de este torneo.
—¿El propósito original?
—Así es.
En realidad, sus palabras no estaban dirigidas únicamente a Jaehwan.
—Ya que hemos llegado hasta aquí, hablemos con franqueza. Desde el principio, el señor de la fortaleza nunca tuvo la menor intención de cedernos su puesto. ¿No es cierto?
—…
—Porque, desde un principio, este torneo no se organizó para elegir al nuevo señor de Gorgona, sino para reclutar a los miembros de la «Expedición al Abismo».
Un tenue murmullo se extendió por las gradas. La líder del Santuario de las Doncellas Divinas no dejó pasar la oportunidad y continuó:
—Sinceramente, me impresionó el método del señor de la fortaleza. Desde que la «Expedición al Abismo» fracasó hace novecientos años, nadie había planeado algo tan grande como esto. Y llevarla adelante incluso arriesgando su propia vida… No puedo evitar elogiar sinceramente la capacidad de acción del señor de la fortaleza.
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas giró sobre sí misma. Ahora le daba la espalda a Jaehwan y miraba hacia las gradas.
—Por eso me enorgullece poder estar hoy aquí. Estoy segura de que todas las demás personas presentes en las gradas sienten lo mismo.
Su voz estaba imbuida de una habilidad de amplificación sonora. Pretendía que todo el público escuchara aquella conversación. Decenas de miles de poderosos de Caos concentraron su atención en ella.
—Si este torneo se hubiera organizado únicamente para elegir a un nuevo señor de la fortaleza, no se habría reunido tanta gente aquí. La prueba son todas las personas que siguen sentadas en las gradas a pesar de poseer méritos más que suficientes para participar en el torneo.
La mirada de la líder del Santuario de las Doncellas Divinas se detuvo por un brevísimo instante en Shin Mugeuk y Cheongheo.
—Ustedes no vinieron aquí simplemente porque sintieran curiosidad por el puesto de señor de la fortaleza.
En aquel momento, como si hubiera estado esperando precisamente esa oportunidad, la líder del Santuario de las Doncellas Divinas se quitó el velo. Los espectadores contuvieron el aliento al contemplar su rostro.
De izquierda a derecha de las gradas.
La mirada de la líder del Santuario de las Doncellas Divinas se desplazó lentamente.
Las cabezas de quienes se encontraban sentados en las gradas se inclinaban como una ola. Todos aquellos cuyas miradas se cruzaban con la suya bajaban apresuradamente la cabeza. Una mirada que penetraba en las intenciones ocultas de las personas y las hacía volver la vista hacia la parte más justa de su interior.
Ese era el poder de la habilidad de máximo nivel de Ja Geungnyeong, líder del Santuario de las Doncellas Divinas «Los Ojos de la Justicia».
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas volvió a hablar con una voz entremezclada con una misteriosa energía.
—Quiero escuchar las verdaderas intenciones de todos los que han acudido a este lugar. Las palabras que los trajeron hasta aquí ¿fueron el convertirse en el nuevo señor de Gorgona o la «Expedición al Abismo»?
La pregunta, envuelta en la voz clara y melodiosa de la líder de clan, llamó a las profundidades del corazón de cada integrante de la multitud.
Las expresiones de las personas comenzaron a cambiar una tras otra.
Quizá entonces comprendieron algo.
Aquella era una pregunta cuya respuesta había estado decidida desde el principio.
A diferencia de lo que afirmaba la líder del Santuario de las Doncellas Divinas, entre quienes se habían reunido en las gradas había simples visitantes de paso y también quienes habían acudido únicamente para presenciar un combate apasionante.
Sin embargo, en cuanto ella formuló su pregunta, los espectadores comenzaron a creer que las diversas razones que los habían llevado hasta allí convergían en un único y grandioso ideal.
Era aquello que «Caos» había deseado con tanto fervor, pero que nunca había podido alcanzar. Un objetivo que todos habían anhelado, pero al que nadie había conseguido llegar.
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas abrió la boca:
—Quiero creer que este «Caos» todavía no ha olvidado el romanticismo.
Ese fue el golpe definitivo.
El último sueño romántico de todos los que vivían en «Caos».
Uno de los espectadores murmuró como si recitara:
—La Expedición al Abismo…
Los murmullos que hasta entonces se dispersaban al azar comenzaron, uno tras otro, a transformarse en voces claras.
—La señora del Santuario de las Doncellas Divinas tiene razón.
—Lo que de verdad queríamos ver era…
Sus partidarios comenzaron a surgir por todas partes.
Un anciano dijo:
—Estoy de acuerdo con la señora del Santuario. Este anciano no viajó hasta este remoto norte solo para contemplar una simple pelea.
Era una voz imbuida de una energía espiritual tan imponente que alcanzó las gradas enteras. Los espectadores que reconocieron la identidad del anciano comenzaron a murmurar.
—¡Es la Espada del Caballero! 1
Han Myeonggwan, la Espada del Caballero errante. 2
Era un poderoso sin afiliación cuya fuerza se consideraba comparable a la de los señores de las Diez Grandes Facciones de Caos y, al mismo tiempo, un anciano respetado por todos debido a su carácter apacible. Así era Han Myeonggwan, la Espada del Caballero.
Sin embargo, Jaehwan no pasó por alto el intercambio de miradas que tuvo lugar entre la Espada del Caballero y la líder del Santuario de las Doncellas Divinas.
“… ¿Están confabulados?”
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas retomó las palabras de la Espada del Caballero.
—Lo que debemos hacer ahora no es entregarnos a una disputa interna innecesaria, sino unirnos en pos de nuestro verdadero objetivo. En ese sentido, solicito al señor de Gorgona que ponga fin inmediatamente a este torneo.
Y eso era lo que la líder del Santuario de las Doncellas Divinas buscaba en realidad.
—Porque el torneo ya ha cumplido suficientemente su propósito. En este momento se encuentran reunidas aquí decenas de miles de almas dispuestas a arriesgar la vida y participar voluntariamente en la «Expedición al Abismo».
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas había asumido por completo la iniciativa.
Mientras elogiaba las intenciones con las que Jaehwan había organizado el torneo, señalaba y destruía con audacia los disturbios innecesarios surgidos durante el proceso. De ese modo, estaba a punto de conseguir apropiarse de la «Expedición al Abismo», el resultado del torneo, como si se tratara de un logro suyo.
Una luz cristalina fluctuó en los iris de la señora del Santuario.
—Pero todavía es muy pronto para alegrarse. Aún nos queda por resolver un problema importante.
Uno de los espectadores preguntó:
—¿De qué se trata?
Entonces, como si hubiera estado esperando la pregunta, la señora del Santuario respondió:
—Del problema de quién será el comandante de la expedición.
Cheongheo, que había escuchado hasta ese punto, frunció el ceño.
—Esa mocosa está recurriendo a sus artimañas.
Mugeuk, señor del Clan del Infinito, que se encontraba a su lado, asintió y añadió:
—La habilidad de oratoria de máximo nivel «Engaño Sutil», e incluso «Engañar al Mundo» y «Embaucar al Pueblo» …
Eran habilidades de oratoria de máximo nivel que encubrían la falta de fundamentos y los saltos lógicos mediante acrobacias de tono y entonación. Desde hacía un rato, la voz de la líder del Santuario de las Doncellas Divinas estaba impregnada del poder de esas habilidades de máximo nivel.
Los únicos que no habían sucumbido a su oratoria eran los Adaptados de séptima etapa o superior, más poderosos que ella.
En ese momento, alguien habló desde las gradas.
Era Han Myeonggwan, la Espada del Caballero, quien había intervenido anteriormente desde el público.
—Entonces, señora del Santuario, ¿quién considera que es la persona más apropiada para ocupar el puesto de comandante de la expedición?
—Quisiera que el señor de Gorgona, quien impulsó todo este proyecto, asumiera el puesto de comandante de la expedición.
Los espectadores exclamaron con admiración al escuchar aquello.
Ahora que contaba con la confianza absoluta del público, nadie habría podido reprocharle nada, aunque ella misma se hubiera postulado para el puesto de comandante de la expedición.
Sin embargo, la señora del Santuario había renunciado voluntariamente a su ambición y le había cedido el puesto al señor de Gorgona.
—Este anciano se opone—. Quien habló fue Han Myeonggwan, la Espada del Caballero—. No puedo confiar en el señor de la fortaleza.
Los espectadores que rodeaban a la Espada del Caballero protestaron.
Ja Geungnyeong contuvo al público y preguntó:
—¿Por qué dice eso? El señor de Gorgona es una persona perfectamente capacitada para ocupar el puesto de comandante de la expedición.
—Por supuesto, este anciano también está de acuerdo hasta cierto punto. —Han Myeonggwan continuó—: Una fuerza que supera la de los señores de las Diez Grandes Facciones de Caos y una capacidad estratégica superior a la del señor de Hakrim. Aunque repasáramos toda la historia de «Caos», sería difícil encontrar a otro talento extraordinario comparable al actual señor de Gorgona.
Eran elogios tan desmesurados que parecían excesivos para una sola persona.
—Entonces, ¿por qué se opone la Espada del Caballero?
—Porque el puesto de comandante de la expedición no puede desempeñarse únicamente con una fuerza y una capacidad estratégica extraordinarias.
Las personas que murmuraban cerraron la boca.
No eran palabras de cualquiera, sino de Han Myeonggwan, la Espada del Caballero.
Aunque no había podido participar en la «Expedición al Abismo» de hacía novecientos años, era una de las pocas almas que habían presenciado directamente su formación.
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas habló con una suave sonrisa en los labios.
—Entonces, ¿qué otra cualidad considera la Espada del Caballero que debe poseer el comandante de la expedición?
—Calidad humana —respondió sin la menor vacilación—. Un general puede aportar una gran fuerza y un estratega puede complementar una inteligencia profunda. Pero la calidad humana es diferente. Se necesita la capacidad de acoger a innumerables miembros. Creo que eso es lo que el comandante de la expedición necesita por encima de todo. 3
—¿Sus palabras significan que la calidad humana del señor de Gorgona no es apropiada para asumir el mando de la expedición?
Ante aquella pregunta directa, todas las miradas se concentraron en la Espada del Caballero. Sin embargo, en lugar de responderla de frente, este desvió hábilmente la conversación.
—Durante mi viaje hasta aquí, escuché algunos rumores sobre el señor de Gorgona.
—¿Rumores? ¿A qué rumores se refiere?
—Por lo que he oído, el señor de Gorgona todavía no ha vivido ni medio siglo y, además, solo ha pasado alrededor de un mes desde que apareció en «Caos».
Las gradas se alborotaron. Los espectadores también conocían bien aquellos rumores.
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas le preguntó a Jaehwan en lugar de la Espada del Caballero:
—Señor de Gorgona, ¿es cierto lo que acaba de decir?
—No es incorrecto—. Jaehwan respondió sin resistencia.
Al mismo tiempo, una gran conmoción se extendió entre los espectadores. La confusión no tardó en transformarse en palabras claras.
—Vaya, eso sí que es un pequeño problema.
—No podemos confiarle la expedición a un mocoso que ni siquiera ha vivido medio siglo…
Una aversión silenciosa se extendía entre los espectadores. La edad de Jaehwan, excesivamente joven según los criterios de «Caos», se había convertido en un obstáculo.
La líder del Santuario de las Doncellas Divinas dijo:
—Espada del Caballero, su argumento parece razonable a primera vista. En la mayoría de los casos, una vida breve no puede garantizar una sabiduría profunda. Pero…
Han Myeonggwan asintió y la señora del Santuario continuó:
—Es una descortesía desacreditar su calidad humana aferrándose únicamente al paso del tiempo. Después de todo, no sabemos qué clase de experiencias contienen los cincuenta años que ha vivido el señor de Gorgona.
Aquella estafa ya había alcanzado una escala considerable.
Entre las gradas volvieron a circular palabras que elogiaban la calidad humana de la señora del Santuario de los Doncellas Divinas y Han Myeonggwan dijo:
—Estoy de acuerdo con la líder del Santuario de las Doncellas Divinas. Sin embargo, este anciano sigue considerando necesario someter al señor de Gorgona a una prueba.
—Una prueba… No lo sé. Pero ¿quién podría evaluar la calidad humana de una persona y de qué manera?
—Este anciano considera que la líder del Santuario de las Doncellas Divinas podría encargarse de hacerlo.
—¿Yo? ¿De qué manera?
—¿Qué le parecería celebrar una Sesión de Preguntas y Respuestas sobre la Justicia con el señor de la fortaleza?
Preguntas y Respuestas sobre la Justicia.
En «Caos» eran pocos quienes no conocían las Preguntas y Respuestas sobre la Justicia de Ja Geungnyeong, la líder del Santuario de las Doncellas Divinas.
En particular, muchos adaptadores de alto nivel de «Caos» solicitaban deliberadamente participar en una de esas sesiones con la señora del Santuario para acumular los puntos de iluminación necesarios para avanzar a la siguiente etapa de Adaptación.
Esto se debía a que sus Preguntas y Respuestas sobre la Justicia hacían que los adaptadores sucumbieran a sus demonios internos, pero concedían una enorme cantidad de puntos de iluminación a quienes lograban superarlos.
Alguien gritó entre el público:
—¡Ciertamente, las Preguntas y Respuestas sobre la Justicia podrían bastar para juzgar la calidad humana de una persona!
—¡Celebren de una vez las Preguntas y Respuestas sobre la Justicia!
Cuando algunos comenzaron a incitar a la multitud, el ambiente entre los espectadores también empezó a inclinarse en esa dirección. Entonces, la señora de la Doncella Divina habló como si no le quedara más remedio.
—De verdad, parece que no hay otra opción. Si eso es lo que todos ustedes desean… —ella esbozó una tenue sonrisa y se volvió hacia Jaehwan—. Pero hemos hablado demasiado entre nosotros sin preguntarle su opinión al propio señor de la fortaleza. Lo siento, señor. ¿Qué piensa usted? ¿Está dispuesto a asumir el puesto de comandante de la expedición?
Jaehwan no respondió, como si estuviera absorto en algún pensamiento.
En su lugar, alzó la vista hacia el cielo sin decir una palabra. Las nubes oscuras que se aproximaban desde la distancia quedaron atrapadas en sus transparentes retinas. Una tenue atmósfera siniestra flotaba en el aire. Jaehwan ya había experimentado anteriormente una atmósfera parecida.
Cheongheo, que observaba a Jaehwan desde lejos, dejó escapar un gemido.
—Esa mocosa te atrapó por completo. ¿Qué vas a hacer ahora, mocoso?
Antes de que nadie se diera cuenta, la situación había llegado hasta ese extremo.
Si Jaehwan desenvainaba su espada como de costumbre y los mandaba a todos por los aires, era evidente que la «Expedición al Abismo» se iría completamente al traste. Después de todo, nadie querría seguir a un comandante de expedición que atravesaba con su espada y mataba a todos sus subordinados.
Pero, si aceptaba la propuesta de Ja Geungnyeong, la líder del Santuario de las Doncellas Divinas, Jaehwan quedaría inevitablemente en una situación en la que su calidad humana sería sometida a prueba.
¿Cuánto tiempo habría transcurrido?
Finalmente, Jaehwan abrió la boca:
Notas del Traductor
- 군자검 (君子劍) significa literalmente «Espada del junzi». En el pensamiento confuciano, un junzi es una persona noble, virtuosa y moralmente cultivada.
- 낭인 designa a una persona errante y sin afiliación. Aunque recuerda al término japonés rōnin.
- 인품 abarca el carácter moral, la integridad y la calidad de una persona, por eso lo he adaptado como ‘calidad humana’
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