[Episodio 7, parte 5]
En «Caos» no existen los funerales.
Fundamentalmente, los funerales son para los vivos. Los vivos se reúnen con el propósito de recordar al difunto, reflexionan sobre sus propias vidas e intentan imaginar ese concepto lejano llamado muerte. Es una ceremonia que hace que se aferren con mayor desesperación a sus vidas ante la muerte que algún día llegará.
Eso es un funeral.
Todos los habitantes del «Caos» ya están muertos. A unos pocos afortunados quizá les celebraron un funeral, mientras que la mayoría debió de acabar convertida en alimento para los cuervos en algún campo de batalla.
Tampoco podía decirse que una de esas posibilidades fuera mejor o peor que la otra. Después de todo, ninguno de ellos sabía nada sobre su propio funeral.
Naturalmente, eso no significaba que en «Caos» no existiera ninguna ceremonia para quienes sufrían la extinción del alma.
Era el tercer día desde que Jaehwan se había convertido en señor de la fortaleza.
En el salón de banquetes de la fortaleza interior de Gorgona se estaba celebrando una ceremonia dedicada a quienes habían sufrido la extinción del alma.
Sobre una plataforma en la que se había aplicado la habilidad Amplificación de sonido, Jurgen, el administrador general del interior, abrió la boca y comenzó a leer algo.
—Aymel Groschek nos ha abandonado. Sin embargo, no podemos enterrarlo, porque ya no existe en ningún lugar de este mundo. Sin cuerpo ni alma, se ha convertido en alimento del «Árbol de la Fantasía», dejando atrás únicamente algunos recuerdos.
El Festival del Relato del Alma.
Ese era el nombre de la ceremonia que se celebraba en el «Caos» para despedir completamente a quienes habían sufrido la extinción del alma.
—Ahora olvidaremos a Aymel Groschek. Por él, hablaremos sobre su persona por última vez. Hablaremos y seguiremos hablando hasta que no quede ninguna historia más que contar.
Si un funeral se celebraba para recordar al difunto, el Relato del Alma se realizaba para borrarlo.
Durante toda la ceremonia, las historias de aquella alma se contaban una y otra vez. Cuando el Relato del Alma concluía, nunca volvían a mencionarse.
Ese era el último regalo que «Caos» podía ofrecerle a quien lo había abandonado.
Jaehwan solo conoció el verdadero nombre del señor de la fortaleza después de asistir a aquel Festival del Relato del Alma, donde ni siquiera había un retrato del difunto.
Aymel Groschek.
El hombre al que en el campo de batalla llamaban ‘el amo de Gorgona’.
Y el hombre que le había confiado aquella fortaleza antes de marcharse.
“Maldito viejo”.
Jaehwan se sentía incómodo allí.
Era comprensible: un anciano cuyo nombre ni siquiera conocía le había tomado la mano una sola vez y, de pronto, Jaehwan había terminado convertido en señor de la fortaleza.
Mientras leía el discurso desde la plataforma, Jurgen dirigía de vez en cuando miradas suplicantes hacia Jaehwan.
«Señor de la fortaleza, por favor, asista a la ceremonia. Solo le pido que lo haga esta vez. Después de todo, ahora es usted el señor de la fortaleza, ¿no es así?»
Con los ojos húmedos, Jurgen parecía profundamente conmovido porque Jaehwan hubiera acudido. Probablemente pensaba que su desesperado intento de persuasión había funcionado.
Naturalmente, Jaehwan había participado en una ceremonia tan molesta como el Festival del Relato del Alma por otro motivo.
Examinó a todos los asistentes.
Habían acudido emisarios de las distintas fortalezas del «Caos» y las Diez Grandes Facciones de Caos habían enviado, como muestra de condolencias, objetos tales como cuernos de bestias cornudas. Los señores adjuntos y los ancianos principales asistieron personalmente para presentar sus respetos.
La fila de personas que deseaban asistir al Festival del Relato del Alma del señor de la fortaleza se extendía hasta el exterior de la fortaleza interior. Los habitantes comunes que no pudieron participar en el banquete pasaron el tiempo en las tabernas, bebiendo licor de unicornio.
Nadie lloraba ni lanzaba lamentos.
Todos hablaban sobre el señor de la fortaleza.
Cheongheo rio entre dientes mientras contemplaba la escena. Parecía demasiado tranquilo para alguien que acababa de despedirse de un viejo amigo con el que había pasado novecientos años. De vez en cuando, la sombra del paso del tiempo atravesaba su mirada mientras bebía licor de bicuerno.
—A mi parecer, esto no se diferencia de un funeral normal. Muertos imitando a los vivos.
—No creo que un anciano que se emborracha con alcohol falso pueda decir eso.
—De eso se trata este juego—. Cheongheo habló mientras bebía el alcohol a grandes tragos—. Cuando has vivido alrededor de mil años, la extinción del alma deja de ser algo especialmente triste. Significa que te has liberado de esa vida que anhelaste durante toda tu existencia.
Quien sufría la extinción del alma ya no podía añorar la vida. Del mismo modo, quien alcanzaba la muerte absoluta dejaba de sentir miedo a morir.
Solo quienes perdían para siempre aquello que tanto habían anhelado lograban encontrar finalmente la paz.
En un mundo donde únicamente la contradicción podía ofrecer la salvación, las personas bailaban y cantaban.
Cheongheo también comenzó a beber directamente de la botella, se internó entre la multitud y empezó a bailar. Las personas soltaron carcajadas, lo rodearon y cantaron junto a él.
Jaehwan contempló la escena en silencio antes de dirigir la mirada hacia Jurgen.
Antes de asistir al Relato del Alma, Jurgen le había dicho:
«El Festival del Relato del Alma durará una semana».
Jaehwan percibió miradas que lo observaban desde distintos lugares del salón de banquetes. Algunos parecían preguntarse quién demonios era él, mientras que otros lo contemplaban con interés.
—Aunque el cargo de señor de la fortaleza no es hereditario, esta es la primera vez que un completo desconocido asciende al puesto. Deberá tener cuidado.
Probablemente se trataba de los emisarios enviados por las Diez Facciones.
Algunos emitían una percepción energética bastante intensa. A través de «Duda», Jaehwan escuchaba sin descanso las transmisiones mentales que intercambiaban.
Como muchas personas estaban comunicándose mentalmente al mismo tiempo, parecía que estaban utilizando ‘Transmisión mental múltiple’, una habilidad de transmisión mental del máximo nivel.
—[No comprendo qué está ocurriendo. ¿Un alma tan joven se convirtió en señor de la fortaleza?]
—[He oído que todavía no ha vivido ni cien años.]
—[Un mocoso que no ha vivido ni cien años convertido en señor de la fortaleza… ¿No estará Jurgen tramando algo otra vez?]
Algunos incluso murmuraban abiertamente.
—… Parece que sería divertido pelear con usted.
Una mujer que sostenía una copa de vino murmuró desde una esquina del salón. Vestía un vestido violeta y llevaba un velo. A través de este, miraba furtivamente a Jaehwan.
En ese momento, alguien se acercó por detrás.
—Je, je. ¿También ha venido la vicelíder del Santuario de las Doncellas Divinas?
—… Viejo Médico Divino, ¿todavía sigues vivo?
—Como esperaba, una mujer hermosa continúa tersa incluso quinientos años después de morir.
—Y tú sigues igual de arrugado.
La vicelíder del Santuario de las Doncellas Divinas rio por lo bajo y frunció el ceño antes de señalar a Jaehwan con la barbilla.
—Pero ¿de verdad ese es el nuevo señor de la fortaleza?
—Así son las cosas.
—Parece joven.
—Podemos esperar más de él que de un anciano que desperdició una larga vida.
—¿Qué tan fuerte es?
—Alrededor de lo que yo era en mi juventud.
—No recuerdo que fueras especialmente fuerte cuando eras joven.
—En la cama sí lo era. ¿Quieres que te lo demuestre?
—No me gustan demasiado las cosas pasadas.
—Hablaba de aquello.
Cheongheo señaló con la mirada hacia un hombre corpulento de mediana edad que avanzaba en dirección a Jaehwan.
Los ojos de la vicelíder del Santuario de las Doncellas Divinas resplandecieron.
—[¿Es el viejo mapache del Clan de los Eruditos del Bosque? Esto será interesante. ¿Por cuál de los dos apostarás?]
—[Las apuestas solo se hacen cuando puede existir una competencia].
—[…Desde hace rato no dejas de decir cosas extrañas…]
—[Limítate a mirar, niña].
Mientras Cheongheo y la vicelíder del Santuario de las Doncellas Divinas discutían, el hombre de mediana edad ya había llegado frente a Jaehwan.
—¿Es usted quien acaba de ascender como nuevo señor de la fortaleza?
Por algún motivo, hablaba con un tono desagradable. Con una abundante papada y un vientre prominente, el hombre parecía literalmente un mapache gordo.
—Así es.
—¡Ja, ja! ¡Parece extraordinariamente joven! ¿Puedo preguntarle su edad?
Quizá porque habían percibido el enfrentamiento entre el mapache y Jaehwan, las demás personalidades de las Diez Facciones ya los contemplaban con interés.
—[¡Ese maldito mapache ya empezó otra vez!]
—[Todos los que han vivido cerca de mil años terminan comportándose de esa manera].
—[Silencio. El Médico Divino está a su lado].
—[Ah, cierto].
A juzgar por las palabras que Jaehwan escuchaba mediante «Duda», el mapache situado ante él parecía haber vivido durante muchísimo tiempo.
—Aproximadamente sesenta años.
—¿Sesenta? —El mapache volvió a preguntar con incredulidad.
—¿Hay algún problema?
Entonces se desató el alboroto.
—[¿Sesenta años? ¡Es prácticamente un niño! Anciano, ¿quién demonios es ese tipo?]
La vicelíder del Santuario de las Doncellas Divinas formuló la pregunta y Cheongheo tomó disimuladamente su mano y respondió:
—[Será mejor que no te metas con él. Ni siquiera intentes averiguar quién es. Es un sujeto aterrador].
—[¿Entonces por qué me estás tomando la mano? ¿Quieres morir?]
—[Lo hago porque tengo miedo.]
El hombre con aspecto de mapache continuó:
—¿Acaso es hijo del anterior señor de la fortaleza?
—¿Qué?
—Ah, me preguntaba si Gorgona había implementado un sistema hereditario.
Los emisarios que prestaban atención a su conversación volvieron a agitarse.
—[¿Su hijo? ¡Qué disparate!]
—[Ese viejo mapache está siendo demasiado irrespetuoso. Por muy joven que sea el nuevo señor…]
—[¿Esos bastardos de Hakrim han tragado tanta tinta que hasta se les retorcieron las entrañas?]
—[Bueno, ¿no es mejor que insultarlo abiertamente?]
Como ignoraba las instituciones de «Caos», Jaehwan tardó en comprender que su interlocutor lo había insultado.
La diferencia de edad entre Jaehwan y el anterior señor de la fortaleza superaba los novecientos años.
No podía ser su hijo y, aunque lo fuera, también habría supuesto un problema.
Esto se debía a que, en ninguna de las fortalezas de «Caos», incluida Gorgona, existía un sistema hereditario. Aunque sus palabras parecían razonables, el significado que contenían era demasiado evidente:
Para que un mocoso como tú se convirtiera en señor de la fortaleza, tendría que existir un sistema hereditario.
Cheongheo chasqueó la lengua y rio entre dientes.
—[Como no tenga cuidado, ese viejo mapache terminará celebrando aquí mismo su propio Relato del Alma].
—[…Ya te dije que me soltaras la mano].
El hombre con aspecto de mapache extendió la mano y habló:
—En cualquier caso, espero que mantengamos una buena relación. Este humilde servidor es Jang Ilhan, vicelíder del Clan de los Eruditos del Bosque.
“¿Clan de los Eruditos del Bosque?”
Mediante «Duda», Jaehwan percibió las conversaciones sobre el Clan de los Eruditos del Bosque.
Por lo que escuchó, parecía ser el nombre de una organización situada en una posición intermedia entre las Diez Grandes Facciones de Caos.
—Soy Jaehwan.
Jaehwan aceptó el apretón de manos de Jang Ilhan.
En cuanto sus manos se tocaron, Jang Ilhan dejó escapar una risa grave. En ese instante había comprobado la cantidad de poder espiritual de Jaehwan.
Quién habría imaginado que realmente sería un Inadaptado, tal como afirmaban los rumores.
Jang Ilhan recordó la orden del maestro del Clan de los Eruditos del Bosque.
«Ya sea engatusándolo, cocinándolo o hirviéndolo hasta la muerte, haga lo que sea necesario para conseguir el derecho de establecer una filial en Gorgona. ¿Tiene algún sentido que Hakrim no posea una filial en una de las Cuatro Grandes Fortalezas?»
Que en esos momentos no hubiera una filial del Clan de los Eruditos del Bosque en la fortaleza de Gorgona era responsabilidad exclusiva de su vicelíder, Jang Ilhan.
Todavía no podía olvidar la humillación que había sufrido diez años atrás, cuando visitó Gorgona.
Todo había ocurrido porque intentó sobornar a los guardias del puesto de control septentrional y terminó enfrentándose a su comandante, un tipo llamado Carlton o algo parecido.
Había creído que, si aumentaba un poco la cantidad del soborno, fingirían que no había sucedido nada. Sin embargo, la situación no hizo más que empeorar. Aquel sujeto llamado Carlton informó directamente al señor de la fortaleza.
«¿Cómo podríamos aceptar una filial de una organización que ofrece sobornos abiertamente y provoca conflictos con la guardia sin ninguna consideración?»
Se decía que uno podía conocer el carácter de un superior observando a sus subordinados. El señor de Gorgona era tan inflexible como el comandante del puesto de control. Así había pasado diez años esperando una oportunidad para entrar en Gorgona.
Finalmente, Jang Ilhan había conseguido regresar a la fortaleza. Naturalmente, esta vez no utilizó sobornos. Tener que negociar sin recurrir a ellos era como pedirle que escribiera sin tinta.
Al entrar en Gorgona con esos pensamientos, Jang Ilhan se encontró con una escena completamente inesperada.
El señor de la fortaleza había muerto y el comandante del puesto de control septentrional se encontraba postrado en la cama de un hospital.
Además, cuando comprobó que un mocoso desconocido ocupaba el asiento del nuevo señor de la fortaleza, la alegría de Jang Ilhan prácticamente alcanzó su punto máximo.
¿Acaso era una oportunidad concedida por los cielos?
Sintió tanta confianza que parecía capaz de escribir sin tinta ni pincel. Cuando su confianza regresó, su orgullo la siguió tardíamente.
Por mucho que necesitara conseguir el derecho a establecer una filial, no podía rebajarse incluso ante un mocoso como aquel.
Jang Ilhan, quien había vivido nada menos que ochocientos años, lo sabía.
La humillación no siempre era el método supremo para negociar.
Había atravesado numerosos campos de batalla y sufrido toda clase de golpes en los sucios recovecos del poder. Gracias a ello lo sabía: cuando el oponente era débil, las amenazas resultaban mucho más eficaces que la negociación.
Precisamente por eso Jang Ilhan apretó con fuerza la mano de Jaehwan y activó su habilidad.
Una habilidad de formación del máximo nivel.
«Las Ocho Puertas del Infierno».
Las Ocho Puertas del Infierno eran una habilidad secreta que solo podían utilizar los dirigentes del Clan de los Eruditos del Bosque. Era una habilidad de formación del nivel más elevado que únicamente podía activarse mediante el contacto directo con la piel del adversario.
Quien quedaba atrapado en esa formación era encerrado en una ilusión que materializaba a innumerables bestias monstruosas de «La Gran Tierra» y jamás podía escapar hasta que el maestro de la formación desactivara la técnica.
Jang Ilhan abrió rápidamente tres de las Ocho Puertas del Infierno.
La Tercera Puerta conducía al Infierno Abrasador donde habitaba Tiamat, el Dragón Rojo.
Probablemente, en esos momentos, el joven señor de la fortaleza estaba corriendo desesperadamente entre las llamas del infierno mientras Tiamat lo perseguía.
Jang Ilhan sonrió siniestramente y aplicó más fuerza con la mano.
Veamos cómo te retuerces.
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