[FIN DEL EPISODIO 7]
Jang Ilhan sabía perfectamente cómo terminaban todos aquellos que experimentaban las Ocho Puertas del Infierno.
Era una formación aterradora: sus víctimas lloraban y suplicaban que les perdonaran la vida dentro de la ilusión, armaban un escándalo y, al final, perdían la razón y se convertían en esclavas del maestro de la formación.
Lo más aterrador de las Ocho Puertas del Infierno era su capacidad de ocultamiento.
Es decir, nadie aparte del ejecutor y del objetivo podía descubrir que se había desplegado la formación.
Naturalmente, como allí se habían reunido los individuos más poderosos de «Caos», también había algunos que conocían bastante bien las Ocho Puertas del Infierno del Clan de los Eruditos del Bosque.
Quienes habían sido víctimas de la técnica de una manera semejante a Jaehwan comenzaron a hablar desde distintos lugares.
—[¿Ese bastardo no acaba de utilizar las Ocho Puertas del Infierno?]
—[Cometer una atrocidad semejante…]
—[Es demasiado cruel con un niño de sesenta años].
Algunos incluso enviaron transmisiones mentales directamente a Jang Ilhan.
—[¡Detente, Jang Ilhan! ¡Por mucho que seas el vicelíder del Clan de los Eruditos del Bosque, tu adversario es el señor de una fortaleza!]
Jang Ilhan frunció el ceño.
“Qué ancianos tan molestos”.
Naturalmente, no tenía ninguna intención de detenerse.
Si conseguía quebrantar al señor de la fortaleza mediante las Ocho Puertas del Infierno, podría obtener el derecho a establecer una filial en Gorgona sin que nadie se diera cuenta de cómo lo había logrado.
Jang Ilhan ignoró las transmisiones mentales que llegaban hasta él y concentró su poder espiritual. La mano con la que sujetaba la de Jaehwan comenzó a sudar poco a poco.
Ya debería estar reaccionando.
“Algo era extraño”.
No se trataba de cualquier persona: las Ocho Puertas del Infierno habían sido desplegadas por él, un Adaptador de sexto etapa. Incluso tratándose de los individuos más poderosos de las Diez Grandes Facciones, ya debería haber aparecido alguna reacción.
Sin embargo, la expresión de aquel hombre llamado Jaehwan no había cambiado en absoluto.
Jang Ilhan apretó cada vez con más fuerza la mano derecha de Jaehwan.
“¿Acaso tenía una carta oculta? ¿O estaba diciendo que podía resistir hasta la Tercera Puerta?… Bien, entonces veamos qué te parece esto”.
Jang Ilhan abrió de una sola vez hasta la Sexta Puerta de las Ocho Puertas del Infierno. Abrir seis puertas era también el límite máximo que podía permitirse.
Aunque Jaehwan fuera un Adaptador de alto nivel equiparable a él, le resultaría imposible soportar la Sexta Puerta sin sufrir ningún daño.
La Sexta Puerta era el Infierno Glacial, donde habitaba Belkises, el Rey Dragón de Hielo, una bestia monstruosa de la Tierra Olvidada. Era un monstruo que incluso hacía estremecer a Jang Ilhan, quien ya había experimentado las Ocho Puertas del Infierno mediante su maestro.
Quien cayera en la Sexta Puerta sentiría cómo su cuerpo se congelaba y su mente se derrumbaba lentamente ante el frío y el terror de Belkises.
Aunque un sudor copioso le recorría el cuerpo debido al consumo excesivo de poder espiritual, Jang Ilhan no dejó de sonreír.
“… ¿Qué te parece, joven señor de la fortaleza?”
Así transcurrieron aproximadamente cinco minutos.
Jang Ilhan consideró que ya había llegado el momento y estaba a punto de retirar discretamente la mano cuando Jaehwan abrió la boca de repente.
—En «Caos» tienen una forma extraña de estrecharse la mano.
—¿Eh? No… ¿Qué?
—¿Qué te parece si me sueltas de una vez?
—Ah, sí, naturalmente. Discúlpeme.
El tono tranquilo de Jaehwan dejó desconcertado a Jang Ilhan.
“¿Qué demonios estaba ocurriendo? ¿Acaso las Ocho Puertas del Infierno no habían funcionado correctamente? ¿Seguía perfectamente bien incluso después de ver al Rey Dragón de Hielo?”
Eso era imposible. La formación se había desplegado correctamente.
En ese caso… ¿Acaso había soportado las Ocho Puertas del Infierno?
Era imposible.
Las Ocho Puertas del Infierno eran una formación que carecía de una Puerta de la Vida. 1
A menos que el maestro desactivara la formación, solo existía una manera de atravesarla: enfrentarse directamente a ella y superar el terror de las ocho puertas.
Algo así no podía ser posible.
En cuanto soltó la mano, Jang Ilhan se tambaleó debido a un repentino mareo.
Un instante después comenzó a ver alucinaciones.
—¿Q-qué es esto?
Aunque solo duró un instante, Jang Ilhan vio claramente cómo cambiaba el paisaje del mundo. El corazón le latía con una fuerza enloquecedora.
¿Qué demonios había sido aquello? Ni siquiera cuando experimentó las Ocho Puertas del Infierno del señor del Clan de los Eruditos del Bosque se había sentido de esa manera.
¿Cómo podía existir un paisaje semejante…?
Aquella visión sí que merecía recibir el nombre de Reino del Infierno.
Cuando recobró la razón, Jang Ilhan estaba sentado en el suelo del salón de banquetes, temblando y babeando.
A su alrededor se escucharon murmullos.
—[… ¿Qué le sucede de repente a ese hombre?]
—[¿Acaso desmantelaron las Ocho Puertas del Infierno?]
Jaehwan lo contempló en silencio antes de hablar.
—Como insultaste al señor de la fortaleza, debería condenarte a recibir azotes, pero esta vez te perdonaré. Ten más cuidado a partir de ahora.
—¿Q-quién demonios es usted…?
Al contemplar la escena, los labios de Cheongheo se estremecieron.
—¿Qué? ¿Eso es todo? Qué aburrido.
Cheongheo, quien había creído que por fin contemplaría algo entretenido, habló con indiferencia.
Por la personalidad de Jaehwan, había esperado que, después de sufrir algo semejante, acribillara a estocadas a su adversario y lo hiciera salir volando. Sin embargo, el resultado había sido mucho más modesto de lo que imaginaba.
Parecía haber terminado después de mostrarle brevemente su Mundo Único, pero, tratándose del Jaehwan que él conocía, era imposible que algo así terminara de aquella manera.
Resultaba extraño. Aquel mocoso salvaje que no poseía ni una pizca de educación o consideración había decidido contenerse una vez.
“… Mocoso, ¿estás tramando algo?”
Como no había ocurrido lo que debería haber sucedido, Cheongheo comenzó a sentirse aún más inquieto.
Desde lejos se escuchó la voz de Jurgen.
—¡A continuación, el señor de la fortaleza pronunciará su discurso de investidura!
“¿Un discurso de investidura?”
Cheongheo adoptó una expresión extraña.
Aquel Festival del Relato del Alma era una ceremonia que combinaba tanto la despedida del anterior señor como la investidura del nuevo. Sin embargo, aunque así fuera… ¿Ese sujeto pronunciaría un discurso de investidura?
Parecía que estaba a punto de suceder algo entretenido, pero también tenía un presentimiento sumamente funesto.
Jaehwan subió sin vacilar a la plataforma donde se encontraba Jurgen. Todos los presentes en el salón de banquetes concentraron su atención en el joven señor de la fortaleza.
—Mi nombre es Jaehwan. Acabo de convertirme en señor de Gorgona.
Alguien soltó una risa burlona y otra persona adoptó una expresión atónita. Jamás habían escuchado un discurso de investidura que comenzara de aquella manera.
Sin embargo, los integrantes de algunas organizaciones observaron su discurso con gran interés.
Aunque acabara de convertirse en señor de la fortaleza, quienes se habían reunido en el salón de banquetes eran individuos tan poderosos que nadie en el Caos se atrevería a considerarlos inferiores. El simple hecho de comenzar así un discurso frente a un lugar atestado de seres tan poderosos ya demostraba que Jaehwan no estaba en su sano juicio.
—No sé quién era Aimel Groshek. No sé qué hizo, qué clase de vida llevó ni qué clase de señor de la fortaleza fue. Para ser sincero, tampoco es asunto mío.
Era un discurso de investidura verdaderamente impactante.
Los pómulos de Jurgen, quien contemplaba la escena a su lado, estaban temblando.
—Ya sé que no les agrado. Seguramente no les parece agradable ver cómo un joven se convierte de repente en señor de la fortaleza y empieza a decir esto y aquello. Probablemente estén pensando algo como esto.
Incluso quienes habían estado burlándose comenzaron a interesarse gradualmente en el discurso de Jaehwan.
Sin prestarles atención, Jaehwan continuó hablando con claridad.
—‘A juzgar por su apariencia, su presión espiritual es insignificante y parece muy joven’. ‘¿Cómo demonios un tipo como él se convirtió en señor de la fortaleza?’ ‘No cabe duda: ese sujeto no posee absolutamente nada y debió de conseguir el cargo gracias a la suerte’. Sí, lo comprendo. Sorprendentemente, incluso tienen razón. En realidad, yo no tenía ninguna intención de hacerlo, pero de pronto terminé convertido en señor de la fortaleza.
Al escuchar esas palabras, algunos se sonrojaron, otros fingieron toser y unos cuantos soltaron risitas.
La vicelíder del Santuario de las Doncellas Divinas, quien llevaba un buen rato riendo a carcajadas, sujetó el hombro de Cheongheo y preguntó:
—Anciano, ¿qué demonios es ese sujeto?
Cuando se volvió hacia él, descubrió que Cheongheo tenía la boca abierta como un idiota.
Jaehwan continuó:
—A ustedes les molesta que yo me haya convertido en señor de la fortaleza y yo tampoco quiero ocupar un cargo semejante. Por eso reflexioné. ¿Cómo podía combinar sus quejas con mis dificultades para obtener un resultado que nos dejara satisfechos a todos? Después de pensarlo durante aproximadamente treinta segundos, encontré una solución.
¿Una solución?
Los presentes comenzaron a murmurar ante esas inesperadas palabras.
Jaehwan esperó unos instantes hasta que hablaron cuanto quisieron y volvieron a tranquilizarse. Después continuó:
—A partir de hoy, renuncio como señor de la fortaleza.
Alguien tragó saliva y otra persona dejó escapar un pequeño grito. Algunos se levantaron de sus asientos golpeando las mesas.
Sin embargo, todos compartían el mismo pensamiento.
¿De verdad habían escuchado correctamente?
Cheongheo, que permanecía aturdido a un lado, murmuró:
—Maldición. Así que no era un discurso de investidura, sino uno de despedida.
Las preguntas comenzaron a surgir entre los presentes, quienes hervían de inquietud.
—Tranquilícense y hablen de uno en uno. Empecemos por el anciano con cabeza de relámpago.
Ante esas palabras, el anciano principal del Santuario del Dios del Trueno, una de las Diez Grandes Facciones de Caos, preguntó con el rostro enrojecido y amoratado.
—Oiga, señor de la fortaleza. ¿Está hablando en serio?
—Sí.
—¿Comprende realmente lo que significan sus palabras?
—Naturalmente.
—… ¿Está diciendo que renunciará al cargo de señor de la fortaleza y morirá?
Que un señor de la fortaleza cediera sus facultades equivalía a elegir la muerte, porque solo podía entregarlas cuando se encontraba en su lecho de muerte.
Jaehwan asintió.
—También puede interpretarse de esa manera.
—Pero ¿por qué cometería una estupidez semejante…?
Quizá porque las palabras de Jaehwan habían despertado su interés, comenzaron a formularle preguntas desde distintos lugares.
Jaehwan decidió responder primero la más importante.
—Entonces, ¿cómo decidirá el método para elegir al nuevo señor de la fortaleza?
—Entregaré el puesto a quien consiga derrotarme en un enfrentamiento individual. Quien me derrote primero obtendrá el cargo.
Un duelo individual.
Cuando aquella idea imprecisa adquirió detalles concretos, la agitación entre los presentes se hizo todavía mayor. Algunos comenzaron a pensar que Jaehwan podía estar hablando en serio.
Alguien soltó una gran carcajada.
—¡Ja, ja, ja, ja! ¡Por fin ha aparecido un señor de la fortaleza verdaderamente audaz! ¡Aimel eligió a un hombre extraordinario!
Todos se intimidaron ante el poderoso poder espiritual contenido en aquella carcajada.
El hombre era Caimán, señor de la Organización del Mar del Sur.
Los emisarios de las Diez Grandes Facciones de Caos comenzaron a murmurar.
—Vaya, ¿también se encontraba aquí el señor del Mar del Sur?
—Después de todo, mantenía una relación bastante estrecha con el anterior señor de Gorgona…
Jaehwan le dirigió una mirada a Caimán y volvió a hablar.
—El plazo será de un mes. No importa si pertenecen a las Diez Facciones, a otra fortaleza o a cualquier otro lugar. Entregaré el puesto de señor de la fortaleza a quien consiga derrotarme en un duelo individual durante el próximo mes.
—¿Eso es todo? ¿No existe ninguna otra condición? —Caimán formuló la pregunta en representación de todos.
—Naturalmente sí. Si lo dejara únicamente de esa manera, estaría en una posición demasiado desfavorable, así que añadiré una condición.
—¿Una condición? ¿Cuál?
—Si pierden el enfrentamiento, todos los desafiantes deberán cumplir obligatoriamente una orden que yo les dé.
Una parte de los presentes protestó ante aquellas palabras.
Eran los dirigentes de las Diez Grandes Facciones de Caos, ¿qué clase de organizaciones eran ellos?
Existían, tanto de nombre como, de hecho, eran las agrupaciones más poderosas de «Caos».
Ni siquiera el señor de la fortaleza de Gorgona podía darles órdenes.
Sin embargo, también sentían curiosidad. ¿Qué clase de orden pretendía darles aquel hombre para estar dispuesto a apostar tanto el cargo de señor de la fortaleza como su propia vida?
Caimán, el señor del Mar del Sur, preguntó:
—¿Puedo preguntar cuál será esa orden?
Jaehwan abrió la boca.
—Todos aquellos que sean derrotados por mí se convertirán en miembros de la Expedición al Abismo, que partirá dentro de dos meses.
[ FIN DEL EPISODIO 7 «EL AMO DE GORGONA» ]
Notas del Traductor
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
Aún no hay comentarios generales.
◌ Comentarios en el texto
Conversaciones vinculadas a pasajes específicos.
Aún no hay comentarios vinculados.