✦ Arco 8 | EPISODIO 8 | «EL ÚLTIMO ROMANTICISMO» ✦

Capítulo 49

[Episodio 8, parte 5]

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Campo de entrenamiento del recinto interior de Gorgona.

Tras terminar su largo relato ante los dos líderes de facción, Jaehwan y Cheongheo, el líder del Clan Dios del Trueno permanecía con la cabeza gacha y una expresión avergonzada.

—… Y así fue como terminé llegando hasta aquí.

Cuando el líder del Clan Dios del Trueno terminó de hablar, un pesado silencio se apoderó de los presentes. En los últimos mil años, ninguna fortaleza había caído de una forma tan impotente.

—Es una historia difícil de creer.

—¿El Clan del Cielo Dorado creció tanto en apenas unos años? ¿Hasta el punto de controlar Manticore por completo?

Los líderes de los clanes Rey del Fuego y Mar del Sur aportaron un comentario cada uno.

Jaehwan, que había permanecido callado todo el tiempo, también abrió la boca.

—¿Qué clase de tipos son exactamente los del Clan del Cielo Dorado?

—Ocupan el décimo puesto entre las Diez Facciones de Caos. Puede decirse que son los más débiles de las Diez Facciones.

Respondió Kang Hwan, líder del Clan del Rey del Fuego.

—Por eso resulta extraño que un clan así haya conquistado una fortaleza. Para ser sincero, todavía no puedo creer lo que dice ese tipo.

—Parece que el líder del Clan del Dios del Trueno está diciendo la verdad.

Kang Hwan le preguntó a Cheongheo, quien había intervenido de repente, con evidente recelo.

—¿Cómo sabe eso el Médico Divino?

—Porque el Clan del Cielo Dorado también tenía a Gorgona en la mira.

Como si aquellas palabras le hubieran hecho recordar algo, el semblante de Kang Hwan cambió bruscamente.

—¿Acaso los disturbios que ocurrieron en el recinto interior hace una semana fueron provocados por el Cielo Dorado?

Todavía no había transcurrido ni una semana desde que frustraron la conspiración de Maihan, el anciano principal del Clan Cielo Dorado, y sustituyeron al señor de la fortaleza.

Si Jaehwan no los hubiera detenido aquel día, Gorgona también habría caído en manos del Clan del Cielo Dorado.

Caimán, líder del Clan Mar del Sur, también intervino.

—Pienso lo mismo. Acabo de recibir un mensaje informándome de que se perdió el contacto con la división de mi clan ubicada en Manticore.

—Vaya…… Pero ¿cómo consiguió el Clan del Cielo Dorado semejante poder?

El líder del Clan del Dios del Trueno, que había estado escuchando en silencio, abrió la boca.

—No sé exactamente quién los respalda, pero es indudable que hay una fuerza que los patrocina.

Si se trataba de una fuerza capaz de patrocinar a un grupo del nivel de las Diez Facciones de Caos, la respuesta era evidente.

Como para acabar de zanjar la duda, el líder del Clan del Dios del Trueno continuó:

—Creo que probablemente sea uno de los Monarcas de las Doce Regiones.

—Eso no puede ser. ¡Se supone que los Monarcas acordaron no volver a intervenir en «Caos»!

—Pero, si no son los Monarcas, ¿quién podría patrocinar a una fuerza del nivel de las Diez Facciones de Caos?

—He oído que actualmente toda «La Gran Tierra» se encuentra en guerra. No es imposible que alguien esté aprovechando la ocasión para intentar intervenir en la situación de «Caos».

—¿Qué les parece si nos ponemos en contacto con el «Palacio de la Resurrección»?

Caimán frunció el ceño ante las palabras de Kang Hwan.

—¿Estás diciendo que pidamos ahora la ayuda de esos bastardos del «Palacio de la Resurrección»?

El «Palacio de la Resurrección».

El lugar donde resucitaban los Monarcas y las Cinco Grandes Familias, así como el grupo encargado de administrar todos los «frutos» de «Caos».

Como se encontraba bajo la jurisdicción de los Monarcas y las Cinco Grandes Familias, quienes lo administraban también pertenecían a ellos mismos. El líder del Clan del Rey del Fuego volvió a hablar.

—De cualquier forma, si una de las Doce Regiones intervino, ¿no significa que quebrantaron el acuerdo?

Novecientos años atrás, los Monarcas del «Palacio de la Resurrección» que habían arrebatado los frutos a la «Expedición al Abismo» celebraron un tratado con «Caos» a cambio de quedarse con ellos.

El tratado establecía que, en adelante, los Monarcas y las Cinco Grandes Familias de «La Gran Tierra» no intervendrían de ninguna manera en la situación de «Caos».

En «La Gran Tierra» se lo conocía como el Acuerdo número 295 de los Grandes Monarcas.

—Es cierto que quebrantaron el acuerdo, pero…

—¡Tenemos que exigirles explicaciones por este asunto!

—Pero, por ahora, solo tenemos sospechas. Contactarlos sin pruebas claras también sería problemático y, sobre todo…

Caimán, líder del Clan Mar del Sur, gritó mientras apretaba los dientes.

—No me agrada la idea de pedirles ayuda.

Al ver la mirada ardiente de Caimán, Kang Hwan chasqueó la lengua para sus adentros.

Era comprensible. Un hombre como el que tenía delante preferiría morir luchando antes que pedir ayuda al «Palacio de la Resurrección».

—Además, ¿qué haremos si esos bastardos del Palacio de la Resurrección también están confabulados con ellos?

—Eso…

Kang Hwan, líder del Clan del Rey del Fuego, cerró la boca; al parecer, no había considerado esa posibilidad. Una atmósfera de nerviosismo comenzó a propagarse por el campo de entrenamiento. Cheongheo le preguntó a Jaehwan:

—Esto se ha vuelto más grave de lo que pensábamos. ¿Qué vas a hacer ahora?

—¿Con qué?

—Manticore ha caído y tres de las Diez Facciones se han sometido. Si sigues adelante con tu plan…

—Habrá una guerra.

Guerra.

Cheongheo conocía mejor que nadie el peso de aquellas dos sílabas. Habían pasado ya novecientos años desde la última batalla de una magnitud que pudiera llamarse guerra en Caos.

La guerra entre la «Expedición al Abismo» y el «Palacio de la Resurrección». El recuerdo de aquel día en que innumerables almas de Caos fueron arrasadas por los Monarcas y los remanentes de las Grandes Familias.

—No importa. De hecho, esto me ahorra trabajo, así que es mejor.

—¿Qué?

—De cualquier modo, son enemigos contra los que tendremos que luchar.

El líder del Clan del Dios del Trueno y el líder del Clan Mar del Sur se sobresaltaron al oírlo.

—¿Con eso quiere decir…?

—¿Está diciendo que atacará Manticore?

En lugar de responder, Jaehwan se encogió de hombros.

Cheongheo le preguntó con una expresión de incredulidad.

—¿De verdad pretendes unificar a Caos?

—Sí.

Caimán, líder del Clan Mar del Sur, que escuchaba a su lado, también soltó una carcajada.

—¡Jajajajaja! Señor de la fortaleza, ¿habla en serio? ¿Dice que va a unificar Caos?

—Hablo en serio.

Caimán dejó de reír de golpe.

La expresión de Cheongheo, que observaba la conversación, también se endureció. Había oído hablar de ello a Jurgen y tenía una vaga idea, pero no había creído que de verdad albergara semejante intención.

—Parece que el señor de la fortaleza pretende renunciar a su cargo después de unificar Caos y eliminar a todos sus enemigos. Si ya no existen fortalezas, tampoco será necesario que haya señores de las fortalezas.

Unificar Caos era algo de una naturaleza completamente distinta a someter a las Cuatro Grandes Fortalezas y a las Diez Grandes Facciones. La razón era que, en «Caos», existía un enemigo más fuerte que las Cuatro Grandes Fortalezas y las Diez Facciones juntas.

El «Palacio de la Resurrección».

Por lo sucedido novecientos años atrás, Cheongheo conocía mejor que nadie lo temibles que eran.

—Con tu fuerza actual, es imposible —dijo el médico Divino.

—No lo sabré hasta intentarlo.

A veces, Cheongheo no podía comprender de dónde provenía esa confianza de Jaehwan. Él también sabía que Jaehwan era fuerte.

Jaehwan era un Despertado.

Y los Despertados eran seres lo bastante extraordinarios como para poder exhibir semejante confianza. Incluso un Despertado incompleto como Cheongheo podía recibir el trato de un noble si iba a «La Gran Tierra», y con mayor razón Jaehwan, que era aún más poderoso que él.

—Mocoso, la guerra no es algo tan sencillo. Por muy fuerte que seas, hay cosas que no puedes hacer solo.

Los historiadores definen la guerra de innumerables maneras.

Algunos dicen que la guerra es moral. Esto se debe a que, a lo largo de la historia, abundan los casos en los que se consiguió la victoria gracias a una moral excepcional pese a estar en inferioridad numérica.

Otros dicen que la guerra es táctica. Porque quien vence en incontables enfrentamientos menores termina obteniendo la victoria final.

También había quienes decían que la guerra era abastecimiento. En una guerra prolongada, el suministro terminaba siendo la línea vital del conflicto.

Táctica y estrategia. Intrigas y traiciones. El despliegue de las tropas en el lugar y el momento apropiados, junto con las decisiones adecuadas para cada situación. La guerra era la suma de todo eso. Sin que estuviera claro si lo comprendía o no, Jaehwan abrió la boca.

—No importa.

—¿Qué has dicho?

—Para eso estás tú, anciano.

Los envejecidos ojos de Cheongheo se abrieron de par en par. Eran palabras que jamás había esperado oír.

—Como dices, no tengo experiencia y mi vida ha sido corta. Pero no importa. Porque estás tú, anciano.

—¡¿Cuándo he dicho yo que vaya a acompañarte?!

—¿No era así?

Cheongheo no entendía por qué aquellas palabras habían terminado por conmoverlo. Pensar que un mocoso de apenas sesenta años podía hacerlo sentir de esa manera. Cheongheo volvió la cabeza para ocultar su expresión.

Jaehwan giró el cuerpo en silencio y miró a los tres líderes de clanes.

—Y ustedes.

Los líderes de sus respectivos clanes retrocedieron un paso de forma instintiva al recibir la mirada de Jaehwan. Habían vislumbrado algo contenido en ella.

Algo resplandeciente que habían olvidado por completo durante los largos años que permanecieron en el «Caos».

—Como han oído, no pretendo limitarme a reclutar una «Expedición al Abismo». Primero unificaré a «Caos» y destruiré el «Palacio de la Resurrección» que les arrebató los frutos hace novecientos años. La «Expedición al Abismo» partirá después. Lo que necesito son verdaderos compañeros capaces de hacer algo así conmigo.

Se oyó a alguien tragar saliva.

—Si no se sienten capaces de acompañarme, pueden marcharse. Olviden todo lo que sucedió hoy. Y regresen a sus antiguas vidas.

En aquel momento, todos los líderes de los clanes tenían la cabeza inclinada.

No lo hacían por voluntad propia.

El peso del incontable tiempo que habían vivido. El peso de las vidas a las que habían dado la espalda oprimía sus hombros y sus cabezas.

El primero en levantar la cabeza fue Caimán, líder del Clan Mar del Sur.

—¿Qué piensa hacer si ninguno de nosotros lo ayuda?

—Entonces tendré que hacerlo solo.

—¿No acabamos de decir que no puede hacerlo solo?

—Yo… —Jaehwan habló con voz gélida—. Llegué hasta aquí solo.

Los ojos de Caimán brillaron al escuchar aquello. Permaneció contemplando el vacío y, poco después, se echó a reír como si hubiera perdido la razón. Entonces dijo:

—Bien. Acompañaré al señor de la fortaleza. Ya sea al Abismo o al Palacio de la Resurrección. Lo seguiré adondequiera que vaya.

—¡Líder del Clan Mar del Sur! —Kang Hwan gritó, desconcertado.

—Yo, Caimán, ya vine aquí dispuesto a renunciar a mi puesto como líder del clan. De hecho, me habría decepcionado si el señor de la fortaleza no hubiera sido el primero en decirlo.

—Yo siento lo mismo—. Yun Yong también habló mientras adoptaba la reverencia propia de un vasallo ante su señor—. Yo, Yun Yong, líder del Clan del Dios del Trueno, ya he decidido convertirme en la fiel sombra del señor de la fortaleza.

—Ya te dije que no necesito algo así.

—¡Yo ya soy uno con el señor de la fortaleza!

Poco después, todas las miradas se dirigieron hacia Kang Hwan.

—Ejem… Yo todavía no me he decidido.

En realidad, la reacción de Kang Hwan era la más sensata.

¿Qué sabían de Jaehwan para aceptar su propuesta sin pensárselo dos veces? Y eso siendo nada menos que líderes de sus respectivos clanes.

—Para ser sincero, no estoy seguro de que el señor de la fortaleza tenga la capacidad necesaria para dirigir la «Expedición al Abismo».

Era una declaración directa, digna del líder del Clan del Rey del Fuego.

—Los enemigos contra los que pretende luchar son demasiado fuertes. Si nos abalanzamos sobre ellos sin pensar, todos podríamos acabar sufriendo una muerte miserable sin tener siquiera la oportunidad de luchar.

—Es posible.

—Quiero que el señor de la fortaleza demuestre su propia valía.

—¿Cómo?

—Como ya sabrá, actualmente hay un total de seis líderes de clanes en Gorgona.

—¿Seis? ¿Quiénes más están aquí aparte de ustedes?

—El Clan del Infinito, que ocupa el segundo puesto y está establecida en Gorgona desde un principio; el Clan del Bosque de las Grullas, que ocupa el sexto puesto y llegó desde Garuda, la fortaleza occidental; y el Santuario de las Doncellas Divinas, que ocupa el séptimo puesto y debió de venir junto con el Clan Mar del Sur…

—Vaya, sí que se reunió una multitud para quedarse con el puesto de señor de la fortaleza.

El líder del Clan del Rey del Fuego hizo una mueca y dejó escapar un gruñido ante la interrupción de Cheongheo.

—En cualquier caso, consiga el reconocimiento de los otros tres líderes. Si lo hace, yo también lo reconoceré.

—Je, je, Kang Hwan. ¿No estás siendo demasiado cobarde?

—… Pero es algo absolutamente necesario. Usted también debe saberlo, Médico Divino. Si quiere dirigir la Expedición al Abismo, debe ser capaz de hacer al menos eso.

—…

Derrotar a alguien y obtener su reconocimiento eran cosas completamente distintas. Y más todavía si se trataba de los tres que Kang Hwan acababa de mencionar.

El líder del Clan del Infinito, cuya facción ocupaba el segundo puesto, pero que era considerado el más fuerte de todos los líderes en cuanto a poder individual.

El líder del Bosque de las Grullas, que se quedaba atrás en cuanto a fuerza, pero de quien se decía que superaba a todos en ingenio y estrategia.

La líder del Santuario de las Doncellas Divinas, que poseía el carácter más noble de las Diez Facciones y cuya popularidad era considerada la mayor de todas.

Si conseguía el reconocimiento de esos tres, nadie en «Caos» podría negarse a reconocer a Jaehwan.

Entonces Jaehwan abrió la boca.

—De acuerdo. Lo haré.

Kang Hwan pareció algo desconcertado cuando aceptó la condición sin protestar. Sin embargo, Jaehwan aún no había terminado de hablar.

—Pero yo también tengo una condición.

—¿Una condición?

—Si yo debo obtener su reconocimiento, ustedes también tendrán que obtener el mío.

—¿Qué clase de reconocimiento?— El líder del Clan del Rey del Fuego preguntó con tono desdeñoso.

Ellos ya eran los líderes de las Diez Facciones, las más poderosas de «Caos». ¿Qué otro reconocimiento podían necesitar?

—No confío en la fachada de títulos como ‘líder de una de las Diez Facciones’. Lo que necesito son personas verdaderamente fuertes.

Antes de que Kang Hwan, cuyo orgullo había resultado herido, pudiera abrir la boca para responder, Jaehwan continuó:

—Organizaré un torneo.

—¿Un torneo?

—Un torneo en el que se luchará por el puesto de señor de la fortaleza. Como apostar solo eso sería poco, pondré esto en juego también.

Un cuerno negruzco apareció desde la mochila dimensional de Jaehwan. Era el último cuerno de Garnak que le quedaba.

Caimán dejó escapar una exclamación de admiración.

—Lo que sacas siempre resulta sorprendente. Como era de esperarse.

Jaehwan asintió.

—Primero, lleguen a los cuartos de final del torneo. Esa será mi condición para reconocerlos. Después, yo me someteré a sus pruebas.

El rostro del líder del Clan del Rey del Fuego se tiñó alternativamente de rojo y azul. Se atrevía a poner a prueba a los líderes de las Diez Facciones.

Por otra parte, a diferencia del líder del Clan del Rey del Fuego, Caimán mostraba una expresión de interés.

—Sin duda, el señor de la fortaleza tiene razón. Ser líder de una de las Diez Facciones de Caos no demuestra que seamos los más fuertes de «Caos». ¿Cuándo comenzará el torneo?

—¡Líder del Clan Mar del Sur! ¿Qué está……?

—Kang Hwan. Si queremos poner a alguien a prueba, primero debemos demostrar que estamos cualificados para hacerlo, ¿no te parece?

Cuando el líder del Clan del Rey del Fuego cerró la boca, todos concentraron la mirada en Jaehwan.

—Bueno, si me preguntan cuándo comenzará…

A lo lejos, alguien corría apresuradamente hacia el campo de entrenamiento. Poseía una poderosa presión espiritual, pero no formaba parte de las Diez Facciones.

Sin embargo, todos los que estaban en el campo de entrenamiento lo conocían bien.

—¡Señor de la fortaleza!— Era la voz del Primer Ministro Jurgen.

Jaehwan también miró en aquella dirección y dijo:

—Creo que tendría que decir que ya ha comenzado.

El administrador general Jurgen, con una expresión de furia absoluta, agitaba el volante que sostenía en la mano.

[ ¡Que venga cualquiera que desee el puesto de señor de la fortaleza!
¡Celebración del Primer Torneo de Gorgonaa!
¡Las preliminares comienzan hoy a las 18:00! ]

Había llegado el comienzo del Torneo de Gorgona.

♦ ╬ ♦

Sur de «Caos», en la región del Mar Colosal.

Lo que encontraban los Adaptadores que descendían hacia el sur de Caos no era un continente, sino un mar.

Curiosamente, este mar, parecido al mar Egeo del Mundo 294, tenía una superficie que ondulaba con un color verde. Aquella superficie era la epidermis de una planta.

Los Adaptadores llamaban a esa epidermis ‘el camino del mar’. Esto se debía a que podían recorrer la región del Mar Colosal pisando la epidermis o cazar a las bestias cornudas marinas que aparecían en distintos lugares.

Cuanto más se descendía hacia el centro de la región del Mar Colosal, más gruesa se volvía la capa epidérmica de la planta. En el centro se encontraba una fortaleza famosa que cualquier Adaptador del «Caos» conocía.

La fortaleza del sur, Dríade.

Desde sus murallas hasta sus agujas, la fortaleza entera estaba compuesta por colonias de plantas acuáticas. Era una fortaleza natural formada por los tallos y las secreciones que Dríade, la bestia cornuda guardiana de tipo vegetal, producía absorbiendo la humedad del Mar Colosal.

Ruuuuuumble.

Cuando Dríade, ¹ que permanecía agazapada en el recinto interior, estiró su enorme cuerpo, todos sus tallos se alzaron hacia el cielo al mismo tiempo.

Una mujer se encontraba sentada delicadamente en la punta de uno de aquellos tallos. Era la señora de la fortaleza Dríade.

—Dríade. Parece que está a punto de ocurrir algo malo.

Como si respondiera a sus palabras, Dríade, la Bestia Cornuda Guardiana, retorció uno de sus tallos.

La mujer de piel blanca vestía un traje azul que recordaba a un qipao. ² Llevaba el cabello recogido y sujeto con una larga horquilla. Mientras acariciaba una pequeña hoja que había brotado en el extremo del tallo, contemplaba el lejano horizonte.

El lugar hacia el que miraba era el continente septentrional de «Caos».

Allí se encontraba la fortaleza Gorgona.

Habilidad suprema «Clarividencia».

Su clarividencia, capaz de observar los movimientos de enemigos situados a decenas de miles de kilómetros, detectó unas criaturas extrañas que avanzaban en dirección a la fortaleza Gorgona. Ella reconoció de inmediato qué eran aquellos monstruos.

—¿Por qué hay un Muerto Gigantesco…?

Catastrophe, el Único Rey conocido como el Rey de los Muertos, tenía tres servidores.

Eran los seres conocidos como los «Muertos Gigantescos» o los «Tres Grandes Muertos». En otro tiempo habían sido los individuos más poderosos de «Caos», pero sus almas se habían corrompido y se habían convertido en monstruos Olvidados.

Uno de aquellos monstruos aterradores, de los que se decía que ni siquiera los líderes de las Diez Facciones de Caos podían detener, aunque los enfrentaran juntos, avanzaba hacia la fortaleza Gorgona.

Magrit, la que camina al revés.

La señora de la fortaleza Dríade también conocía el nombre de aquella muerta.

La razón era que, en otro tiempo, Magrit también había sido la señora de una de las Cuatro Grandes Fortalezas de Caos.

Magrit, la Muerta Gigantesca que tenía el rostro debajo de la entrepierna y las posiciones de los brazos y las piernas completamente intercambiadas, agitaba sus tentáculos mientras encabezaba la formación y conducía a un sinnúmero de Olvidados.

Y, al instante siguiente, los ojos de Magrit se dirigieron hacia Dríade, situada a varios miles de kilómetros.

—¡Kugh…!

Sangre plateada fluyó de la comisura de los labios de la señora de Dríade y su «Clarividencia» se desactivó por la fuerza.

Con el semblante pálido, la señora de Dríade se sujetó el pecho y se limpió de los labios la sangre plateada.

—Tendré que informar al señor de Gorgona.

Precisamente en ese momento, el líder del Clan Mar del Sur y la líder del Santuario de las Doncellas Divinas, ambos originarios de la fortaleza Dríade, se dirigían hacia Gorgona.

No había tiempo que perder.

Aisa Lindcroft, señora de la fortaleza Dríade, utilizó la habilidad de mensajería más rápida que tenía a su disposición.

Un halcón azul se elevó hacia el firmamento y comenzó a batir las alas en dirección a Gorgona.

Notas del Traductor

Una dríade es una ninfa de los bosques en la mitología griega, un espíritu femenino de la naturaleza cuya vida está unida de forma directa al árbol que habita, muriendo si este es destruido
Es un vestido tradicional chino de una sola pieza que destaca por su elegancia, corte entallado y cuello alto.

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