[FIN DEL EPISODIO 6]
Cheongheo bebió el licor de unicornio en silencio durante un buen rato. Aunque sin duda se trataba de un alcohol que no embriagaba, sus pupilas se volvían cada vez más turbias. Incluso su voz comenzó a arrastrarse de algún modo.
—Todavía ahora, cada vez que mueren, esos tipos vuelven a la vida usando los frutos que consiguieron entonces. Incluso existe un lugar separado llamado Palacio de la Regeneración, exclusivamente para ellos. Cuando los soberanos o los dirigentes de las Cinco Grandes Familias mueren, son enviados a la zona de invocación de ese lugar. Allí esperan su turno y luego vuelven a la vida.
—… Ya veo.
—Je, je. Desde el principio ya estaba decidido quiénes podrían vivir una vida de verdad. Maldita sea.
Jaehwan volvió a observar las calles de «Caos».
Calles invadidas por una depresión apática.
Las personas de aquellas calles lo sabían. En aquel mundo existía algo llamado «Fruto», y había personas que lo utilizaban para resucitar.
Pero, al mismo tiempo, también sabían que aquella ‘vida verdadera’ que deseaban, aquel maldito «Fruto», siempre se encontraba en un lugar que sus almas jamás podrían alcanzar.
Por eso se habían desesperado.
Jaehwan observó a la gente durante un momento y preguntó:
—Entonces, ¿qué ocurrió con Mulak? ¿Qué fue lo que vio en la cima del «Árbol de la Fantasía»?
Aunque repitió la pregunta, Cheongheo no respondió y Jaehwan se volvió hacia él.
—Oye, viejo.
Jaehwan lo tomó por los hombros y lo sacudió. Se preguntó qué clase de broma sería aquella esta vez. Cheongheo estaba completamente desplomado, con la nariz hundida sobre la mesa.
¿No había sido el propio viejo quien había dicho que el alcohol de «Caos» no embriagaba?
Entonces, ¿por qué demonios estaba inconsciente?
—No sirve de nada. Ese viejo sí se emborracha de verdad. —habló Claire, que había regresado.
—¿…Se emborracha?
—No sé por qué, pero ese viejo se desploma de verdad cuando bebe. Emborracharse bebiendo un alcohol con el que nadie se emborracha… Supongo que podría considerarse una habilidad realmente impresionante.
Jaehwan observó detenidamente el rostro de Cheongheo, que roncaba ruidosamente con la nariz enrojecida.
En cada una de sus arrugas estaban grabados los años vividos. El rostro de una persona que había vivido mil años.
Mientras contemplaba aquel rostro en silencio, se sintió extrañamente conmovido.
Tal vez… ¿Acaso quien había pasado mil años interpretando una vida falsa terminaba encontrando una forma de convertir lo ‘falso’ en ‘verdadero’?
Claire abrió la boca:
—Quieres saber la historia de Mulak, ¿verdad?
—¿Tú también conoces a Mulak?
—No hay nadie en la Fortaleza Gorgona que no conozca la Expedición al Abismo. Es una historia que ese viejo cuenta cada vez que se emborracha. —Claire dejó escapar un breve suspiro y continuó—: Para empezar por la conclusión, ese íncubo desapareció.
—¿Desapareció?
—Nadie volvió a verlo después de que terminara la expedición. —Claire hizo una breve pausa antes de continuar—: Ahora que lo pienso, según le escuché al viejo, aquel íncubo dijo algo antes de desaparecer…
—¿Qué dijo?
—¿Cómo era…? —Claire frotó con fuerza un plato mientras pensaba durante un largo rato. Finalmente murmuró en voz baja—: He fracasado.
El tono con el que lo dijo resultó tan convincente que, por un instante, Jaehwan llegó a pensar que aquella mujer era Mulak.
—Sí. Eso era. «He fracasado». Dicen que dijo eso.
Había fracasado.
Aunque el significado de aquellas palabras no estaba claro, tampoco era completamente imposible hacer conjeturas.
Jaehwan pensó que quizá Mulak había experimentado algo tras llegar al final del Abismo y, aunque había conseguido los «Frutos», no había podido detener el «Cultivo».
—¿Eso fue todo?
—Mmm, después había algo más…
Claire continuó cortando los ingredientes en cubos mientras parecía esforzarse por recordar algo, pero daba la impresión de que no lograba hacerlo. En ese momento, alguien se dejó caer como si se desplomara sobre el asiento situado junto al puesto.
Era uno de los borrachos que antes había estado peleándose detrás de ellos.
—Vaya, este viejo volvió a emborracharse.
Su rostro le resultaba familiar.
Al observarlo con más atención, vio que era el guardia con el que Jaehwan había tenido una disputa hacía poco en el puesto de control del norte.
¿Había dicho que se llamaba James?
Claire abrió la boca, como si la llegada del hombre le hubiera venido de maravilla.
—Oye, borracho.
—¿Qué?
—¿Sabes algo sobre las palabras que dejó el íncubo Mulak?
—¿Mulak? ¿Ese íncubo loco que andaba armando escándalo con que iba a poner fin al «Cultivo»?
—Sí, idiota.
—¿No es eso una historia inventada por este viejo? ¿Dónde va a existir un demonio de los sueños así en el mundo?
Después de recibir un golpe en la cabeza con una sartén, James murmuró de repente, como si hubiera recordado algo.
—‘He fracasado, pero al mismo tiempo no he fracasado’… ¿No se refieren a eso?
—¡Ah, sí! ¡Eso!
—Maldición, duele como el demonio. Pero ¿por qué lo preguntas?
—Porque el tipo que está sentado a tu lado quería saberlo.
Ante aquellas palabras, James miró de reojo hacia Jaehwan.
—Oh, ya nos conocemos.
Fue un saludo descarado, como si realmente no se hubiera dado cuenta de que estaba allí. James se rascó la cabeza con fuerza y continuó:
—Precisamente te estaba buscando. Cada vez que pienso en lo que me hiciste pasar hace unos días… —James murmuró rechinando los dientes.
A juzgar por el ambiente, parecía que volvería a surgir algún problema molesto. Jaehwan estaba considerando si tendría que pelear otra vez cuando de la boca de James salieron unas palabras inesperadas.
—Gracias por lo de esta tarde. —James evitó la mirada de Jaehwan mientras continuaba—: Me refiero al capitán. Si no hubiera sido por ti, nuestro capitán habría muerto.
Durante un momento se instaló un ambiente incómodo.
James tomó el alcohol que Cheongheo estaba bebiendo y lo engulló a grandes tragos. Después se dirigió a Claire.
—Señora. Yo pagaré la cuenta de este amigo. ¿Cuánto es?
—Olvídalo. De todos modos, no pensaba cobrarle.
—Ja, ja. Vaya, parece que usted también tiene conciencia.
—Deja de causar problemas y lárgate.
James se levantó de su asiento mientras refunfuñaba:
—Oye, no sé quién eres, pero de ahora en adelante, cuando entres en Gorgona, hazlo siempre por el norte. Ahora ya conozco tu cara, así que no te pediré ningún certificado de identidad.
Mientras se daba la vuelta adoptando una pose que, por alguna razón, pretendía ser genial, tampoco olvidó añadir en voz baja:
—Por supuesto, es un secreto para nuestro capitán.
James, poseedor de aquel nombre tan común, se fue alejando poco a poco.
Se escuchaban alternativamente el sonido irritado del cuchillo de Claire golpeando la tabla de cortar y los ronquidos de Cheongheo, que dormía profundamente.
El sonido de preparar alimentos que nadie necesitaba comer.
También se escuchaba el sonido de personas bebiendo alcohol que no podía embriagarlas.
Un mundo en el que no quedaba salvación alguna.
Sonidos de personas que interpretaban lo verdadero en un lugar donde no existía nada verdadero.
No era música hermosa ni una melodía agradable, pero eran los sonidos producidos por personas que todavía se negaban a abandonar la vida en un mundo donde la desesperación incluso había desaparecido.
¿Qué era aquella sensación?
Jaehwan no reconocía sus propios sentimientos. Aquello no era «comprensión».
Para ser exactos, debía de ser algo más cercano a un malentendido o a una ilusión.
«Por favor, no abandones este mundo».
A pesar de saberlo perfectamente, en aquel momento Jaehwan sintió como si hubiera comprendido algo.
Entonces vio a alguien que corría desde lejos con expresión desesperada.
Era un hombre al que Jaehwan conocía bien.
¿El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios?
El hombre recorría la calle de puestos junto con sus subordinados, como si hubiera perdido la mitad de la razón.
—¡Médico divino! ¿Dónde está? ¡Médico divino!
Poco después, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios descubrió a Jaehwan y a Cheongheo y se acercó jadeando.
—¿El honorable huésped también se encontraba aquí?
El comandante saludó a Jaehwan con una mirada y luego observó a Cheongheo.
—¡Ah, maldición! Con razón no respondía. ¡Médico divino! ¡Despierte! ¡Médico divino!
Por mucho que lo sacudiera, Cheongheo no mostraba señales de despertar.
Jaehwan le preguntó al comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios.
—¿Qué ocurre?
—El señor de la fortaleza perdió repentinamente el control. Normalmente sucede una vez por semana, pero hoy, por alguna razón…
Parecía que había ocurrido algo relacionado con el señor de la fortaleza que únicamente Cheongheo podía solucionar. Al momento siguiente se oyó una pequeña explosión procedente de la fortaleza interior.
El rostro del comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios palideció.
—¡Esto es…!
Una energía siniestra y poderosa comenzó a extenderse lentamente. Una presión espiritual incomparable con la de alguien como Janya.
No. Se trataba de un poder mucho mayor que el de cualquiera a quien Jaehwan hubiera enfrentado hasta entonces.
Los ojos de Jaehwan se entrecerraron.
Así que era eso.
El señor de la fortaleza se encontraba en semejante estado.
En realidad, cuando Jurgen le pidió que salvara al señor de la fortaleza, Jaehwan ya había sospechado algo.
El matiz de las palabras ‘sálvalo’ le había hecho sentir que el problema no estaba relacionado con la fuerza física.
Debajo de la fortaleza interior…
“¿En el subsuelo?”, Jaehwan observó el interior de la fortaleza mediante «Duda».
Al contemplarla detenidamente, se dio cuenta de que tenía una forma peculiar. Era como si se encontrara dentro del vientre de una bestia gigantesca y en el lugar más profundo del vientre de aquella bestia… Algo se agitaba en aquel fondo remoto.
Una figura negra que ni siquiera podía leer mediante «Duda».
Un monstruo con tentáculos flácidos y una boca gigantesca.
Jaehwan supo inmediatamente lo que era aquella figura.
Un Olvidado.
Así era.
El señor de la Fortaleza Gorgona se encontraba en pleno proceso de convertirse en un Olvidado. En un muerto errante.
Una vibración transmitida desde las profundidades insondables del subsuelo.
Algo aterrador estaba intentando abrir los ojos.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios observó la fortaleza interior, desbordada por una energía inquietante, y después miró a Jaehwan como si hubiera tomado una decisión.
—¡Honorable huésped! ¿Usted también puede realizar el «Corte de la Salvación»?
Jaehwan negó con la cabeza.
—Solo lo imité. Jamás podría hacerlo como este viejo. Sería diferente si pudiera aprenderlo…
Ante aquellas palabras, el rostro del comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios se volvió aún más pálido.
—Pero, si esto continúa, el señor de la fortaleza…
Ahora solo podían confiar en el médico divino. Y el médico divino se encontraba tirado en el suelo, borracho.
En ese momento, Jaehwan percibió ciertas presiones espirituales.
Innumerables presiones espirituales que se dirigían hacia la fortaleza interior.
La energía que contenían le resultaba familiar.
¿Son los tipos del Clan del Cielo Dorado de esta tarde?
Jaehwan cargó sobre su espalda al desfallecido Cheongheo y corrió hacia la fortaleza interior junto con el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios.
Cuanto más se acercaban, más extraordinaria se volvía la presión espiritual.
Parecía decenas de veces superior a la que había sentido durante el día.
Probablemente aquel era el verdadero poder del hombre conocido como el señor de la fortaleza.
—¿Qué clase de persona era el señor de la fortaleza?
Tal vez porque no esperaba la pregunta, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios vaciló antes de responder:
—…Era una buena persona.
Jaehwan había oído muchas veces que era una buena persona. También había escuchado que era la última esperanza de la fortaleza y el gran señor de Gorgona.
—El señor de la fortaleza era una leyenda viviente de Gorgona. Fue una de las pocas personas que participaron en la Expedición al Abismo junto con el médico divino.
—¿La Expedición al Abismo?
Antes de que Jaehwan pudiera continuar, alguien les bloqueó el camino.
Todos se movían con gran agilidad y rapidez, por lo que no parecían combatientes corrientes. Uno de ellos dio un paso al frente y habló:
—¿Tú eres el tipo que puede realizar el «Corte de la Salvación»?
A continuación, varios pensamientos quedaron atrapados por la «Duda» de Jaehwan.
—[¿Estamos seguros de que es este tipo?]
—[Seguro. Lo vi entrar en contacto con el Primer Ministro durante el día.]
—[Por su apariencia, solo parece un inadaptado. ¿Un tipo así puede realizar el Corte de la Salvación?]
—[Para ser sincero, yo también creo que es un rumor absurdo.]
—[De todos modos, recibimos la orden, así que tenemos que matarlo. Pobre desgraciado. Va a morir como un perro.]
Al verlos, la expresión del comandante Cuerpo Exterminador de Demonios se volvió extraña.
—¿El comandante del Escuadrón Astas Cortantes y hasta el comandante del Escuadrón Astas Defensoras? ¿Qué hacen aquí? ¿No están ustedes a cargo de la fortaleza exterior?
—Ha pasado mucho tiempo, comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios.
Si el Cuerpo Exterminador de Demonios y el Escuadrón de las Almas Oscuras pertenecían a la fortaleza interior, el Escuadrón Astas Cortantes y el Escuadrón Astas Defensoras, eran batallones destinados a la fortaleza exterior.
Aunque su nivel era inferior al de los batallones de la fortaleza interior, eran tropas de élite que, en una batalla frontal, no quedarían en absoluto por debajo del Cuerpo Exterminador de Demonios o del Escuadrón de las Almas Oscuras.
Los dos hombres que tenían delante eran los líderes de aquellos batallones.
—Apártense. Ustedes también lo saben, ¿verdad? Estamos en una situación en la que cada instante cuenta.
—Eso no será posible.
—¿Por qué?
—Son órdenes.
—¿Órdenes? ¿Órdenes de quién?
El comandante del Escuadrón Astas Cortantes y el comandante del Escuadrón Astas Defensoras no respondieron.
El comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios comprendió inmediatamente el significado de aquel silencio.
—¿Pretenden rebelarse contra el Cielo?
—Rebelarnos contra el Cielo…
El comandante del Escuadrón Astas Cortantes sonrió ligeramente.
¿Desde cuándo estaban allí? En sus brazos ondeaban brazaletes amarillos.
—Para nosotros solo existe un cielo: el Cielo Dorado.
[ FIN DEL EPISODIO 6 «EL MÉDICO DIVINO DE LA DESESPERACIÓN» ]
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