✦ Arco 8 | EPISODIO 8 | «EL ÚLTIMO ROMANTICISMO» ✦

Capítulo 45

[Episodio 8, parte 1]

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«A veces, el corazón se siente más atraído por un romanticismo lejano que por el poder que tiene ante sus ojos. Pero, en aquel entonces, nadie quería admitirlo. Que aún quedaba semejante pureza dentro de su corazón… Todos temían que, en el momento en que lo reconocieran, acabarían sepultados bajo una desesperación aún mayor».
—Caimán, decimoctavo líder del Clan Mar del Sur
♦ ╬ ♦

Había transcurrido una semana desde el incidente de la ‘declaración de renuncia del señor de la fortaleza’.

Por «Caos» comenzó a propagarse la siguiente consigna:

| ¡Quien desee convertirse en señor de la fortaleza, que acepte el desafío! ¡Pero aquel que sea derrotado irá al Abismo! |

La declaración del recién ascendido señor de la fortaleza de Gorgona encendió una llama en los corazones de los habitantes de «Caos», que se habían vuelto insensibles.

Cualquiera podía convertirse en señor de la fortaleza, siempre y cuando tuviera la capacidad necesaria.

Para los poderosos que vagaban por «Caos», aquello constituía una tentación extraordinaria. Además, el extraño rumor de que el señor de la fortaleza era un Inadaptado también contribuyó a ello.

—¿Cómo va a ser posible? ¿Cómo puede alguien que se convirtió en señor de la fortaleza ser un Inadaptado?

—¡Te digo que es verdad! ¡Dicen que los vicelíderes y los ancianos principales de las Diez Grandes Facciones comprobaron personalmente su poder espiritual!

El rumor se propagó de manera incontenible.

—¿Cómo demonios logró un Inadaptado convertirse en señor de la fortaleza?

—¿Y si se trata de alguien procedente del «Palacio de la Resurrección»?

—Imposible. Los monarcas y los grandes clanes del «Palacio de la Resurrección» acordaron no intervenir en «Caos».

También había quienes desconfiaban de las intenciones del señor de la fortaleza.

—¿Qué demonios estará tramando?

Después de declarar que entregaría el cargo de señor de la fortaleza si era derrotado, de pronto había impuesto una condición en caso de que resultara vencedor.

Cualquier alma normal le temería a la aniquilación eterna. Y eso sería todavía más cierto tratándose de un alma que apenas había vivido sesenta años.

Si un alma tan joven apostaba su propia vida, solo podía llegarse a una conclusión: Estaba completamente seguro de que ganaría la apuesta.

Por eso, alguien de las Diez Facciones pensó: “¿Acaso pretende utilizar a la Bestia Cornuda Guardiana?”.

Si movilizaba a la Bestia Cornuda Guardiana, ni siquiera los señores de las Diez Facciones podrían tener asegurada la victoria.

Sin embargo, pensándolo mejor, había dejado claro de antemano que sería un duelo justo, uno contra uno, por lo que no podía recurrir a la Bestia Cornuda Guardiana, a la cual podía movilizar gracias a su autoridad como señor de la fortaleza.

Para empezar, la Bestia Guardiana no era un arma concebida para enfrentarse a individuos.

Las opiniones de la gente acabaron reduciéndose a la posibilidad más probable.

—… ¡El señor de la fortaleza actual es un maldito loco!

Sin embargo, como siempre ocurre, las personas tienden a entusiasmarse todavía más con aquello que carece de cordura. Los humanos de «Caos» no eran diferentes. Desde la aparición del «Palacio de la Resurrección», los habitantes ya habían perdido toda esperanza de resucitar, pero ahora un viento favorable y desconocido comenzaba a soplar en sus corazones.

—¡Por ahora, vayamos a Gorgona!

Ni siquiera entonces los habitantes de «Caos» se habían dado cuenta de que la verdadera razón por la que sus corazones habían prendido en llamas no era la condición impuesta en caso de victoria.

♦ ╬ ♦

Tras concluir su inspección de la ciudad interior, Jurgen se dirigió hacia su puerta principal mientras pensaba: “¿Qué demonios está sucediendo?”

Cuando había revelado su ambición de eliminar la figura del ‘señor de la fortaleza’ de Gorgona, Jurgen había pensado que quizá hablaba en serio. Incluso cuando hizo aquella absurda declaración sobre unificar «Caos», seguía pensando que no podía ser posible.

Hasta cuando subió al estrado con aquel andar tan extraño, Jurgen había sentido un mal presentimiento, pero todavía pudo limitarse a observar.

Jurgen había confiado en él.

No en Jaehwan, sino en el anterior señor de la fortaleza.

Este hombre fue reconocido por el anterior señor de la fortaleza. Por muy extrañas que fueran las cosas que hiciera, al final él era el señor de la fortaleza de Gorgona. Jamás haría nada que perjudicara el futuro de Gorgona…

—¡Abran la puerta!

—¡Nosotros también tenemos derecho a luchar contra el señor de la fortaleza!

—¡Que el señor de la fortaleza cumpla su promesaaa!

…Eso había creído.

—Maldición.

Al ver a la multitud congregada frente a la ciudad interior, Jurgen se llevó una mano a la frente.

—Señor de la fortaleza, ¿qué demonios está pensando?

Incluso calculando a ojo, quienes hacían fila frente a la ciudad interior superaban holgadamente las cuatro mil personas.

También había recibido informes de que, contando la ciudad exterior, la cifra rebasaba con facilidad las veinte mil. Las posadas de Gorgona disfrutaban de una bonanza inesperada, y los habitantes que se habían apresurado a transformar sus hogares en alojamientos particulares lucían amplias sonrisas.

—¡Está barato, muy barato! ¡Medio cuerno de unicornio por una noche!

Normalmente, medio cuerno de unicornio equivalía a unos trescientos mil horns. Y con esa cantidad de horns era posible alojarse cómodamente durante una semana en una posada decente. Sin embargo, aquellos simples alojamientos particulares estaban cobrando medio cuerno de unicornio por una sola noche.

Era un margen de beneficio completamente absurdo.

—Pagaré una semana por adelantado.

—¡Ja, ja! ¡Muchas gracias!

El problema era que, para quienes habían acudido en busca del puesto de señor de la fortaleza, trescientos mil horns no eran siquiera dignos de considerarse dinero. Cada uno de los recién llegados era un combatiente de renombre en «Caos». Personas capaces de matar a un unicornio con un par de habilidades incluso mientras bostezaban.

Mientras contemplaba el panorama de la ciudad interior, la expresión del Primer Ministro, Jurgen se tornó cada vez más extraña.

No tenía la menor idea de si debía alegrarse o no.

En cualquier caso, dado que una fila de visitantes externos estaba entrando en la fortaleza, era natural que los ingresos turísticos de su interior aumentaran vertiginosamente. Cuanto más tiempo permanecieran allí, mayor sería el auge turístico de la que disfrutaría la fortaleza de Gorgona.

—… ¿Acaso previó incluso esto?

Cuando un nuevo señor de la fortaleza asumía el cargo, era normal que todo el sistema de la fortaleza atravesara un periodo turbulento.

Nombrar a nuevos maestros para las divisiones responsables de las organizaciones políticas, administrativas y militares de las ciudades interior y exterior; reorganizar las instituciones subordinadas; y reformar el sistema administrativo interno de la fortaleza requerían, por sí solos, un presupuesto descomunal.

Pero, si las cosas seguían así, volver a llenar las arcas del Estado sería cuestión de un instante.

Era imposible saber si pretendía ejercer como señor de la fortaleza o eliminar por completo el puesto. Aunque, en realidad, ¿había alguien que supiera exactamente qué estaba pensando aquel hombre?

—Ay…

Mientras Jurgen se lamentaba a solas, reparó en los guardias que custodiaban la entrada de la ciudad interior. Estaban pasándose entre ellos una especie de revista mientras se reían a carcajadas.

—¡¿Qué creen que están haciendo?!

Los hombros de los guardias se pusieron rígidos ante el repentino grito del Primer Ministro.

¿Acaso habían perdido la disciplina militar debido al cambio de señor?

Cuatro de los cinco maestros que gobernaban la ciudad interior habían muerto, así que era comprensible hasta cierto punto, pero aquello ya era excesivo. ¿Cómo podía ser tan negligente la guardia responsable de proteger la ciudad interior?

Precisamente en momentos como aquel era necesario gobernar con severidad.

Con la intención de convertirlos en un ejemplo para los demás, el administrador general Jurgen comenzó a recitar el poder de «Mandato».

Jurgen había sido precisamente quien le enseñó a Carlton esa habilidad superior. Era un poder temido por todos los funcionarios de Gorgona.

Ante el torrente de leyes, los ojos de los guardias comenzaron a girar descontroladamente. Algunos retorcían el cuerpo de dolor, mientras que otros golpeaban una y otra vez la cabeza contra el suelo.

—¡Aaaah! ¡Por favor, perdónenos la vida!

—¡Nos equivocamos, señor Primer Ministro!

El Primer Ministro Jurgen sacudió la cabeza de lado a lado y les arrebató la revista que tenían entre las manos. Había supuesto que, si aquellos tipos la encontraban tan divertida, sin duda sería una revista pornográfica, pero, inesperadamente, se trataba de una publicación mensual corriente. Entonces, los ojos de Jurgen se abrieron de par en par.

| Caos de este mes |

—…

Artículo especial 1. El señor de la fortaleza de Gorgona pronuncia un impactante discurso de renuncia durante su toma de posesión.

Artículo especial 2. El señor de la fortaleza de Gorgona: ‘Podría matar a los señores de las Diez Regiones con un solo dedo’. ¿Cuáles son sus verdaderas intenciones?

Entrevista especial. ‘Una vez me enfrenté al señor de la fortaleza de Gorgona’. Un misterioso gran maestro del corte revela la verdad sobre el señor de la fortaleza de Gorgona.

—…

Las puntas de los dedos con las que Jurgen sujetaba la revista temblaban violentamente.

—Pero, señor de la fortaleza… ¿Cuándo demonios dijo también algo así…?

Caos de este mes, era la revista mensual más vendida de «Caos». Una vez impreso en sus páginas, daba igual que un artículo fuese cierto o no: la ira de los dirigentes de las Diez Facciones estaba garantizada.

Lo que más le preocupaba era el artículo publicado como ‘entrevista especial’.

Jurgen se apresuró a abrir la página en cuestión.

“¿Que se había enfrentado al señor de la fortaleza? Imposible”.

No solo nadie había luchado contra él, sino que además se estaba restringiendo el acceso para impedir que cualquier persona pudiera siquiera acercársele.

Al abrir la página, una imagen holográfica creada mediante una habilidad se elevó flotando. En la pantalla holográfica, un entrevistador conversaba con un invitado enmascarado.

[Soy Myshark, el entrevistador responsable de la sección de entrevistas especiales de ‘Caos de este mes’. Hoy nos acompaña un invitado muy especial. Se trata de alguien que asegura haberse enfrentado al señor de la fortaleza de Gorgona, quien actualmente está en boca de todos. Como ya sabrán, no se ha revelado absolutamente nada acerca de la identidad del recién nombrado señor de la fortaleza de Gorgona. Algunos afirman que es un combatiente del nivel de los señores de las Diez Grandes Facciones, mientras que otros dicen que se trata de un Inadaptado. Para comenzar y verificar los hechos, primero presentaremos al invitado…]
[Espera. Si hago esto, ¿de verdad podré ir a beber con las chicas del Santuario de las Doncellas Divinas? ]
[Ejem… Anciano, hablaremos de eso un poco más tarde… ]

La imagen se interrumpió durante unos instantes.

[Ja, ja. Hemos sufrido un pequeño contratiempo durante la emisión. Para empezar, preséntese, por favor]
[Me llaman el «Gran Maestro del Corte»].

Los ojos de Jurgen se entrecerraron al observar al invitado enmascarado.

…Pero si es evidente para cualquiera que se trata del Médico Divino.

La entrevista continuaba:

[¡Sorprendente! ¿Está diciendo que la única técnica del señor de la fortaleza de Gorgona es la «estocada»?]
[Sí].
[¿Y usted, Gran Maestro del Corte, solo sabe ejecutar «cortes»?]
[Sé hacer otras cosas, pero cuando luché contra ese tipo solo usé eso].
[¡Un enfrentamiento entre el corte y la estocada! ¡Extraordinario!]
[Veo que entiendes del tema. Sí, fue un duelo extraordinario, desde luego].
[Según la investigación realizada por nuestro equipo, usted, «Gran Maestro del Corte», fue derrotado. ¿Es cierto?]
[¿Qué? ¡¿Quién demonios fue derrotado?!]

El «Gran Maestro del Corte» comenzó a armar un escándalo. El entrevistador acercó el micrófono con aire interesado.

[¡Aquello fue un empate, no una derrota!]
[Si fue un empate, entonces ¿cómo…?]
[Estrictamente hablando, tampoco sería incorrecto considerarlo una victoria mía. Al fin y al cabo, todavía me reservaba mi recurso secreto. De cualquier modo, ¡si hubiéramos seguido luchando, yo habría ganado!]

Cuando la entrevista comenzó a dar señales de desviarse por completo del tema, el entrevistador interrumpió oportunamente sus respuestas y lo condujo hacia la pregunta más importante.

[Entonces, en opinión del «Gran Maestro del Corte», ¿cuál es el nivel de poder militar del actual señor de la fortaleza?]

Ante esas palabras, el «Gran Maestro del Corte» respondió con voz segura. Como si hubiese estado esperando todo aquel tiempo únicamente para decirlo.

[Bueno, ese tipo no perdería ni aunque acudieran todos los miembros de las Diez Facciones].
[E-entonces, ¿quiere decir que usted también podría enfrentarse a todos los miembros de las Diez Facciones?]
[Ah, no, bueno… Puede que sí, puede que no].

La mano de Jurgen comenzó a estremecerse con tanta violencia que prácticamente vibraba mientras miraba la pantalla.

“¿Qué demonios ha estado haciendo por ahí, anciano Médico Divino?”

Jurgen también sabía que Jaehwan era fuerte. ¿Pero mencionar a todos los miembros de las Diez Facciones? A esas alturas, ya no importaba si aquello era cierto o no.

Jurgen corrió de inmediato hacia el despacho del señor de la fortaleza, situado en la ciudad interior.

Allí debía encontrarse el responsable de todo aquel desastre.

—¡Señor de la fortaleza!

Abrió la puerta del despacho de una patada. Dentro, alguien había apilado una enorme cantidad de libros jurídicos y documentos administrativos y se dedicaba a estamparles sellos.

Jurgen se aproximó resoplando de indignación. Sin embargo, en el instante en que llegó frente a la mesa, se dio cuenta de que la persona sentada ante él no era el señor de la fortaleza.

—… ¿Qué haces tú aquí?

Cabello de un dorado resplandeciente y el aura plateada de los celestiales ondulando alrededor de sus hombros.

En ese instante, un breve recuerdo cruzó la mente de Jurgen. La imagen de Jaehwan hojeando los libros jurídicos con fastidio.

«¿Cómo se supone que voy a leer y aprobar todo esto uno por uno? ¿No puede hacerlo el Primer Ministro?»

«Las únicas personas autorizadas para aprobar documentos jurídicos son el señor de la fortaleza y el maestro de la división interior responsable de la legislación».

Al escuchar aquello, el semblante de Jaehwan se iluminó.

«¿Qué división interior se encarga de la legislación?»

«La Tercera División Interior, la División de Legislación».

«¿Quién es su maestro?»

«Usted lo mató a estocadas hace unos días».

«Ah».

La expresión de Jaehwan se tornó grave. Frunció el ceño, como si estuviera meditando profundamente sobre algo, pero al instante siguiente su rostro se iluminó.

«Espera, ahí estaba ese tipo».

Y solo entonces Jurgen comprendió quién era ‘ese tipo’ al que se había referido el señor de la fortaleza.

—… Señor Primer Ministro.

Con la cabeza y el torso completamente envueltos en vendas, Carlton sostenía el sello con expresión exhausta mientras la mano le temblaba sin parar.

♦ ╬ ♦

“Me pregunto si ese tipo estará haciéndolo bien”.

Jaehwan pensó en Carlton, quien a aquellas alturas debía de estar estampando sellos diligentemente sobre los documentos.

Al principio no había tenido intención de nombrar a Carlton maestro de la División de Legislación, una de las Diez Divisiones de Gorgona. Después de todo, apenas unos días antes había sido hospitalizado con heridas graves.

«¡Señor Carlton! ¡Adopte esta pose!»

«¡Como esperaba, es demasiado apuesto!»

«Bien. ¡La siguiente escultura será ‘Carlton Olvidado con tentáculos’!»

Si Jaehwan no hubiera ido aquel día a la habitación del hospital, Carlton habría podido descansar tranquilamente y servir de modelo para las obras de aquellas artistas apasionadas.

Jaehwan lanzó una estocada contra la escultura ‘Carlton Olvidado’, confiscada mediante su autoridad como señor de la fortaleza, mientras pensaba:

“Creo que ya estoy empezando a entenderlo”.

Jaehwan se encontraba en el campo de entrenamiento, completamente absorto en practicar sus estocadas.

En el suelo del campo de entrenamiento, a cierta distancia, todas las esculturas de la colección de ‘Carlton Olvidado’, entre ellas el ‘Carlton Olvidado con tentáculos’, ‘Carlton, el ángel caído’ y ‘Carlton sometido por un Olvidado’, habían recibido sus estocadas y quedado reducidas a polvo.

Cheongheo, que observaba la escena, abrió la boca.

—Mocoso, ¿sabes siquiera cuánto cuesta todo esto?

—¿Y a mí qué me importa?

—Tsk, tsk. ¿Cómo puede un señor de la fortaleza ignorar de tal manera el funcionamiento del mundo? Con lo popular que son estas cosas entre las jovencitas últimamente…

Cheongheo chasqueó la lengua y comenzó a recoger disimuladamente algunas de las esculturas para guardárselas entre la ropa. Jaehwan, que lo estaba observando, abrió la boca.

—Anciano.

—¿Qué?

—Creo que he completado una nueva técnica.

—¿De verdad?

En realidad, la razón por la que Jaehwan y Cheongheo estaban en el campo de entrenamiento era que habían estado creando juntos una nueva técnica.

Después de enfrentarse a Catastrophe, el Único Rey, Jaehwan había comprendido que necesitaba una nueva técnica. Hasta entonces, tres tipos de estocada habían sido suficientes, pero ya no bastaban.

La técnica que había utilizado hasta ese momento, la «Estocada Poderosa», poseía un gran poder, pero su radio de acción era demasiado amplio y no resultaba apropiada contra un único enemigo.

Ya habían pasado cinco días desde que Jaehwan y Cheongheo bajaron al campo de entrenamiento de la ciudad interior y comenzaron a intercambiar sus técnicas.

—Entonces, ¿ya no necesitas seguir entrenando?

—Ahora estoy bien.

—Tsk. ¿Eso es todo? —Cheongheo parecía un poco decepcionado.

Después de todo, los últimos cinco días no solo habían resultado provechosos para Jaehwan, sino también para él.

El intercambio entre un hombre que llevaba toda su vida ejecutando cortes y otro que solo había ejecutado estocadas.

A lo largo de varios miles de intercambios, el «corte» de Cheongheo había progresado a pasos agigantados.

—Bueno, ya he visto suficientes cortes tuyos, anciano —habló Jaehwan.

—Oh, ¿en serio? ¿Supongo que ahora manejas el corte tan bien como la estocada? —Con el orgullo herido, Cheongheo formuló la pregunta con sarcasmo. Jaehwan asintió.

—Un poco.

Cheongheo soltó una breve risita burlona.

—¡Qué va a saber un tipo que lleva toda la vida dando estocadas! ¿Crees que ejecutar un corte es tan fácil?

—Aunque todavía tendría que practicar un poco más eso del «Corte Poderoso» …

—¡No se llama ‘poderoso’, sino «Corte Extraordinario»!

Jaehwan asintió y dijo:

—Creo que podría ejecutar al menos un «Corte ligero».

—No se llama ‘ligero’, sino «Corte Ordinario» … ¿Qué has dicho?

—Es esto, ¿no? El «Corte ligero».

Jaehwan dio un paso largo hacia atrás con el pie izquierdo; después avanzó y trazó una línea recta en el aire. No había nada particularmente especial en ella: daba, literalmente, la impresión de que apenas había deslizado la espada por el aire.

Cheongheo soltó una risita y abrió la boca.

—¡Cómo te atreves a comparar un corte de tan miserable nivel con mi «Corte Ordinario»!

Y, al instante siguiente, en el aire por el que había pasado la espada de Jaehwan resonó un crac, como si algo se hubiera desgarrado.

NOTA CON RESPECTO AL TITULO:

La parte de “romanticismo” no se limita al amor romántico. También expresa idealismo, espíritu aventurero o la decisión de perseguir un ideal hermoso, aunque sea poco práctico.

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