[Episodio 8, parte 7]
En «Caos» existía un dicho.
Si en «La Gran Tierra» está el clan Samyeong, en «Caos» está Jegal Myeong.
Era el único estratega del que se decía que podía compararse con los vasallos de la Gran Familia Samyeong, considerados la cumbre de la estrategia en «La Gran Tierra».
Aunque había cierta exageración en aquellas palabras, Jegal Myeong, líder del Clan de los Eruditos del Bosque y conocido como el Mejor Estratega de Caos, era esa clase de persona.
“Así que ese tipo es el famoso ‘señor de la fortaleza’.”
Precisamente por ser esa clase de persona, no podía reconocer con facilidad al hombre que tenía delante. Había sido un genio desde la infancia, había obtenido resultados excelentes en la Torre de la Pesadilla y, aunque en «La Gran Tierra» había quedado eclipsado por la Gran Familia Samyeong, había sido un estratega reconocido por méritos propios.
Incluso después de llegar a «Caos», había ascendido junto con el líder del Clan de Dios del Trueno al puesto de líder de una de las Diez Grandes Facciones en el menor tiempo posible. Era un hombre que había recorrido durante toda su vida un camino pavimentado hacia el éxito.
Un hombre que había vivido aferrado a una sola convicción: podía haber personas mejores que él, pero ninguna más genial.
Ese era Jegal Myeong.
Y aquel día, su orgullo se tambaleaba por primera vez.
—¿Se convirtió en señor de Gorgona en apenas una semana?
Kang Hwan, líder del Clan del Rey del Fuego, ya se lo había contado discretamente de antemano.
El hombre que había declarado que unificaría a «Caos» y lucharía contra el «Palacio de la Resurrección».
El hombre que había anunciado que reconstruiría la «Expedición al Abismo», desaparecida novecientos años atrás. El hombre que, según decían, apenas había vivido sesenta años.
No había ni una sola de aquellas cosas que no lo irritara. Por eso, Jegal Myeong dijo lo siguiente:
—Señor de la fortaleza, he oído hablar mucho de su plan.
—…
—Pero es imposible. En su estado actual, no solo sería incapaz de vencer a un Gran Señor, sino también a los Gun-jang o Mu-jang, señores que sirven directamente a los Grandes Señores; ni siquiera podría derrotar a un Jung-jang. 1
Jegal Myeong había participado en aquel molesto torneo expresamente para darle ese consejo.
—¿Cree que es la primera persona como usted que aparece en Caos? También hubo una hace doscientos años y otra hace trescientos. ¿Sabe qué les ocurrió a todos ellos? —Jegal Myeong hizo una pausa para aumentar la tensión antes de continuar—: Todos murieron.
Cientos de miles de años.
O quizá millones de años.
Tal vez cientos de millones.
«Caos» era un lugar tan antiguo que ni siquiera podía calcularse el inicio del tiempo durante el cual había existido. ¿Cómo podría no haber aparecido jamás un revolucionario en un lugar así?
¿Cómo podría no haber existido un héroe con grandes aspiraciones?
Sí los hubo.
Personas que infundieron esperanza en los demás y los hicieron recuperar las expectativas por las vidas que habían perdido.
Quienes recuperaron esas expectativas partieron junto con ellos hacia el Abismo. Y ninguno consiguió regresar.
Jegal Myeong había resistido cuatrocientos años en Caos. Y era precisamente porque había resistido todos esos años que podía decir lo siguiente:
—¿Cree que dejamos este mundo tal como está porque somos idiotas?
Los guardianes de la desesperación son quienes comprenden esa desesperación más profundamente que nadie, y quienes protegen los absurdos del mundo son quienes más han sufrido como víctimas de esos mismos absurdos.
Jegal Myeong sabía por qué el mundo no podía cambiar.
En ellos, la desesperación de aquel mundo, estaba profundamente teñida en su interior.
Personas que habían comenzado a temer la esperanza. Personas que habían pisoteado una y otra vez la esperanza que tenían ante sus ojos por miedo a que después pudiera llegar una desesperación todavía mayor.
Por eso aprendieron a no albergar esperanza y a someterse al mundo. Aprendieron a rechazar el cambio.
Una vida que no fluía hacia ninguna parte.
Esa era la forma de vivir que apenas habían conseguido aprender al final de aquel «Caos».
Así habían transcurrido varios cientos de años. Ahora, ante los ojos de Jegal Myeong, otra desesperación seducía a las personas disfrazada de esperanza.
Lo que Jegal Myeong debía hacer aquel día era pisotear aquel brote antes de que creciera y se convirtiera en una desesperación aún mayor.
—Recuérdelo, señor de la fortaleza. Este mundo ya no puede cambiar. Nadie desea que lo haga.
El arma exclusiva de Jegal Myeong, el Abanico Dorado de las Siete Tonalidades, se desplegó por completo. Al mismo tiempo, el Ojo del Hijo del Cielo 2 de Jegal Myeong, una habilidad de nivel supremo capaz de leer toda la información del enemigo, emitió una luz roja.
[¡Error del sistema! No es posible leer la información del usuario.]
[¡Error del sistema! No es posible leer la información del usuario.]
—…
—¿Qué?
Jegal Myeong quedó desconcertado. Entonces Jaehwan habló.
—¿Ya terminaste de parlotear?
—… ¿Disculpe?
—Si vuelves a parlotear una sola vez más, entonces sí que te mataré.
Dokbul de Jaehwan se movió. Fue un movimiento limpio, sin el menor rastro de vacilación.
Era una espada verdaderamente impetuosa.
—¡Huaaagh! ¡Kuaaagh!
Jegal Myeong comenzó a recibir una paliza unilateral de una espada cuya sombra ni siquiera alcanzaba a ver.
—¡Espera, espera! ¡Un momento!
¿Cuándo había sido la última vez que le habían dado una paliza semejante? ¿Había sido así el dolor de la vara de su padre cuando todavía era el hijo menor de la Familia Jegal?
Aquel golpe no lo culpaba por su vieja desesperación ni por sus temores precipitados. No intentaba imponerle nada ni darle ninguna lección, pero hacía que algo en lo más profundo de su corazón le doliera.
Un golpe terriblemente doloroso.
Cuando sintió que el firmamento daba vueltas, ya era demasiado tarde.
Un dolor pesado le golpeó el abdomen sin misericordia. Por absurdo que pareciera, el líder del Clan de los Eruditos del Bosque terminó sintiendo cierta admiración ante aquel dolor puro que lo invadía.
“A-aunque no esté al nivel de un Gun-jang o un Mu-jang, quizá sí alcance el de un Jung-jang…”
El dolor, que llegó con un instante de retraso, lo demostró a continuación a través de su boca.
—¡Kuaaaaaagh!
El cuerpo del líder del Clan de los Eruditos del Bosque salió volando por el cielo.
♦ ╬ ♦
Todos los espectadores palidecieron.
Sus expresiones mostraban la disonancia cognitiva que sufrían al preguntarse si la escena que contemplaban era real. Su sentido común se hacía pedazos ante aquel poder descomunal.
—[¡E-esto ha sido verdaderamente extraordinario! ¡El señor de la fortaleza ha derrotado al líder del Clan de los Eruditos del Bosque con una estocada!]
Solo después de escuchar al presentador, los espectadores comprendieron que aquello que veían no era una ilusión.
El cuerpo del líder del Clan de los Eruditos del Bosque, que giraba en el aire, cayó cabeza abajo sobre el escenario.
Como si aquel sonido hubiera sido una señal, estallaron vítores por todas partes.
—¡El señor de Gorgonaaaaa es el mejorrrr!
—¡Uaaaaaaaaaaah!
La técnica que Jaehwan había utilizado era el «Aniquilamiento Espiral», una técnica que había creado poco antes junto con Cheongheo.
Jaehwan y Cheongheo discutían sobre si debían llamarla Estocada Espiral o Corte Espiral, hasta que Caimán intervino y le puso aquel nombre.
«Tanto una estocada como un corte son técnicas que acaban matando al enemigo. ¿Qué les parece si añadimos ‘aniquilamiento’ y la llamamos Aniquilamiento Espiral?»
Jaehwan recordó a Caimán mientras contemplaba al líder caído.
Parece que incluso entre los Adaptados de séptima fase existen diferencias de nivel.
Había oído claramente que tanto Caimán, líder del Clan Mar del Sur, como Jegal Myeong, líder del Clan de los Eruditos del Bosque, eran Adaptados de séptima etapa. Sin embargo, después de luchar contra él, descubrió que el líder del clan de las Grullas apenas estaba a un nivel similar o ligeramente superior al del líder del Clan del Dios del Trueno o al del líder del Clan del Rey del Fuego.
Podría decirse que estaba por debajo de sus expectativas.
Según Cheongheo, entre quienes aguardaban en el «Palacio de la Resurrección» había individuos con una fuerza superior incluso a la del propio Jaehwan. Y si atravesaba hacia el «Abismo», allí lo esperarían seres que estaban por encima incluso de los cielos más elevados.
Si los líderes de las Diez Facciones, considerados los más poderosos de Caos, se encontraban en semejante estado, quizá sería mejor ir solo.
Cuando Jaehwan se disponía a guardar el Dokbul, Jegal Myeong, que permanecía tendido en el suelo, comenzó a levantarse lentamente.
—… ¡E-espera! ¡Esto aún no ha terminado!
Jaehwan observó a Jegal Myeong y negó con la cabeza.
—Ya es suficiente.
La expresión de Jegal Myeong se llenó de miseria al escuchar aquellas palabras.
—…
Desde que comenzó el enfrentamiento, quien no había dejado de hablar era Jegal Myeong. Y lo único que había hecho el hombre que tenía delante era darle una paliza con todas sus fuerzas y marcarlo con el estigma de la derrota.
Era un desenlace insoportablemente absurdo y violento. En circunstancias normales, jamás habría considerado que un enfrentamiento así fuera una ‘derrota’. Pero eso habría sido únicamente en circunstancias normales.
Jegal Myeong, el Mejor Estratega de Caos, no podía reconocer su sensación de derrota. No debía reconocerla. En el momento en que aceptara aquella emoción, los cuatrocientos años que había vivido hasta entonces quedarían negados por completo.
—¿Cree que me ha vencido?
Jaehwan no respondió. No era algo que necesitara siquiera pensar.
Sin embargo, el líder del Clan de los Eruditos del Bosque dijo algo inesperado.
—El señor de la fortaleza es un cobarde.
—… ¿Cobarde?
—¿Recuerda el contenido del discurso que proclamó durante el Festival del Relato del Alma?
Por supuesto que lo recordaba. Él mismo lo había pronunciado.
Sin embargo, no podía imaginar qué parte de aquel discurso pretendía utilizar Jegal Myeong en su contra.
—‘El plazo es de un mes. Me da igual que se trate de una de las Diez Grandes Facciones, de otra fortaleza o de cualquier otra persona. Si alguien consigue derrotarme en un enfrentamiento individual antes de que transcurra un mes, le entregaré el puesto de señor de la fortaleza’ … ¿No fue eso exactamente lo que dijo?
—Así fue.
Había repetido el discurso sin equivocarse ni siquiera en una partícula. En ese instante, Jaehwan comprendió qué pretendía Jegal Myeong.
—El señor de la fortaleza solo habló de un enfrentamiento individual. Nunca determinó la modalidad de ese enfrentamiento.
Aquello era cierto. Para empezar, su discurso no había sido tan meticuloso como para prestar atención a esos detalles.
—¿Y?
—No vine para enfrentarme al señor de la fortaleza en un duelo de fuerza.
—¿Entonces?
—Quiero celebrar un enfrentamiento individual de estrategia contra usted. Como el señor de la fortaleza ya ha vencido una vez en un duelo de fuerza, ¿no sería justo que también compitiéramos mediante la modalidad que yo deseo?
Sus palabras eran lógicas y ordenadas, pero aquel razonamiento resultaba patético en cierto modo. Era como arrojar agua fría sobre un ambiente que por fin había comenzado a caldearse. Desde las gradas estallaron los abucheos.
—¡Qué miserable, líder del Clan de los Eruditos del Bosque!
—¡Si perdiste, admite que perdiste!
Cheongheo, que se encontraba en la primera fila de las gradas, también chasqueó la lengua.
—Sabía que ese tipo haría algo así.
—Ya veo. Es una cobardía verdaderamente digna del líder del Clan de los Eruditos del Bosque—. Shin Mugeuk, líder de la Facción del Infinito, también asintió y continuó—: Pero, si se trata de una competición de estrategia, será difícil determinar al vencedor.
—Es evidente que intentará jugar a ‘ese juego’.
—¿Juego?
—Ya sabes cuál. El juego que mejor domina ese tipo.
Cheongheo parecía conocer aquel ‘juego’, pues rechinaba los dientes.
—Es el juego favorito de esos supuestos estrategas.
—Ah, ¿no me digas que…? —Shin Mugeuk también parecía haberse dado cuenta de qué era—. Al menos será entretenido de ver.
A continuación, los gritos de los espectadores aumentaron.
Jaehwan había aceptado la propuesta del líder del Clan de los Eruditos del Bosque de competir en una batalla de estrategia.
En cuanto Jaehwan aceptó, el escenario comenzó a transformarse.
Era una técnica ilusoria de alto nivel. La superficie del escenario se hundió suavemente como arenas movedizas. Entonces surgieron terrenos montañosos en distintos lugares y aparecieron colinas dispersas, separadas por el cauce de un pequeño río.
Algunas zonas estaban cubiertas de niebla y otras no. Más allá de la región montañosa se extendía una llanura que la rodeaba y, si se avanzaba todavía más hacia los bordes, aparecía un desierto.
Parecía como si una región entera hubiera sido reducida siguiendo una proporción determinada.
A continuación, un mensaje apareció suavemente en el aire.
[Bienvenido al mundo de la Formación Táctica] 3
También apareció un mensaje que únicamente Jaehwan podía ver.
[Es usted principiante. Puede consultar los controles y las reglas del juego mediante el manual situado en la parte superior. ¿Desea consultarlo?]
Jaehwan presionó el botón llamado «Manual» y preguntó:
—… ¿Qué es esto?
¿Acaso la batalla de estrategia era en realidad una competición de formaciones tácticas?
Jaehwan quedó un poco desconcertado. Si era así, no podía haber tomado una decisión peor.
Comenzó a plantearse si debía cancelar de inmediato la batalla de estrategia y mandar volando a ese Jegal Myeong.
Como si hubiera percibido su intención asesina, Jegal Myeong comenzó a sudar profusamente y abrió la boca.
—Aunque la llamemos formación táctica, en términos sencillos puede considerarse una especie de juego—. Con una sonrisa incómoda en los labios, Jegal Myeong continuó—: Para ser exactos, es un juego creado por el Mongma Mars, uno de los trece «Maestros». Según he oído, lo creó inspirándose en un juego popular de cierto mundo de la Periferia. Su nivel de acabado es realmente extraordinario, por lo que también es un juego muy popular entre los estrategas de «La Gran Tierra» …
“Y también es el juego que mejor domino”.
Jegal Myeong no pronunció aquella última frase. No era necesario decirla.
—Bueno, aunque sea su primera vez, no es un juego especialmente difícil. Solo tiene que producir y administrar sus propias tropas, desplegarlas correctamente y combatir.
Jaehwan, que parecía escuchar sus palabras solo a medias, respondió distraídamente mientras leía el manual.
—Mmm, es más sencillo de lo que esperaba.
Jegal Myeong frunció el ceño ante aquella tranquilidad.
“Veamos hasta dónde llega esa arrogancia”.
En realidad, una vez llegados a aquel punto, podía decirse que la partida prácticamente había terminado. Sin dar señales de saber qué futuro le aguardaba, Jaehwan se limitaba a observarlo con serenidad.
Jegal Myeong contempló a Jaehwan y pensó:
“Lo siento, pero el enfrentamiento ya está decidido, señor de la fortaleza. Nunca he perdido una competición de Formación Táctica”.
Sin embargo, había algo que ni siquiera el inteligente Jegal Myeong sabía. De hecho, era algo que jamás habría podido descubrir, aunque lo intentara.
¿Cómo habría podido saber qué extraña emoción había aparecido en los ojos de Jaehwan mientras leía el manual?
“… ¿Dijo que fue creado tomando como modelo el juego de algún mundo de la Periferia?”
La comisura de los labios de Jaehwan se estremeció ligeramente. Creía saber a qué lugar se refería aquella ‘Periferia’.
Jaehwan había dicho que nunca había jugado a la Formación Táctica. Eso era cierto. Pero, al mismo tiempo, en cierto sentido no lo era. La razón era que Jaehwan había disputado fácilmente decenas de miles de partidas de un juego idéntico a aquella «Formación Táctica».
Para ser exactos, en la tierra natal de Jaehwan, todos los jóvenes de su generación habían jugado miles de partidas de aquel juego.
“… ¿Qué demonios hacen esos demonios de los sueños? Esto ya está al nivel de un plagio descarado”.
Formación Táctica.
El extraordinario juego que, según se decía, Mars de los Juegos, uno de los trece «Maestros», había creado para mejorar el entrenamiento táctico y estratégico de los militares de «La Gran Tierra».
Su escenario principal consistía en una guerra provocada por el conflicto entre tres razas. Era un juego de estrategia en el que se acumulaban recursos y se producían tropas en tiempo real, y la victoria se obtenía al destruir todas las construcciones del enemigo.
Jaehwan ya conocía un juego con un sistema exactamente idéntico. Y en la tierra natal de Jaehwan no había nadie que no conociera aquel juego.
—¿Le parece bien que elija este terreno?
—Como quieras.
Mientras contemplaba el mapa del campo de batalla elegido por Jegal Myeong, los ojos de Jaehwan volvieron a brillar.
[Jegal Myeong ha seleccionado el «Jardín Perdido» como campo de batalla de la Formación Táctica.]
No sabía en qué país había nacido y crecido Jaehwan. Esa fue la mayor desgracia de Jegal Myeong aquel día.
Notas del Traductor
- Gun-jang (軍匠), Mu-jang (武將) y Jung-jang (中將): son rangos o categorías propios de la jerarquía de los señores. Sus caracteres pueden entenderse aproximadamente como «artífice militar», «general marcial» y «general intermedio».
- ‘Hijo del Cielo’ era el título tradicional del emperador en la cultura china.
- Tengo entendido que es una referencia cultural a StarCraft, que se trata de un videojuego de estrategia en tiempo real de ciencia ficción militar.
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