[Episodio 7, parte 3]
Ante las palabras de Jaehwan, el Único Rey adoptó una expresión extraña. Era un rostro que parecía interesado, desconcertado y enfurecido al mismo tiempo.
—¿Dices que vas a matarme?
Una presencia capaz de derrumbar montañas y hacer temblar la tierra.
—¿A mí?
Cheongheo ni siquiera podía pensar en levantarse. Aquella presión conseguía inmovilizar por completo incluso a un Despertado como él.
Cuando los humanos conocen a alguien un poco más fuerte que ellos, sienten celos. Cuando conocen a alguien mucho más fuerte, se desesperan; y cuando conocen a alguien abrumadoramente más fuerte, sienten admiración reverencial.
Pero ¿qué ocurría cuando se encontraban con un adversario al que ni siquiera se podía describir con la palabra ‘fuerte’?
Un ser que escapaba a su percepción. Un ser de una categoría existencial tan diferente que resultaba completamente incomprensible…
Era entonces cuando el ser humano sentía miedo.
Solo al encontrarse frente al temor de una ignorancia infinita, el ser humano comprendía que no era más que un fragmento insignificante de aquel mundo incierto.
Cheongheo conocía muy bien esa verdad. Precisamente por conocerla, no podía comprender aquella situación.
¿Cómo podía ese hombre mostrarse tan tranquilo frente a algo tan incomprensible?
El Único Rey contempló fijamente a Jaehwan.
A Cheongheo le resultaba difícil incluso observar aquel enfrentamiento.
Sin embargo, tampoco podía limitarse a contemplarlo. Reuniendo todas sus fuerzas, consiguió emitir una transmisión mental. Aunque tuviera que perder al señor de la fortaleza, no podía permitir que Jaehwan muriera allí como un perro.
—[¡Mocoso! ¡Esto es una locura! ¡Esa cosa no es algo que puedas matar ni contra lo que puedas hacer nada!]
Jaehwan adoptó en silencio la postura para ejecutar una estocada.
—[ [¡Eso…! ¡Te estoy diciendo que eso no es esa clase de ser!]
—Anciano.
Cheongheo contempló a Jaehwan mientras temblaba.
—No tengas miedo.
No era una expresión de confianza ni de seguridad. Era simplemente la declaración serena de un hecho.
—Porque puedo vencerlo.
Desde algún lugar llegó un sonido extraño. Su tono resultaba tan peculiar que Cheongheo tardó unos instantes en comprender que se trataba de una risa.
El Único Rey estaba riéndose.
—Desde aquel demonio de los sueños que vino hace novecientos años, eres el primero que me resulta tan entretenido.
Cheongheo sabía a qué Mongma se refería.
El legendario demonio de los sueños que había encabezado la ‘Expedición al Abismo’ novecientos años atrás.
El ser mítico que había contemplado el final del «Árbol de la Fantasía».
Sin embargo, ni siquiera aquel Mulak había podido hacer nada contra el Único Rey.
Por supuesto, en aquel entonces el Mulak se había enfrentado al cuerpo original del Único Rey, mientras que quien se encontraba ante ellos no era más que una encarnación suya que había descendido utilizando el cuerpo del señor de la fortaleza.
Sin embargo, Cheongheo estaba convencido.
Ni siquiera los Señores de las Diez Grandes Facciones de Caos podrían enfrentarse a aquella encarnación. El Rey Único era esa clase de ser.
—Atácame cuanto quieras, necio Despertado con corazón humano.
Una tenue luz surgió de la mano del Único Rey, y apareció una hoja oscura y transparente que recordaba a una bruma completamente negra.
La «Espada del Vacío».
Cheongheo se sujetó los hombros temblorosos y apenas consiguió tranquilizarse.
Era el arma aterradora que había convertido en muertos a la mitad de la expedición en un solo instante, a la entrada del Abismo.
Nunca imaginó que volvería a ver aquella arma…
Entonces, las espadas de ambos se movieron al mismo tiempo. El mundo blanco se estremeció violentamente.
—¡Ugh!
Cheongheo recibió de lleno una presión de aire que parecía capaz de hacerle estallar el rostro y salió rodando por el suelo.
El Único Rey habló:
—He visto antes una mirada como la tuya. Tú eres alguien que pretende dirigirse al «Abismo».
Cheongheo se sobresaltó al escuchar esas palabras.
“¿Aquel mocoso pretendía ir al Abismo?”
Sabía que era un joven de identidad desconocida, pero jamás había imaginado que tuviera semejante intención.
—¿Todavía existen quienes intentan llegar al final de este mundo?
Jaehwan ignoró las palabras del Único Rey y corrigió el agarre de su espada.
Comenzaron las verdaderas estocadas.
El Único Rey las recibió con admiración.
Cheongheo comprendió que, a través del choque de sus espadas, ambos estaban entrando en otro mundo. Un mundo que él jamás podría comprender estaba a punto de abrirse allí donde se encontraban las espadas de aquellos dos.
—Esto no es suficiente. Todavía eres inferior a aquel demonio de los sueños de hace novecientos años.
Los movimientos del Único Rey se aceleraban gradualmente.
En realidad, Jaehwan aún no había conseguido acertarle ni un solo ataque. El Único Rey se movía a una velocidad muy superior a la de su Estocada Ligera.
Jaehwan concentró su impulso en Dokbul. Era una técnica que reunía en una sola estocada la energía contenida en nada menos que un millón de estocadas y la disparaba.
«Estocada Normal».
Sin embargo, cuando la Estocada Normal, capaz de distorsionar incluso el espacio, atravesó el lugar, el Único Rey ya no se encontraba allí.
Una sensación escalofriante pasó junto a él.
Jaehwan giró la cintura casi por reflejo.
Que consiguiera esquivar aquel ataque fue prácticamente un milagro. El suelo situado a apenas un palmo de distancia había quedado partido de manera espantosa.
Pequeñas gotas de sudor se acumularon en su frente. La parte superior del hombro de Jaehwan, rozada por la Espada del Vacío, se estaba tiñendo de negro.
—La contaminación es una enfermedad del tiempo.
Jaehwan utilizó «Duda» para examinar rápidamente su hombro. Entonces se sorprendió. Solo el tiempo de aquella parte de su cuerpo avanzaba a una velocidad vertiginosa.
¿Decenas de años? Tal vez estuvieran transcurriendo cientos de años.
Así que ese era el principio mediante el cual alguien se convertía en muerto. Era el fenómeno por el que un alma incapaz de soportar el paso del tiempo envejecía.
La causa de la contaminación era el propio tiempo.
Jaehwan expulsó a través de la piel una parte del alma envejecida. Los residuos del alma contaminada se dispersaron en el aire.
El Único Rey murmuró con sorpresa:
—Deberías haberte convertido en muerto con un simple roce… Posees un alma extraordinaria—. La sonrisa satisfecha del Único Rey desapareció como por arte de magia al instante siguiente—. Pero eso es todo.
Del cuerpo del Único Rey surgieron más Espadas del Vacío.
Nada menos que diez.
Sin embargo, Jaehwan no retrocedió.
Diez Estocadas Normales consecutivas.
Un espectáculo de luces color tinta atravesó el aire. Las Espadas del Vacío y las estocadas chocaron frontalmente. Dokbul emitió un feroz alarido.
—Es excelente para ser un juguete creado por ese demonio de los sueños.
La hoja alargada de una Espada del Vacío rozó la parte exterior del muslo de Jaehwan. Él simplemente cortó la parte de su alma que estaba a punto de contaminarse.
Era un adversario sorprendentemente fuerte.
Cuanto más luchaba contra él, más incapaz se sentía de calcular los límites de aquel ser llamado Único Rey. Por mucho que utilizara «Duda», no conseguía descubrir ninguna debilidad. Además, como «Duda» no funcionaba, la «Comprensión» también era inútil.
Lo único que Jaehwan podía saber era que el ser situado ante él había vivido durante una cantidad de tiempo tan inmensa que le resultaba imposible siquiera calcularla.
«Olvido del Yo».
Una poderosa aura brotó del cuerpo de Jaehwan.
El mundo blanco creado por Cheongheo comenzó a borrarse y a transformarse en un mundo nuevo.
El cuerpo de Cheongheo volvió a convulsionarse al contemplar aquel cambio.
El poder del verdadero Despertar.
Todos los Despiertos poseían su propio «Mundo Único».
La forma de ese mundo se materializaba a través de la palabra clave obtenida durante el Despertar, y cuanto más poderoso era un Despertado, más seres podía arrastrar al interior de su «Mundo Único».
El Mundo Único reflejaba los ideales del Despertado.
El ‘Mundo de las Inscripciones Blancas’ creado por Cheongheo también era así. El deseo de Cheongheo de recordar a quienes habían desaparecido había creado ese mundo.
Y esto fue lo que Cheongheo pensó al contemplar el mundo de Jaehwan:
Es el infierno.
Este hombre ha vivido en el infierno hasta ahora.
Era un mundo formado por el odio y la furia hacia el mundo.
Y, por ello, era un mundo que había borrado todos los demás mundos.
Innumerables hojas estaban clavadas en la tierra que se extendía bajo sus pies. Entre ellas fluía lava ardiente. En el cielo flotaba como la luna un ojo escalofriante. Una bandada de cuervos se abalanzaba sobre él para picotearlo, y la sangre que caía a chorros volvía a mezclarse con la lava.
—¿Este es tu ideal? Es sorprendente. Sumamente interesante—. La voz del Único Rey se elevó, excitada.
En el confín del mundo, una espada chocó contra otra. Era un intercambio de ataques con espada, pero también un feroz debate.
Cada vez que las espadas se movían, Jaehwan experimentaba una sensación extraña.
Era algo que jamás había sentido.
Aunque ninguno pronunciaba una sola palabra, cada vez que sus espadas chocaban intercambiaban conversaciones de miles de palabras.
Tú, que incluso después de comprender la insignificancia y fugacidad de la vida te niegas a abandonar tu odio.
El Único Rey no escatimó su admiración.
Durante cientos de miles de años he visto en ocasiones a seres que construían sus propios ‘mundos’. Cada uno albergaba una duda diferente y ascendía hacia la cima de este árbol.
El Único Rey Catastrophe desviaba las estocadas que volaban hacia él mientras continuaba pronunciando palabras sin descanso.
—¿Qué respuesta intentas encontrar allí mientras cargas con un mundo como este? ¿Cuál es exactamente tu pregunta?
Jaehwan no respondió.
Sin embargo, para su sorpresa, el Único Rey Catastrophe lo miró como si hubiera comprendido.
—Entiendo. Este mundo en sí mismo es tu pregunta.
Dokbul y la Espada del Vacío volvieron a chocar.
—¿Aniquilación? ¿Exterminio? ¿O extinción? ¡Ninguna encaja!
La velocidad de las estocadas aumentó cada vez más.
—Destrucción. Ese es el único nombre apropiado para este mundo.
Finalmente, las estocadas llegaron al límite.
—Qué arrogante. ¿Un simple humano está cuestionando el valor de la existencia del «Árbol de Fantasía?» ¿Se está preguntando, a través de su propio mundo, si el «Árbol de la Fantasía» merece continuar existiendo?
Al escuchar aquellas palabras, Jaehwan respondió mientras respiraba agitadamente:
—No sé qué tonterías estás diciendo.
—¿Qué?
En lugar de responder, Jaehwan extendió a Dokbul con todas sus fuerzas.
El mundo emitió un estruendo.
La culminación de más de diez mil millones de estocadas.
Su Estocada Poderosa se desplegó.
Una tormenta de luz capaz de atravesar el mundo se desató.
Después de que la tormenta pasara, solo quedó el cuerpo esquelético del señor de la fortaleza. Los huesos se asomaban en el cuerpo cuya carne había sido arrancada y, quizá porque no había soportado el impacto, su brazo izquierdo y su pierna derecha habían desaparecido.
—…Entiendo. Dices que no se trata de una pregunta—. La voz del Único Rey rebosaba furia—. Ser insolente.
El poderoso vigor de los muertos restauró el cuerpo herido del señor de la fortaleza. El brazo y la pierna perdidos se regeneraron, y todas las heridas de su cuerpo sanaron en un instante. Era una capacidad que ni siquiera podía describirse con la palabra ‘milagro’.
Pero, al instante siguiente, el Único Rey se sorprendió.
Jaehwan, quien debería haber estado frente a él, había desaparecido. A continuación, el Único Rey sintió a su espalda la sensación de que algo se cortaba.
—… ¿Qué demonios…?
La Estocada Poderosa era una técnica creada para enfrentarse a ejércitos. No era eficaz contra un individuo poderoso. Por eso, desde el principio, Jaehwan nunca había tenido la intención de matarlo mediante la Estocada Poderosa. No había sido más que una maniobra de distracción para ganar tiempo.
Este es un ser al que no puedo matar. Aunque utilice una técnica más poderosa que la Estocada…
Cuanto más poder utilizará Jaehwan, lo único que sufriría daños sería el alma del señor de la fortaleza.
El Único Rey había descendido hasta allí utilizando el alma del señor de la fortaleza como intermediaria. Como su cuerpo original ni siquiera se encontraba allí, era imposible matarlo.
En ese caso, solo existía un método.
Cortar el vínculo que conectaba al Único Rey con el señor de la fortaleza.
En el piso cien de la torre, Jaehwan ya había cortado una vez el hilo que conectaba el alma de Beastreing con su cuerpo. Por tanto, creyó que también podría hacer aquello.
La única diferencia era que, en esta ocasión, la relación entre alma y cuerpo había sido sustituida por una relación entre dos almas.
Mientras el Único Rey estaba distraído bloqueando la Estocada Poderosa, Jaehwan concentró toda su atención en «Duda». Entonces, en medio de la oscuridad aparentemente interminable del Único Rey distinguió un tenue hilo.
—¿Cómo conoces esta técnica…?
Por primera vez, el Rey Único habló con una voz horrorizada.
—…No puede ser. La técnica de la «Grieta» …
El poder del Único Rey que parasitaba al señor de la fortaleza comenzó a retirarse poco a poco. La energía de los muertos se desvaneció y el alma herida del señor de la fortaleza empezó a regresar.
El descenso estaba siendo deshecho.
El Único Rey Catastrophe fulminó a Jaehwan con la mirada y dijo:
—Ser que vive en la Destrucción. Te esperaré a la entrada del «Abismo».
El alma del señor de la fortaleza se desplomó como una marioneta a la que le hubieran cortado los hilos. Jaehwan exhaló profundamente.
“¿Finalmente había terminado?”
Había sido una aventura cuyo éxito no podía garantizar. Así de poderoso era su adversario. Si hubiera continuado enfrentándolo directamente, ni siquiera él habría podido asegurar la victoria.
Tenía que volverse más fuerte.
Las estocadas no eran suficientes. Para ascender al Abismo y enfrentarse a enemigos como aquel, necesitaba técnicas nuevas.
Nuevas técnicas adecuadas para enfrentarse a individuos, no a ejércitos…
Después de confirmar que la energía de los muertos había desaparecido por completo, Jaehwan se volvió hacia Cheongheo.
—Oye, anciano.
Cheongheo estaba tendido en el suelo, inconsciente. Y no era el único. Jurgen y los demás también habían perdido el conocimiento.
Fue entonces cuando escuchó la transmisión mental de alguien.
—[Podrías… acercarte un momento].
Jaehwan volvió a aferrar a Dokbul en posición de ataque.
—¿Todavía no has muerto?
—[No soy el Único Rey].
Era una presión espiritual tenue y agonizante. Jaehwan comprendió de inmediato a quién pertenecía.
—¿El señor de la fortaleza?
—[Aunque me había convertido en Olvidado, estuve contemplándote. Ese valor con el que te enfrentaste al Único Rey … Te lo agradezco sinceramente].
La transmisión mental apenas logró continuar.
—[No me queda mucho tiempo. Lamento pedirte esto, pero quisiera hacerte un favor. Si Cheongheo o Jurgen se encuentran cerca, ¿podrías llamar a alguno de los dos…?]
—Ambos están inconscientes.
El alma del señor de la fortaleza dejó escapar un lamento. Pareció reflexionar unos instantes antes de llamar a Jaehwan.
—[¿Podrías acercarte?]
Jaehwan avanzó hacia el señor de la fortaleza. Reuniendo sus últimas fuerzas, este extendió una mano y sujetó la muñeca de Jaehwan.
Jaehwan intentó retirar el brazo con desagrado. Sin embargo, la mano del señor de la fortaleza no se movió en absoluto. No parecía la mano de alguien cuyo cuerpo y alma se estaban desintegrando.
—[Quizá… haya llegado el momento de que Gorgona también cambie. Te ruego que lo aceptes].
Jaehwan sintió una fuerza poderosa penetrar en su cuerpo.
Era el poder espiritual del señor de la fortaleza.
Sin embargo, no era un poder espiritual común. En el brazo izquierdo de Jaehwan, donde había penetrado aquel poder, apareció el dibujo de una serpiente negra.
—[Percibo en ti una energía familiar. Me trae recuerdos que añoraba].
Quizá porque había percibido algo en Jaehwan, el señor de la fortaleza esbozó una sonrisa satisfecha en sus últimos instantes.
—[Por favor, no olvides el corazón humano].
El señor de la fortaleza se convirtió en polvo y se dispersó.
El dibujo de la serpiente negra grabado en el brazo izquierdo de Jaehwan se retorció como si estuviera vivo. Detrás de él se escuchó la voz de Cheongheo.
—… Dios mío.
Cheongheo contemplaba el brazo izquierdo de Jaehwan con una expresión ausente.
Jurgen, el comandante del Cuerpo Exterminador de Demonios y los demás integrantes de la fortaleza interior también comenzaron a recobrar el conocimiento uno tras otro.
La serpiente negra de Jaehwan emitió un tenue resplandor plateado.
—¡E-eso es…!
Jaehwan no comprendía qué estaba a punto de suceder.
Jurgen y los demás funcionarios de la fortaleza interior se acercaron uno tras otro hasta Jaehwan y comenzaron a arrodillarse ante él.
Uno se convirtió en dos y dos en tres. Diez, veinte, treinta…
Incluso todos los funcionarios que llegaron corriendo para averiguar qué sucedía inclinaron apresuradamente la cabeza al ver su brazo izquierdo.
Gorgona entera estaba arrodillada ante Jaehwan.
Al frente de todas las filas, un hombre abrió la boca.
—Yo, Jurgen Cheever, presento mis respetos al nuevo señor de Gorgona.
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