[Episodio 6, parte 5 ]
Poco después, Cheongheo abrió los ojos.
—Un tipo que no sabe respetar a sus mayores.
El ojo en el que había recibido el golpe de la vaina todavía le dolía. A pesar de eso, Cheongheo dijo:
—Todavía no he perdido. El enfrentamiento continúa mientras sigamos vivos.
Jaehwan observó a Cheongheo en silencio.
El anciano había dicho que llevaba mil años viviendo y practicando el corte. Seguramente habría sido imposible soportar tantos años sin semejante obstinación.
—Hay algo de lo que me di cuenta después de vivir mil años.
—… ¿Qué?
—Al final, el que sobrevive es el que gana.
—Pero tú ya estás muerto, viejo.
—Si dentro de mil años continúas vivo, admitiré mi derrota.
Jaehwan negó con la cabeza de un lado a otro, como si estuviera harto, y sacó un papel de entre sus ropas.
La expresión de Cheongheo se deformó. Aquel papel era, en realidad, el juramento que él mismo había propuesto justo antes de que comenzara el enfrentamiento.
—¿Ya olvidaste este papel?
La expresión de Cheongheo palideció al ver el juramento.
Jaehwan lo leyó con rostro inexpresivo.
—Aquí hay algo escrito. ‘Yo, Cheongheo, el Médico Divino de la Desesperación, juro por todas las bellezas de Caos y por mi propio honor que, de acuerdo con el resultado establecido, cumpliré fielmente el contenido de este juramento…’
—¡Maldición! ¡Está bien! ¡Ya entendí!
Quien perdiera el enfrentamiento tendría que conceder cualquier deseo que pidiera el vencedor. Eso era lo que estaba escrito en el juramento.
—Entonces, ¿cuál es tu deseo? Si pretendes usarme como esclavo o algo parecido, jamás lo aceptaré.
—No es nada de eso. No necesito un esclavo como tú.
—¡¿Q-qué has dicho?!
—Mi petición es sencilla. Responderás con total sinceridad a todas las preguntas que te haga. Eso es todo.
Ante aquella petición inesperadamente modesta, Cheongheo lo miró con recelo durante un momento, pero pronto asintió. Si no se trataba de otra cosa y solo tenía que responder preguntas, no había motivo para negarse.
—Bueno, está bien.
Una luz brillante surgió del juramento y fue absorbida por los cuerpos de Jaehwan y del Médico Divino de la Desesperación.
El cumplimiento del juramento había comenzado.
Jaehwan abrió la boca.
—Viejo, ¿qué es exactamente una Torre de Gran Maestro?
La Torre de Gran Maestro.
Por un instante, la mirada de Cheongheo se volvió distante.
—Mocoso. Sabes qué es una «Torre de la Pesadilla», ¿verdad?
Jaehwan asintió.
La Torre de la Pesadilla.
Nadie que hubiera llegado a este mundo podía desconocer aquella torre. Después de todo, esa torre había sido el inicio de la tragedia que los arrastró hasta aquel mundo.
En este mundo existía una raza llamada súcubo, que eran demonios de los sueños, y ellos construían algo llamado «Torres de la Pesadilla».
La Torre de la Pesadilla.
En cierto sentido, no podía existir un nombre que le resultara más apropiado.
Para todos los seres tratados como mercancía, aquel lugar era una pesadilla en sí misma.
—Las torres creadas por esos súcubo se dividen por categorías, desde rango S hasta rango F. Normalmente, las torres creadas por demonios de los sueños con el título de «Maestro Artesano» o «Aprendiz» reciben esas categorías.
Era algo que también había oído de Michael.
Los demonios de los sueños eran una raza cuya misión de toda la vida consistía en crear ‘una única torre perfecta’.
«Maestro Artesano» y «Aprendiz» eran una clase de títulos que se les concedían.
Michael le había contado que las incontables torres creadas por maestros artesanos y aprendices eran evaluadas por «Cliché», el gremio de los demonios de los sueños.
Su categoría se determinaba tras considerar minuciosamente la facilidad del cultivo y la calidad de los productos cultivados; es decir, su rentabilidad comercial general.
—Los demonios de los sueños comunes se esfuerzan por construir torres de rango A o superior. Una vez que crean una torre de rango A, no solo son reconocidos por el gremio como «Maestros Artesanos» y pueden vivir presumiendo de su posición, sino que, con solo alquilarles la torre a los cultivadores de «La Gran Tierra», dejan de preocuparse por ganarse la vida durante el resto de su existencia.
Al parecer, así funcionaban las cosas. Por alguna razón, era una historia bastante ridícula.
—Sin embargo, entre los demonios de los sueños existen algunos a quienes no les interesa en absoluto la rentabilidad comercial de las torres.
—Supongo que son tipos que ya ganaron mucho dinero.
—Algo parecido. Son tipos que ya crearon una torre de rango S cuando todavía eran «Aprendices» y, por eso, dejaron de tener la necesidad de construir torres comerciales.
Michael también se lo había contado.
El talento no era algo exclusivo de los seres humanos, sino que también existía entre los demonios de los sueños.
Incluso entre aquellos que eran considerados sobresalientes, había algunos que, gracias a su extraordinario talento, alcanzaban desde muy pronto la cúspide del título de «Maestro Artesano».
—Este mundo los llama «Grandes Maestros».
La cúspide de todos los demonios de los sueños.
Los trece Grandes Maestros.
—Entonces, ¿la expresión «Torre de Gran Maestro» se refiere a las torres creadas por esos tipos?
—No. Una torre no recibe el nombre de Torre de Gran Maestro solo porque la haya construido uno de ellos. Entre todas las torres que crearon, únicamente se llaman Torres de Gran Maestro aquellas ‘torres peculiares’ construidas con un propósito completamente ajeno al «Cultivo».
—¿Por qué construyeron esas torres?
—Yo tampoco conozco la razón. Nadie sabe qué están pensando los Grandes Maestros. Todos ellos son tipos que afirman investigar ‘La verdad del mundo’.
La verdad del mundo.
Jaehwan permaneció pensativo durante un momento mientras que Cheongheo continuó hablando.
—Solo hay dos cosas seguras. La primera es que, por toda «La Gran Tierra», existe un pequeño número de «Torres de Gran Maestro» creadas de esa manera. La segunda es que, en raras ocasiones, entre quienes completan esas torres aparecen seres trascendentales llamados «Despertados».
—Por tu forma de hablar, parece que tú también procedes de una Torre de Gran Maestro.
—Así es.
Cheongheo sonrió ampliamente.
Tenía la expresión de alguien que consideraba haber completado una Torre de Gran Maestro como un enorme motivo de orgullo.
—Yo salí de la cuarta torre del Gran Maestro Melville. Es la torre conocida en el mundo como Moby Dick.
Algo parecido a una sombra cubrió la mirada de Cheongheo.
—Era una torre en la que aparecía una gigantesca ballena blanca desde el primer piso. Ahora su dificultad me parece ridícula, pero para mí, en aquella época, era una torre desastrosa. Muchos expertos de Murim murieron… Que yo lograra completar aquella torre fue prácticamente un milagro.
Una ballena blanca.
Al parecer, las torres no se construían bajo una única forma.
—Por lo que veo, tú también pareces proceder de una Torre de Gran Maestro. ¿Quién construyó la torre de la que saliste? ¿Melville? ¿Jorge? ¿O Scalzi?
Eran nombres que, probablemente, pertenecían a los Grandes Maestros.
Jaehwan abrió la boca.
—Mulark. Ese era el nombre.
Jaehwan recordó la ventana de información que había aparecido cuando reconoció la torre como un «Objeto» por primera vez.
En aquella ocasión, la ventana de información del objeto decía claramente lo siguiente:
[ Nombre provisional: «Fortaleza del Arrepentimiento». Segunda obra del demonio de los sueños «Mulark», creador de pesadillas.
Sumerge a quienes respondieron a la invocación de la torre en el sueño del demonio de los sueños que la creó. ]
—¿Mulark? Vaya, jamás imaginé que existiera un Despertado que hubiera completado una torre de Mulark…
—¿Conoces a ese tal Mulark?
Cheongheo asintió lentamente y, poco después, abrió la boca con voz grave.
—Una vez lo encontré en el «Abismo».
—¿Lo encontraste?
—Para ser exactos, no podría decir que simplemente lo encontré… —Cheongheo vaciló por un momento y cambió su manera de expresarlo—. Debería decir que viajamos juntos.
Cheongheo parecía sumido en una profunda emoción, como si estuviera recordando algo. Por su expresión, Jaehwan pudo calcular vagamente lo antiguo que era el nombre de Mulark.
—Je, je. Qué días tan añorados.
Mil años que jamás habían sido fáciles.
Aquel tiempo se convirtió en una sucesión de escenas que desfilaron sobre las apagadas retinas de Cheongheo.
En aquella época, Cheongheo era joven, estaba lleno de ambición y rebosaba pasión. Tenía muchos compañeros y una curiosidad interminable hacia el mundo.
Tenía esperanza.
Jaehwan no lo apremió deliberadamente. Creía comprender lo que Cheongheo estaba contemplando.
Era la mínima consideración que podía mostrar hacia los mil años que había vivido aquel anciano y después de quién sabe cuánto tiempo, Cheongheo abrió la boca.
—Salgamos a caminar un poco.
El fresco aire nocturno humedeció sus pulmones.
Mientras caminaban por la calle de los puestos, Cheongheo no dijo nada.
Jaehwan esperó con paciencia.
—¡Vamos, vamos! ¡Tómense una copa antes de marcharse!
El olor de la comida se extendía por distintos lugares de la calle.
La mayoría eran brochetas elaboradas mediante métodos especiales con la carne de bestias cornudas, y también se veían algunas acompañadas de cultivos semejantes al maíz o a los plátanos.
Tal vez incluso en aquel lugar se practica la agricultura.
“Agricultura.”
Jaehwan sintió cierta extrañeza. Porque, hasta donde sabía, en «Caos» no existía una necesidad especial de alimentarse.
De hecho, llevaba cerca de treinta días allí sin comer nada, pero ni una sola vez había sentido hambre. Todas las personas que vendían comida tenían rostros sombríos.
No eran simplemente rostros que reflejaran lo dura que era la vida. Daba la impresión de que les faltaba algo todavía más esencial. Como si hubiera leído los pensamientos de Jaehwan, Cheongheo preguntó:
—Parece que has sentido que hay algo extraño. ¿Verdad que ninguno de ellos parece estar realmente vivo?
—Porque ya son personas muertas.
Ante esas palabras, Cheongheo frunció el ceño.
—Un ser humano nunca puede considerarse verdaderamente muerto hasta que acepte su propia muerte.
Jaehwan volvió a darse cuenta de que la ‘muerte’ de este mundo era diferente de la muerte que él conocía.
Cheongheo tenía razón.
Para la gente de «Caos» todavía quedan almas.
Los habitantes de este lugar también tienen su propia forma de vida. Además, según Mino, las personas de aquí también podrían volver a la vida con una probabilidad muy baja.
—Aquí tampoco siempre tuvo este ambiente.
Cuando Cheongheo llegó por primera vez a «Caos», la Fortaleza Gorgona no era un lugar tan desolado.
—Originalmente era un mundo bendecido. Era un lugar donde las almas agotadas por la guerra de «La Gran Tierra» podían disfrutar de un dulce descanso.
La gente de Caos no envejece.
No muere, aunque no coma.
Al ser liberados de sus propias vidas, todos los seres, por el contrario, recuperaron la vida.
Los guerreros dejaron a un lado sus espadas y arcos y los bardos cantaban sobre la paz, no sobre la guerra.
—En aquel entonces, también había mucha menos gente afectada por la contaminación del alma que ahora.
Los débiles cooperaban entre sí para cazar a las bestias cornudas, molían sus cuernos hasta convertirlos en polvo y lo compartían entre todos.
Se formaron alianzas que habrían sido imposibles en «La Gran Tierra», y las distintas razas establecieron lazos de cooperación.
La mayoría de los seres vivían satisfechos con la vida en este lugar. Para ser exactos, así fue hasta que ocurrió ‘ese incidente’.
—¿Qué fue lo que pasó?
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