CAPÍTULO 08

Las historias de terror en <Dark Exploration Records> tienen un punto en común.

Cuanto más popular es una historia, mayor es la probabilidad de que aparezcan variaciones irregulares en los registros de exploración.

«Es porque hay muchos autores».

Cuando una historia de terror surge por primera vez, se escribe respetando estrictamente sus reglas. Pero cuando se vuelve popular y todo el mundo empieza a escribir registros de exploración sobre esa misma historia, ¿qué ocurre?

Cuanto más largo se vuelve el número del registro, para escapar de la repetición y el aburrimiento empiezan a surgir poco a poco casos excepcionales, dentro de lo “razonable”.

El ejemplo que ahora recordé desesperadamente era uno de esos casos.

Un registro de exploración en el que el Equipo J de exploración de campo solo tenía que aguantar 12 horas en un hospital abandonado de noche.

Pero…

※Observación especial: la exploración terminó tras 16 horas y 11 minutos.

De forma ambigua, la exploración terminó después de 16 horas y 11 minutos.

Era exactamente la “irregularidad temporal” que estaba buscando. Sin embargo…

«En vez de acortarse, tardaron más en escapar».

Durante la exploración ocurrió algún problema y quedaron atrapados en la historia de terror durante más tiempo que las 12 horas que se suponía que debían resistir.

«O sea… seguro que cometieron algún error».

¡Lo recordé!

«¡No recibieron la alarma del tiempo!»

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(03:12) El empleado Lee Jae-jin corta accidentalmente la línea telefónica del mostrador.

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Por eso no llegó la llamada que debía llegar al escritorio de la sala del hospital.

La llamada de cambio de turno.

Así se produjo una situación absurda en la que el médico, que debía terminar su turno nocturno y salir tras 12 horas, continuó trabajando.

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(12:12) Se superan las 7:12 a. m., pero el sol no sale.

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Por mucho que pasara el tiempo, la noche no terminaba.

Se dice que el empleado que había puesto su reloj de pulsera a las 7 p. m. al entrar en la historia de terror entró en pánico en cuanto se dio cuenta de ese hecho.

«Creo que discutieron sobre si dejarse atrapar para reiniciar, y uno terminó atado».

Por suerte, unas horas después otro miembro del equipo reconectó la línea telefónica y el curso volvió a la normalidad, logrando escapar por poco.

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(16:09) Reparación de la línea telefónica completada. El teléfono suena de inmediato. Esperar a más de 3 m del escritorio.

(16:11) El médico atiende la llamada y desaparece. Intento de escape exitoso.

———————=

Una historia de terror que no termina incluso después de pasar el tiempo prometido. Sin duda, una irregularidad escalofriante.

«Aun así, hay una pista».

Aunque este fue un caso en el que el tiempo se alargó, había un mecanismo que se podía extraer.

Existía un detonante que señalaba el final del tiempo.

«En ese caso, fue la llamada de cambio de turno».

Y si ese detonante no se activaba, la historia de terror no terminaba.

Si lo pienso al revés…

«¿Si el detonante que marca el tiempo se activa, podría terminar antes?»

¿Qué hay en una tienda de conveniencia que indique el paso del tiempo?

Toc.

Espera.

«… ¿Ese sonido?»

Viene de encima de mi cabeza.

Miré instintivamente hacia arriba, donde mi cabeza estaba atrapada.

Estoy debajo del mostrador de la tienda. Así que lo que hay encima es…

La caja registradora.

Bip.

Bip bip bip bip bi bi bi bip bip bip bip.

El fantasma estaba pulsando la caja registradora del mostrador.

Siguiendo ese ritmo extraño, una voz grabada resonó en la tienda.

Se llama al empleado… se llama al empleado… se llama al empleador,se,se,sesellama,llama,llamallamaalempleado,empleado,empledado…

¡…!

Ya lo entiendo.

Él sabe que estoy debajo; lo hace a propósito. Solo está jugando conmigo.

…Y aun sabiéndolo, en vez de enfadarme, sentí un sudor frío recorrerme la espalda.

Esto es una locura. De verdad que se puede volver loca a las personas.

«Tengo que salir».

Debo salir y correr.

Pero mis piernas no se mueven con facilidad ni ligereza. No soy diferente del extra de una película de terror que ve un fantasma, se queda paralizado y muere.

«No».

Aunque al final me atrape igual, no puedo dejar que la sensación de indefensa se quede en mí. Al final, me forcé como pude a salir de debajo del mostrador.

En ese momento.

Se llama al empleado.

Delante de mi cara, de repente, un rostro azulado e hinchado estaba sonriendo con la boca abierta, hasta el punto en que parecía que se desgarraría.

—Te atrapé.

*** ** ***

Reinicio.

—…

Respiré hondo muy despacio.

El corazón me latía tan fuerte que por un momento me dolió la cabeza, pero lo aguanté.

«Ya pasó».

Todo el cuerpo me hormiguea.

«Aguanta».

En lugar de eso, miré el oscuro panorama de la tienda.

Esta vez, en vez de ir al mostrador, corrí en dirección contraria al refrigerador de bebidas iluminado.

Hacia la entrada de la tienda. Fuera de la puerta de cristal solo hay una oscuridad absoluta.

Aun así, al intentar mirar lo máximo posible hacia afuera, vi algo colgado junto al cristal exterior.

Un reloj digital.

[12:00 | 04 | 04]

4 de abril, 12:00.

¿Esa es la fecha actual establecida en esta historia de terror?

Mis ojos, ya adaptados a la oscuridad, distinguieron también el timbre de la puerta de cristal. Probablemente, en el momento en que tocara esa puerta, el fantasma oiría el sonido y vendría corriendo con ese andar extraño.

«Y además, ni siquiera se abrirá…»

El lugar donde hay que resistir está fijado como la tienda de conveniencia. Seguro que hay una restricción.

Aparté la mirada de la puerta de cristal y me cubrí medio cuerpo detrás de un estante cercano. Y luego, apoyé la espalda en la pared. Mientras observaba cada rincón de la tienda, continué pensando.

El sudor que corría por mis sienes estaba helado.

«Tengo que resistir tres días».

Entonces, ¿qué detonante podría avisar del momento de finalización? ¿Qué ocurrirá en esta tienda dentro de tres días?

«¿El abastecimiento?»

Miré de reojo las cajas apiladas cerca de la puerta.

La hora de entrada de nuevos productos.

«Comprobar de algún modo los productos que entrarán dentro de tres días… y disfrazar algo con ellos para introducir una pista temporal…»

No. Es demasiado poco intuitivo.

No hay forma de que algo tan complejo y lleno de pasos pequeños funcione.

<Dark Exploration Records> es una historia de terror de internet.

«Y las historias de terror de internet son intuitivas».

Cuantas más condiciones minuciosas y encajes forzados hay, menos impacto tienen y no pueden volverse populares.

«Tiene que ser algo más simple y que encaje a la perfección».

Entonces…

¿Cuál es el objeto que permite sentir más fácilmente el paso del tiempo en una tienda de conveniencia?

¡…! ¡Sí, eso es!

Miré el estante más cercano a la entrada. Aunque es distinto del refrigerador de bebidas, también desprende frío. Pero de forma extraña, hay muy pocos productos expuestos allí.

Algunas bebidas lácteas o café, bentos y onigiris. Comida preparada que se estropea rápido.

«… ¡La fecha de caducidad!»

Me dirigí de inmediato al estante y empecé a coger bentos y onigiris para comprobarlos.

«La mayoría de los onigiris caducan entre 36 y 48 horas».

Los bentos serán similares.

Pero, de forma extraña, muchos bentos y onigiris tenían fechas de caducidad superiores a tres días o estaban directamente borrosas y mal borradas. Con paciencia, sin hacer ruido y con mucho cuidado, revisé el reverso y el anverso de los productos.

Y finalmente…

«Lo encontré».

La hora actual de esta historia de terror es el 4 de abril a las 12:00.

Un producto que caduca el 7 de abril a las 12:00.

[Bento de hamburguesa con caldo]

Tomé ese bento.

Y crucé la tienda acercándome a la caja registradora.

«Uf».

El recuerdo residual del fantasma pulsando frenéticamente el botón de llamada en el mostrador pasó por mi mente. Pero era solo mi imaginación. Todavía no había aparecido por aquí…

«Calma».

En la caja, pulsé configuración del dispositivo y luego “cambiar fecha y hora”… ahí está, ¡sí! Contuve un suspiro de alivio mientras miraba la pantalla.

«La hora de ajuste es…»

Desde el punto de inicio, la medianoche del 4 de abril, exactamente dos días, 23 horas y 59 minutos después.

[7 de abril, 11:59 p. m.]

«¡Por favor!»

Recé con el corazón en un puño.

Pulso cambiar y confirmo…

[Cambio completado]

¡Funcionó!

«A veces no deja cambiar la configuración, así que dentro de lo malo… no, de verdad, qué suerte».

Las manos me temblaban entre la alegría y la ansiedad, pero me recompuse.

Ya casi está.

Solo tengo que registrar el alimento que traje como próximo a desechar…

¡Bip, bip, bip!~

[Alarma de desecho]

[¡Hay productos con fecha de caducidad próxima!]

La caja registradora gritó con un tono alegre.

En la tienda oscura, esa voz grabada resonó sola.

¡Bip, bip, bip!

—…

Me giré rígidamente. A lo lejos, nuestras miradas se cruzaron.

Comenzó a correr.

«¡Mi…!»

No mires, mira la pantalla. ¡Solo la pantalla!

Por favor, por favor, ¡rápido!

Bip.

Tras tres intentos fallidos, mi mano logró escanear el código de barras.

[¿Desea registrarlo?]

Pulsé “sí” repetidamente… Los pasos se acercaban demasiado rápido.

Aguantando el sonido extraño de titi titititik que se aproximaba, seguí moviendo las manos…

[Desecho registrado.]

Justo cuando el fantasma, corriendo con ese paso demencial, llegó hasta delante del mostrador y sentí la vibración…

[Completado]

Desapareció.

—…

Clic.

Las luces se encendieron.

Dentro de la tienda, ahora dolorosamente iluminada, la pantalla de la caja, que ya no llamaba tanto la atención, mostraba un mensaje claro y simple.

[Registro completado]

Se escuchó el sonido de los recibos mientras se estaban imprimiendo. Entre ese ruido blanco, lo pude comprender.

«Lo logré».

Había tenido éxito.

—Uf.

Me apoyé en el mostrador y bajé la cabeza. Las piernas me temblaban.

«No puedo ni respirar…»

¡De verdad el ser humano depende de la luz!

Aun así, solo con que se hubiera iluminado, mi cuerpo y mente encontraron estabilidad.

«Ahora solo tengo que salir por la puerta…»

Clanc.

El cajón del dinero bajo la caja registradora se abrió automáticamente.

«¿Eh?»

Dentro había un grueso sobre marrón.

«Esto es…»

Tomé el sobre y lo abrí. Dentro había cuatro fajos de billetes dorados, gruesos y rígidos.

¡Fajos de billetes de 50 000 wones!

«¿Cien billetes por fajo, cuatro fajos…?»

Entonces eran veinte millones de wones.

Era la primera vez que tocaba tanto dinero en efectivo. Pero ¿por qué estaba esto en el cajón de una tienda?

Ah~.

«¡El premio!»

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Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de Terror.

Elige.

Nota adicional

Al completarlo, realmente te da dinero. Entonces, ¿no es solo un buen tipo al que le gusta asustar a la gente?

———————=

—Oh.

*** ** ***

—¿Cuánto tardará?

—Si aguanta los tres días, debería salir de inmediato.

—¿Lo logra a la primera? Vaya, qué evaluación tan generosa. Muy generosa.

Equipo D del grupo de exploración de campo de la Corporación Baekilmong S.A.

Los dos empleados habían subido un momento a la azotea por las escaleras junto al almacén para fumar. Acababan de despedir al nuevo empleado tras meterlo en la oscuridad. Por más que lo hicieran, nunca se acostumbraban del todo a empujar a un novato dentro de un fenómeno extraño.

Aun así, normalmente, cuanto más largo es el tiempo establecido en esta oscuridad llamada <Elige >, era de las más tranquilas, así que a un novato al que le tocaron tres días no debería resultar tan extremo.

«Será como una prueba de valor de dos noches y tres días».

Claro que es cruel. No es que no lo sea.

Pero ambos empleados compartían una premisa común: Si no puede aguantar ni esto, morirá pronto.

Entonces, mejor que renuncie.

De hecho, hubo bastantes novatos que se fueron por esta ceremonia de iniciación, y por eso el Equipo D solía recibir malas miradas de los altos cargos de recursos humanos, pero aun así seguían adelante como podían.

Ver morir a un compañero de trabajo, y encima del mismo equipo, justo delante de tus ojos, es algo realmente dañino para la salud mental. Sin embargo, esta vez había una sensación un poco distinta.

Una extraña expectativa.

—Sobre este recién llegado.

—Sí.

—No era normal.

—No lo era.

Kim Soleum, el nuevo empleado número uno recién asignado al Equipo D.

—Nunca había visto a alguien así en su primer día.

Normalmente, cuando los nuevos empleados se dan cuenta de que su “trabajo” consiste en ser enviados repetidamente a esos fenómenos extraños en los que casi mueren, entran en pánico o se desmoronan. Eso era lo normal.

Pero en el caso de Kim Soleum… estaba extrañamente tranquilo.

—Ni siquiera parecía nervioso.

—Sí. Ni se inmutó. Incluso bebía café tranquilamente.

No perdió la compostura ni un solo momento, no se encerró a llorar en el baño ni intentó huir.

Claro que Kim Soleum ya lo sabía todo, había aceptado su destino y se había preparado mentalmente para tres días, pero…

A ojos de los demás, simplemente parecía un novato con una fortaleza mental de locos.

—Parece que le cayó bien al jefe.

—Sí. Es bastante bueno.

Los nervios de acero siempre eran bienvenidos.

Era un departamento que tenía que enfrentarse constantemente a leyendas urbanas horribles, extrañas y escalofriantes. Los cobardes eran un problema.

«Bueno, de todos modos, un cobarde no habría aprobado el death survival…»

¡Los había!

Claro que los superiores, que no tenían forma de saberlo, solo asentían diciendo una y otra vez que este novato parecía prometedor. Aunque había un pequeño punto que les resultaba extraño.

—Pero no parece el tipo que se las arregla con trampas… ¿Por qué no toma notas?

—Es su primer trabajo, puede que no lo sepa. Eso se le enseña.

En un trabajo donde la vida va y viene así, la información y los manuales son imprescindibles, y ambos asintieron.

—Si se lo enseñas, debería apuntarlo. Así luego lo vuelve a leer y lo entiende bien.

—Exacto. No parece que ya lo supiera.

¡Sí lo sabía!

Sin poder imaginarlo, los dos continuaron charlando como un equipo que acaba de recibir a un novato, hasta que decidieron que ya era hora de volver.

—Hay que escribir el informe de situación.

—Ah, ese maldito informe que nadie lee, siempre…

De todos modos, el novato no saldría hasta dentro de tres días como mínimo.

Además, era una historia de terror con comida y lugar para dormir dentro, así que incluso si se alargaba, no habría problema.

Asintieron y recogieron la tableta donde estaba escrito el post de internet que había absorbido al novato.

—Entonces ahora vamos a ver el papeleo… ¡¿…?!

Tic.

En ese momento, la tableta escupió a una persona.

Al novato que debía salir dentro de tres días.

¡¿…?!

El nuevo empleado, Kim Soleum, se levantó del suelo sacudiendo su traje impecable, prácticamente igual que hacía una hora y media. Y levantó algo con una mano.

Un “Recolector de Sueños” completamente lleno.

—Lo he llenado.

¡¿…?!

Tiempo requerido en completarlo: 1 hora y 24 minutos.

El novato que había logrado una hazaña absurda miraba a sus superiores con total indiferencia.

«Pensé que iba a morir de un ataque al corazón».

Claro que en realidad solo era un cobarde desesperado que había salido exhausto tras abrirse paso a la fuerza por una casa del terror de la que no se puede abandonar a mitad de camino.