CAPÍTULO 48

La sala de reuniones estaba hecha un caos.

—¡Dicen que diecisiete personas regresaron con vida!

—¿Diecisiete…? ¿Está bien ese número? ¿No será un error de conteo?

—Sí. ¡Ah! Acaban de decir que aumentó a veinte.

El equipo de exploración de campo que había sido enviado por la mañana a la ‘oscuridad prometedora’ regresó de golpe en masa.

Ante una situación completamente opuesta a las predicciones, la respuesta quedó momentáneamente paralizada.

—No, dijeron que ya habían terminado el estudio de caso, que escaparían en pequeños grupos por turnos… ¿qué está pasando?

—¿De verdad eran nuestros empleados los que entraron? ¿No deberíamos revisarlos a todos en el laboratorio?

Ante lo imprevisible de la situación, comenzaron a surgir todo tipo de comentarios.

Pero cuando el desconcierto se calmó un poco, una sensación electrizante empezó a colarse en las mentes de algunos.

¿No era esto un resultado alentador?

Varias de las personas que impulsaron este proyecto tuvieron pensamientos similares.

«Si esta tasa de supervivencia es real…»

Habría sido una inversión exitosa gracias a una decisión audaz y sabia.

Era tan alta que resultaba casi desconcertante.

«¿No deberíamos empezar a moldear la opinión pública desde ya?»

«Espera, debería mencionar mi contribución ahora mismo».

Sin embargo, toda esa confusión, emoción y preocupación se borró de golpe.

Con una sola noticia adicional.

—Es grado B.

—…Huh.

Tras analizar el recolector de sueños del primer empleado que escapó, la solución fue clasificada como B.

En otras palabras, el soñado ‘grado A con alta tasa de supervivencia’ no existía.

En un instante, la atmósfera en la sala de conferencias se hundió en la decepción.

—Ah… claro, tenía que ser así.

—Nos emocionamos demasiado con lo de grado A y terminamos engañados, ¿no?

—Pero oye… ¿no es rara una tasa de supervivencia tan alta incluso para grado B? ¿No crees, jefe Gwak?

El investigador Gwak Jegang, convocado de urgencia, sonrió.

—Por supuesto~ es un logro impresionante.

No… más que impresionante, ¡esto era para quedarse boquiabierto!

¿Es que esta gente no sabía cuál era la tasa de supervivencia inicial promedio por grado?

Por eso no entendían lo extraordinario de lo que acababa de ocurrir. Por eso no estaban desesperados por conocer los detalles de la exploración.

«Increíble… de verdad.»

Verlos consolarse entre ellos con frases como ‘tuvimos mala suerte, pero nuestro juicio fue correcto’ le resultaba casi cómico.

¿De verdad esto parecía una situación para consolarse?

«¿Esta gente no tiene ningún sentido de la realidad?»

La tasa de supervivencia promedio de civiles en grado B rondaba apenas el 2%.

Ya de por sí era una apuesta temeraria enviar empleados en masa sin manual adecuado, ¡y aun así se atrevían a sentirse decepcionados y presumir!

Y eso que habían consultado a ‘expertos’ solo para cubrir formalidades, eligiendo apresuradamente la opinión de un solo jefe de investigación que decía lo que querían oír.

La razón era obvia:

«Porque querían hacerlo.»

Aun así, para Gwak Jegang esto era fascinante: tenía material increíble para analizar. Lo único que lamentaba era que la empresa lograra funcionar con jefes así en desarrollo.

«Si esta compañía dura, podré estudiar muchos más fenómenos extraños…»

Pero ver al llamado ‘Departamento de Estrategia de Innovación’ tan desorganizado era un riesgo enorme. Aunque las empresas familiares suelen ser un caos por dentro…

«Había rumores… pero ¿de verdad todos los directivos cercanos al dueño son así?»

No todos los presentes eran iguales.

Gwak Jegang miró de reojo a una persona sentada aparte.

Alguien que no estuvo en la reunión anterior.

«Es del lado del director Ho.»

Había sido invitado con la frase: ‘¿Podrías asistir brevemente si te interesa este tema?’

Era muy inusual que alguien así participara en asuntos del equipo de campo. Además, estaba recibiendo reportes en tiempo real por separado.

—Dicen que un empleado fue clave para esta gran fuga. —habló de repente.

—¿Eh?

Su tono no buscaba quedar bien, sino que transmitía cautela y tensión.

Y lo siguiente dejó a todos helados.

—Fue un empleado nuevo.

—¡…!

—Parece que ‘transmitió’ el método de escape a todos los empleados… tendremos que investigar qué clase de método fue.

—…

—Hay alguien muy interesado en ese detalle.

Era el director Ho.

Los miembros en la sala de Estrategia de Innovación asistieron entre sí y empezaron a balbucear excusas.

—Ah, enviaremos el informe de exploración completo tan pronto esté listo.

—Sí, normalmente cuando vuelven del campo no están en su sano juicio y dicen tonterías.

—Aun así, no creo que inventen cosas de la nada…

—Eso es…

El representante del director Ho los interrumpió:

—También quieren saber qué decisión tomará el Departamento de Estrategia de Innovación.

—…

—Sobre la recompensa al empleado.

*** ** ***

—Felicidades, supervisor Kim.

—… ¿Perdón?

Casi escupo mi americano helado que estaba bebiendo tranquilamente en la enfermería.

Después de un simple examen físico, me quedé allí acostado durante varias horas, escuchando palabras de agradecimiento y lágrimas como: ‘Has trabajado duro, el más joven, así que descansa’.

Pensé que hablaríamos de todo mañana en la oficina…

¿Supervisor?

—No te equivocaste al oír. Supervisor Kim. —dijo la supervisora Eun Haje con una sonrisa—. Te van a ascender. ¡El ascenso más rápido en la historia del equipo de campo de esta empresa!

¡¡…!!!

—Yo lo veía venir. Se acabó eso de que Noru nos hable formalmente.

—Eh, ¿no empezarás a tutearme en seis meses?

Esto no era una tienda de barrio… ¿cómo ascendían a alguien al puesto de supervisor en dos meses?

—¿No será solo un rumor interno? —Lo pregunté con más cortesía, pero la respuesta fue firme.

—No, te lo mereces. ¿Sabes cuántas personas salvaste? —Eun cruzó los brazos—. Contigo, fueron 26 sobrevivientes.

¡…!

—Noru, ¡diecisiete personas escaparon gracias a tu anuncio!

—Si contamos a los que salieron después de ver a otros escapar, básicamente te deben la vida.

Además, hubo civiles que también lograron salir.

—Esto pasa una vez cada varios años, como mucho. Sinceramente, solo ascenderte no es suficiente.

—Exacto. Mañana cuando el jefe termine su reunión, vamos a tantearlo. Seguro te dan algo más.

Agradecía su entusiasmo, pero estaba aturdido.

¿Un ascenso?

¡¿Me ascendieron después de sólo 60 días de trabajar en una gran empresa?!

Mi corazón temblaba.

—Prepárate. Estos nombramientos especiales salen rapidísimos.

Y así fue.

Al día siguiente, vi el anuncio oficial en la intranet.

[Anuncio Especial de Personal]

Allí estaba, sin sorpresa alguna las palabras ‘Kim Soleum’.

…

Bzzz.

Mi teléfono no paraba de vibrar. Mensajes de felicitación por todas partes…

«Esto lo están haciendo rápido para minimizar resistencias internas.»

Los equipos de investigación de campo también son trabajadores humanos. Naturalmente, recibir ayuda de agentes que salvan vidas implica sentirse conmovido y agradecido.

En ese sentido, bueno, con veintisiete personas que se salvaron, tendrían menos reacciones negativas, ya que probablemente sentirán al menos algún sentimiento de gratitud hacia mí

Y aprovecharon ese momento para anunciar el ascenso.

Pero… ¿por qué llevarlo tan lejos?

«¿Cuánto más van a explotarme?»

¿No era suficiente con enviarme a relatos de terror sin manual?

Le pregunté discretamente al subgerente del equipo A, de la elite…

 —[¿Estás tonto? Sería más raro que NO te ascendieran.]

¿¿…??

—[El encargado del manual también vino a buscarte cuando estabas desaparecido. Con un logro así, era obvio que los de arriba te mirarían.]

El subgerente Jin Nasol del Equipo A chasqueó la lengua.

—[Debería haberte traído a mi equipo cuando hubo vacante. Tsk. ¿Por qué rechazaste?]

—…

—[Igual, felicidades. Era un ascenso inevitable.]

—…Gracias. —Colgué sintiéndome vacío.

Me recosté en la silla y pensé.

Parece que ya no hay vuelta atrás…

«¿Yo… una empleada élite?»

¿Un personaje especial digno de ser nombrado en la ?

El tipo de personaje que algunos creadores querrían matar por coherencia narrativa…

Pero a medida que el vídeo se vuelve viral en MouTube y otras plataformas, gana popularidad y reconocimiento, por lo que termina siendo abandonado… ¿Es ese el tipo de personaje?

¿Eso es lo que llaman Mary Sue?

«¿Cómo terminé así?»

Bueno… leer todo el Registro fue básicamente trampa.

«En una situación de vida o muerte, hice lo mínimo necesario.»

Pero el problema es…

«Si descubren que soy un cobarde, ¿qué hago?»

Pensar que me mandarían a un “equipo de cierre” ya era una ilusión.

No sabía hasta dónde llegarían las consecuencias.

Si alguien se preguntaba: ‘¿Cómo una cobarde logró tanto?’

«Me espera interrogatorio y experimentos…»

Si descubren que vengo de otra dimensión, me arrastrarán al laboratorio.

Sudor frío bajó por mi frente.

No, no.

Me levanté, tomé café y di una vuelta por la cocina.

La cafeína aclaró mi mente.

«Si no puedo huir, debo aumentar mi tasa de supervivencia aquí.»

Si ya estoy marcado, seguir mostrando una actuación digna de ello puede evitar sospechas.

«Que piensen: ‘él siempre fue así de raro y capaz’.»

Como el jefe lagarto o el subgerente Jin con la máscara de mariposa.

Un personaje nombrado más y ya.

Aunque las posibilidades de verse involucrado en historias de fantasmas más peligrosas han aumentado… pero tal vez eso también sea bueno.

Si me tratan como élite, ¡tendré menos probabilidades de que te envíen a un lugar donde morirás!

«Y ganaré puntos más rápido.»

No suena mal para escapar de este mundo…

Pero hay un paso esencial:

«Construir mi personaje.»

Debo parecer naturalmente ‘capaz y especial’.

Como cuando actué como un loco frente a Baek Saheon, pero sin cruzar la línea.

Para eso…

«Necesito más cartas en mi mano.»

Miré hacia arriba.

Sobre mi cabeza brillaba lo mismo desde que escapé de la exposición:

[ Caja de mercancía real de Dark Exploration Records ]

-¡Se desbloqueó el permiso para usar un nuevo producto! (!)

Había estado posponiendo revisarlo hasta que me recuperare y mi juicio hubiera regresado, ya que abrirlo requeriría que hiciera otro plan.

Era uno de los productos que compré en la tienda emergente.

«Ya es momento.»

Toqué suavemente el cuaderno negro luminoso.

Clic.

Algo pequeño y ligero cayó en mi mano dentro de plástico.

—…

Brillante, plateado, con forma de pequeño escudo y la palabra grabada:

CHARGE

Era una insignia.

«Ah.»

Comprendí.

La condición que cumplí fue: ‘acto altruista’.

=————–

Registro de Exploración de la Oscuridad / Agencia de Gestión de Desastres Paranormales

/ Ítem

Corazón de Plata (Silver Heart)

Quien lo porta obtiene la reverencia de otros según sus acciones altruistas acumuladas.

Refleja fuertemente la creencia del creador: “Es más eficiente que las personas altruistas tengan poder social”.

Condición de uso:

Haber salvado a 12 o más personas en un desastre paranormal.

—————=

También llamado ‘Insignia de certificación de bondad’.

Era un artículo producido y distribuido por la Agencia Nacional de Gestión de Desastres. Su popularidad se disparó tras aparecer destacado en un reportaje de investigación sobre la misteriosa explosión de un tren que se estaba sellando allí.

Era un artículo que se le daba solo a las buenas personas.

Un objeto que permite a una buena persona ejercer influencia sobre un grupo.

—No puedo creer que llegue el día en que cumpla esta condición…

Era un poco pesado.

Es un artículo raro que se usa mayormente de manera cálida, pero hubo un caso en el que causó un desastre increíble.

«Así es este universo.»

Cuando se acumulan registros, siempre aparece un evento aterrador. Por eso, hoy en día ya no se reparte libremente a civiles, sino que solo se presta con reglas estrictas a funcionarios.

Lo vi actualizarse en la wiki en tiempo real.

¿Qué significa esto?

¡Esto significa que, en este punto, es casi imposible predecir que un empleado de la Corporación Baekilmong de repente usé este ‘Corazón de Plata’!

«Justo por eso, puedo usarlo.»

No sé cuánto más podré ser ‘buena persona’ en el futuro, pero al menos el efecto básico debería ayudar.

Si mis colegas me perciben como ‘alguien impresionante’, será más fácil parecer competente.

«Bien. Lo guardaré bien.»

Lo metí en mi bolsillo y salí de la cocina más ligera.

Y entonces llegó la recompensa de la exploración.

—¡Noru! No salió en el anuncio aún, pero te darán un premio extra.

—¡…!

—Uf… es triste que te sorprenda recibir lo que mereces…

—En serio. ¿Crees que grado B es un juego? Entrar ahí es prácticamente morir.

—Gracias…

—Pero al menos el premio es buenísimo.

¿Buenísimo?

Para Eun eso era elogio máximo. Su expresión era de genuina admiración.

—… ¿Qué es?

—Una poción de regeneración.

¡¡…!!

Lo entendí al instante.

No era una simple poción de enfermería.

Era un producto oficial de la Corporación Baekilmong.

Un medicamento milagroso.

=————–

Registro de Exploración de la Oscuridad / Corporación Baekilmong.

/ Poción

Poción de Regeneración

Regenera toda pérdida física externa.

Cuanto mayor el grado, más poderosa y más verde brillante es.

—————=

—En pocas palabras: recrea partes del cuerpo. Y es grado C.

—¡…!

—Incluso el equipo estándar de un jefe no llega a esto. Vale 10,000 puntos. —Eun me dio una palmada en la espalda—. Te salvará la vida algún día. En este trabajo te pueden volar brazos, piernas, ojos… y todo vuelve.

Eso… no hacía falta decirlo…

—Y hay otra noticia, buena o mala según cómo lo veas.

—¿Cuál?

—No eres el único que la recibirá.

*** ** ***

—¡Soleum!

—Hola.

Saludé a Go Yeongeun, que agitaba la mano. Baek Saheon estaba a su lado.

La empresa nos reunió a los tres para entregar los premios y tomar fotos.

Hacía días que no los veía.

Baek Saheon ni siquiera salía de su cuarto últimamente.

—¿Descansó bien? ¿Está bien su cuerpo?

—Yo estoy bien. Pero usted… —Me di cuenta de que Go Yeongeun leía mis labios.

—Aún no oigo nada.

—…

Lo imaginaba.

El dispositivo prestado se devolvió automáticamente al salir de la exposición, así que no hubo persecución.

En su mano llevaba la caja del premio.

Al abrir la caja, decorada con lujosas hojas de oro y patrones similares a murales, se revela una hermosa botella de vidrio sellada con cera.

Un líquido verde claro brillaba como brotes nuevos.

: Poción de Baekilmong :

Regeneración
C (excelente)

Go Yeongeun alzó el frasco.

Sus ojos estaban llenos de esperanza y ansiedad.

—Entonces… voy a beberla ahora mismo.

—Sí.

Abrió la poción y la bebió de un trago.