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La poción mágica de color verde claro pasó a la boca de Go Yeongeun.
Glup. Glup.
Cuando el líquido desapareció y el frasco quedó completamente vacío,
¡…!
Go Yeongeun dejó el frasco.
Con los ojos muy abiertos, llevó ambas manos hacia sus oídos… Y entre sus manos temblorosas, como si brotara carne nueva sobre una herida, en el lugar donde sus orejas habían sido arrancadas, comenzó a crecer un trozo redondeado de carne.
Y en un instante tomó forma.
El hélix, el trago, el lóbulo, todos se delinearon claramente sobre la base del cartílago y luego… quedaron completos.
—…
—¡Guau, guauuu!
Dios mío.
—¿Go Yeongeun-ssi?
—¡Sí! ¡Ah! ¡Puedo oír! Esto… esto de verdad funciona… —Tocó su oreja recién regenerada y, aún incrédula, encendió su smartphone para mirarla con la cámara.
Dijo que se veía exactamente igual que su oreja original, como si fuera natural.
—¿No le duele ni nada?
—¡Para nada! Solo picó un poco y luego se calmó… wow, no, es que siento que ¡¡oigo incluso mejor que antes…!!
Era algo muy bueno.
De verdad, verdaderamente sorprendente, casi milagroso, y profundamente reconfortante… pero…
«…Esto podría llevar a decisiones aún más temerarias».
En esta empresa, si en un manual se determina que la pérdida grave de una parte del cuerpo es un requisito inevitable para limpiar cierta Oscuridad de alto grado, a veces entregan pociones de regeneración de bajo nivel como insumo estándar.
¿Y qué pasa cuando uno se acostumbra a eso?
El empleado poco a poco deja de sentir que perder partes de su cuerpo sea gran cosa.
La primera vez es difícil; la segunda ya es fácil.
«¿Eso es realmente algo bueno?»
Con una sensación extraña miré hacia un lado.
Baek Saheon observaba con expresión sombría la lujosa caja que contenía su propia poción de regeneración… con su único ojo.
—…Oiga. Baek Saheon-ssi.
—…
Go Yeongeun dudó y luego habló con cautela:
—Cuando se pierde un ojo, el impacto es mayor de lo que parece: afecta la percepción de distancia, el ángulo de visión e incluso el equilibrio… Así que, aunque sea una lástima gastarla, quizá sería mejor regenerarlo ahora.
—Déjeme en paz.
Go Yeongeun casi puso cara de ‘¿qué clase de imbécil es este?’, pero como estaba aliviada por haber recuperado su oreja, decidió ignorarlo.
Yo dudé un momento y añadí:
—Como el trabajo es peligroso, podría volver a ocurrir una pérdida corporal. Guardarla por si acaso no me parece una mala decisión.
—Ah… eso también es cierto.
¡…!
La pupila de Baek Saheon tembló de repente y miró fijamente la caja con una expresión grave.
«Oye.»
¿Por qué cuando yo te apoyo pones cara de ‘es mejor si la uso ahora mismo’?
En fin, yo también ignoré eso y guardé bien mi caja.
Mi corazón latía un poco más rápido.
Era la primera vez que veía en persona un ítem tan famoso, poderoso y a la vez simbólico y no aterrador.
El símbolo de la corporación Baekilmong.
La poción mágica.
«Debo guardarla bien.»
En ese momento:
—Eh… Soleum-ssi.
—¿Sí?
—De todos modos, quería decírselo… y ahora siento que debo hacerlo formalmente. —Go Yeongeun me miró y se inclinó profundamente—. De verdad, de verdad… muchas gracias.
¿Eh?
—En aquel momento, usted luchó solo contra la máquina para que nosotros pudiéramos huir.
—…Go Yeongeun-ssi, originalmente no estabas en peligro.
Ya le habían cobrado las orejas, así que técnicamente no tenía que pagar más. En realidad, a quien salvé fue prácticamente solo a Baek Saheon.
«Y ese maleducado ni siquiera dio las gracias una sola vez…»
Qué personalidad tan podrida.
Pero ella negó con firmeza.
—No. Después volvió por nosotros otra vez. Incluso mintió diciendo que la vela era nuestra.
—…
—Pensándolo bien, no tenía ninguna obligación de hacerlo. Podía irse con la gente del Grupo D.
—Mm.
Sí tenía motivo…
«¿Darles la vela a esos corazones de acero?»
No, ellos dirían algo como:
“¿Ah? ¿Con esto ya estamos a salvo? Perfecto, entonces probemos esto y aquello, metámoslo al manual y saquemos puntos”.
Solo imaginarme siguiéndolos mientras hacían mil locuras y yo me desmayaba de un infarto…
No fue por nada que me tragué el miedo de recorrer sola esa exhibición demencial para encontrarlos.
¡Fue porque había un miedo más grande detrás de esto…!
«Y además… si puedo salvar a alguien, lo correcto es salvarlo.»
Yo solo hice lo que estaba dentro de mis posibilidades, así que simplemente negué con la cabeza.
—Eso es algo que cualquiera habría hecho.
—¿De verdad lo cree? No me parece…
—Al contrario, si pienso solo en contribución, creo que ustedes dos también deberían ser ascendidos, así que me siento un poco culpable de que solo yo haya sido promovido.
Go Yeongeun se puso seria.
—Ah, no. Yo… todavía no quiero ascender.
—…
—Ah, claro, ¡lo harás bien, Soleum!
De pronto casi me dan ganas de llorar…
—Pero… ¿Por qué cree que deberíamos ascender? Todos los ítems de la exhibición salieron de su bolsillo, Soleum… ¿Lo recuerda?
Go Yeongeun me miró con una especie de compasión.
—Bueno… en la vida laboral, si te ven como una muy buena persona, es posible que los demás te subestimen. Así que quizá no hace falta hablar tan bien de otros…
¿Eh?
Aunque a mis ojos parecía claramente efecto ‘salvavidas’… recordando el Corazón de Plata, simplemente bajé la cabeza.
Seamos buena gente.
—… Gracias por el consejo.
Baek Saheon miró alternadamente a Go Yeongeun y a mí con expresión de incredulidad, pero no dijo nada.
Luego se levantó y se fue sin despedirse.
Bueno. Déjalo.
Intercambié nuevamente saludos amables con Go Youngeun y me di la vuelta.
«¿Cuándo debería empezar a llevar el Corazón de Plata?», pensé.
¿Solo en misiones?
Hice rodar la placa entre mis dedos en el bolsillo y comencé a hacer planes. Entonces, por el pasillo, apareció una figura que me era ya familiar… Cabeza blanca de un lagarto.
—jefe de grupo.
—Kim Soleum-ssi.
Parecía que había estado hablando con el jefe del equipo mientras yo recibía mi recompensa.
Ahora incluso esas pupilas verticales me resultaban un poco cercanas.
«¿También es un efecto ‘salvavidas’?»
Recordé el brutal golpe de nudillos con el que destrozó la aguja de la máquina guía y guardé silencio por un momento.
Entonces, las pupilas del lagarto se posaron en el frasco vacío y la caja de la poción.
—¿La has usado?
—¿Eh? Ah. No fue la mía. La usó mi compañera… la empleada Go Yeongeun.
—¡Mucho gusto, señor! ¡Soy Go Yeongeun! —ella se inclinó ante el lagarto desconocido… es decir, ante otro jefe de grupo.
El lagarto la miró con sus ojos sin párpados.
—Tengo una pregunta.
—Sí, sí.
—¿Usted es la dueña del ítem de escape?
—… ¿Perdón?
—¿Poseía una vela con efecto de interferencia cognitiva en la oscuridad grado B con forma de exhibición hace tres días?
Ah.
—Ah… eh. Es parecido…
—Sí. Así es.
Go Yeongeun miró mis ojos, comprendió la situación y aunque dudó, al final, pero no lo negó. Sin embargo, pareció pensar que era mejor irse pronto.
—Bueno. Entonces me retiro.
Se despidió con cortesía y desapareció rápidamente por el pasillo en dirección contraria.
«Excelente criterio…»
Aliviado, saqué una botella de agua de mi bolso y tomé un sorbo…
—Kim Soleum-ssi.
—¿Sí?
—Por favor, absténgase de mentir repetidamente.
Casi escupo el agua por la nariz.
—Cuanto más las mencione, menos efecto tendrán.
—…
¿Desde cuándo se dio cuenta?
Pero primero, tengo que bajar la cabeza de inmediato.
—Lo siento.
—Sí.
—Pensé que, si no decía que mi compañera tenía un ítem de escape, sería difícil convencerlos de gastar tiempo valioso de huida.
—Sí.
No parecía una respuesta furiosa…
«Su voz está tranquila.»
Supongo que él… este lagarto… siempre es así.
Con cautela levanté la mirada y, sorprendentemente… ¡el lagarto estaba sonriendo levemente!
—Los humanos siempre mienten.
—…
—Lo importante es el propósito y el resultado de la acción.
Fue una afirmación que incluso pareció filosófica.
«… ¿O sea que como mentí con buena intención y salió bien, no le importa demasiado?»
Bah, lo dejo así.
—Aun así, tendré más cuidado la próxima vez.
—Sí.
Con eso terminó la conversación. El jefe lagarto volvió a ser el reptil impasible de pupilas verticales.
«Ya pensaba que su personalidad tenía cierto desajuste con la de una persona normal…»
Lo sentí aún más claramente ahora. Y no solo en mal sentido.
Tomé la caja de mi poción de regeneración y la recogí de la silla.
—¿Amigo, ya terminó todo? —En ese momento, Brown me habló desde mi bolsillo.
En la oficina habíamos acordado no charlar para no delatar que tenía un ‘buen amigo’… pero ya que coincidía el momento, decidí preguntar.
Saqué ligeramente al muñeco del bolsillo, asomándolo apenas.
—«Brown. El empleado que está a mi lado…»
—Ah, ¿su supuesto superior, Noru-ssi?
—«Sí. ¿Cómo se ve para ti?»
—Oh… —Tras un breve silencio, como si lo examinara—. Tiene ojos, nariz, boca y órganos auditivos perfectamente normales.
—«… ¿No parece un lagarto?»
—¿Lagarto? Jajaja, Noru-ssi, también sabe hacer bromas crueles. ¿A quién quiere burlarse? ¡Aunque sea una broma, lagarto es demasiado!
—…
¿Brown tampoco lo ve como un lagarto? ¿Será que… solo yo lo veo así?
—Kim Soleum-ssi.
—Sí, jefe.
Decidí de nuevo: nunca, jamás volveré a mencionar la palabra ‘lagarto’.
—Nos movemos.
El jefe Lee Jaheon se dirigió al ascensor; lo seguí y, fingiendo naturalidad, pregunté:
—¿Debo volver a la oficina?
—No.
¿Hm?
—…Entonces, ¿a dónde vamos?
—A una zona restringida con acceso permitido desde el rango de supervisor.
—¡…!
—Le explicaré su uso.
Aquí viene.
*** ** ***
En esta empresa, cuanto más alto es el rango del empleado, más permisos obtiene.
Eran beneficios, capacidades y también espacios.
Con su ascenso a supervisor, se le habilitaron tres instalaciones adicionales.
Frente al edificio anexo, recibí un expediente de manos del jefe Lee.
- Almacén de préstamo del equipo de seguridad
- Edificio anexo (fabricación de equipo gratuita dos veces al año)
- Sala de consulta del zorro
—Desde ahora puede retirar armas del almacén del equipo de seguridad.
—…
—Y puede usar el edificio anexo para personalizar su equipo con Oscuridades de grado Crepúsculo sin acompañante, y registrarse en la sala de consulta del zorro si lo necesita.
Beneficios que ya conocía.
Y otros espacios que no conocía directamente, pero sí por .
Tenía un poco de sensación de logro y emoción.
Y, sobre todo, expectativa.
«¡Tengo más formas de sobrevivir en este mundo de locos!»
Pero todo tiene dos caras.
Un mejor trato significa que la empresa espera más de ti.
En términos de esta compañía…
«Peligro.»
Como empresa que se dedica a historias de fantasmas, el hecho de que solo funcionarios de alto rango puedan acceder a ella significa que tiene el potencial de volverse demasiado peligrosa para que la manipulen los civiles.
Como esto:
—Además, a cada encargado del equipo de campo se le asigna una oscuridad a cargo.
—…
Exacto.
Tendré un relato de terror que debo gestionar personalmente, aparte de mi grupo.
—Normalmente, el grupo también ayuda a gestionarlo, pero la responsabilidad primaria recae en el empleado.
Responsabilidad individual para trabajos de campo.
Muy corporativo. Siento el sabor del siglo XXI aquí mismo…
Según el jefe Lee, a mayor antigüedad y rango, más y peores oscuridades se asignan. Lo único afortunado es que soy nuevo.
—Como lleva menos de un año y acaba de ascender a supervisor, le asignarán una de grado F.
Uf.
—Tras gestionarla según el calendario, registre cualquier anomalía en la lista de verificación.
—Sí.
En fin, si me dicen que lo haga, lo haré. En vez de quejarme inútilmente, recé con sentido.
«¡Por favor! ¡Que sea una oscuridad común de bajo grado!»
Si me toca algo tipo ‘show de preguntas de los martes’, mejor renuncio y me preparo para el examen de la Agencia de Gestión de Desastres.
Pero entonces escuché algo sorprendente.
—Me está diciendo que… ¿Puedo elegirla?
—Sí. —El jefe Lee dijo que me mostraría algunos candidatos y podría escoger entre ellos.
—¿Así funciona normalmente?
—No. —El lagarto me miró fijamente—. Es mi autoridad.
¡¿…?!
¿O sea que está usando su poder discrecional para darme opciones? ¿Este lagarto?
—Gracias por la consideración. ¿Puedo preguntar por qué hace esto?
—Es un agradecimiento.
—¿Perdón?
—Por guiar la ruta de escape correcta en un relato grado B y lograr que todo el Grupo D regresara sin lesiones.
—…Pero usted me salvó la vida de la máquina guía.
—Eso es una cuestión de responsabilidad. —Dijo el lagarto con calma—. Un jefe tiene el deber de proteger a sus miembros dentro de su capacidad.
—…
Oye, qué buen superior… Casi me sentí un poco conmovido.
Si yo fuera realmente un novato, habría pospuesto mi decisión de renunciar al menos un mes. Ahora entiendo por qué la supervisora Eun Haje y el subgerente Park Minseong siempre hablaban bien del jefe.
Incluso yo sentí que debía esforzarme más.
—…Aun así, gracias.
—Sí.
Me incliné y seguí al jefe hacia la sala de aislamiento de Oscuridades grado F.
Una situación inesperadamente muy buena.
«Si juego bien mis cartas, incluso puedo salir ganando.»
es una wiki. Eso significa que distintos autores crean contenidos bajo las mismas reglas, pero con criterios ligeramente diferentes por grado.
«O sea que dos oscuridades F pueden ser muy distintas en utilidad si sabes cómo manejarlas.»
Y gracias al Registro, yo ya conozco esos métodos.
Sí están registradas allí.
«Estos son los tres candidatos de grado F.»
Levanté la mirada.
Frente a mí había tres objetos…
Un viejo oso de peluche.
Dos cartas negras.
Un modelo de avión.
«Los conozco a los tres.»
Fue un premio gordo.
—Ah, qué muñeco tan feo y viejo. —Brown murmuró con tono molesto.
Quizá por efecto del ‘buen amigo’ estaba celoso del peluche.
—En fin, ¡ha llegado el momento de elegir, Noru-ssi!
Lo pensé un momento y extendí la mano.
—Me haré cargo de esta oscuridad.