CAPÍTULO 60

El miedo a la posibilidad de que podrías morir.

Quizá esa sea la esencia de las historias de terror.

Incluso recientemente, yo había experimentado un desastre gestionado por el gobierno que, en teoría, solo podía ser despejado si alguien moría.

Así que significa que me he acostumbrado bastante a la explicación de que ‘en las historias de terror la gente suele morir’, y también me he vuelto un poco insensible a ello.

Porque de alguna manera logré salir adelante atravesando el ojo de una aguja.

‘Es una locura, pero primero busquemos una forma de escapar.’ Esa se convirtió en mi forma básica de pensar durante los últimos meses.

Pero…

—Originalmente, todos habían desaparecido. Solo regresó un cadáver decapitado.

—…

—Pero después de repetirlo varias veces, alguien tuvo suerte y regresó con vida, ¿no? Con base en el testimonio de esa persona, se fue completando el manual.

Era el proceso típico de completar un manual de exploración de oscuridad de alto nivel.

—Pero hay algo que, por más que lo intenten, no se puede cambiar.

Eso es…

—La muerte de una persona.

—…

—¿Existe alguna forma de saber a quién le toca? No la hay. Tampoco tiene lógica. Literalmente es aleatorio. Lo he intentado treinta y siete veces y no ha tenido absolutamente ningún efecto, independientemente del equipo que lleves o de los objetos que tengas en la mano.

—…

—Encima, se decide en cuanto entras, así que ni siquiera puedes prepararte o reaccionar.

Que me toque una situación así…

Literalmente, por pura suerte, tengo una probabilidad de 1/12 de morir instantáneamente.

…Si se incluyen los miembros del equipo, es una absurda probabilidad de 1/3.

Alguien simplemente muere.

—Podrías pensar algo como: ‘Podrían meter a los tipos que merezcan morir, ¿por qué meter también a alguien competente como yo?’ pero…

—No es así.

—¿Ah, sí? Yo sí lo he escuchado.

—…

—No hay forma de evitarlo… Pero esta maldita leyenda urbana dice que solo despejará si hay un retador con cerebro.

Así que no pueden meter descartes.

La supervisora Eun Haje curvó ligeramente la comisura de sus labios.

—Si en rango B mueres con una probabilidad del 8.3%, en realidad es un promedio bastante decente.

—…

Es verdad.

Recordemos la historia de terror de la exposición de arte.

Ese caso era aún peor porque no había manual, pero incluso con el equipo completo, las muertes eran inevitables.

Aun así.

—El hecho de que, haga lo que haga, esté atrapado en esa probabilidad… se siente extraño, pero muy absurdo.

—…

No era extraño.

Hay una clara diferencia entre morir ‘simplemente porque sí’ sin poder hacer nada antes de morir, y morir mientras estás intentando hacer algo.

Lo segundo es un desafío, lo primero es una matanza.

—… ¿Nos dan tres días para prepararnos mentalmente?

—Probablemente.

Quizá porque después de unos tres días, la mente se enfría y empiezas a pensar de forma racional y optimista.

Como: ‘¿De verdad me tocará ese 1/12?’

—Noru, ¿es tu primera vez en una oscuridad así?

—… Sí.

—Sal a tomarte un café. Y tráeme uno también.

Recibí la tarjeta de la supervisora Eun Haje con un ‘puedes tomarte tu tiempo’, y salí.

Aunque me enviaron con la excusa de ir por café, en realidad, probablemente solo era para controlar el estado mental del novato.

«Esto es una locura.»

Gracias a eso, ahora estoy apoyando la cabeza en el sofá de la cafetería frente a un americano.

¿Miedo…? No sé. Desde que caí aquí, no ha habido momento en que no sintiera miedo, así que eso no es el problema.

Simplemente estoy inquieto.

«En esta situación, la información no sirve de nada.»

Tal vez porque me doy cuenta de que hasta ahora he trabajado con condiciones en las que podía tener más ‘certeza’ que otros empleados. También siento una especie de autodesprecio extraño.

Y una fuerte sensación de crisis.

—…

«¿Debería renunciar mejor?»

¿No sería mejor renunciar ahora y buscar otro método?

Investigar historias de terror por mi cuenta basándome en …

—Ah, amigo. Entonces, ¿qué tal si ahora trabajas en la industria del espectáculo?

¿¿Eh??

—Ah, claro. Para mi amigo siempre hay buenos trabajos preparados… Como dicen, ¿para qué están los amigos? ¡Ja, ja!

Casi me caigo del sofá del susto.

—«Paso».

Eso me despertó completamente.

—Qué lástima…

Sí. En este lugar, hay muchos casos en los que pueden terminar peor que la muerte.

¿Además, investigar por tu cuenta? Esa es una decisión que solo tomaría un tonto que ha olvidado que es un cobarde.

Definitivamente, renunciar por una probabilidad de 1/12 es una tontería.

«Pero quedarse de brazos cruzados también lo es.»

—Ah, ¿vas a entrar?

—«Sí».

Primero tengo que averiguar más sobre esta historia de terror.

Compré café para los miembros del equipo para llevar, regresé a la oficina y comencé a leer en la Tablet.

Y entonces…

«…Ja.»

Es cierto. Aleatorio.

Era una historia de terror que ya conocía a través de , pero el problema es que casi todo lo que había leído ya estaba en el manual.

«No hay información nueva.»

No tengo más información que la que tienen los demás.

«No hay huecos.»

Incluso en estaba escrito claramente: ‘aleatorio al entrar el explorador’.

No había excepciones ni partes sospechosas. Desde el principio, ni siquiera se consideraba algo importante.

Desde el punto de vista de quien lo escribió, simplemente lo dejaron como una premisa. Después de todo, en cada historia de terror muere gente, así que no parecía algo especial.

Y además…

—En esta misión se excluyen los líderes de equipo. Aquí solo entran empleados de rango subgerente hacia abajo.

—…

El líder Lagarto no participa en esta exploración.

Se consideró que, si el líder era elegido como sacrificio, la diferencia de rango podría hacer que los empleados ‘confundieran prioridades’ sin querer.

—No hay equipo de cierre ni equipo élite. Ya hubo un desastre una vez cuando entraron.

Un equipo élite, es decir, uno de los equipos A, B o C, fue seleccionado como sacrificio y, tratando desesperadamente de no morir, causaron ‘pérdidas innecesarias’ al arrastrar a otros empleados.

No me arrepiento de no haber ido al equipo A, pero esta empresa es realmente consistente.

—Gracias por informarme.

—¿Gracias? ¿Por qué me las das?

El subgerente parecía encontrar consuelo en el tabaco, en un estado de indiferencia y cierta irritación. Mientras el jefe de equipo charlaba animadamente, ambos subieron las escaleras con un cigarrillo en la mano.

—¿Viste la lista? Los empleados que entran juntos…

—Sí, honestamente, si uno de ellos muere, ni iría al funeral. ¿Seguro que no eligieron a los de peor carácter a propósito?

—¡Oye, nosotros no estamos ahí!

Seguí comparando con el manual, intentando encontrar algo.

Un hueco por donde colarme.

Un pequeño vacío en las reglas.

Pero…

Esa tarde, de repente apareció una vía para evitar la regla.

Aunque en un sentido diferente.

—¡Supervisor Kim!

—Gerente.

El gerente Lee Byungjin vino a buscarme. Como encargado de revisar manuales, no había venido aquí solo ‘de paso’.

—¡Ya me enteré! ¡Oye, dicen que vas a entrar en esa loca Oscuridad tipo ruleta rusa!

—…

Ya lo había pensado antes, pero tienes una habilidad especial para decir cosas que realmente molestan a la gente…

Sin embargo, el jefe de sección Lee Byeongjin no vino simplemente a armar un escándalo. Bajó la voz, comprobó que no hubiera nadie alrededor y susurró:

—¿Qué tal si hablas con el director Ho al respecto?

—¡…!

—Dicen que ha estado observando tu desempeño.

—¿Lo que está diciendo es…? —Miré al gerente— ¿Que si hablo con el director me sacará?

—¡Exacto!

—…

—Estas cosas normalmente se hacen de forma ‘justa’, pero yo estoy en contra. ¿Eh? A jóvenes prometedores como tú deberían excluirlos. ¡Eres el mejor!

Había aparecido una verdadera forma de evasión.

Que un superior te saque.

Abrí la boca.

—Estoy bien.

—¿Eh?

No debes elegir esto bajo ningún concepto.

«Destaca demasiado.»

En el momento en que elija eso, básicamente estaré eligiendo una facción dentro de la empresa.

Si se trata de una empresa de historias de fantasmas, es probable que sus ejecutivos no sean personas comunes y corrientes, por lo que no deberían jugar con fuego aferrándose a una situación desesperada para salvarse.

Además, esto es una cuestión de supervivencia.

«Si me excluyen, seguro correrá el rumor.»

¿Creen que lo verán bien?

Es una especie de trampa oportunista.

Para ser reconocido como miembro legítimo en una comunidad, compartir el sufrimiento es esencial, y si intentas evitarlo…

«Te marcan completamente.»

Dado que los equipos de exploración de campo trabajan en grupos de tres, esto arruinaría completamente la vida laboral.

A menos que el director me sacara en secreto sin que nadie lo supiera y luego me lo hiciera saber.

Pero como no es el caso, significa que tampoco me está prestando tanta atención como para sacarme.

O…

«Quizá piensa que la suerte también es una habilidad.»

Así que esto es una trampa. Aunque me duela, esta es la respuesta correcta.

Dije con calma, fingiendo ser alguien de principios:

—Si recibo una excepción, sería un privilegio injusto. La empresa debe tener sus razones para asignar el trabajo de esta manera, así que cumpliré con mi responsabilidad.

—Eh…

El jefe de sección dudó, pero tras preguntar varias veces si estaba seguro, finalmente aceptó y se fue.

—¿De verdad…?

Apenas logré contener las ganas de agarrarle el pantalón y gritar que sí…

«Al menos avancé en la construcción del personaje.»

No hay otro consuelo.

Miré su espalda con amargura y regresé a mi lugar.

«Volvamos al manual.»

Pero tanto en como en el manual, no había huecos.

Porque no había excepciones para ningún explorador.

«Es decir, todos los exploradores que entran participan en esta selección de sacrificio…»

—…

Espera.

«Esto…»

Lo leí varias veces.

«¿Puede ser un hueco?»

No estoy seguro.

«Pero es una posibilidad.»

Y en esta situación, hay que aferrarse a cualquier posibilidad.

—¿Se te ocurrió alguna idea interesante, Noru-ssi?

No interesante, pero sí una idea.

«Crear una excepción.»

—¿Hmm?

Todos los exploradores que entran en esta historia participan sin excepción en la selección de muerte instantánea con probabilidad 1/12.

Pero, ¿y si hay una condición común que todos comparten? Una condición que nunca ha tenido excepciones.

—¿Qué condición?

…

—«Que son humanos.»

Tanto el manual como el registro asumen que los exploradores son humanos. No hay casos de otras formas de vida.

Pero en este mundo, no solo existen humanos.

Si se incluyen animales y plantas, las posibilidades son infinitas.

«¿Y si una forma de vida no humana puede evitar la selección?»

Considerando las tendencias de los registros irregulares que he leído, esta es la excepción más plausible.

—Noru-ssi, ¿quiere dejar de ser humano?

—«N-no es eso.»

Preferiría que no hicieras preguntas tan directas.

—«Solo quiero ser tratado temporalmente como algo no humano.»

Elegí cuidadosamente mis palabras.

—«Como disfrazarse de otra persona en un espectáculo.»

—Ohh.

—«… ¿Brown puede hacer algo así?»

—¡Claro que sí! —La voz de Brown se llenó de energía— ¿No es el destino de los artistas tener múltiples identidades? Tengo muchas máscaras… y creo que puedo prestarte una ahora mismo.

Fue un premio gordo.

«Vamos a intentarlo.»

—Uf.

Aparté la vista del manual y apoyé la cabeza. Justo entonces, el subgerente y el jefe regresaron y me saludaron.

—…

Ah, maldición.

—«Brown, esa habilidad de ‘máscara’… ¿Puedes usarla en varias personas?»

—¿En varias? ¿En alguien que no es mi amigo?

—«Incluyéndome a mí.»

—…Si recupero más de mi poder, será posible. En mis mejores tiempos podía reunir decenas… no, cientos de personas.

…Bien.

—«Brown.»

—¡Mi amigo me llama de nuevo!

Golpeé mi bolsillo suavemente.

—«Vamos a bañarnos.»

—¡¿…?!

*** ** **

 —Noru-ssi, agradezco el gesto, pero no soy un artista tan obsesionado con lo oculto como para bañarme en la sangre de un amigo.

—Lo sé.

Aunque era un presentador que explotaba cabezas, como ‘buen amigo’, Brown no haría eso.

Pero no había otra opción.

Conseguir sangre en un hospital reduciría su efectividad, y no podía usar la de otros. Tampoco podía traer un monstruo como antes.

«El ginseng restante ya no cumple la condición de ser un ser inteligente.»

Solo queda…

Mi sangre.

Miré la pequeña bañera elegante.

Ahora tengo que llenarla con mi sangre.

«Probablemente no pueda dar mucho. Medio vaso.»

Unos 180 ml.

—¡Media taza! Quedará un poco justo, pero para una bomba de baño pequeña rellena de algodón, no debería ser demasiado. Dilúyela en agua… No, no es eso. ¿De verdad estás seguro de que no te importa?

—Sí.

«Puedo hacerlo.»

Respiré hondo y agarré el cuchillo de cocina.

Junto a ella está también la poción curativa que traje de la enfermería de la empresa, que me había sobrado.

—Uf.

Me corté el brazo.

«¡Dios mío!»

La sangre brotó a borbotones. Tanto si la arteria fue dañada de manera correcta o no, comencé a sangrar profusamente.

«Me asustan las cosas inquietantes. No le tengo miedo a la sangre…»

¡Esta no es una situación espeluznante!

Mientras me repetía unas cuantas veces para calmarme, la cantidad prometida de sangre pronto cayó en la bañera en cantidad suficiente.

«Esto debería bastar.»

Pero no pude detener la hemorragia.

«Todo estará bien.»

—¿Noru-ssi ?

«Solo un poco mas ».

—¡Creo que ya es suficiente, amigo!

«Un poquito más».

—¿Amigo?

Esto es suficiente.

«Listo».

Detuve rápidamente la hemorragia de mi brazo con la poción de la compañía. El medicamento, con su efecto milagroso, detuvo la hemorragia arterial de forma brillante.

Me mareé un poco por la cantidad de sangre que perdí, pero no hay problema. Puedo tomar otra poción para eso.

«También puedo arreglar esto si tomo una poción.»

Para cuando me asignen al caso extraño pasado mañana, ya estaré en condiciones normales, así que está bien.

Lo importante es…

¿No será que esa bañera está llena de un aroma fragante?

—Uf…

Miré dentro de la bañera. De golpe, el olor fragante me golpeó directamente la punta de la nariz.

Parece que mi sangre cumplió con su función exitosamente.

«Creo que saqué casi unos 500 ml.»

Parece que se convirtió correctamente en un aditivo de baño…

«… ¿Olor a madera?»

Al percibir el aroma, por alguna razón me vino a la mente ese maldito bosque de la historia de fantasmas del changgwi, así que me sentí un poco incómodo, pero de todos modos, será mejor que un olor desagradable o extraño.

Asentí con la cabeza y le dije a Brown:

—Ya puedes entrar. ¿El aroma está bien?

—Ah, claro. Es un aroma interesante. ¡Tal como las decisiones impredecibles y caprichosas de Noru-ssi!

Sonreí.

—¿Te estás burlando? ¿Por qué derramé más sangre de lo previsto?

—¡El sarcasmo es una cualidad esencial de un presentador de Talk Show popular! Pero no es algo que ejerza en cualquier momento.

—Gracias por preocuparte.

—…

—Me voy a tratar bien, así que no hay problema. Aun así, no lo volveré a hacer.

—Ahora sí dice algo sensato, amigo mío.

¿Será así?

Si soy honesto, lo hice de esta manera a propósito.

Pensé que, si le daba un pequeño impacto a este ‘buen amigo’, sentiría rechazo a la idea de volver a bañarse con mi sangre en el futuro.

Y parece que funcionó.

«Si hubiera anunciado esta cantidad, tal vez lo habría aceptado con naturalidad.»

Eso no puede ser.

«Este tipo de cosas deben terminar con una sola vez.»

Tomé a Brown para meterlo en la bañera, pero esta vez también se negó.

—Entraré caminando con mis propios pies.

Vaya, haz lo que quieras.

Le di la espalda a la bañera y me giré. Pronto se escucharon pasos entrando en la bañera y el sonido del agua agitándose.

El baño comenzó, pero poco después.

—Noru-ssi, este aditivo de baño que hizo usted… Hmm, es un poco peculiar.

¿Eh?