CAPÍTULO 68

En la mañana.

Estoy sentado en una oficina silenciosa.

—Ah, es una fresca mañana de invierno. ¿Qué tal una taza de café, amigo?

Sí. La tomaré a la hora del almuerzo.

Mientras ordeno un poco el escritorio y converso con Brown para ahuyentar el silencio, alrededor de las 8:50 entró por la puerta mi jefe con cabeza de lagarto.

Me acerqué y lo saludé cortésmente.

—Buenos días, jefe de equipo. Que tenga una buena mañana.

—Sí.

Levanté la cabeza y continué hablando.

—Eh, escuché que me ayudó para que pudiera recibir vacaciones pagadas… Gracias.

—Sí. —El lagarto me miró moviendo solo los ojos—: ¿Podrá desempeñar sus funciones en el mismo estado que hace dos semanas?

—Sí. Puedo trabajar como antes. Aunque los resultados no sean los mismos, recuperaré el ritmo lo más pronto posible.

—Ya veo. —Sus pupilas verticales me observaron fijamente—. Eso lo evaluaré yo y haré los ajustes necesarios.

Mmm.

A estas alturas ya se puede traducir más o menos.

‘Trabajes bien o mal, yo me encargo de cubrirlo, así que tú simplemente trabaja como siempre y con esfuerzo.’

Poco a poco, aunque su apariencia y elección de palabras sean de un lagarto, como es un buen jefe, supongo que no importa…

Por supuesto, eso no significa que pueda bajar la guardia.

«Por un tiempo, tengo que limpiar la Oscuridad sí o sí.»

Ya incluso había recibido vacaciones pagadas.

Pero si un empleado que en apenas 60 días ascendió a supervisor por su eficiencia vuelve de descansar y, ‘a diferencia de antes’, no logra resultados…

Eso empezará a circular en rumores dentro de la empresa.

Porque se verá extraño. Dirán cosas como:

‘No es como si hubiera muerto un compañero; todos salieron con vida, ¿no?’

‘Mmm… ese empleado llamado Kim Soleum, parece ser más débil de lo que pensaba ante el impacto psicológico.’

‘Pero alguien con una mentalidad tan débil… ¿Cómo logró resultados hasta ahora?’

…Algo así.

«Si empiezan a sospechar, no habrá nada bueno.»

No debo darles ningún pretexto.

«Hagámoslo bien.»

Aunque… ahora no pude comprar nuevos objetos confiables.

Recordé el mensaje que aparecía durante todas mis vacaciones en la página de la tienda alienígena.

※ En remodelación (situación temporal) ※

¡Lo entiendo!

Así es.

La página está en renovación…

«¿Cuándo volverá a abrir?»

Como no he visto ningún documento relacionado con la renovación, probablemente terminará pronto y volverá a abrir.

Como mi presupuesto está limitado, planeo asegurar objetos después de ver los productos de la tienda alienígena cuando vuelva a abrir.

Por ahora, recuperemos la mentalidad inicial y limpiemos bien la Oscuridad.

«Por un tiempo no me asignarán oscuridades de alto nivel.»

Aunque es inevitable sentir ese extraño vacío por la reducción de personal, tampoco puedo renunciar… así que tendré que arreglármelas.

Pregunté a propósito con un tono algo animado.

—Entonces, ¿desde hoy volvemos a ser desplegados en la Oscuridad? Escuché que, como no tenemos nuestro límite de tres personas, es probable que apoyemos a otro equipo…

—Así es.

Oh.

—¿A qué equipo vamos a apoyar hoy?

Con suerte, podría encontrarme con uno de mis compañeros de ingreso que aún no conozco…

—Al equipo de élite.

…

¿Eh??

¿Otra vez?

—¿Se refiere al equipo A?

—No.

—…Entonces, ¿a qué equipo?

—Al equipo C.

Era un equipo que no conocía en absoluto.

Me preocupa que sea de élite, pero al menos es un alivio que no se encuentren el jefe del equipo A y el jefe Lee Jaheon… Estaba pensando eso cuando.

«¿Eh?»

Pensándolo bien, en cierto sentido no era completamente desconocido con el equipo C.

-[K.LEE: Soy el supervisor Lee Kangheon del equipo C jaja]

¡Ese asistente sospechoso que me presentó el mercado Salmón!

«Seguro dijo que era del equipo C.»

Quizá esta vez lo vea en persona.

Pero antes había una pregunta más importante.

Sí es una Oscuridad en la que entra un equipo de élite…

—¿Es una Oscuridad de alto nivel difícil de limpiar?

—¿Con base en qué criterio desea juzgarlo?

—… Lo siento. Fue una imprudencia de mi parte.

—¿…?

—Mmm. Le agradecería si pudiera decirme de qué nivel es y si hay manual disponible.

—Es de nivel D. El manual está completamente preparado.

Oh, entonces es poco probable ver la locura de llamar al equipo de finalización y usarlo como escudo de carne. Pregunté con más tranquilidad:

—Entendido. Entonces, ¿cuándo nos iremos?

—Comenzaremos el traslado en 5 minutos.

Sí.

Así, solo tomamos nuestros maletines y salimos de la oficina caminando.

Pero…

—…

—…

—Jefe de equipo.

—Sí.

—¿Por qué vamos hacia el anexo y no a la oficina del equipo C?

—Porque el equipo C ya ha entrado en la Oscuridad.

—…

¿Eh?

Después de algunos intercambios más con el jefe lagarto, obtuve esta respuesta:

[El equipo solo tiene a dos de sus miembros, porque el jefe está de vacaciones.]

[La historia de terror en la que entrarán hoy es de nivel D.]

[Pero el equipo C, diciendo que para una Oscuridad de bajo nivel no hacía falta mantener el estándar de 3 personas, entró por su cuenta, así que la oficina administrativa tuvo que asignar personal adicional apresuradamente.]

—…

Vaya.

Cuando yo entré, la subgerente Eun Haje se enfureció diciendo: ‘Aunque haya un novato, siguen siendo 3 personas’, y soltó insultos.

«Aquí entraron voluntariamente solo con dos».

Esto es tan ominoso.

—Mmm, ¡un miembro que no sigue bien las instrucciones! Un buen presentador debe manejar bien todos los elementos del espectáculo, especialmente los recursos humanos.

—¿Será hoy la oportunidad para que Noru-ssi aprenda eso? Vamos a comprobarlo. ¡Entonces, avancemos con energía, amigo!

Solo quiero sentarme allí sin hacer nada…

Pero necesitaba puntos, y también era momento de volver a entrar en la Oscuridad, aunque fuera de manera paulatina.

«De los equipos de élite que he conocido hasta ahora, ninguno ha sido normal…»

Y tengo un fuerte presentimiento de que esta vez será igual.

Pero un empleado joven, que lleva poco tiempo en la empresa, tiene que hacer lo que le dicen.

Si me parecía injusto, debí haber ido al equipo A… aunque si lo hubiera hecho, ya me habrían rebotado al equipo de finalización y sería un cadáver.

«… ¿Ya los estoy extrañando?»

Avancé intentando no recordar a mis dos superiores del equipo D.

El jefe de Lee Jaheon me entregó una tablet.

—Estudie el manual durante los próximos 10 minutos.

—¿Hay alguna razón por la que solo me da 10 minutos?

—El tiempo hasta el cierre de la entrada es limitado, y la tasa de supervivencia del último segundo trimestre se acerca al 97%.

Gracias por la amable explicación…

«Ya he llegado al punto de aceptar sin más un 3% de mortalidad…»

Si soy sincero, en este contexto, ese 3% que murió pese a tener manual completado habrá sido por una mala suerte extrema o acciones impulsivas.

«Estará bien.»

Miré la Tablet sin saber si era incomodidad o resignación.

—…

—…

—¿Hm? Noru-ssi, de repente parece que su mente se ha quedado en blanco.

Sí.

Estoy acabado.

=——————–

Registro de exploración de la oscuridad / Historia de terror

[No saber es la respuesta]

: Historia de terror que aparece en , el código de identificación de la Corporación Baekilmong es Qterw-D-2367.

Un clásico relato de terror sofocante en el que debes pasar toda una noche entre fantasmas.

———————=

—…

Espera.

¡Espere un momento, jefe de equipo…!

En lugar de romper a llorar diciendo que no quería entrar, apenas logré hacer una propuesta de manera racional.

—Eh, ¿sería posible prepararnos unos 30 minutos más antes de entrar?

—Es imposible.

—…

Cierto. Dijo que la entrada se estaba cerrando.

No era una propuesta particularmente racional.

—….

¡¡Aaaaaah, en serio!!

¡¿Por qué justo esto tenía que tocarme para mi regreso?!

—Excepto por dos muertes por paro cardíaco, no hay registros de fallecidos. Es seguro en comparación con otros de su nivel.

—…Sí.

«¡No es que no lo sepa…!»

Simplemente, yo estaba equivocado en algo. Me había dejado llevar por ‘yo construyendo un personaje de novato élite’ y lo había olvidado.

Incluso antes de mis vacaciones pagadas… yo solo era alguien que odiaba lo aterrador y hacía contrarreloj mientras lloraba por dentro.

Pero que la historia de terror con la que regresaría sea este infierno de horror clásico, justamente es mi punto más débil.

«Son personas que no conozco, y además la mitad es del equipo élite, así que no puedo hacer trucos.»

Encima, como el nivel de la Oscuridad es tan bajo, ni siquiera vale la pena usar una de las calcomanías del tatuaje, así que tengo que resistir a pura fuerza de voluntad.

No es una situación donde el instinto de supervivencia suene la alarma y corra como loco buscando una salida, sino una donde tengo que sentirlo todo en carne viva…

El toque de terror que pretendía el autor de la wiki.

«Uf…»

Al menos con el fantasma de la tienda de conveniencia, entré sin saberlo mientras jugaba a las escondidas.

Fue como volver a la realidad de repente, como si me hubieran echado un chorro de agua fría. ¿Debería llamarlo terapia de choque?

Con el corazón y la sensación de que estaba siendo llevado al matadero, entré a la Oscuridad por mi propio pie, obligado.

Me temblaban las piernas.

—Por aquí.

Al menos, por suerte, esta vez no era una oscuridad del tipo que distorsiona el espacio-tiempo y nos devora llevándonos a un lugar extraño.

El método de entrada esta vez era muy simple.

Si tocas y entras a un espacio cerrado que cumple ciertas condiciones, ese lugar se convierte en la historia de terror.

—

Un espacio interior cerrado, sin personas en un radio de 100 metros, con las cuatro paredes y el techo bloqueados.

No debe haber elementos de interior como ventanas que permitan ver el exterior, y debe haber obligatoriamente un reloj analógico.

El volumen debe ser de aproximadamente 40 m³; si hay una diferencia mayor a 4m³, esta Oscuridad no se activa.

—

En el caso de nuestra empresa, un espacio que cumple estas condiciones fue remodelado en un anexo y se utiliza regularmente.

Específicamente, uno de 4 m x 4 m x 2.4 m.

[Sala de descanso]

El jefe Lee Jaheon y yo nos detuvimos frente a la puerta con esa placa.

Era una sala de descanso junto a una oficina común, pero con las condiciones cumplidas.

—–

Un miércoles cuya fecha termina en el número ‘4’.

Si se golpea la puerta de ese espacio cerrado con un ritmo específico, comienza la historia de terror.

—–

—…

Yo… soy quien tiene que hacerlo, ¿verdad?

¿Por antigüedad?

Toc, toc, toc-toc, toc-toc-toc.

Intentando que no se notaran mis manos temblorosas, golpeé la puerta.

Entonces, como si fuera mentira, la puerta se abrió con un clic.

—¿Eh?

—¿Qué gente…… oh!

Dentro, dos empleados estaban sentados con expresiones relajadas y, al vernos, saludaron con la mano.

—Ah, ¿vinieron como apoyo?

—Sí.

—Vaya, si dijimos que no hacía falta, aun así, los enviaron.

A los empleados que estaban charlando entre ellos sobre cómo, si al aumentar el número de personas que limpiaban, los puntos se dispersarían y la concentración de la Esencia del Sueño se diluiría, y así sucesivamente.

El jefe lagarto respondió así:

—Si tienen alguna queja, soliciten un traslado de departamento y modifiquen el manual común de exploración de campo.

—…

—…

Los dos empleados abrieron la boca de par en par y, finalmente, asintieron con una expresión incómoda.

—Sí… no lo dijimos para culpar a quienes vinieron. Lo sentimos…

—Jajaja, parece que fuimos descorteses. ¡Lo sentimos mucho! Eh, usted es el gerente del equipo D, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces, ¿usted es…?

—Soy el supervisor Noru.

—¡Aaaah!

Ambos cambiaron de expresión otra vez.

—¿Es el novato que casi entra al equipo A? ¡Dicen que la jefa de equipo Nabi lo tiene bien marcado!

—También escuché que salvó a un empleado que debía morir… Oh, cuando salgamos, ¿nos cuenta la historia?

—No es nada tan grandioso, solo tuve suerte… sí. Encantado de conocerlos también.

El jefe de equipo Lee Jaheon y yo nos sentamos en una pequeña mesa en una esquina de la sala de descanso, guiados por ellos.

—Vamos a pasar la noche juntos, así que al menos presentémonos. Primero, a ella pueden llamarla supervisora Delfín.

—Mucho gusto, supervisor Noru.

Una mujer de baja estatura con una máscara de delfín agitó la mano al ser presentada. Su forma de hablar era animada.

Luego, un hombre ligeramente bronceado, con actitud sociable y pulcra, extendió la mano sonriendo.

—Y yo soy Leopardo, subgerente Leopardo.

—Sí. Subgerente Leopardo.

Hmm.

-[K.LEE: Oh, hola, empleado, jajaja]

El perfil de ‘Lee Kangheon’ era sin duda el de una playa hawaiana. Su piel bronceada le sentaba de maravilla.

Además, coincidían el rango y la actitud sociable.

«Debe ser él.»

Por supuesto, pensaba mantener abiertas las posibilidades. Aún no conocía su nombre real.

Y obviamente no iba a actuar como si lo conociera frente a un superior.

—Un gusto trabajar con ustedes.

—Sí. ¡Pasemos la noche en nuestra sala de descanso comiendo snacks!

De cualquier forma, hasta aquí, parecía una conversación típica de gente que se queda trabajando horas extra en una oficina.

De hecho, no ocurren cosas como que de repente sangre fluya por las paredes, o que todo se voltee, o que la cafetera se convierta en una máquina asesina.

Pero…

«Los fantasmas ya están aquí.»

Algunos de los exploradores son reemplazados por fantasmas.

Así es.

Alguien entre las personas que están hablando ahora ya ha sido reemplazado por un fantasma.

Tal vez más de uno.

—¿Quiere una taza de café?

—Ah, yo lo preparo.

—Vamos, en nuestro equipo no hay eso de ser el más joven. Solo siéntese.

No se sabe cuándo ocurre eso. Tal vez desde el momento en que cruzas el umbral, tal vez desde el momento en que te sientas y saludas…

«Ser reemplazado por un fantasma sería lo fácil.»

Porque simplemente pierdes el conocimiento al entrar en la sala y despiertas al día siguiente.

El problema es el manual para los que no se convierten en fantasmas.

—…

Las reglas que debo seguir.

—-

Los fantasmas son idénticos a los exploradores en apariencia, personalidad y carácter, pero realizan acciones que los humanos no hacen, generando una sensación de extrañeza.

Sin embargo, no se debe averiguar quién es el fantasma.

Todos los exploradores que mostraron descaradamente señales de darse cuenta de quién era el reemplazado desaparecieron.

—-

P-puedo hacerlo.

«Basta con dejarlo pasar y fingir ignorarlo.»

¡Puedo hacerlo!

Bueno, si alguien sonríe con la boca rasgada o algo así, solo no miro y aguanto, ¿no?

«En ese momento, actuaré natural mirando a otra persona y resistiré.»

Como hay mucha gente, sentía que podría soportarlo.

Pensé que me había vuelto más cobarde tras vivir tantas cosas, pero sorprendentemente, puede que en realidad me haya vuelto un poco más fuerte ante el horror.

¡Al menos no estoy empapado en sudor frío imaginando lo que va a pasar!

—¡Ah! La entrada ya se cerró por completo. Ahora solo tenemos que resistir con este grupo.

—Oh~

—Muy bien. ¡¡Ánimo!!

¡Clap clap clap!

Los empleados aplaudieron sonriendo ampliamente. Era una escena cálida.

Excepto por una cosa.

—¡Guau!

Todas las personas en la habitación estaban aplaudiendo con el dorso de las manos.

—…

Ah.

—¿Eh? Noru. ¿Por qué no aplaude?

—…

—¿Por qué? —El supervisor Leopardo acercó su cara frente a la mía— ¿Hay algo que le incomode?