CAPÍTULO 94
Una persona que perdió su smartphone en el Callejón de la Muerte y aun así trató desesperadamente de regresar a la realidad de alguna forma.
Puedo afirmarlo con seguridad: yo no fui el primero.
Incluso en Dark Exploration RecordS había bastantes registros de los miserables y escalofriantes finales de esas personas.
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Para registros detallados sobre empleados y civiles desaparecidos en el Callejón de la Muerte, consultar el documento “■■■Crónica de Intento de Escape por la Calle 16”.
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Primero… repasemos las premisas comunes.
- Todo intento de seguir indiscriminadamente a otra persona mientras recibe indicaciones del smartphone fracasa sin excepción.
La guía de rutas de la aplicación no se podía compartir. Al final, todos esos intentos terminaban igual: “En algún momento, la persona a la que seguías desaparecía”.
Cuando se acumularon suficientes registros de fracasos, la gente abandonó ese método y empezó a intentar conseguir pistas directamente dentro del Callejón de la Muerte.
«Había métodos de toda clase.»
Una tienda que decía que abriría una puerta trasera para salir del callejón si le entregabas uno de tus brazos o piernas; un transeúnte que aseguraba que había que entrar por una alcantarilla; una zapatería que afirmaba que podrías ver la salida si te ponías esos zapatos…
Lo único afortunado era que yo podía saltarme todos esos intentos y llegar directamente a la conclusión.
Todos los intentos mencionados anteriormente fracasaron.
…Sí.
Era una verdad cruel deducida mediante inducción.
- Los habitantes del Callejón de la Muerte no conocen en absoluto el camino hacia la realidad.
Todo era un engaño.
No era distinto de detener a un oficinista cualquiera caminando por las calles de Seúl y preguntarle cómo llegar a una leyenda de terror urbana.
Para empezar, los residentes de aquí no poseen ese conocimiento.
«Debo abandonar por completo cualquier expectativa o plan de escapar con ayuda de alguien aquí.»
Por eso tenía que pensar en un método de escape, asumiendo que no habría ninguna pista nueva en absoluto…
Uf.
—Jefe de equipo.
—Sí.
—Abrí la boca a duras penas— …Haré un informe sobre todo lo que hemos organizado hasta ahora.
Premisa número 3.
—A partir de ahora, ya no podremos entrar normalmente en nuevos callejones.
Originalmente, para los usuarios de la aplicación aparecía un nuevo callejón cada mil pasos, y podían elegir si entrar o no.
Pero ahora que la aplicación estaba arruinada, ese sistema racional también se acabó.
«Estamos atrapados en este callejón.»
Tal vez, si caminábamos, el paisaje podría cambiar en algún momento. Pero no podíamos escogerlo. Básicamente, nosotros, que no éramos residentes de esta leyenda urbana, no podíamos encontrar el camino…
—Por lo tanto, debemos encontrar un método de escape dentro de este callejón.
—Sí.
Y el punto número 4.
—…Además, debemos salir antes de que amanezca.
Había un límite de tiempo.
Como era de esperarse, la mayoría de los equipos de Exploración de Campo de la compañía tenían nervios de acero.
Eso significaba que había locos que, si les tocaba un callejón relativamente seguro siempre que siguieran el manual, probaban toda clase de cosas para ver si podían aumentar el rango de la solución.
«Y hubo ocasiones en que el departamento de investigación lo pidió oficialmente.»
Por ejemplo… intentaban permanecer el mayor tiempo posible en el Callejón de la Muerte sin caminar demasiado, dentro del límite que soportara la batería del smartphone.
¿El resultado?
Todos perdieron contacto.
…Y esta “pérdida de contacto” no era una desaparición donde luego hubiera testimonios de haber visto a la persona transformada grotescamente, como los trabajadores forzados del callejón trasero de la boutique.
Era una desaparición completa.
Incluso existía un registro crudo de un empleado que alquiló una posada dentro del callejón y se comunicó con equipo especializado mientras intentaba pasar allí una noche.
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Miembro del equipo de Exploración de Campo: Sí, sí. Entré a un lugar llamado “Posada Ojos de Pez Dorado”. Por si acaso, el subgerente ■■■■ y yo haremos guardias por turnos mientras dormimos.
Miembro del equipo de Exploración de Campo: ¿Qué pagué por el hospedaje? Ah, bueno, encontré a alguien que de todos modos iba a morir y lo usé bien. Pueden entenderlo así.
Miembros del equipo de Exploración de Campo: En fin, intentaré pasar la noche en vela. Si con esto sube la Esencia de Sueño, me darán buenos puntos, ¿verdad?
(Omitido)
Miembro del equipo de Exploración de Campo: Está amaneciendo.
Miembro del equipo de Exploración de Campo: ¡El sol está quemando el callejón! ¡Se esta incendiando! ¡Todo arde y todos están huyendo, pero no puedo huir!
(Comunicación interrumpida)
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—…
Definitivamente no quería experimentar algo así.
Mientras caminaba por el Callejón de la Muerte sin el smartphone, recordando todo aquello, la realidad empezó a golpearme de forma demasiado vívida.
Que yo también podría convertirme en uno de esos registros.
—Restricción de tiempo, restricción de espacio, restricción de métodos.
Apenas logré reportárselo a Lee Jaheon con voz indiferente.
—…Considerándolo todo, creo que cualquier idea que se me ocurra será una apuesta cercana a un acto desesperado.
—Sí. —Lee Jaheon seguía calmado.
—… ¿No le preocupa la situación actual, jefe de equipo?
—Sí, pero preocuparse no sirve de nada para resolver el problema.
—…
Vaya.
«Aun así, parece el tipo de persona que me seguiría sin quejarse mientras mi idea tenga algo de lógica, aunque sea una locura absoluta.»
Igual que los compañeros con los que iba hace rato.
—…
Un momento.
«¿Dónde fueron los demás?»
El gerente Lee Jaheon claramente les dijo a los compañeros que entraban a la tienda de al lado: “Salgan en diez minutos”.
Si realmente salieron justo después de diez minutos…
«Entonces significa que estaban allí cuando la corriente irrumpió en el callejón…»
¿Acaso fueron arrastrados por el agua y absorbidos…?
—¡Supervisor!
Ah.
Al girar la cabeza, Kang Ihak y Jang Heoun venían corriendo hacia nosotros mientras agitaban las manos.
Por las bolsas de papel con dibujos de ovillos de lana que llevaban en ambas manos, parecía que habían completado las compras sanos y salvos.
—¡Ah~ así que estaban aquí! —Kang Ihak sonreía ampliamente.
Uf.
—Parece que les fue bien de compras.
—Ah, sí, sí. Creo que el dueño de la tienda necesitaba dinero urgentemente. ¡Hasta parecía dispuesto a vender su propio sombrero con tal de ajustar el precio! Realmente fue una excelente compra.
Entonces miró furtivamente el rostro del jefe Lee Jaheon, fingió apresuradamente revisar el smartphone y habló rápido.
—¿Eh? ¡¿Ya pasó tanto tiempo?! …Lo siento. Nos dijo que fueran solo diez minutos, pero encontramos objetos que parecían útiles para la exploración y perdimos la noción del tiempo. ¡De verdad lo siento, jefe de equipo!
—Sí.
Parecía claramente intencional, pero más bien era un alivio.
Por cómo actuaban, parecía que estaban tan concentrados regateando que ni siquiera notaron el caos acuático afuera.
Sin embargo, Jang Heoun, de pie al lado, miraba su bolsa de papel con el rostro algo pálido.
—Señor Bisonte, ¿hay algún problema con el objeto que compró?
—A-ah, no. No es eso… Pero entre las cosas que vendían, había algunas hebras que no eran lana… parecían vasos sanguíneos extraños.
—…
Dios mío.
—Ah, claro, no lo compré. ¡Muchas gracias por las monedas, Noru-ssi! ¡Cuando salgamos se las devolveré convertidas en oro…!
—Ahora que lo pienso, ya debe ser hora de irse, ¿no? ¡Ohh! ¿Siguieron acumulando pasos dentro del callejón? ¿Podrían compartir la cantidad de pasos restantes de la aplicación?
Lee Jaheon respondió sin expresión alguna.
—No.
—… ¿Eh?
¡Aaagh!
«¡Este maldito lagarto!»
Golpeé la espinilla del gerente Lee Jaheon con un ángulo perfecto para que los demás no lo vieran.
—¿…?
Y luego hablé con naturalidad.
—Estamos caminando despacio porque hay algo que quiero comprobar. ¿Ustedes ya completaron los pasos?
—Ah, probablemente sí. Dentro de la tienda estuvimos yendo y viniendo, viendo mercancía.
—…
—¡Qué pena~! ¡Todavía podíamos revisar dos opciones más de callejón! —Kang Ihak chasqueó la lengua.
En la pantalla del smartphone que sostenía apareció la cantidad de pasos restantes…
¡No renuncies a tu cuerpo!
Pasos restantes: 1052
—Ya gastamos todo el dinero que nos prestaron, así que supongo que al menos deberíamos echar un vistazo al próximo callejón antes de regresar. ¡Ja, ja!
—…Sí.
¿Saben algo?
Había exactamente un método mediante el cual alguien que perdió su smartphone logró escapar exitosamente de aquí.
Fue registrado múltiples veces y estaba suficientemente verificado como para considerarse un hecho.
Hace un momento yo mismo estuve a punto de tener una oportunidad similar.
Y era… robar el smartphone de otra persona.
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El subgerente Park Dojeong entró en conflicto físico durante una transacción con un comerciante. En el proceso, sufrió tres fisuras en las costillas izquierdas y el celular fue destruido.
Logró regresar tras arrebatarle el smartphone a un civil.
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—…
Observé el smartphone de Kang Ihak balanceándose indefenso en el aire…
—Sí. Entonces regresen primero. Jefe de equipo, ¿está bien que ellos dos vuelvan?
—Sí.
Dejamos ir a los dos compañeros.
—Entonces nos retiramos. ¡Muchas gracias…!
—Ja, ja. Nos veremos mañana en la empresa. ¡Entonces hablaremos con más calma sobre el botín~!
Los dos caminaron por el callejón y luego desaparecieron de repente… Debieron entrar al siguiente callejón.
No hagas algo que no puedas soportar.
«Eso sería una maldad imposible de justificar.»
Tal vez incluso perdería la capacidad de usar el Corazón Plateado.
E incluso si no fuera así, si más tarde descubriera que había existido otra forma de sobrevivir sin robar un smartphone, mi mente no lo soportaría…
«A menos que sea la peor situación posible, no lleguemos a eso.»
Porque en el momento en que perdiera mis límites, quizá la contaminación se aceleraría.
Toqué ligeramente el anillo plateado que ya llevaba puesto y me calmé.
—Oh. Noru-ssi ha escogido la dignidad. ¡Qué admirable moderación!
—Entre los invitados también hay quienes no dudan en hacer cualquier cosa vulgar con tal de atraer atención. Eso también puede considerarse una noble ética profesional, pero ¿no son los participantes como usted quienes terminan ganándose el corazón del público?
S-sí.
—«Gracias.»
Aunque realmente no quería compararlo con eso… Intenté calmarme evitando recordar el desastre ocurrido en el Quiz Show de los Martes.
Porque, atrapado ahora en una historia de terror, no quería recordar además la experiencia de haber estado a punto de morir dentro de otra historia de terror.
Solo seguí rebuscando entre mis recuerdos, comparando si habría alguna pista útil en este callejón…
—Señor Noru.
¡Fiu!
Lee Jaheon me sujetó por la nuca, abrió la puerta de un local y me lanzó dentro. Luego él mismo entró y se agachó.
—Hay agua.
—¡…!
Levanté la cabeza.
El lugar al que habíamos entrado era una lavandería autoservicio.
Más allá de la puerta de vidrio con letras baratas impresas, podía verse el callejón inundándose…
Shhhhhhh.
Desde el estrecho hueco entre las casas, un lugar que ni siquiera era un callejón, comenzó a brotar agua negra, acumulándose hasta formar aquella figura familiar parecida a una mascota.
Una criatura semejante a un dragón ondulante.
«…No parece una mascota de verdad.»
No sentía la inteligencia nítida que había percibido antes. Pero precisamente por eso resultaba más espeluznante y amenazante.
«Parece imposible comunicarse con eso.»
—Desde luego. Intentar conversar con un globo de desfile es una decisión absurda, amigo.
La masa de agua volvió a recorrer el callejón, moviendo grotescamente sus extremidades.
Por suerte, no miró dentro de la lavandería.
«Uf.»
Sobre el suelo húmedo que dejó a su paso comenzaron a caer varias barras de chocolate.
Parecían mercancías que la corriente había arrastrado fuera de la papelería. Y entonces los residentes del Callejón de la Muerte, hechizados por el desfile, corrieron hacia ellas.
—¡Es mío! ¡Es mío!
—¡Envíenme al Parque Temático Alegre!
—¡Déjenme ganar!
—¡Traigan al niño bueno! ¡Traigan al niño bueno!
Todo tipo de transeúntes y comerciantes del callejón se abalanzaron violentamente sobre las barras de chocolate, rompiéndolas para ver si dentro había un “boleto ganador del parque temático”.
Probablemente había entradas o membresías dentro.
…Algo parecido a mi tatuaje.
: Socius :
«…Como me descubran, siento que me arrancarán la piel entera.»
Ese típico desarrollo de una historia de terror cruzó por mi mente y me provocó
escalofríos.
Pero cuando la masa de agua volvió a desaparecer al fondo del callejón, abrí ligeramente la puerta de vidrio.
Tin~
…Por suerte, los habitantes del Callejón de la Muerte, obsesionados buscando chocolates, no voltearon hacia aquí.
Tragué saliva y lancé una moneda, invocando la Tercera Mano en el aire.
La mano translúcida avanzó cuidadosamente a través de la estrecha abertura de la puerta y tomó una barra de chocolate que había sido arrastrada hacia la lavandería…
En cuanto la Tercera Mano regresó al interior, le arrebaté rápidamente la barra y la metí dentro de otro de mis tatuajes.
«Uf.»
Ya que la situación se había convertido en un problema inevitable, al menos debía obtener información para analizar.
Por suerte, quizá gracias al anillo plateado haciendo bien su trabajo, no sentí alucinaciones extrañas, ruidos ni un deseo ferviente por el parque temático.
«La examinaré mejor después de regresar a la realidad.»
Justo cuando retiraba la mano de mi inventario tatuado y deshacía la Tercera Mano…
Recordé cierto objeto que había llevado conmigo todo este tiempo, pero que todavía no había intentado usar ni una sola vez.
El artículo más caro de la tienda alienígena.
¡Nosotros te ayudamos! – ₩66,666,666
—¡…!
Saqué aquel objeto.
Un pequeño botón rojo. …Brown definitivamente lo había dicho así:
—Hmm. Sí. Para usted, Noru-ssi, podría entenderse como “escape de emergencia”.
Escape de emergencia, ¿eh?
«¿Lo presiono?»
Pensándolo por el precio, parecía algo que debía reservar para una Oscuridad de rango mucho más alto. Pero estando a un paso de desaparecer, quizá era mejor usarlo rápido en vez de intentar sacar provecho y terminar peor.
«Bien.»
Veamos qué ocurre.
Antes de usarlo, le mostré el botón al gerente Lee Jaheon.
—Jefe de equipo, esto es…
—¿Necesita un consejo?
—…
¿Eh?
—¿Necesita un consejo?
—…Sí.
—No lo use.
—…
Un escalofrío recorrió mi espalda.
—¿Es un objeto que usted conoce, jefe de equipo?
—Sí.
—… ¿Va a ocurrir algo malo?
—Depende del criterio.
—…Me gustaría que lo explicara con más detalle.
—Es imposible.
—…
—Sin embargo, no recomiendo usarlo en la situación actual.
—…
«Uf.»
Al final volví a guardar el botón. Porque Lee Jaheon, aunque diga que no puede hablar, jamás miente.
Y además me inquietaba más saber que él estaba en una posición donde también podía comprar objetos en la tienda alienígena.
«Después de todo, el enlace de la tienda alienígena lo conseguí desde la cuenta de ese lado.»
En conjunto, insistir en usar este objeto ahora mismo parecía el presagio de desaparecer, dejando tras de mí una espantosa línea en un registro de exploración.
—Vaya, ¿así que no lo presionará? Qué lástima. Tenía curiosidad por ver qué ocurría.
¿Ah, sí?
Sentí una profunda sensación de agotamiento. Cómo descubrir que la cuerda salvadora que apareció de repente no era real, sino solo una pintura.
—…
Apoyé la espalda contra la pared de la lavandería y contuve un suspiro.
—Entonces todas las opciones restantes son apuestas.
El gerente Lee Jaheon me observó. Yo golpeaba nerviosamente mi brazo con los dedos.
—Quizá si destruimos una de las casas, se abriría una grieta en el concepto de callejón y podríamos salir…
—Espere. ¡No lo destruya!
—Sí.
Esto es una locura.
Después de detener al lagarto que intentaba destrozar la pared con las manos desnudas, me dejé caer al suelo.
«¿De verdad no hay otro método?»
¿Arriesgarse a irse al infierno o escapar?
¿De verdad no había nada más seguro que apostar en un juego de probabilidades tan extremo?
Una forma segura de salir de una historia de terror urbana.
…
Ah.
—¡…!
Me levanté de golpe.
—Señor Noru.
—¡Jefe de equipo!
Esto, esto… ¡Creo que podría funcionar!
—Tengo un método que podemos intentar. Primero debemos salir de aquí y movernos…
Lee Jaheon me agarró del hombro y tiró de mí.
—Retroceda.
—…
Giré la cabeza. A través de la puerta de vidrio de la lavandería había una figura negra.
Observándonos.
La masa de agua negra.
—Te encontré.
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