CAPÍTULO 98
Después de confirmar que el Grip-tok estaba agrietado, ni siquiera sé con qué estado mental pasé aquella noche.
Al día siguiente, enfermo o no, salí de inmediato a comprar un teléfono nuevo.
Y después de trasladar la SIM, con manos temblorosas le coloqué el Grip-Tok agrietado y lo encendí.
«… ¡Funciona!»
Por suerte, la wiki seguía funcionando, pero… había algo extraño.
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Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de Terror
[ Taxi con recargo infernal ]
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La imagen parpadeaba con errores.
Se sentía como un ordenador muy viejo, con esos tirones característicos de una máquina cuya vida útil apenas se sostiene por los pelos…
Pronto volvió a funcionar con normalidad, pero me dejó el corazón helado.
—Claro. Los productos promocionales también pueden romperse…
Como lo había comprado en la pop-up store y podía utilizarse realmente dentro de este mundo de historias de terror, terminé llevándolo conmigo casi como si fuera una parte de mi cuerpo, así que había pasado por alto ese detalle.
¿Que si no podía copiar el contenido de la wiki en otro sitio como respaldo?
«Solo hacer eso me llevaría más de un mes.»
Para empezar, las páginas que aparecían mediante el Grip-Tok conmemorativo tienen prohibidas tanto la copia como las capturas de pantalla.
Tendría que copiarlo todo a mano mientras observaba la pantalla del teléfono.
«Y ni siquiera sé si este Grip-Tok resistirá hasta entonces.»
Pero no había razón para entrar en pánico.
Después de todo, los artículos que entregaba la Caja de Mercancía eran objetos pertenecientes a este mismo mundo de historias de terror.
Y yo también había establecido cierta base aquí durante los últimos seis meses.
Ahora tenía otras opciones. Conseguir un nuevo Grip-Tok o abrir una vía para repararlo.
Curiosamente, ambas cosas requerían el mismo tipo de contacto.
«La Oficina de Gestión de Desastres.»
El lugar de donde provenía este artículo.
Y yo sabía dónde se fabricaban cosas como este Grip-Tok o las insignias plateadas… Naturalmente, también sabía cómo entrar allí, las contraseñas y los preparativos necesarios.
Y casualmente, yo tenía una insignia temporal de agente de la Oficina de Gestión de Desastres.
—…
Mientras me presionaba las sienes, pensé:
«Estoy de baja médica durante tres días.»
Lo que significaba que, de todas formas, en mi estado actual no podía ir a trabajar ni ocuparme de los asuntos posteriores relacionados con la Calle de la Muerte. Pero simplemente no iba a la oficina.
Mientras pudiera soportarlo, podía exigirme con otras cosas. Mi recuperación física dentro de tres días estaba prácticamente garantizada.
«Eso sí, no puedo evitar artificialmente el dolor que me impusieron como tarifa del taxi.»
Porque era una maldición. No importaba cuántos analgésicos tomara; no mejoraría.
Y si intentaba esquivar el dolor mediante métodos sobrenaturales, el período de la maldición se alargaría exactamente en la misma medida.
Solo el dolor realmente sufrido contaba como pago.
Así que mi analgésico ultrapotente, Fábrica de Felicidad, debía permanecer guardado salvo que la situación fuera tan desesperada que mereciera la pena prolongar la maldición.
Y además…
—…
Recordar lo que hice en aquella pesadilla después de inyectármelo me producía escalofríos.
«De verdad no me dolía absolutamente nada. Me sentía cómodo…»
Si aquello no hubiera sido un sueño, y si no hubiera recibido tratamiento contra la contaminación en la Consulta del Zorro, probablemente habría terminado recordándolo cada vez que atravesara dificultades. O incluso me habría vuelto adicto.
Tenía que tener cuidado.
«…Sí.»
No debía seguir ignorándolo hasta que fuera demasiado tarde. Tenía que prepararme mientras aún podía.
Separé cuidadosamente el Grip-Tok agrietado del teléfono, lo envolví y lo guardé dentro de mi tatuaje.
—«Brown. Tendré que salir otra vez.»
—Ajá, ¡espíritu de lucha pese a las heridas! Es un tema de entrevista realmente fascinante. ¿No es acaso, en ocasiones, una prueba de pasión hacia la profesión?
—Pero si le resulta demasiado difícil soportarlo, dígamelo en cualquier momento. Su compañero perfecto, su amigo, Brown, le ayudará…
Era una afirmación tan inquietante como reconfortante.
—«Sí. Gracias.»
Volví a ducharme para quitarme el sudor que empapaba todo mi cuerpo.
Luego me puse una sudadera ligera con capucha y metí en el bolsillo delantero el conejo de peluche que llevaba una brillante pajarita.
—¡Se ve mucho mejor, Noru-ssi! Entonces, ¿a dónde vamos?
Mmm.
—«Al lugar donde más se reúnen los jóvenes en Seúl.»
*** ** ***
Me bajé en la estación de Hongdae.
Era sorprendente que hubiera tanta gente incluso en un día laborable al mediodía.
«Y sigue habiendo mucha gente, incluso alejándose de la estación.»
Desde Mangwon hasta Yeonnam, todas las calles estarían abarrotadas de personas paseando.
La diferencia con aquel barrio decadente que había visitado el día anterior, la calle comercial conectada con la Calle de la Muerte, era tan enorme que resultaba injusto compararlos.
—¡Hay muchísima gente aquí! Son alegres, reaccionan bien… Ah, ¡me encantaría invitarlos a todos al espectáculo y ofrecerles una diversión y una conmoción que jamás volverán a experimentar en sus vidas!
¡Aaaah!
Por suerte, Brown se distrajo enseguida con otra cosa, así que no tuve que detener aquella emocionada voz.
—¡Ah, el aroma del café también es magnífico! ¿Le apetece una taza, amigo?… ¡Vaya! Está tambaleándose. ¿Necesita apoyo?
—«…Estoy bien.»
Después de salir al centro de Seúl acompañado por un habitante de las historias de terror, mientras cargaba una maldición de enfermedad, aquello era inevitable…
Aun así, la sensación de estar rodeado de energía vital no era desagradable.
Cafeterías por todas partes. La luz del sol inundándolo todo.
Una calle tan animada que no podía encontrarse ni una pizca de atmósfera lúgubre. Era difícil imaginar que algo misterioso o relacionado con historias de terror pudiera ocurrir allí en pleno día.
—Precisamente por eso es seguro.
Recordé el método para acceder al lugar donde podían reparar el Grip-Tok.
El documento de la Oficina de Gestión de Desastres que incluso tenía una imagen de una nota adjunta en la wiki.
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¡Leer detenidamente y destruir después!
Lugar a visitar: cafetería sin rótulo con techo azul. Instalación comercial construida a partir de una vivienda. Tiene una corona de flores de alforfón colgada en la puerta.
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Ahí estaba.
Con ayuda de Brown, oculté por completo mi presencia y entré en el edificio de techo azul.
Era una gran cafetería repleta de clientes. Incluso a plena luz del día, el lugar brillaba con todo tipo de luces y decoraciones.
Los empleados trabajaban ocupados tomando pedidos y preparando bebidas y café.
En vez de hacer fila para ordenar, me desvié ligeramente y me introduje agachado en la zona de cocina. Y después avancé todavía más al interior…
Al doblar una esquina aparecieron dos puertas.
[ SOLO PERSONAL ]
Ambas eran puertas amarillas idénticas. Pero una simplemente conducía al exterior y la otra…
«Es la puerta que debo abrir.»
——
Entrar únicamente por la puerta derecha.
Nunca se debe tocar la puerta izquierda.
Una vez que alguien toque la puerta izquierda, nunca más podrá entrar al “lugar” por la puerta derecha.
—-
Me acerqué cuidadosamente a la puerta derecha y llamé siguiendo un ritmo concreto.
Toc, toc. Toc-toc. Toc, toc. Toc-toc.
El ritmo jajinmori.
Un compás imposible de no reconocer para cualquiera que hubiera recibido educación pública en este país.
Después abrí la puerta apenas un poco y entré.
Creeeak.
¡Bang!
—…
El interior parecía una zona corriente para personal autorizado.
Un espacio donde se mezclaban pasillos, almacenes y áreas de descanso para empleados.
Sofás desgastados, escritorios, portátiles. Había cajas de suministros y, en una esquina, diversos accesorios decorativos de temporadas apilados sin orden.
—-
Debe encontrar una estructura que pueda interpretarse como una vivienda: casa, apartamento, una vivienda o una yurta. 1
—-
Revisé los accesorios con cuidado y encontré lo que buscaba.
Una maqueta de un hanok. 2
Parecía un adorno utilizado durante el Chuseok. 3
«Debe ser esta.»
Me agaché frente a la maqueta y extendí la mano hacia la diminuta puerta principal. Y en el instante en que la abrí…
¡BOOM!
Caí de espaldas, sentado de golpe.
—Ah…
Mi cuerpo ya estaba destrozado y sentí que la sangre me subía a la garganta, pero la contuve.
Aquí no podía mostrar sangre.
«Veamos…»
Al incorporarme, vi que ya no estaba en la bulliciosa cafetería.
Parecía haber entrado en una silenciosa casa tradicional coreana de tejas. Había muros por todas partes. Sin embargo, ni una sola brisa soplaba en aquel espacio extraño.
La madera y las paredes color marfil típicas de una vivienda tradicional llenaban mi campo visual.
«Qué silencioso.»
En medio de aquel lugar que parecía el vacío dejado por toda la gente desaparecida repentinamente del centro de Seúl.
Un sitio que transmitía la incómoda sensación de haber llegado durante una pausa equivocada.
—[¡Eh! ¿Quién anda ahí? Los mayores están reunidos aquí y… ¿eh? ¿Kim Seobang?]
La puerta de una de las casas se abrió de golpe. Una persona con el cabello recogido con cinta tradicional y vestida con ropa deportiva salió corriendo.
Al ver la insignia de hierro de la Oficina de Gestión de Desastres que yo llevaba preparada en la capucha, me señaló con el dedo.
Respiré hondo y me incliné ligeramente.
—Ah, disculpe. Es mi primera vez aquí.
—[¿Un nuevo Kim Seobang? 4Parece que esos Kims Seobangs que trabajan para el gobierno vuelven a estar haciendo cosas raras.]
—[¡¿Cómo se te ocurre venir solo al mercado de los dokkaebi en pleno día estando tan enclenque?! ¿Y si te encuentras con algún desagradable dokkaebi diurno?]
A simple vista parecía una persona normal. Solo era corpulento y tenía una voz muy fuerte.
Pero…
—[¡¿Qué pasa?! ¿Te has quedado sordo? ¡¿Por qué no respondes, Kim Seobang?!]
No era humano.
…Y el apelativo ‘Kim Seobang’ ya daba una pista.
—Es un dokkaebi. 5
Y este era el lugar donde ellos se reunían
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Registro de Exploración de la Oscuridad / Historia de Terror
[Taller de los Dokkaebi]
Historia de terror que aparece en <Dark Exploration Records>
Sin número de registro en la Oficina de Gestión de Desastres.
Código de identificación de la Corporación Baekilmong aún sin determinar.
Aunque se trata de un taller donde los dokkaebi se reúnen por las noches para fabricar garrotes mágicos y capas de invisibilidad, casi todos los registros de exploración fueron escritos durante el día.
Es una de las historias de terror cuya información está siendo fuertemente restringida por la Oficina de Gestión de Desastres para impedir que la Corporación Baekilmong acceda a ella.
Consultar el documento correspondiente para conocer los detalles de uso.
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Así era.
Se decía que los dokkaebi se reunían cada noche para beber alcohol, comer pastel de alforfón, fabricar garrotes y capas mágicas y divertirse.
Pero disfrutaban tanto de aquellas reuniones que algunos dokkaebi nocturnos no dormían y seguían merodeando por el lugar incluso durante el día.
De esa idea nació esta historia de terror.
Si les ofrecías algo bueno a los dokkaebi que holgazaneaban allí durante el día y les pedías que te fabricaran algún objeto, podían entusiasmarse y hacerlo.
Actualmente, sin embargo, expulsaban con amenazas a cualquiera que no fuera un ‘Kim Seobang que trabaja para el gobierno’.
No existía ni un solo caso documentado de alguien expulsado que hubiera logrado regresar después.
La verdad, más que una historia de terror, parecía una versión moderna de un cuento popular fascinante.
Quizás eso era precisamente una leyenda de terror urbana.
«Por eso la Oficina de Gestión de Desastres simplemente viene, da las gracias educadamente y recoge el equipo.»
Algunos suministros para agentes de bajo rango, incluido mi Grip-Tok, provenían de aquí.
También la bolsa de cristal para las manos que había recibido del Agente Bronce.
Historias de terror tan inocentes y carentes de peligros ideológicos o accidentales no eran clasificadas como desastres. La Oficina simplemente les colocaba la etiqueta de ‘fenómeno sobrenatural ordinario’ y daba el asunto por concluido.
Aunque había una descripción que me incomodaba un poco…
——-
Con frecuencia se aconseja tener cuidado con los aterradores dokkaebi diurnos, pero hasta la fecha no existen testimonios confirmados de avistamientos.
——
Ni siquiera en el <Dark Exploration Records> había retomado todavía esa pista argumental. No era algo por lo que preocuparse ahora mismo.
«Hagamos lo que vine a hacer.»
Saqué cuidadosamente el Grip-Tok envuelto en varias capas de protección.
Lo desenvolví y lo tendí al dokkaebi.
—Vine apresuradamente para preguntar si podría repararlo. Ah, y aquí traigo un obsequio de agradecimiento…
—[Kim Seobang. Esto no lo hicimos nosotros.]
—…
¿Eh?
—¿No…?
—[No, no. Lo copiaron. Sí, sí. Qué divertido, qué divertido…]
Mientras murmuraba para sí mismo, el dokkaebi estiró el cuello y examinó mi Grip-Tok agrietado.
¿Lo habían… copiado?
«Pero los productos que salían de la Caja de Mercancía tenían exactamente los mismos efectos que los originales.»
Al parecer, no se consideraban idénticos en cuanto a su origen. Tendría que ser más cuidadoso.
Tragándome la sangre y la saliva, pregunté:
—Entonces, ¿ni siquiera un taller tan magnífico como este puede repararlo?
—[¿Qué está diciendo? ¡Este anciano puede reparar cualquier cosa más pequeña que la palma de una mano! Pero…]
Jejeje.
El dokkaebi sonrió.
—[ Kim Seobang. ¡Parece que tienes algo muy bueno contigo!]
—¡…! Ah, traje algunas galletas hechas con alforfón…
—[¿Eh? ¡No eso!]
—[Huele muy bien…]
—¡¡…!!
Estoy jodido, ¿no?
—[Un aroma perfectamente añejado…] —El dokkaebi sonrió ampliamente—. [¡A ginseng!]
—…
Ah.
Me cubrí la muñeca y, fingiendo sacar algo de la mochila, extraje con cuidado un objeto.
—¿Se refiere… a este ginseng?
Era un trozo del ginseng montañés que había usado para bañar a Brown.
Después de liberar a la entidad consciente y eliminar completamente la contaminación.
Aunque la superficie cortada ya se había endurecido, seguía desprendiendo un intenso aroma a tierra y bosque.
—[¡Exactamente! ¡Ay, qué maravilla! ¡Por todos los cielos!] —El dokkaebi casi perdió la cabeza de emoción—. [Con esto se podría preparar un licor medicinal extraordinario. ¿Qué te parece? Entraré ahí dentro y te fabricaré una magnífica azada o una escoba. ¡O quizás un hermoso anillo de jade!]
Vaya.
—Aunque algo descortés, sabe hacer propuestas interesantes. ¿Qué le parece? ¿Confiará en la habilidad de un artesano, Noru-ssi?
—…
«Eso… sí me hace dudar.»
¿Por qué iba a dudar si un bondadoso dokkaebi quería regalarme un objeto?
«Porque vine aquí a escondidas».
Yo no era un agente auténtico. Solo estaba haciéndome pasar por uno usando una insignia temporal.
Precisamente por eso debía actuar con extrema cautela.
«No puedo permitir que el gobierno se entere de mí.»
Si llegaba un informe diciendo que alguien desconocido había aparecido de repente en una historia extraña cuya información la Oficina de Gestión de Desastres trataba desesperadamente de controlar, sería problemático.
De hecho, si hoy hubiera sido alrededor del día quince del mes, ni siquiera habría venido.
«Porque justo entonces es la visita periódica de la Oficina.»
Que repararan un Grip-Tok no era gran cosa. Pero si yo ofrecía un ginseng montañés excepcional y obtenía un objeto a cambio…
—«Ese dokkaebi acabaría contándolo por ahí sin ninguna mala intención.»
—¡Ajá! ¡Ya veo!
Aunque le pidiera que guardara el secreto, seguramente aceptaría… Y luego lo olvidaría y terminaría soltándolo.
—«Será mejor rechazarlo».
—Eh… simplemente le regalaré el ginseng. Espero que prepare un buen licor y lo disfrute.
—[¡Pero qué maravilla! ¡Qué bondadoso es este Kim Seobang!]
El dokkaebi sostuvo el ginseng con alegría mientras me observaba. Y entonces…
—[Pero aquí la forma correcta de actuar es llevarse algo a cambio.]
—…
¿Qué?
—[¿De qué equipo eres? Por la insignia temporal, ¿eres un novato en formación esta vez?]
¿Qué estaba diciendo?
—Ah, claro. ¡Hay que tener cuidado porque los dokkaebi son muy habladores!
—Era una deducción bastante lógica, Noru-ssi. Pero había una falla. Una condición es distinta.
Esa condición era…
—Pero es un humano.
—…
Con gran esfuerzo, giré la cabeza y levanté la vista.
—[¡Eh! ¿Por qué no respondes?!]
Hacia el agente de la Oficina de Gestión de Desastres… Que estaba fingiendo ser un dokkaebi.
Notas del Traductor
- vivienda portátil, redonda y desmontable tradicional de los pueblos nómadas de Asia Central. Construida con un armazón de madera y cubierta con fieltro de lana.
- Casa tradicional coreana.
- Una de las festividades más importantes. Se celebra en otoño y es similar al Día de acción de gracias.
- Es la forma tradicional / antigua de referirse al marido. Actualmente se usa como “Yerno”, pero de forma más amigable / cercana / cariñosa. Por lo que en este contexto sería “Yerno Kim”.
- Seres mágicos que suelen surgir de objetos antiguos que han adquirido espíritu propio. Podrían compararse más con los duendes traviesos de algunas tradiciones europeas.
✦ Conversación del capítulo
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