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Al confirmar la escena en el interior de la habitación, su entrecejo se frunció por instinto. Lo que estaba ante los ojos de Luke no era otra cosa que un círculo mágico colosal, capaz de desafiar todo sentido común.

​—…

​El círculo mágico, trazado con líneas negras tan grandes que ocupaban la mitad de la habitación, ondulaba como si estuviera a punto de cobrar vida en cualquier momento. Ante el inmenso maná que emanaba de aquel lugar, Luke se tapó la boca sin darse cuenta. Si no lo hubiera hecho, probablemente habría terminado vomitando todo lo que tenía en el estómago.

​A tal grado era inusual la energía que se sentía en aquel círculo. Era como estar sumergido en un enorme estanque donde se hubiera concentrado todo el maná impuro del mundo. Era la primera vez en su vida que sentía un maná tan poderoso.

​No se podía comparar con el nivel de ningún monstruo de clase superior. A través del dolor punzante en su mano derecha, Luke comprendió finalmente que el dueño de ese maná, y la persona que había creado ese círculo, era el líder de Nox.

​—¿Qué clase de círculo mágico es este?

​Los usos de los círculos mágicos eran muy diversos. Sin embargo, al ser una forma que veía por primera vez, no pudo evitar que le surgieran dudas.

​Luke observó meticulosamente las líneas bordadas dentro del gran círculo y los patrones que estas formaban, hasta que soltó un lamento al fijar la vista en un punto específico.

​—Este es un círculo para la invocación de servidumbre…

​Estaba seguro. Seguía el patrón básico de los círculos mágicos utilizados por los invocadores. Ya había visto este tipo de círculos, usados para llamar o retirar a los monstruos esclavizados, cuando se enfrentó a Benji y Hays.

​Recordaba vagamente haber visto cómo se formaba este patrón cuando ellos invocaban a sus criaturas. En cualquier caso, viendo que este círculo era incomparablemente más grande que el que aquellos dos habían ejecutado, incluso para él, que no sabía mucho de invocación, tuvo el presentimiento de que el monstruo que se invocaría a través de aquí sería algo descomunal.

​Además, este maná profundo y denso indicaba que los monstruos a invocar jamás serían de clase baja o media. Sin embargo, la duda persistía. Si este círculo gigante estaba relacionado con la invocación, ¿cuál era la intención? Si invocaran a un monstruo aquí, solo lograrían destruir el Palacio Imperial. ¿Cuál era el propósito?

​Mientras escaneaba obsesivamente el círculo, notó que las líneas en una sección no estaban conectadas. Las líneas situadas en la posición opuesta al círculo de invocación dibujado en el centro estaban cortadas artificialmente.

​—¿No está terminado?

​Resultó ser un círculo mágico incompleto. Si era así, ¿el hecho de que Heath entrara aquí de vez en cuando tenía que ver con la finalización de este círculo? Pero él solo estaba siendo controlado por el líder de Nox; no debería tener la capacidad de crear algo como esto.

​Además, ahora mismo no había nadie más que él en la habitación. Por un momento pensó en qué pasaría si el líder de Nox estuviera realmente aquí, pero no fue el caso.

Primero, Luke sacó papel y pluma de su regazo. Rápidamente, comenzó a calcar el círculo mágico que tenía ante sus ojos. Al terminar, dejó su firma en la parte inferior para indicar quién lo había dibujado.

​Tras verificar meticulosamente que no hubiera errores, enrolló el papel y lo guardó en su túnica.

​Quedaban solo 4 minutos. Luke se mordió los labios inconscientemente. «Debe haber algo más. ¿Se verá algo distinto si lo miro desde lejos?»

​Se movió hacia un lateral del círculo para cambiar su perspectiva, pero no halló cambios significativos. Mientras tragaba un suspiro y retrocedía sin darse cuenta, algo crujió bajo su zapato.

​Ante el sonido, Luke se puso de cuclillas y acercó la esfera luminosa para iluminar la zona. Había hojas de papel esparcidas por el suelo. Ante la posibilidad de que contuvieran información relacionada con el caso, empezó a revisarlas una por una con urgencia.

​Sin embargo, la mitad de los papeles esparcidos contenían información inútil, y la otra mitad eran solo garabatos de los patrones dibujados en aquel círculo mágico. Parecía que alguien había estado investigando y practicando el diseño sobre esos papeles.

​—Por qué todo tiene que ser tan ambiguo.

​Ya casi no quedaba tiempo. Mientras Luke se tocaba la comisura de los labios con ansiedad, un olor metálico llegó de pronto a su nariz.

​—…

​Al bajar la mirada hacia su mano lentamente, Luke se sobresaltó. Bajo la luz, lo que manchaba su mano no era otra cosa que un rastro de color rojo. Reconociendo al instante que se trataba de sangre, proyectó rápidamente la luz hacia atrás.

​—Vaya…

​Efectivamente, justo detrás de donde había estado acuclillado, había manchas de sangre. Aunque ya estaban secas, indicando que había pasado tiempo, el patrón de las salpicaduras y el olor que aún persistía sutilmente confirmaban que se trataba de restos hemáticos.

​¿De quién era esa sangre y por qué la habían derramado? Sin duda estaba relacionado con este asunto, y no parecía ser nada bueno.

​Luke analizó con cautela el rastro de las manchas. En el extremo donde se dispersaba la sangre, había una estantería de su misma altura.

​La examinó detalladamente bajo la luz, pero no había nada; era solo una estantería vacía.

​Frustrado, se despeinó el cabello y volvió a sentarse en el suelo. Iba a revisar los papeles esparcidos una vez más cuando, de repente, vio algo atascado detrás de la estantería y lo extrajo con cuidado.

​Al principio no supo qué era porque la superficie estaba manchada de sangre, pero al mirar de cerca, resultó ser un sobre. Como la entrada del sobre no se abría bien debido a la sangre seca, Luke lo rasgó con brusquedad. Entonces, un trozo de papel doblado por la mitad cayó al suelo.

Era una carta escrita para ser enviada a alguien más.

​Luke desplegó el papel sin vacilar. Y a medida que leía cada una de las palabras de su contenido, sus pupilas se enfriaron de forma gélida.

* * *

Paul caminaba de un lado a otro de la habitación, incapaz de quedarse quieto. Levi, que solía regañarlo diciéndole que su nerviosismo era contagioso, esta vez también se mordía las uñas mientras clavaba la mirada una y otra vez en la puerta firmemente cerrada.

​—¿Será que… ha surgido algún problema?

​—¡Paul! No digas cosas de mal agüero —gritó Levi, reprochándole que sus palabras pudieran atraer la mala suerte.

​—Tranquilo, Paul. Si algo hubiera sucedido, a estas alturas el Palacio ya sería un caos. Nosotros tampoco podríamos estar aquí sentados tan tranquilos.

​Jade le dio una palmada en el hombro a Paul para tranquilizarlo, y este asintió con rostro abatido. Hoy era el día en que Luke, con la ayuda de Cairn, se infiltraría en aquel piso. Los tres estaban reunidos en la habitación de Paul, anhelando con fervor el regreso de Luke.

​—¡Ah, debimos insistir en acompañarlo! Me siento tan preocupado que no puedo estar en paz —se lamentó Paul mientras se dejaba caer pesadamente sobre la cama.

​No es que dudaran de las habilidades de Luke; de hecho, por extraño que pareciera, confiaban plenamente en su palabra. Sin embargo, eso no significaba que no estuvieran preocupados.

​—Incluso llegué a pensar que preferiría que regresara con las manos vacías, con tal de que el señor Luke no se expusiera a algo tan peligroso —murmuró Levi, y el silencio se apoderó de la habitación. Todos estaban de acuerdo.

​—Si fuera el Luke de antes, jamás habríamos pensado así.

​—Jade tiene razón.

​Paul asintió con desgana al recordar la antigua imagen de Luke cuando era el Capitán de la Unidad Especial. Tanto antes como ahora, su tendencia a resolver las tareas solo era similar. Sin embargo, mientras que el Luke del pasado monopolizaba las misiones por ambición y deseo de destacar, el de ahora era diferente.

​Paul lo sabía: Luke no quería involucrarlos en algo peligroso.

​Desde que se infiltraron en la delegación y empezaron a convivir de cerca con él, habían descubierto algunas verdades sobre su carácter:

​“Oigan, dejen ya la investigación fuera del Palacio. Como soldados, deberían cuidar su propia condición física. ¿Saben cuánta energía consume andar husmeando por todos lados? Yo me encargaré del resto”.

​“Coman bien. La resistencia física está directamente ligada a la alimentación. Si no tienen una habilidad innata poderosa como la mía, al menos cuiden esos detalles”.

​“Lo que voy a hacer ahora es mucho más peligroso. Voy a infiltrarme en el espacio personal del Príncipe Heath. Por eso mismo, no puedo llevarlos conmigo. Mi misión también incluye devolverlos a los tres a salvo al ejército. Si les pasa algo, ¿con qué cara vería yo a Theo?”

​Luke posee un corazón cálido. Aunque suele irritarse con facilidad, refunfuña y a veces suelta bromas sin sentido o propone planes increíblemente absurdos, ya no podían seguir viéndolo con los mismos ojos del pasado.

​—No puedo más. Voy a salir a ver cómo está el ambiente.

​—Paul, recibimos la orden de esperar aquí.

​—Lo sé… pero ya es hora de que regrese y no aparece.

Justo cuando Paul intentaba zafarse de los reparos de Levi para acercarse a la puerta, el pomo giró con un chasquido. Por instinto, los tres adoptaron una postura de combate y tragaron saliva.

​A medida que la puerta se abría lentamente, los tres hombres, que estaban en tensión máxima, relajaron los hombros al dar la bienvenida a Luke, que entraba en la habitación.

​—Señor, ¿cómo le fue…?

​Paul, que iba a preguntar por los detalles, se detuvo en seco. Los ojos de Luke, visibles bajo la capucha, brillaban con una intensidad feroz. Más allá de esa mirada, ardían las llamas de una furia incontenible.

​—Señor…

​Luke sostenía con fuerza en su mano un papel que mostraba manchas rojizas por todas partes.

​—A partir de ahora, hay algo que deben hacer. Probablemente, esta sea mi última orden en este lugar.

​Ante esa voz profunda y grave, las espaldas de los tres hombres se enderezaron por instinto.