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La guerra había terminado. Y por eso era natural que Membern, que perdió su arma principal, retrocediera por completo. El Ejército Imperial no ignoró ese hecho y siguió adelante, logrando finalmente expulsarlos del territorio, y terminando la breve guerra con la victoria del Ejército local.

Aunque acabó rápido para ser una guerra que comenzó en un ambiente bastante serio, la victoria estaba dada por hecha para las fuerzas Imperiales. Membern, cuyo poder nacional se debilitó rápidamente debido a la derrota, se vio obligado a arrodillarse finalmente ante el Imperio, y el proceso del acuerdo de paz nominal que fracasó antes por un lado, ahora continuó sin problemas.

—Gracias a todos por su arduo trabajo.

Dentro de la Sala de Conferencias del Cuartel General del Ejército Imperial, con una expresión de orgullo en su rostro, Bale miró los rostros de los capitanes que mantenían sus posiciones.

—Estoy realmente contento de que no sólo nuestro Ejército haya sufrido el menor daño posible, sino que, y de manera especial, hayamos puesto fin a la guerra tan rápido.

Los capitanes inclinaron la cabeza a la vez como si lo hubieran practicado con anticipación.

—Dejando eso de lado, ¿cómo está Seth?

—Está recibiendo tratamiento en la enfermería. Debido a que estuvo expuesto a magia negra en exceso por culpa del enemigo, está recibiendo el tratamiento necesario ahora mismo.

El rostro de Bale se oscureció levemente ante la explicación de Leo, pero afortunadamente Seth no resultó gravemente herido. Antes de que Luke se adentrara en secreto a la montaña, Seth lideró la 5.ª División y se apresuró a la Montaña Urik para llevar a cabo una misión, pero fueron emboscados por un Mago que los atacó y dejó fuera de combate.

—Me alegra informarles que Su Majestad expresó una profunda impresión sobre esta guerra.

Si esta guerra se incluyera en un libro de historia, probablemente se describiría como “La guerra con la victoria más rápida de todos los tiempos”. El Palacio Imperial se alarmó al enterarse de que Membern había invadido el Imperio con un ejército de monstruos, pero la guerra terminó tan rápidamente, en solo un día, que la sorpresa fue la reacción más suave.

—Y sobre todo, Theo, tu contribución en esta guerra fue muy grande.

—…Me elogia demasiado, Comandante. Esta es una victoria que todos logramos juntos.

—Hay ocasiones en las que no debes ser tan modesto. El Imperio pudo obtener una victoria tan emblemática porque te encargaste del Mago que invocaba los monstruos que Membern usaba para atacarnos.

Luego Miles, que estaba a su lado, y Roena, que estaba sentada frente a él, también confirmando aún más las palabras de Bale.

—Es cierto.

Theo simplemente inclinó la cabeza en silencio y respondió brevemente. Leo miró a Theo y luego giró la cabeza.

—Escuché que Membern pronto enviará a alguien al Imperio para negociar un acuerdo de paz. Puede que al fin tengamos la paz que hemos deseado por años. 

De hecho, “Acuerdo de paz” era solo una forma agradable de llamarlo, pero en realidad era sólo un documento coercitivo lleno de cláusulas que no beneficiaban en nada a Membern. Pero gracias a que Membern comenzó la guerra, es que esto beneficiaba solo al Imperio. De no ser por sus acciones, no les quedó más remedio que aceptar las disposiciones poco razonables.

Y así mismo, los países vecinos también comenzaron a criticar a Membern, preguntándoles por qué se habían metido con un oponente al que no podían vencer.

—Una vez que el acuerdo de paz se concluya con éxito, se llevará a cabo un evento en el Palacio Imperial para premiar los logros militares, por lo que todos deberían prepararse de antemano.

—Sí.

—Y cuando todo esto termine… planeo dejar este puesto.

Los ojos de todos los capitanes, excepto Luke, se abrieron ante las inesperadas palabras escuchadas durante la reunión.

—Comandante, ¿por qué…?

Theo preguntó con preocupación.

—Ya soy bastante mayor, por eso no puedo quedarme en esta posición para siempre. Soy una persona que sabe cuándo es momento de retirarse.

—Pero…

Por supuesto, ya se sabía que Bale pronto dejaría su puesto de Comandante. Pero todavía le quedaba poco más de un año de mandato. Por eso nadie hubiera imaginado que dimitiría antes. Nadie nunca pensó que se iría sin completar su mandato.

—Siempre estuve preocupado por lo que pasaría si el asunto con el Reino Membern no se resolvía, pero al final todo salió bien. Y podré terminar los asuntos pendientes del caso mientras aún soy Comandante.

Bale planeaba terminar con el largo problema con el Reino Membern como acto final. Esto se debe a que los dos países no habían podido limitar sus opiniones, y mucho menos poner fin a la guerra. Y hasta que no hubiera una consolidación precisa de un alto al fuego, no había una razón significativa para retirarse todavía.

Bale lo sabía, por lo que prestó más atención a este asunto que nadie, para poder cumplir con su responsabilidad final como Comandante, pero el final de la guerra resultó mejor de lo esperado. Además, Membern decidió rendirse al verse superado, por lo que quizás el problema entre los dos países al fin haya desaparecido.

—Todo el mundo sabe que el próximo Comandante pronto se decidirá mediante una reunión con los ancianos y el Palacio Imperial.

Mirando a los sombríos capitanes, Bale añadió astutamente: “¿Por qué ya muestran caras sombrías cuando aún no me he retirado?” Y entonces la reunión se desarrolló sin problemas después.

Aunque el único asiento restante al inicio de la reunión todavía estaba vacío.

***

—¿Parece que tienes mucho que decirme?

Luke miró a Pale sentado frente a él. Para ser precisos, miraba a un ex subordinado que no dejaba de mirarlo a pesar de que tenía mucha comida en su plato.

—N-No…

—Si tienes alguna pregunta, por favor dímela. Te daré 3 segundos.

—¡E-Entonces…!

Pale inmediatamente levantó la voz como si hubiera estado esperando. Cuando los ojos de los otros soldados lo rodearon, rápidamente bajó la mano que también había subido y su voz.

—Solo una cosa…

—Date prisa.

—Me preguntaba… ¿Fue usted quien hizo eso…?

Había algunos agujeros en la pregunta de Pale. Y sobre todo, faltaba el tipo de acción qué se estaba mencionando, pero Luke no preguntó.

No pensó que Pale no se daría cuenta de que había desaparecido ese día y que había ido en secreto al campo de batalla. Sin embargo, la razón por la que no se molestó en ocultárselo fue porque confiaba en Pale. Y ahora que hacía esa pregunta con una voz tan tonta, parecía que la elección no estuvo mal.

—¿Qué importa? Lo que importa es que la guerra ha terminado.

Luke hizo una pausa por un momento y luego se hundió de lleno en su plato de comida.

Ese día, Luke bajó solo de la montaña y regresó al Cuartel General. Después de que Theo lo sorprendió participando solo en el campo de batalla a pesar de que estaba siendo castigado, trató de prepararse con la determinación de soportar sin importar lo que sucediera a partir de ese momento. Porque esta falta había sido un delito muy grave.

Sin embargo, Theo nunca reveló la participación de Luke en la guerra. Naturalmente, el crédito por atrapar al Mago fue para Theo, quien fue el único que corrió hacia el lugar y como Seth era incapaz de combatir, era natural que Theo terminara siendo el “único”. Además, Seth tampoco parecía recordar adecuadamente que Luke había llegado a la montaña ese día. Parecía que su recuerdo de ese día no estaba completo debido a que fue afectado por magia oscura.

—Aún así… Me alegro mucho de que no lo hayan descubierto.

Aunque para Pale fue difícil intentar seguirlo ese día, su preocupado corazón pareció relajarse un poco. 

—¿No cree que es injusto?

—¿Qué?

—Fue algo que hizo usted, Capitán… pero el crédito terminó siendo para otra persona.

Pale pareció preocupado aún más porque la persona que recibió el crédito fue de entre todos, Theo. Y hacía la pregunta porque sabía muy bien que los dos eran literalmente rivales.

—Estoy enojado. Siento que me estoy volviendo loco de ira, pero ¿qué puedo hacer? Si se sabe que me entrometí durante la suspensión, ya no recibiría un castigo simple otra vez. Además, fui cegado por mejorar mi desempeño y actué sin precaución.

Luke terminó su comida y soltó palabras que no tenía intención de decir. Cuando dijo que actuó sin precaución, solo fue sincero a medias. Incluso ahora que lo pensaba, le sorprendía haber actuado sin pensar, debido a sus preocupaciones sobre la guerra.

—Capitán, no se preocupe. Estoy de su lado.

Luke hizo una pausa ante las palabras de Pale. ¿Por qué? Era la primera vez que escuchaba algo así desde que había poseído ese cuerpo. Se sintió como un niño recién nacido que escucha la voz de su madre por primera vez.

—No seas tan altanero solo porque te regalé mi parte de la recompensa. No vuelvas a decir eso en ningún lado. Es una orden.

Luke negó con la cabeza y se levantó primero. Aunque refunfuñó, no sabía por qué sus palabras se sintieron tan bien, así que salió del restaurante con una brillante sonrisa en el rostro. La pacífica luz del sol del mediodía caía sobre su rostro, haciendo difícil creer que ayer mismo estaba en un campo de batalla peligroso y sangriento.

“Estoy muy decepcionado, Luke.”

Mientras miraba al cielo perdido en sus pensamientos, las palabras que Theo dijo ayer pasaron por sus oídos. Curiosamente, esas palabras quedaron grabadas en su mente y no desaparecieron.

¿Por qué se sintió así cuando escuchó eso? Definitivamente había sido diferente de lo habitual. ¿Pero por qué? Ese tipo de preguntas han estado persiguiendo a Luke desde anoche. Aunque siempre recibía miradas desdeñosas y duras críticas de los demás, no sentía nada en absoluto. Todas fueron cosas que cometió en primer lugar con la intención de ser criticado, y simplemente estaba cumpliendo su deber fielmente. Y eso era lo que siempre pensaba, así que realmente no le afectaba mucho lo que otros decían.

Pero no sabía por qué las palabras que escuchó de Theo ayer se le pegaron a los oídos y no desaparecieron.

—¿Qué puedo hacer si el Señor Protagonista está decepcionado? No tuve más remedio que hacer eso.

Luke murmuró. Sí, se sentía raro, pero nada cambiaría. Nada ha cambiado acerca de lo que tenía que hacer o la dirección que debía seguir.

—El Capitán Theo dijo que el monstruo…

Luke escuchó voces a lo lejos. Giró la cabeza y vio a Theo acercándose al restaurante con varios miembros de la 1.ª División.

—Uh… Ah, hola.

Los soldados saludaron a Luke al verlo. Los pasos de Theo también se detuvieron. Había un extraño contraste entre Theo, que estaba rodeado por muchos subordinados, y Luke, que estaba solo. Pronto, los soldados empezaron a notar la diferencia entre las dos personas.

—Entren primero.

—¡S…Sí!

Como si hubieran estado esperando esas palabras, los soldados se apresuraron a entrar al restaurante, dejando solos a las dos personas. Theo miró hacia abajo, en donde estaba la mano de Luke. Un vendaje blanco puro estaba cuidadosamente envuelto.

—¿No dijiste que violé mi suspensión? Si se lo hubieras contado al Comandante, podrías haber logrado que me echaran de aquí.

Su voz era sarcástica, pero contenía genuina curiosidad. Y su duda era aceptable, ¿por qué Theo no reveló su crimen?

—No hago nada que vaya en contra de la moral, como cualquier otra persona. Además, no tengo intención de subir más alto que tú con acciones desagradables.

—Siendo una persona tan justa como eres siempre, ¿por qué hacer algo así?

—Si quieres, se lo contaré a todos ahora.

Aire frío fluyó entre las dos personas. El ambiente era completamente diferente al de la última vez que estuvieron juntos en la Plaza.

—Theo, tienes razón. Soy una persona que no conoce ni el deber ni los principios. Todo lo que quiero y espero es una posición, honor y poder que me eleven.

Esas eran palabras que llegaron tardías; esas eran las que hubiera querido decir para responderle ayer en la montaña.

—No me importa si estás decepcionado de mí o no.

—Está bien, lo entiendo. Entonces, con tu permiso.

Las dos personas dieron pasos al mismo tiempo. Ni siquiera se miraron al pasar uno al lado del otro. Simplemente cada uno pasó con tanta frialdad, como si todo hubiera regresado a su estado original.