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Theo no había tenido oportunidad de hablar con Luke desde hace algún tiempo, para ser exactos, desde los acontecimientos de la guerra con Membern. No era nada particularmente extraño. Porque Luke y él siempre habían mantenido ese tipo de distancia el uno del otro.

Pero cuando vio el postre que Philip había comprado en sus vacaciones, recordó su salida a la plaza con Luke. Además, la sonrisa que le dedicó, durante toda la reunión, por primera vez en su vida todavía estaba en el fondo de su mente. Como una espina de pescado incrustada profundamente, su presencia continuaba incomodándolo, haciendo que le fuera imposible olvidarla.

—Leo, la casa de Luke…

Fue en ese momento, cuando Theo murmuró algo como si estuviera poseído, que la bola de cristal dentro de su Oficina comenzó a sonar y a volverse azul. Si el rojo significaba una invasión de países enemigos, el azul significaba la aparición de bestias salvajes.

—¡Comandante!

Un miembro de la 2ª Unidad se apresuró a entrar en la Oficina del Comandante para cumplir con sus funciones informativas. Se sorprendió un poco al ver a Leo allí, pero rápidamente recuperó la compostura.

—Se han encontrado varias bestias que se cree que son de nivel intermedio cerca de las montañas a las afueras de Twellin.

La aparición de monstruos cerca de la capital era un asunto muy peligroso y urgente. Twellin, la capital del Imperio, contaba con la población más grande dentro del Imperio y si hubieran atacado ya, podrían haber causado grandes bajas.

—¡Por favor dé sus instrucciones!

En este caso, lo primero que debía hacer era enviar un equipo de avanzada con buena movilidad para evitar lo peor.

—Den una orden de despliegue a la Unidad Especial…

La voz de Theo, que le había estado dando órdenes al soldado, gradualmente se volvió más leve y las miradas de Zion y Leo cayeron simultáneamente sobre él.

Una unidad independiente con movilidad e increíbles capacidades de combate era lo que se necesitaba. Y por eso, tal vez fue una elección natural querer enviar a Luke, quien lideraba, no, quién había liderado, la Unidad Especial.

—…Está bien. Iré yo mismo.

—¿De verdad?

Mientras Theo tomaba la espada que tenía a un lado, el soldado abrió los ojos de par en par. Desconcertado, miró a Leo para pedirle ayuda, pero fue en vano. Leo también estaba sorprendido.

—Comandante, nuestra División irá. No es necesario que vaya usted en persona…

Leo sonrió torpemente mientras se le paraba en frente. Si se trata de monstruos de nivel alto, estaría bien que el Comandante fuera, pero esta vez eran solo de nivel intermedio. Sin embargo, Theo no dejó de caminar.

—Zion.

—Dígame.

—Me encargaré del resto del papeleo cuando regrese. Y Leo, me gustaría saber la identidad del soldado que aceptó la solicitud de baja de Luke. Cuéntame los detalles más tarde.

—No… Comandante. ¿De verdad va a ir?

Esto era algo que se podía solucionar fácilmente con sólo un Capitán y un pequeño grupo de soldados. Además, Theo ahora estaba bastante alejado de su habitual serenidad. A primera vista, su voz y expresión no parecían diferentes, pero extrañamente, una ira asesina parecía estar hirviendo en sus ojos.

—Sí.

Ni siquiera Leo pudo detener su actitud obstinada. Al final, dejó escapar un breve suspiro mientras miraba cómo el Comandante abandonaba tranquilamente la habitación. 

—El Comandante…

En ese momento, Zion, que estaba tan desconcertado como Leo, abrió lentamente la boca.

—Parecía enojado, pero ¿quizás me equivoco…?

—…No, tienes razón.

Leo respondió brevemente. Quizás Zion, que estaba más cerca, notó más que él. Pero había algo que los dos sabían con certeza, su humor cambió drásticamente cuando escuchó que Luke se había retirado.

***

Luke, el Capitán de la Unidad Especial, ha abandonado el Ejército Imperial.

La impactante verdad comenzó a difundirse poco a poco entre todos los miembros del ejército. Aunque Pale asumió la responsabilidad y tramitó su solicitud, no pudo hacerlo con total tranquilidad. Debido a que no era un miembro de muy alto rango de la Unidad de Administración, por lo que algunos de sus superiores naturalmente se enteraron de esto mientras procesaban la solicitud.

Después de eso, todo fue como se esperaba. Cuando los miembros de la Unidad de Administración se enteraron de esto, inmediatamente comenzaron a difundir la noticia a otras unidades. Y para sorpresa de nadie, aunque no hubiera sido por ellos, algún día se habría sabido de todas formas.

—Él se escapó.

—¿Se escapó?

—Piénsalo. Perdió en la elección del nuevo Comandante. Ese tipo contra el Capitán Theo… ¿Y cuándo has visto que se pueda molestar a un Comandante? Se escapó por miedo a las represalias.

—Si es así, qué pena… Debe estar muy avergonzado. Pero causar un desastre no es la manera.

—Podría ser eso.

Mientras Pale se dirigía hacia el Cuartel General, escuchó la conversación entre los hombres que hacían guardia. Como era de esperar, todos estaban entusiasmados agregando sus propias opiniones al rumor ya difundido. El título de Luke ya había cambiado y ahora todos lo llamaban ‘ese tipo’. Todos los ciudadanos del Imperio admiraban al Ejército Imperial y su majestuosa dignidad, pero si conocieran este lado de la realidad, nunca volverían a mirarlos de la misma manera.

—¿Qué estás haciendo? El Comandante te está esperando.

—Oh, sí. Lo siento.

Los rostros de los soldados que chismorreaban entusiasmados sobre Luke parecían más felices que nunca. Y como Pale se detuvo un momento para verlos, terminó siendo regañado por Zion.

—Date prisa y entra.

Después de que Pale se inclinó ante Zion, miró la enorme puerta. Su corazón se agitó y solo pudo pensar en aquella vez que estuvo en la Sala de Conferencias donde se reunieron los capitanes debido al caso de malversación de suministros. Pero ahora que no se encontraba frente a ese lugar, sino en la oficina del Comandante, Pale tragó saliva y llamó a la puerta.

Cuando recibió una confirmación para entrar desde adentro, Pale abrió la puerta con cuidado.

—Hola, comandante. Mi nombre es Pale, soldado de rango medio de la Unidad de Admisión.

Pale saludó con su voz llena de disciplina militar, con tantas fuerzas como pudo y Theo, que estaba mirando algunos documentos, lo miró brevemente, saludó y señaló hacia adelante.

—Siéntate.

—Sí.

Theo se levantó de su asiento y se sentó frente a Pale. Aunque sólo abrí la boca dos veces para saludar al Comandante, sintió como si fuera a quedarse sin aliento. El aire mismo de la oficina lo hacía sentir peor, y la presencia intimidante de ese hombre, Theo Redrik, también era tremenda.

—Lamento haberte llamado durante el trabajo.

—N-No se preocupe.

Pale tartamudeó, incapaz de contener su nerviosismo.

—Por cierto, eso fue inesperado.

—¿Disculpe?

—Cuando escuché que había un miembro de la Unidad de Administración que tramitó la solicitud de baja del Capitán Luke, me mostré escéptico. ¿Quién hubiera pensado que fue usted? ¿No se supone que usted odia a Luke, estrictamente hablando?

—Ah… 

Pale tragó saliva. La idea de mantener la cabeza fría pasó por su cabeza como un relámpago. Para todo el mundo, él era víctima del buen uso que Luke le había dado para su propio beneficio. Un pobre subordinado que se vio obligado a robar cosas siguiendo instrucciones de Luke, dando como resultado el caso de malversación de suministros. Esa era la visión externa que tenían todos de Pale.

Por lo tanto, el hecho de que tramitara voluntaria y secretamente la solicitud de baja del Capitán que lo obligó a cometer un delito, era bastante extraño para todo el mundo. Sin embargo, nadie sabía que él había hecho lo que le pidió Luke, sin reprocharle, para pagar su deuda con él y devolverle todo lo que había recibido con su ayuda.

—A-Así es, yo me encargué de ello.

—¿Qué?

—El Capitán Luke… me dijo que se retiraría y, honestamente, pensé que sería lo mejor para él, así que me encargué de ello.

—…Ya veo.

Theo asintió, tratando de encontrarle algún sentido.

—Entonces, ¿sabes por qué se retiró Luke? ¿Y por qué tan repentinamente?

La razón por la que Luke abandonó el Ejército Imperial fue una pregunta que Pale le había hecho personalmente cuando lo visitó en su casa anteriormente.

“Lo intenté con todas mis fuerzas, pero no funcionó, así que me enojé. Al principio no fue nada, y luego pensé: ¿Existe mejor forma de vengarme que poniendo el Ejército patas arriba?”

Esa fue la respuesta de Luke. Permanecer en el Ejército solo lo habría hecho molestarse más, por lo que aceptar su derrota y retirarse era lo mejor. Si el viejo Pale hubiera escuchado esa excusa, es probable que le hubiera creído, ya que para él, Luke era una persona codiciosa y dogmática, que podría intentar causar problemas más adelante por venganza o por otra cosa.

—Eso…

Pero Pale conocía la verdadera naturaleza de Luke, y aunque nunca le preguntó ni se lo dijo directamente, sospechaba que había una verdadera razón por la que abandonaba el Ejército.

—No creo que sea algo que deba atreverme a decir frente al Comandante, pero el Capitán Luke dijo que estaba molesto por no haber conseguido el puesto y que no creía que pudiera continuar sirviendo en el ejército debido a eso… o eso fue lo que entendí.

Ya que Luke no parecía querer revelar sus verdaderos sentimientos, entonces Pale repitió sus palabras textualmente. De cualquier forma, no era una mentira si el otro había dicho exactamente eso.