Capítulo 114 第114章
Capítulo 114 第114章
¡Bang, bang, bang! ¡Bang, bang, bang, bang, bang!
Una lluvia de balas barrió el pasillo; las paredes metálicas estallaron en chispas y fuego. Los invasores, completamente armados, lanzaron una granada: una bomba electromagnética de alto explosivo, diseñada específicamente contra usuarios de habilidades, describió un arco en el aire. En un abrir y cerrar de ojos, Yue Yang se precipitó desde lo alto como un general descendiendo del cielo y, en pleno salto, empujó con una sola mano un enorme escudo con forma de taiji yin-yang. Un estruendo ensordecedor estalló al chocar contra él, y la explosión quedó sólidamente contenida al otro lado.
Habilidad de nivel A: Escudo Taiji. Capacidad de tipo barrera: ofrece una resistencia de un solo uso frente a cualquier ataque que no sea Fatal Strike; puede bloquear de forma prolongada habilidades espaciales; sin tiempo de recarga.
El corredor metálico se vino abajo con estrépito. En medio del temblor de tierra y montaña, Yue Yang se giró y empujó a Antonio al suelo, activando un segundo Escudo Taiji que detuvo el pesado techo que se desplomaba sobre sus cabezas.
—¡Suéltame! ¡Déjame ir a matarlos! —Antonio estaba fuera de sí—. ¡Has visto que me dispararon, ¿verdad?! ¡Lo has visto, ¿no?! ¡Ni una ojiva nuclear se atrevería a ponerse así delante de mí!
—¡Cálmate! ¡Eres Bai Sheng, no se te ocurra activar la Zona Prohibida de Guerra! —Yue Yang barrió a un grupo de invasores con la ametralladora y, en la pausa para recargar, le habló con paciencia—. Aguanta todo lo que puedas hasta que Bai Sheng termine lo suyo. Y si no hay más remedio, piensa en los veinte millones de honorarios que te prometió. ¿Nelson te había pagado tanto alguna vez por salir a campo?
Antonio: «…»
A Antonio se le vino el mundo encima. Con una amargura incontenible, se lamentó:
—Antes de meterme en este trabajo basura de inspector, medio mercado negro de armas de Sudamérica era nuestro. Los “seguros” se cobraban por cientos de millones. ¿Cuándo me había vendido yo por unos míseros veinte millones…?
Un estruendo sacudió el aire: una violenta explosión estalló en el flanco sur de la Base del Meteorito. La onda expansiva hizo añicos los ventanales elevados en un instante. Yue Yang levantó otro Escudo Taiji y bloqueó la lluvia de cristales que caía como un diluvio, cuando escuchó a sus espaldas:
—¡Ahí!
—¡Están ahí!
—¡No se atreve a usar la causalidad! ¡Todos juntos!
Los evolucionados de alto rango acudieron en masa. La tristeza de Antonio se transformó de inmediato en una furia desatada. A su alrededor, surgieron de la nada innumerables balas envueltas en llamas; al girarse y blandir el brazo, las disparó como un vendaval. Los primeros invasores cayeron fulminados. Los que venían detrás estaban a punto de lanzarse sin miramientos cuando, desde lo alto, descendieron de pronto miles de etéreos tentáculos de medusa. Los sacos de toxinas, balanceándose al viento, envolvieron a todos en un abrir y cerrar de ojos, dejándolos atrapados sin escapatoria.
En apenas unos segundos, más de una decena de evolucionados de alto rango sucumbieron al veneno: convulsionaron, sangraron por los siete orificios y se desplomaron en el suelo.
Habilidad de nivel S: Artemisa, el Fatal Strike de Margot.
Los incontables tentáculos de medusa se replegaron y volvieron a fundirse, transformándose de nuevo en los dos brazos de Margot.
El Fatal Strike de Margot tenía el tiempo de enfriamiento más corto y se activaba con mayor frecuencia; por eso, su estado era el peor de todos. Tenía el rostro pálido y el cuerpo tambaleante, a punto de desplomarse. Amatullah la sostuvo con un brazo y se lanzó desde lo alto. En el instante de aterrizar, cientos de cuchillas de viento se arremolinaron y barrieron el campo de batalla, rematando a todos los enemigos que aún respiraban. Con un estruendo seco, pisó con fuerza un charco de sangre que corría por el suelo.
—Acaban de llegar noticias del lado de Bai Sheng: la gente de Rong Qi ya ha alcanzado el laboratorio, ¡y el usuario de habilidad espacial está con ellos! —Amatullah giró la cabeza y gritó con severidad—. ¡Aquí nos encargamos nosotros! ¡Inspector Yue, vuelva de inmediato a prestar apoyo!
El repliegue de Yue Yang siempre había formado parte del plan de Bai Sheng desde el principio. En ese momento, del exterior llegó el rugido del viento: el helicóptero de combate preparado de antemano para evacuarlo descendía a toda velocidad.
Más lejos aún, en el perímetro exterior de la base, un flujo constante de habilidades de alto rango embestía las defensas. Una gran parte eran subordinados de Rong Qi, junto con organizaciones extremistas de evolucionados que habían aprovechado el caos para infiltrarse en Asia desde distintos puntos del mundo. Llamas, lanzas de hielo y tormentas eléctricas cubrían el cielo; entre ellas se colaba la marea negra de las habilidades corrosivas, que, envueltas en deslumbrantes arcos de alta tensión, devoraban las vallas electrificadas de las murallas.
Jadeando, Yue Yang miró a Margot, visiblemente incapaz de seguir resistiendo.
—¿De verdad están bien aquí?
—Yo la protejo —respondió Amatullah con concisión—. ¡Vete!
Yue Yang asintió. Alzó la mano y lanzó de golpe cuatro Escudos Taiji; en el aire, el blanco y el negro giraron entrelazados, bloqueando simultáneamente las habilidades que se abalanzaban desde el este, el oeste, el sur y el norte. Solo entonces se dio la vuelta y corrió hacia la escalera superior. De un salto se elevó varios metros, encadenó unos cuantos impulsos más y desapareció en lo alto.
La avalancha de habilidades se precipitó desde todas direcciones. Amatulla, Antonio y Margot, los tres de rango S, se apoyaron espalda con espalda y recorrieron el entorno con la mirada. En las pupilas de cada uno se reflejaban las llamas furiosas de la guerra y los rostros feroces de innumerables invasores.
Amatullah dejó escapar una risa ronca y preguntó:
—Si dentro de un rato logramos regresar con éxito a hace cinco años, ¿qué sería lo primero que querrían hacer?
—Cobrar protección —respondió Antonio sin dudar.
—… —Margot no pudo evitar reír—. Yo me daría prisa en volver a tener a mi hija. ¿Y tú?
Amatullah arqueó una ceja con malicia.
—Le pedí a Bai Sheng que memorizara todas las tendencias de la bolsa estadounidense de los últimos cinco años y los números premiados de la lotería. Cuando volvamos, les regalaré a cada uno diez Lamborghinis.
Antonio tuvo una revelación súbita.
—¡Joder, ¿eso también se puede hacer?! ¡Con razón ayer vi a Bai Sheng con un cuaderno lleno de números, memorizándolos como un loco…! Ya que somos compañeros, ¡reparte al menos dos boletos de lotería conmigo!
Entre estallidos ensordecedores, las cuatro paredes y el suelo bajo sus pies se vinieron abajo. Cientos de habilidades ofensivas, acompañadas por una marea de invasores, irrumpieron en la base. Con un chasquido metálico, Amatullah desenvainó su cuchillo militar; el frío destello reflejó un punto de rojo sangriento en el fondo de sus ojos.
—Vengan, compañeros. Que tras esta batalla, caminemos hacia la muerte para renacer. Nos vemos… hace cinco años.
Media hora antes, en el centro urbano de Shenhai. Laboratorio HRG.
El edificio hospitalario había sido evacuado por completo. Bajo la dirección del director Gao, todos los investigadores de segunda generación del proyecto HRG se encontraban concentrados en el nivel subterráneo del laboratorio. Las fuerzas armadas de seguridad de la Oficina de Inspección de Shenhai custodiaban el perímetro, en máxima alerta. En el aire flotaba una tensión muda y densa, semejante a la quietud previa a la explosión.
Con un siseo, la compuerta de seguridad se abrió. Bai Sheng entró a paso rápido, con un teléfono satelital en la mano, y dijo en voz baja y firme:
—Entendido. En cuanto envíe la señal, Yue Yang irá a apoyar de inmediato. Tengan cuidado ustedes.
Colgó la llamada y levantó la vista hacia los rostros tensos que llenaban el enorme laboratorio.
—Rong Qi ha reunido a más de cuatrocientos evolucionados de alto nivel para atacar la Base del Meteorito del Mar del Norte. Ha caído en la trampa. Si mis cálculos son correctos, muy pronto enviará al usuario de habilidad espacial a su verdadero objetivo: el laboratorio HRG.
De forma involuntaria, todos contuvieron la respiración. El capitán de la unidad armada no pudo evitar preguntar, con voz apremiante:
—Hermano Bai… entonces ¿el inspector Shen? ¿Nuestro inspector…?
—Shen Zhuo sigue con vida.
Bai Sheng recorrió la sala con la mirada, deteniéndose un instante en cada par de ojos llenos de inquietud. Su tono era sereno, pero estaba cargado de una fuerza inquebrantable.
—Les prometo que traeré de vuelta al inspector Shen. Que los muertos regresarán a la vida, que el caos se apaciguará y que todo el desorden de estos cinco años volverá a su cauce. Les prometo que cada uno de ustedes regresará al mejor lugar que le corresponde.
El capitán respiró hondo un par de veces y, junto con los demás, se cuadró solemnemente.
—¡Sí!
Con dos palmadas secas, Bai Sheng llamó su atención.
—Todos evacúen el edificio. Despliéguense según el plan. A cualquier precio, eliminen a los invasores. ¿Les quedó claro?
—¡¡Sí!!
Las fuerzas armadas de seguridad se retiraron con rapidez y comenzaron a organizar las defensas. Bai Sheng caminó entonces hacia el director Gao; Chu Yan y Yang Xiaodao permanecían a ambos lados, custodiando la mesa de laboratorio.
—Esto es lo que pedías —dijo el director Gao al abrir un familiar contenedor criogénico plateado. Entre el vaho helado se distinguía una jeringa de suero de nivel B, fijada en el soporte: era, precisamente, una de aquellas dos sustancias de camuflaje de habilidades. La otra ya había sido enviada a toda prisa por Chen Miao a la Base del Meteorito para Antonio—. Usarlo en un SS puede que no dure demasiado, pero seguro que bastará para engañar a Noda Shunsuke y atravesar el túnel espacial sin problemas. Ah, y una cosa más: cuanto más familiar te resulte el objetivo que imites, más tiempo se mantendrá el efecto…
—No —lo interrumpió Bai Sheng, esbozando una sonrisa ladina—. No soy yo quien va a pincharse.
—¿…? —el director Gao se quedó desconcertado.
Bai Sheng tomó la jeringa y, con la otra mano, hizo un gesto. Ante la mirada atónita del director Gao, Yang Xiaodao avanzó con expresión impasible. El muchacho tenía diecisiete años, medía cerca de un metro ochenta; vestía camiseta negra y pantalones de camuflaje. Delgado, musculoso, era prácticamente una versión en pleno desarrollo de su padre sinvergüenza.
Bai Sheng pasó un brazo por los hombros de su hijo y le preguntó en voz baja:
—¿Leíste anoche el manual de El arte del actor que te di?
Yang Xiaodao desenroscó la jeringa con absoluta seguridad.
—Pan comido. Compórtate con normalidad.
Chu Yan: «…»
Yang Xiaodao clavó la aguja en la vena del brazo. El líquido entró por completo en el torrente sanguíneo y, de inmediato, su cuerpo empezó a cambiar: la estatura y la estructura ósea se comprimieron, los rasgos faciales se reajustaron con precisión milimétrica, de la cabeza a los pies, hasta el más mínimo detalle. En apenas unos segundos, la piel se volvió blanca y translúcida; los dedos, largos y finos; los labios, pequeños como una cereza. Con gesto seguro, se apartó el flequillo… y acto seguido entró en pánico al tener que sujetarse los pantalones que se le deslizaban por la cintura.
Se había convertido en Chu Yan.
El director Gao dejó caer la mandíbula con un golpe seco.
La verdadera Chu Yan se cubrió la cara con ambas manos, con una expresión imposible de describir.
—Nada mal, hijo —dijo Bai Sheng, recorriéndolo de arriba abajo con genuino asombro—. A ver, camina un poco.
Yang Xiaodao dio un par de zancadas ágiles y casi se estampó contra el suelo al tropezar con sus propios zapatos del número 41. Abrió las piernas, plantó un pie sobre una silla, hizo crujir los nudillos y, afinando la voz hasta volverla grave y profunda, sentenció:
—Si en el examen final de ciencias no llegas al aprobado, te mato.
Bai Sheng rompió a aplaudir. Chu Yan estalló:
—¡¿Qué clase de imagen tengo yo en sus cabezas?!
—Tú… tú qué demonios estás planeando, señor Bai… —el director Gao, aturdido y confuso, no pudo evitar preguntar—. Si no te disfrazas, en cuanto Noda Shunsuke te vea sabrá que ha caído en una trampa. Y ese usuario de habilidad espacial, aunque tuviera que morir, jamás traicionaría a Rong Qi. Entonces ¿cómo vamos a…?
—No importa —Bai Sheng alzó la ceja con una ironía difícil de describir—. No puede verme.
—¿…? —el director Gao volvió a quedarse en blanco.
—No puede verme con los ojos, ni detectarme con instrumentos… Si yo quiero, delante de él soy invisible.
Aunque el coeficiente intelectual académico del director Gao superaba los ciento sesenta, en ese momento no entendía absolutamente nada. Tres signos de interrogación parecían brotar ordenadamente sobre su cabeza.
Bai Sheng no dio más explicaciones. Lanzó al aire la jeringa vacía y la atrapó despreocupadamente. Luego recorrió con la mirada el amplio nivel del laboratorio y, como quien no quiere la cosa, dio un golpecito en la cabeza de Yang Xiaodao.
—¿Y mi mejor amiga? ¿No ha bajado?
En la planta superior del nivel experimental, en el Hospital Especializado en Evolución de la ciudad de Shenhai.
Las cortinas de la habitación estaban corridas con firmeza. La luz apagada del día delineaba el rostro dormido de Shui Ronghua.
Tal vez por haber presentido desde hacía tiempo una despedida inevitable dictada por el destino, incluso en el sueño la médica fruncía el ceño, con un rastro de lucha e inquietud grabado entre las cejas.
—…Lo siento —murmuró la bruja de Italdo.
Su cuerpo espiritual flotaba junto a la cama. El largo cabello rojo caía tras sus orejas; apoyaba la mejilla en una mano y, como en tantas noches solitarias del pasado, observaba a su amada con una melancolía silenciosa.
—Si estuvieras despierta, no tendría el valor de hacer esto. Tal vez… tal vez cuando algún día me recuerdes, solo puedas pensar en mi rostro empapado en lágrimas en ese último instante.
Sobre la mesilla, junto a la cama, yacía extendida una hoja de papel: la carta que la bruja de Italdo había querido dejar antes de marcharse. Pero los caracteres terrestres se le resistían; tras copiarlos torpemente una y otra vez, imitando formas sin comprenderlas del todo, acabó arrojando el diccionario a un lado y rindiéndose con impotencia.
—Quizá cuando despiertes regreses directamente a hace cinco años —reflexionó—. No recordarás ningún dolor; ni separaciones, ni muertes habrán ocurrido… como le pasó a la mayoría de la gente de mi mundo natal.
Pensó un momento y soltó un largo suspiro.
—Aunque me cueste aceptarlo… tal vez así seas más feliz.
Cinco años, como agua que corre, pasaron fugazmente por su memoria: la primera vez que quedó atrapada en el cuerpo de Shui Ronghua y observó el mundo con curiosidad; la primera vez que, con manos prestadas, tocó con cautela las flores y la tierra de la Tierra; la primera vez que, animada por ella, probó la comida “normal” de los humanos…
Alegría, amor, frustración, tristeza, esperanza. Incontables instantes desfilaron como escenas vistas desde un carrusel, hasta confluir en aquel momento decisivo de su llegada al planeta: la multitud presa del pánico en la estación de metro y, entre todos, la médica abriéndole los brazos con una confianza y una aceptación absolutas.
Hermoso como un sueño. Fugaz como un sueño. Y, en un abrir y cerrar de ojos, había llegado de nuevo la hora de partir sola.
Debería haberlo sabido. Desde el instante, millones de años atrás, en que no tuvo otra opción que cargar con la ley de la causalidad y la línea temporal, su destino quedó sellado: avanzar en soledad, sin jamás volver la vista atrás.
—¿Sabes? —dijo la bruja en voz baja, hablándose a sí misma mientras negaba despacio con la cabeza—. Durante mucho tiempo sentí un profundo rencor.
¿Por qué tenía que ser yo quien empuñara el arma del tiempo?
¿Por qué tenía que ser yo la encargada de poner fin a todo?
¿Por qué todos los demás podían empezar de nuevo y la evolución conmigo era tan injusta?
Tras milenios de guerra, la paz llegó al fin. Las heridas y las despedidas se borraron de un plumazo; todos celebraron entre lágrimas y júbilo. Pero solo los compañeros que resistieron hasta el último segundo recordaban que hubo una carcelera solitaria que se adentró cada vez más lejos en la vastedad del espacio.
La veneraron, la conmemoraron, erigieron una colosal estatua suya empuñando el arma del tiempo. Nadie conoció jamás el resentimiento y la inconformidad que escondía en lo más hondo de su corazón.
Hasta que, tras el paso de un tiempo infinito, en la lejana Tierra a miles de millones de años luz, cuando Italdo descendió de nuevo y vio por primera vez al ya adulto Shen Zhuo, creyó que detestaba su aspereza, su represión y su desconfianza. Sin saber que aquello que realmente le aterraba era el arma del tiempo, tan familiar, alojada en el alma de Shen Zhuo.
—…Pero ahora ya no guardo rencor —susurró Italdo.
Sus dedos, sin sustancia, se deslizaron entre el cabello de Shui Ronghua.
—Cuando vuelva a ponerme en camino, recordaré la Tierra alejándose poco a poco a mis espaldas; recordaré el aroma de las flores y de la tierra de este mundo; recordaré que tú exististe en mi vida. Me darás fuerza para siempre, hasta el día en que, en algún punto del futuro, mi alma se disuelva definitivamente en el vacío del espacio.
El beso de la bruja se posó en la frente de Shui Ronghua y quedó grabado en lo más profundo del alma, para siempre desconocido por los demás.
Toc, toc, toc.
La puerta entreabierta fue golpeada suavemente. Bai Sheng se hallaba de perfil en el umbral, observándolas en silencio.
—Vamos —Italdo se puso en pie y, al volver la cabeza, sonrió levemente—. Es hora de partir.
Le dio una palmada despreocupada en el hombro a Bai Sheng y salió con la cabeza alta, la espalda recta, tan altiva como siempre. Solo entonces, a su espalda, se alzó la voz áspera de Bai Sheng:
—Shen Zhuo y yo haremos todo lo posible… intentaremos encontrar una forma de traerte de vuelta después de invertir el tiempo…
Italdo no se detuvo ni se volvió. Su voz sonó ligera, forzadamente despreocupada:
—¿Y qué podrían hacer ustedes dos?
—…
—Me gustan mucho los humanos… y también este planeta, la Tierra —Italdo se volvió. A contraluz no se distinguía el leve brillo de humedad que temblaba en sus ojos; de pronto, floreció en su rostro una sonrisa deslumbrante—. Prométeme que cuidarás de mi amada para siempre, ¿sí?
Al final del pasillo del hospital, junto a la ventana.
El firmamento se extendía vasto, infinito.
Un túnel espacial profundo se abrió en el cielo. Desde lo alto apareció la figura de Noda Shunsuke, dominando la escena desde arriba.
—Tsk —chasqueó la lengua mientras contemplaba la enorme ciudad de Shenhai a sus pies, los rascacielos apiñados como escamas.
Su mirada se detuvo en el edificio que, a lo lejos, lucía el cartel de Hospital Especializado en Evolución. Con gesto impaciente, estiró los dedos; las articulaciones, duras como acero fundido, crujieron con varios ¡crack! ¡crack! secos.
Tras él, en el interior del túnel espacial, fueron apareciendo una tras otra más de una veintena de figuras: evolucionados de rango medio y alto. Al frente iba Noda Yōko, que sostenía un monitor de energía. Lo encendió con destreza, ajustó parámetros y, al cabo de unos segundos, asintió hacia su hermano.
—No se detectan fluctuaciones de energía de nivel S o superior en el objetivo. Solo hay algunas señales de rango A; deberían pertenecer a la fuerza armada de seguridad.
Con la capacidad de combate de Noda Shunsuke, incluso un A fuerte o un S débil no suponían una amenaza real. Sin embargo, en este mundo existía alguien —además de Bai Sheng— a quien no podía permitirse ignorar.
—¿Seguro que el jefe de inspección del distrito central no está allí? —preguntó.
Yue Yang era un hombre parco y reservado, pero su fuerza era indiscutible. Además, el Escudo Taiji tenía un efecto de bloqueo prolongado contra los túneles espaciales; en cierto sentido, era el enemigo natural de Noda Shunsuke. Si Yue Yang estuviera custodiando el laboratorio HRG, Rong Qi jamás habría enviado a Noda a Shenhai.
Yōko negó con firmeza.
—El de apellido Yue no está. Pero hemos detectado dispositivos de interferencia para habilidades espaciales; deberían estar instalados cerca del laboratorio HRG.
—Llévate gente y elimínalos —Noda Shunsuke miró la hora y ladeó la cabeza para indicar a su hermana—. No tenemos mucho tiempo. Actúen por separado.
Yōko asintió. Con un gesto de la mano, dio la orden a los evolucionados que tenía detrás, y varias siluetas se lanzaron como relámpagos hacia el edificio del hospital.
Al mismo tiempo, en un rincón del sanatorio.
Los párpados de Chu Yan se alzaron. Las pupilas, como de ave, recuperaron al instante su forma normal. Habló en voz baja al auricular táctico:
—Han llegado.
Cientos de gruesas enredaderas brotaron de la tierra de repente, como pitones gigantes agitándose en el aire. En la calle, los peatones gritaron y huyeron en desbandada.
Acto seguido, las lianas rodearon el edificio del hospital y se colaron por las ventanas desde todos los ángulos: levantaron suelos, reventaron muros. Bajo el control experto de Noda Yōko, localizaron los inhibidores de habilidades ocultos en las esquinas del techo y, como afiladas garras verdes, cortaron con precisión el suministro eléctrico.
—¡Bzzz!
El zumbido de la corriente fue casi imperceptible, pero se propagó al instante por cada rincón del edificio.
Los dispositivos de bloqueo de habilidades espaciales quedaron oficialmente fuera de servicio.
Una alarma estridente resonó por todo el hospital. Pesadas compuertas metálicas descendieron una tras otra con estrépito. En el nivel menos uno, los investigadores del HRG, vestidos con batas blancas, corrieron hacia las salidas de emergencia. Al frente, guiándolos en la evacuación, la bruja de Italdo se detuvo de golpe.
Al final del pasillo, un portal espacial se abrió con un ¡zas! seco. De él emergió Noda Shunsuke, el rostro sombrío, flanqueado por más de una decena de evolucionados de alto rango que les cerraron el paso.
—¿…Q-qué… qué pretenden ustedes? —la voz del director Gao temblaba sin control. Al fin y al cabo, no era más que un humano corriente, un anciano de más de cincuenta años; aquel miedo era imposible de disimular—. ¡N-no iremos con ustedes! ¡S-si tienen agallas, mátennos aquí mismo!
Noda Shunsuke respondió con frialdad:
—Eso, me temo, no depende de ustedes.
Acto seguido, lanzó una mirada a sus espaldas.
Una docena de subordinados se abalanzaron de inmediato sobre el laboratorio HRG. Se movían con una coordinación impecable, como si estuvieran realizando una operación de limpieza largamente ensayada: reunieron y empaquetaron todo el material escrito, desconectaron y se llevaron los equipos informáticos, y al mismo tiempo emplearon habilidades de gravedad para elevar las enormes y complejas máquinas de precisión, trasladándolas una por una, con orden meticuloso, al túnel espacial abierto tras Noda Shunsuke.
Aprovechando ese intervalo, Noda Shunsuke barrió la sala con la mirada.
La mayoría de los investigadores del HRG eran humanos incapaces de evolucionar. Los pocos que poseían habilidades de bajo nivel eran profesores ancianos; más que preocuparse por una posible resistencia armada, lo razonable era temer que, en su agitación, alguno se rompiera un brazo o una pierna.
En toda la sala, los únicos que podían considerarse —apenas— con capacidad de combate eran dos: la bruja de Italdo, que prácticamente no suponía amenaza alguna, y una chica de piel clara, figura frágil, rostro inexpresivo, enfundada en una camiseta enorme que le quedaba grande.
A Noda Shunsuke aquella muchacha le resultaba familiar. Tras unos segundos de reflexión, recordó quién era: Chu Yan, una simple evolucionada de rango B que, en su día, había buscado la ayuda del señor Rong para vengarse de la humanidad, pero que más tarde había optado por ponerse del lado de Shen Zhuo.
Ese tipo de traición, en otra circunstancia, se habría saldado sin duda con un tajo limpio. Pero en ese momento, Noda Shunsuke no sentía nada en particular. Al fin y al cabo, no era más que una niña menor de edad. Además, para él, las cosas eran simples: aves del mismo plumaje vuelan juntas. En su percepción, Shen Zhuo y aquella muchacha pertenecían a la misma clase de criaturas delicadas y frágiles, de esas que no se pueden tocar; que se encogen temblando y se agrupan para darse calor. Nada fuera de lo normal.
—¿Qué… qué es lo que quieres? —la bruja de Italdo retrocedió medio paso. Las afiladas garras carmesí se alzaron frente a su pecho; en sus ojos brillaba una tensión feroz, más aparente que real—. ¡Bai Sheng ya viene de regreso a toda prisa! Te aconsejo que no actúes a la ligera; podría volver en cualquier momento.
—¿Ah, sí? —Noda Shunsuke hizo girar un puñal alrededor del dedo índice y soltó una risa desdeñosa—. Entonces veamos qué es más rápido: si el tal Bai… o la habilidad de desplazamiento espacial.
—¡Vamos!
—¡Rápido, rápido!
El lugar estalló en el caos. Los investigadores, presas del pánico, gritaban e insultaban mientras huían; los evolucionados, feroces como lobos, los atrapaban y los arrojaban sin miramientos al interior del túnel espacial. El director Gao, tambaleándose, intentó sacar su arma para suicidarse, pero un evolucionado se lanzó sobre él y lo inmovilizó al instante. La bruja extendió la mano para detenerlos, pero todos sabían que, en la Tierra, su poder había decaído hasta un débil nivel A y, además, no era una evolucionada de tipo ofensivo. Dos evolucionados de rango A se adelantaron y, uno a cada lado, le apoyaron cuchillos contra el cuerpo.
—¡Los logros del HRG jamás caerán en sus manos! —al menos en un noventa por ciento, el terror del director Gao era auténtico. Todo su cuerpo temblaba mientras forcejeaba—. ¡No hacemos ciencia para destruir a la humanidad! ¡Jamás nos someteremos a ese tal Rong, jamás!
Noda Shunsuke resopló con desdén.
—Si el señor Rong ha podido incluso encargarse de su inspector Shen, le aconsejo que no desperdicie fuerzas inútilmente. ¡Llévenselos!
Entre llantos, gritos y maldiciones, los investigadores de alto nivel fueron empujados uno tras otro hacia la oscuridad del túnel espacial. En cuestión de minutos, todo el nivel experimental quedó completamente vaciado.
No muy lejos, un subordinado se acercó a paso rápido. Hizo un gesto con los ojos hacia la bruja de Italdo, que seguía inmovilizada, y preguntó en voz baja:
—Hermano, ¿qué hacemos con ella… la matamos?
Noda Shunsuke sabía que los cuerpos espirituales eran inmortales; a lo sumo podía matar a la doctora en la que aquella mujer estaba poseyendo. Además, no podía dejar a la bruja de Italdo allí para que Bai Sheng obtuviera pistas. Sacudió la cabeza y ordenó con voz grave:
—Llévensela.
—¿Y la niña? —preguntó alguien.
Para Noda Shunsuke, una niña no representaba gran cosa, aunque también sabía que su habilidad era algo problemática.
—De paso, llévensela también. El señor Rong se encargará de ellos.
Los subordinados obedecieron de inmediato y arrastraron a la bruja, que forcejeaba furiosa, hacia la entrada del túnel. Noda Shunsuke alzó el walkie-talkie.
—Casi hemos terminado. Baja al nivel menos uno y nos retiramos. ¡Date prisa!
Del otro lado, el canal crepitó con interferencias y enseguida llegó la respuesta apresurada de Yoko:
—¡Entendido!
Noda Shunsuke bajó el aparato y recorrió el laboratorio con la mirada.
Justo sobre su cabeza, en el conducto de ventilación, un ratoncillo de laboratorio parpadeó dos veces y se escabulló dentro del tubo.
—Ahora.
En una esquina de la morgue, Chu Yan se incorporó de golpe. La muchacha se movía con la agilidad de un gato: se agachó, se pegó a la pared y salió disparada por la puerta, directa hacia la sala eléctrica al final del pasillo del mismo nivel.
Allí había una fuente de energía de emergencia capaz de restablecer el sistema de supresión de habilidades de todo el edificio. Pero el hospital ya no era el mismo: enormes enredaderas atravesaban muros y suelos, entrelazándose hasta sellar por completo la puerta entreabierta. Ni siquiera la esbelta Chu Yan lograba colarse. Consciente de que cada segundo contaba, apretó los dientes, sacó la daga y cortó con todas sus fuerzas dos de los tallos. De inmediato brotó un jugo verde y espeso.
Al mismo tiempo.
En un corredor lejano, Noda Yoko, que se dirigía a reunirse con su hermano, se detuvo en seco, como si hubiera percibido algo.
Chu Yan irrumpió en la sala eléctrica y, tras accionar varios interruptores, se dispuso a bajar de un tirón la palanca principal…
El rostro de Noda Yoko cambió de color. Se giró bruscamente y lanzó la mano al aire. En la sala eléctrica, las gruesas enredaderas cobraron vida, silbaron en el aire y, como un látigo impulsado por el viento, golpearon a Chu Yan por la espalda, lanzándola por los aires.
—¡Ah!
Un estruendo de golpes y cristales rotos. Chu Yan salió despedida contra la pared, tosiendo sangre. Mientras corría a toda velocidad por el pasillo, Noda Yoko rugía al walkie-talkie:
—¡Hermano, espera! ¡Esa niña llamada Chu Yan está escondida en la sala eléctrica! ¡Voy a ocuparme de ella ahora mismo!
Noda Shunsuke se quedó helado. Giró la cabeza con incredulidad.
A su lado, “la niña llamada Chu Yan” avanzaba inexpresivamente siguiendo a la bruja de Italdo, y levantó el pie para cruzar la entrada del túnel.
—…
Sus miradas se cruzaron y el aire se solidificó.
Al instante, todos comprendieron la verdad. “Chu Yan” se lanzó sin dudar hacia el túnel espacial, pero Noda Shunsuke, digno del título de la habilidad espacial más poderosa sobre la faz de la Tierra, cerró la entrada en un destello.
En el último segundo antes de desaparecer, la bruja de Italdo se giró de pronto y estiró el brazo con todas sus fuerzas hacia “Chu Yan”.
Era demasiado tarde.
El agujero negro espacial se cerró con un chasquido seco. “Chu Yan” se vio obligada a frenar en seco y, girándose sobre sí misma, lanzó un puñetazo de hierro que impactó de lleno en el rostro de Noda Shunsuke, haciéndole escupir sangre por la boca y la nariz.
—¡¿Quién carajos eres tú…?!
La estatura y la musculatura de “Chu Yan” se deformaron de forma violenta; en un abrir y cerrar de ojos reveló su verdadera apariencia.
Era Yang Xiaodao.
—¡Mierda! —rugió Noda Shunsuke, presa de la furia y la sorpresa.
Infiltrarse en el túnel ya era imposible. Pero Yang Xiaodao tenía una mente rapidísima para el combate y comprendió al instante que solo había una prioridad: impedir a toda costa que Noda Shunsuke regresara junto a Rong Qi. Lo ocurrido la última vez, cuando Rong Qi escapó a la ley de la causalidad gracias a un túnel espacial, no podía repetirse.
Noda Shunsuke se abalanzó hacia delante y atrapó el puño de hierro que le venía de frente. En el forcejeo, ambos alfas de élite chocaron contra el muro como proyectiles humanos y lo hicieron colapsar. Los evolucionados de alto nivel que iban a acudir en su ayuda se detuvieron de golpe cuando, a su espalda, estalló el sonido de las ametralladoras: los efectivos armados de la Inspección descendieron en rappel desde los pisos superiores, irrumpiendo por las ventanas entre una lluvia de disparos. En un abrir y cerrar de ojos, el combate se generalizó.
Así que era aquí donde los estaban esperando.
El primer pensamiento de Noda Shunsuke fue: ¿con tu nivel te atreves a infiltrarte para atacar al señor Rong? El segundo fue aún más claro: acabar rápido. Esta vez no podía demorarse; tenía que estrangular a ese mocoso allí mismo, antes de que Bai Sheng llegara.
En medio del fuego cruzado, giró sobre sí mismo y derribó a Yang Xiaodao, montándolo en el suelo. Desde arriba descargó un puñetazo fulminante. Yang Xiaodao giró el rostro para esquivarlo; los nudillos rozaron su oreja y se estrellaron contra el suelo. La fuerza de cien toneladas de un alfa de élite hizo ceder el hormigón armado. Con un estruendo ensordecedor, ambos cayeron al nivel inferior.
—¡Boom!
Yang Xiaodao cayó de espaldas contra el suelo con estrépito; el polvo se alzó por todas partes. No había logrado siquiera incorporarse tambaleante cuando una fuerza descomunal lo agarró del cuello y lo estampó contra la pared. El rostro de Noda Shunsuke, cargado de una intención asesina, apareció a un palmo del suyo.
—No haberte matado la última vez fue mi error…
Un codazo se hundió de lleno en el abdomen de Yang Xiaodao. Sus vísceras se comprimieron de golpe; por muy entrenados que estuvieran sus músculos, no podían resistir una potencia tan destructiva. El muchacho escupió una bocanada de sangre.
—Muere —dijo Noda Shunsuke con frialdad, y lanzó un puñetazo brutal contra su pecho.
El crujido del esternón al quebrarse fue nítido. Yang Xiaodao estuvo a punto de vomitar las entrañas; un segundo golpe perforó la pared y lo lanzó hacia atrás, cayendo de espaldas. Noda Shunsuke desapareció a mitad del movimiento y reapareció en el aire, dominándolo desde arriba, descargando un puñetazo directo contra la coronilla del muchacho.
Un golpe tan pesado como mil montañas: el cráneo tenía que estallar.
El instante pareció estirarse hasta el infinito. Los nudillos deformes se reflejaron en las pupilas de Yang Xiaodao. El silbido del viento se acercaba, cada vez más, cada vez más…
«El combate es un arte que combina precisión, frialdad y estrategia».
En aquella quietud interminable, la voz de Bai Sheng volvió a resonar en su mente:
«Cada vez que atacas, debes prever los tres o cuatro movimientos siguientes del enemigo. Anticipar la posición, el ángulo, el punto exacto de fuerza. Mantente lúcido, estable, contenido».
«Nunca te dejes provocar. En un espacio limitado, diseña una partida perfecta».
Posición. Ángulo. Punto de fuerza.
En una milésima de segundo.
¡Crack!
Un chasquido seco y brutal. Con la cara bañada en sangre, Yang Xiaodao atrapó de pronto la muñeca de Noda Shunsuke entre ambos brazos y la retorció con violencia, girándola trescientos sesenta grados de una sola vez. El hueso del brazo se hizo añicos al instante.
Aquella reacción, aquel momento exacto, no era solo magistral: era un auténtico milagro. La mitad del brazo izquierdo de Noda Shunsuke quedó destrozada. El dolor lo dejó sin capacidad de respuesta, y Yang Xiaodao lo expulsó de una patada brutal. El cuerpo salió disparado, atravesando tres o cuatro muros consecutivos, hasta caer con estrépito entre los escombros.
—Huff… huff…
Yang Xiaodao se levantó tambaleándose, los ojos inyectados en sangre, respirando con dificultad. En el siguiente parpadeo dejó una estela en el aire y se lanzó contra Noda Shunsuke, lo agarró del pelo con una mano de acero y, como una bestia al borde de la locura, empezó a estrellarle la cabeza contra el suelo con todas sus fuerzas.
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Era una tormenta furiosa. El suelo se hundía, los muros se derrumbaban, y Noda Shunsuke sangraba por los siete orificios. La serie de golpes lo dejó completamente desorientado, incapaz de contraatacar. En su forcejeo, logró atrapar el rostro de Yang Xiaodao con la mano derecha, mientras el muchacho le trababa el codo con violencia…
¡Tatatatatá!
De repente, una ráfaga de ametralladora estalló a su espalda. Yang Xiaodao fue alcanzado por varios disparos sin poder reaccionar. La incredulidad quedó congelada en su rostro; su cuerpo se balanceó un par de veces y cayó pesadamente al suelo.
Noda Shunsuke se incorporó jadeando. Uno de sus subordinados, con una ametralladora en las manos, corrió hacia él y lo sostuvo.
—¡Hermano! ¡Vámonos, rápido!
Cubierto de sangre y en un estado lamentable, Noda Shunsuke descargó una patada de rabia contra Yang Xiaodao y extendió la mano, dispuesto a abrir un túnel espacial.
—¿Yoko…?
No terminó la frase.
Algo no cuadraba.
Su habilidad estaba bloqueada. El túnel espacial no se abría.
*
…Tres segundos antes.
En la sala eléctrica, la delgada pierna izquierda de Chu Yan estaba siendo arrastrada hacia atrás por las enredaderas, pero ella se aferró con uñas y dientes al borde del panel de control. Estiró el cuerpo hasta el límite, alargó los dedos hasta que le temblaron… y por fin logró alcanzar el interruptor principal.
Tiró de él con todas sus fuerzas.
Bzzzz.
La corriente de emergencia se activó. Todos los dispositivos de supresión de habilidades espaciales del edificio volvieron a ponerse en marcha.
¡Bang!
La puerta de la sala eléctrica salió despedida. La figura de Noda Yoko apareció envuelta en una furia asesina. Alzó la mano y absorbió el cuerpo de Chu Yan en el aire, agarrándola del cuello con fuerza brutal.
—¡Maldita mocosa…!
¡Chas!
El sonido de un arma blanca atravesando carne resonó con claridad. Noda Yoko se estremeció como alcanzada por un rayo y bajó la mirada.
Chu Yan empuñaba una daga con ambas manos, clavada de abajo arriba con violencia entre sus costillas.
Con un alarido de dolor, Noda Yoko la lanzó lejos de un manotazo. Se tambaleó hacia atrás, presionando la herida que sangraba a borbotones, mientras soltaba una ristra de insultos en japonés:
—@#￥%&*！
Rechinando los dientes, se arrancó la daga del costado. Pero Chu Yan ya había rodado por el suelo y se había puesto en pie. Jadeando, se limpió la sangre del labio y, entre los restos de ladrillos y escombros, recogió al azar una barra de acero.
Chu Yan vestía camisa blanca y falda azul; llevaba el pelo corto, a la altura de las orejas, con una apariencia limpia y tranquila. Sin embargo, lo que mejor sabía empuñar en su vida no eran los libros, sino una palanca y una barra de acero. En el pasado había usado una vara de hierro para destrozar los cuatro miembros de un hombre de una banda de tortura, doblándolos a la fuerza hasta convertirlo en un inválido de piernas torcidas.
Por un lado, era la prodigio académica del Instituto Central de Investigación; por otro, una menor bajo custodia del Departamento de Supervisión de Shenhai.
Con los labios cubiertos de sangre, esbozó una sonrisa cargada de burla.
—Eres un monstruo, baka (NT: en japonés significa tonta, estúpida).
La falda silbó en el aire. En un instante, la muchacha se lanzó en un salto fulminante; la barra de acero describió un arco feroz, imparable, y de un solo golpe derribó a Noda Yoko de lleno.
*
—Yoko tuvo problemas.
En el nivel subterráneo del hospital, el rostro de Noda Shunsuke cambió de color.
—¡Nos vamos!
Sin vacilar, se dispuso a correr hacia la sala eléctrica. Pero en ese mismo instante, algo le apretó el tobillo. Una mano ensangrentada se cerró con fuerza alrededor de su pierna.
—No… te… vas a ir…
Yang Xiaodao no estaba muerto. Yacía en el suelo, respirando con dificultad, y sacó del pecho un tubo inyector de metal negro. El suero brillaba con una tenue luz energética. En la tapa, grabada con precisión, había una letra: A.
Era el potenciador que Shen Zhuo había ordenado a Bai Sheng prepararle, cultivado a partir de la propia sangre de Yang Xiaodao. Tras la inyección, permitía romper temporalmente el límite de la edad: músculos, huesos y poder se disparaban hasta alcanzar directamente la capacidad de combate de un adulto.
En su día, Shen Zhuo había usado ese mismo suero de nivel dios en su duelo a muerte contra Nelson, y estuvo a punto de matarlo en el acto.
Las pupilas de Noda Shunsuke se contrajeron de golpe. En una fracción de segundo, Yang Xiaodao se clavó la aguja en el costado del cuello.
Un resplandor azul oscuro recorrió al instante todo su sistema vascular. La energía estalló hacia fuera, las heridas se cerraron ante los ojos de todos, y varias balas fueron expulsadas del cuerpo con un tintineo metálico al caer al suelo.
Aquel crecimiento aterrador era la prueba de que el cuerpo había evolucionado hasta su límite absoluto. En todo el mundo, solo un puñado de combatientes de élite era capaz de algo así.
La verdadera cúspide de un A fuerte.
Noda Shunsuke, furioso hasta la risa, escupió:
—…¡Maldito mocoso que no sabe cuál es su lugar!
Le arrebató la ametralladora a un subordinado y disparó a quemarropa. Pero las balas golpearon el suelo de cemento una tras otra: la figura del muchacho ya había desaparecido.
En ese mismo instante, Yang Xiaodao apareció a su espalda como un espectro. Desde su palma estalló un arco de relámpagos deslumbrantes.
¡Crack! ¡Crack!
El estruendo ensordeció el aire. Más de un centenar de rayos se clavaron en el suelo en diagonal.
Noda Shunsuke rodó desesperadamente por el suelo, esquivando por los pelos la cadena de descargas. No había logrado incorporarse cuando Yang Xiaodao lo agarró del cuello de la ropa. Su velocidad era inconcebible; su fuerza se había multiplicado de forma exponencial.
¡Boom!
Un puñetazo devastador lo lanzó por los aires. El cráneo sufrió un impacto brutal; la sangre brotó de su nariz y su boca, y medio diente ensangrentado salió despedido.
—¿Tú… tú qué demonios eres?
El subordinado que había disparado antes no podía creer lo que veía. Apretó los dientes y, en un arrebato desesperado, lanzó con ambas manos una gigantesca bola de fuego. Las llamas rugieron hacia Yang Xiaodao con una temperatura de más de mil grados.
Pero el muchacho permaneció inmóvil, recto como una lanza, con una frialdad absoluta. Sin siquiera girar la cabeza, abrió la mano.
Las llamas se extinguieron al tocar su palma. El humo negro se disipó en el aire.
—No… no puede ser… no puede ser…
El hombre retrocedió dando tumbos, aterrorizado. Entonces, Yang Xiaodao chasqueó los dedos.
—Clac.
El cuerpo del subordinado fue desgarrado en el aire como por una fuerza invisible. Cabeza y extremidades se separaron del torso al mismo tiempo. No llegó a gritar. El tronco cayó pesadamente en un charco de sangre.
—…Un mocoso jugando a ser adulto —Noda Shunsuke se limpió la sangre del mentón con el dorso de la mano y se puso en pie jadeando. Sus facciones, ya de por sí feroces, resultaban ahora espeluznantes. En la palma apareció una katana de brillo gélido—. Entonces déjame mostrarte de lo que es capaz un adulto de verdad.
Movió el cuello; los huesos crujieron con un sonido seco. En sus ojos ardía una luz sedienta de sangre.
Dos poderosos nivel A en su apogeo se enfrentaron cara a cara. La violenta presión del aire era suficiente para hacer arder la piel. Yang Xiaodao entornó los ojos afilados, concentrándose justo en el instante previo al estallido.
*
¡Ruuuum!
El techo sobre sus cabezas se vino abajo de golpe. Enredaderas verdes, envueltas en ladrillos y escombros, se precipitaron como una avalancha. Entre el estrépito, la voz histérica de Noda Yoko resonó con furia desatada:
—¡Maldita mocosa, te voy a matar!
Dos golpes sordos resonaron casi al unísono. Noda Yoko y Chu Yan rodaron por el suelo y se enredaron en una lucha fulgurante. Enloquecida, Chu Yan se aferró al largo cabello de su enemiga y, entre sangre y carne desgarrada, le arrancó mechones enteros de cuero cabelludo. Noda Yoko lanzó un alarido desgarrador, fuera de sí de dolor y rabia; con un gesto violento, hizo que una enredadera se abatiera desde el aire, atrapara a Chu Yan y la estrellara contra la pared.
El sonido seco de los huesos rompiéndose fue inequívoco.
—¡Chu Yan!
Yang Xiaodao se lanzó a salvarla sin dudarlo, pero un clang metálico le cortó el paso: una espada larga se interpuso frente a él. Noda Shunsuke ya estaba encima, escupiéndole con sorna dos palabras:
—¿Intentas huir?
Noda Yoko, completamente fuera de control, se abalanzó para partirle el cuello a Chu Yan. Pero en ese instante fugaz, la muchacha agarró con fuerza el cabello de su agresora y la obligó a alzar la cabeza. Del techo cayó una pequeña rata blanca, chillando aterrada; la habilidad de empatía animal se activó al instante, y la criatura clavó las garras, arrancando de cuajo el globo ocular izquierdo de Noda Yoko.
—¡¡¡AAAAAAAH!!!
—¡Yoko! —gritó Noda Shunsuke, fuera de sí.
Giró con la espada en alto para acudir en su ayuda, pero antes de que pudiera dar un paso, un puñetazo se estrelló ante su pecho. Alzó la vista y se encontró de frente con los ojos de Yang Xiaodao, feroces, helados.
—¿Intentas huir?
Noda Shunsuke se vio obligado a detenerse. En ese mismo segundo, Chu Yan rodó con un esfuerzo desesperado, se montó a horcajadas sobre la agonizante Noda Yoko y, con el brazo derecho ya roto, alzó la barra de acero con la única mano que le quedaba. Reuniendo todas sus fuerzas, en un gesto sin retorno, la hundió hacia abajo.
Un chorro de sangre se disparó por los aires.
Los ojos de Noda Yoko se abrieron de par en par. La barra de acero le atravesó el pecho y la espalda, clavándola al suelo, inmóvil, sobre un charco rojo.
Durante un instante, el silencio fue absoluto.
Noda Shunsuke y Yang Xiaodao giraron la cabeza al mismo tiempo; ambos tenían el rostro vacío, incapaces de reaccionar.
Entonces, desde atrás, una enredadera se lanzó de improviso hacia Chu Yan. El silbido cortante del aire ya estaba a punto de atravesarle el corazón. No había forma de esquivarla…
¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!
Tres disparos consecutivos cortaron la enredadera. A través del techo perforado, se distinguía en lo alto una figura con bata blanca, arrodillada y empuñando un arma. Jadeaba sin control tras haber corrido hasta allí.
Era Shui Ronghua.
Noda Yoko exhaló su último aliento y cayó pesadamente de espaldas, tendida en un mar de sangre.
—¡Yoko!!
Yang Xiaodao reaccionó al instante y apartó a Chu Yan de un tirón. Noda Shunsuke ya había recogido el cadáver de su hermana. Su expresión era una mezcla de dolor desgarrador e incredulidad. La rabia le subió como una marea directa a la cabeza, pero antes de que pudiera atacar, una idea mucho más aterradora se abrió paso en su mente.
Giró lentamente la cabeza y miró a Shui Ronghua, allá arriba. La sangre se le heló en las venas.
—La doctora… está aquí.
Entonces… ¿qué había sido lo que acababa de entrar en el túnel espacial?
La bruja Italdo.
Habían caído de lleno en una trampa.
El rostro de Noda Shunsuke palideció. Un presentimiento difuso y espantoso tomó forma. Se giró bruscamente y echó a correr hacia la salida del hospital, intentando abrir un túnel espacial para regresar de inmediato junto al señor Rong.
Pero no llegó a dar el primer paso.
La visión se le nubló.
¡Boom!
Yang Xiaodao apareció de la nada frente a él. El pesado guante de acero se estrelló contra el suelo, y un arco eléctrico azul brillante se disparó hacia el cielo.
—…
Noda Shunsuke retrocedió medio paso, espada en mano, con todos los músculos en tensión. En su mente solo había una pregunta:
¿Qué están planeando? ¿Qué pasó con el señor Rong?
—¿Te das cuenta ahora? —dijo Yang Xiaodao con calma.
Su rostro estaba sereno, los rasgos afilados. Alzó una mano hacia delante. Aunque seguía teniendo el cuerpo esbelto de un muchacho, la presión de un A fuerte en su punto máximo, propio de un adulto, se desplegó como una marea imparable.
—Pero ya es demasiado tarde.
Sus ojos se clavaron en Noda Shunsuke, implacables.
—Porque voy a dejar tu cadáver aquí.
Fuera del hospital, lejos del centro urbano de Shenhai.
El túnel espacial se cerró de golpe. Italdo, la bruja, se esforzó por estirar el brazo hacia atrás, pero solo alcanzó a ver cómo Yang Xiaodao desaparecía al otro lado del umbral.
La bruja quedó petrificada.
—¿Pero qué carajos…?
Por un instante no supo a quién maldecir hasta la decimoctava generación de sus antepasados. Pero ya era demasiado tarde para rescatar a Yang Xiaodao. La oscuridad absoluta del túnel espacial se replegó con rapidez y el entorno cambió de inmediato: aterrizaron en una gran sala completamente cerrada, sin ventanas, claramente situada en algún punto subterráneo desconocido.
La salida del túnel desapareció a sus espaldas.
Los investigadores del HRG, temblando, se apiñaron instintivamente unos contra otros, con el pánico pintado en el rostro.
Al frente de la sala, cuatro evolucionados de clase A, de distintas razas y tonalidades de piel, se alineaban a ambos lados. En el centro, una figura de espaldas descansaba en un sillón con reposabrazos. Vestía camisa negra y pantalones oscuros, y observaba con atención el arma que sostenía entre las manos.
La Lanza del Tiempo.
Era Rong Qi.
Inclinó ligeramente la cabeza y dirigió una mirada al grupo. Evidentemente ya había percibido que Noda Shunsuke había quedado atrapado al otro lado del túnel espacial. Tras unos segundos de reflexión, entrecerró los ojos y chasqueó la lengua con suavidad.
—Parece que el laboratorio HRG no estaba completamente indefenso, después de todo.
—¿…Quién es usted? ¿Qué pretende? ¿Dónde está el inspector Shen?
El director Gao se ocultaba tras Italdo, la bruja. El pobre anciano temblaba de pies a cabeza, pero aun así logró formular la pregunta más importante:
—¿Ma… mató usted al inspector Shen?
—Solo le he pedido al inspector Shen que descanse un poco —respondió Rong Qi, poniéndose en pie con calma—. Pero si ustedes se empeñan en no ayudarme con un pequeño asunto, me temo que perderán la vida antes que él.
Hizo un leve gesto con la mano.
Sus subordinados lo entendieron al instante. Uno de ellos avanzó con rapidez y le entregó una caja criogénica. Al abrirla, apareció una bolsa de quinientos centímetros cúbicos de sangre.
—Les ruego que utilicen esta sangre evolutiva para cultivar un interferón genético —continuó Rong Qi—. Como pago, puedo garantizar la seguridad de todos ustedes, y no un final como el de la primera generación de investigadores: despedazados, sin cadáver que enterrar.
El grupo se agitó levemente. Se oyeron susurros de miedo.
—¡Si tiene valor, mátennos a todos!
Un joven director de tesis no logró contenerse y estalló furioso:
—¡Preferimos morir antes que cargar con la vergüenza eterna! ¡La ciencia no existe para destruir a la humanidad! ¡Usted es un…!
Un destello helado cruzó el aire.
Nadie esperaba que Rong Qi fuera a matar sin previo aviso. La flecha de hielo iba claramente destinada a atravesar al joven investigador. En una fracción de segundo, la bruja reaccionó, y de un tajo partió la flecha en dos.
¡Clang!
El estruendo metálico retumbó en la sala. Los investigadores se agacharon instintivamente, cubriéndose la cabeza.
La punta del arma de la bruja apuntó directamente a Rong Qi.
—¡Detente!
—…
Rong Qi entrecerró los ojos. Tras un largo silencio, habló con lentitud:
—Creí que nuestras rencillas habían terminado en el universo anterior, Italdo.
—Y yo creí que tu ambición había muerto allí también —replicó ella—. ¿Qué ocurre? ¿Piensas que en la Tierra puedes hacer lo que te venga en gana?
Ambos se enfrentaron a distancia. El aire se tensó hasta el límite. En los ojos de Rong Qi brilló una expresión indescifrable, como si estuviera evaluando algo. Al cabo de unos segundos, negó con la cabeza.
—Ahora mismo no eres rival para mí, Italdo —dijo con una serenidad inquietante—. Apártate. Eres mi única semejante en la Tierra. No deseo matarte.
Pero la bruja no bajó el arma ni un milímetro.
—¿Quieres apostar?
—¿Pretendes ganar tiempo hasta que llegue Bai Sheng? —respondió Rong Qi con indiferencia—. Es inútil. Bai Sheng no podrá encontrar este lugar…
—¿Quieres apostar?
Rong Qi inhaló profundamente y luego exhaló despacio. Pasaron unos segundos antes de que abriera los ojos. Su mirada, oscura y glacial, se reflejó en las pupilas de la bruja.
—Si insistes tanto, entonces serás la primera en partir.
La última palabra aún no había terminado de pronunciarse cuando su figura ya había aparecido ante ella. Dominante, letal, como la propia muerte. Sus dedos afilados se lanzaron directos al corazón de la bruja.
Un movimiento simple y brutal: arrancarle el corazón de una sola mano, con una fuerza que ni siquiera un S podía esquivar.
¡Zas!
Contra toda lógica, la bruja logró agarrarle el codo. La fuerza fue tan descomunal que los huesos crujieron con un sonido aterrador.
—Ríndete, Rong Qi.
En los ojos rojo oscuro de la bruja brilló una luz imposible de describir.
—En cada planeta siempre habrá alguien que se alce para detenerte, aunque tenga que hacerse pedazos en el intento.
Rong Qi frunció el ceño.
Al instante siguiente, el cuerpo de la bruja comenzó a cambiar de arriba abajo, revelando por fin a la persona a la que poseía en ese preciso momento
—Hola. Muy buenas tardes.
Bai Sheng apareció ante la mirada atónita de Rong Qi con una sonrisa burlona. Juntó dos dedos; un destello frío estalló en el aire, y la ley de la causalidad, letal y absoluta, se agitó lista para caer.
—He venido a llevar a Shen Zhuo de vuelta a casa —dijo con ligereza—, y de paso a enviarte al otro lado. ¿Te alegra verme?
—¿Cómo puedes estar aquí…?!
El rostro de Rong Qi se descompuso por completo. Sin pensarlo dos veces intentó retroceder, pero Bai Sheng lo interceptó con un golpe brutal y lo lanzó lejos. En medio de un estruendo ensordecedor, su cuerpo atravesó siete u ocho muros consecutivos, haciendo que todo a su alrededor se viniera abajo como un derrumbe.
Los cuatro evolucionados de nivel A reaccionaron con furia y pánico a la vez, abalanzándose desde distintas direcciones. No llegaron ni a apostar el todo por el todo: Bai Sheng, con el semblante tan frío como el agua estancada, alzó la mano y trazó un gesto en el aire.
—¡Crac!
Tres cabezas salieron despedidas al mismo tiempo, describiendo arcos sangrientos en el aire. Los cuerpos decapitados cayeron de rodillas uno tras otro —¡pum! ¡pum! ¡pum!— ante él, antes de desplomarse en el suelo entre chorros de sangre.
El último fue atrapado por el cuello con una sola mano y alzando en vilo, suspendido en el aire. El rostro se le tornó violáceo mientras forcejeaba desesperadamente, pero aparte de los espasmos de la agonía, todo esfuerzo resultó inútil.
—Dime dónde está Shen Zhuo —dijo Bai Sheng con voz tranquila, aunque en sus ojos relampagueaba una intención homicida glacial—. Tal vez entonces te permita morir… sin demasiado sufrimiento.
✦ Conversación del capítulo
Impresiones sobre el capítulo completo.
Aún no hay comentarios generales.
◌ Comentarios en el texto
Conversaciones vinculadas a pasajes específicos.
Aún no hay comentarios vinculados.