Capítulo 116 第116章
Capítulo 116 第116章
Media hora antes, en el subsuelo del hospital.
La espuma sanguinolenta brotaba sin cesar de entre los dientes apretados de Chu Yan. La mitad superior izquierda de su cuerpo, deformada por las fracturas, ofrecía un espectáculo espantoso. Shui Ronghua se arrodillaba junto a la muchacha; la bata blanca estaba ya manchada de rojo oscuro. Presionaba con todas sus fuerzas la herida sangrante del abdomen.
—¡Aguanta! ¡No tengas miedo! ¡Aguanta!
¡Bum, bum, bum, bum, bum! ¡BUM!
Una serie de impactos sacudió el lugar como un cataclismo. Yang Xiaodao arrastraba de un brazo a Noda Shunsuke; dos poderosos clase A se estrellaron como proyectiles humanos, atravesando siete u ocho muros, hasta que finalmente hicieron añicos un muro de carga de hormigón.
El polvo lo cubrió todo, los escombros cayeron como una cascada. En la vorágine, ambos aplastaron el suelo de ladrillos hasta convertirlo en polvo de piedra. Yang Xiaodao, como un león enloquecido, descargaba puñetazos sin descanso sobre el pecho, la cabeza y el cuello de Noda. Este cruzó los brazos para protegerse el rostro; la ferocidad le fue espoleada hasta el límite y, de pronto, lanzó un codazo brutal que golpeó la sien de Yang Xiaodao, haciéndole girar violentamente la cabeza.
En ese instante, Noda Shunsuke agarró de un tirón un hacha contraincendios colgada en la pared y la descargó de arriba abajo, derribando a Yang Xiaodao.
—…El efecto de la droga ya casi se te acaba, ¿no? —Noda tenía la cara cubierta de sangre. Sacudió la cabeza con fuerza para despejarse y, jadeando, se incorporó—. Ese pico máximo al que llegaste a base de inyecciones… ¿cuánto crees que puedes mantenerlo?
El hachazo había alcanzado a Yang Xiaodao bajo las costillas. La carne se abrió dejando el hueso a la vista. El muchacho se sostuvo como pudo, tapándose la herida con una mano. En el rabillo de sus ojos apareció el blanco inferior, cargado de una ferocidad sanguinolenta, mientras clavaba la mirada en Noda Shunsuke.
Detenerlo. Tenía que detenerlo, costara lo que costara.
El dolor extraño, como si las cadenas de ADN se desgarraran, empezaba a subir desde las vísceras. Sabía bien lo que significaba: el suero estaba a punto de agotarse.
—“Por recomendación del inspector Shen, este suero solo debe usarse como último recurso en una situación de emergencia, y como máximo una sola dosis”.
Las palabras de Bai Sheng resonaron de nuevo en su mente. Aunque había hablado de recomendaciones, aquel tono inusualmente severo era una advertencia clara:
—“Cómo lo uses depende de ti, pero espero que lo pienses bien. Para un menor, la reacción tras el fin del efecto podría ser mortal”.
—Podría ser mortal.
Entonces tenía que detenerlo antes de que llegara la reacción. No podía permitir que abriera un túnel espacial.
¡RUMBLE!
Con un estruendo que sacudió la tierra, Yang Xiaodao se lanzó como un poseso contra Noda Shunsuke. Ambos se estrellaron juntos contra una columna de hormigón, que se vino abajo. La fuerza de la inercia alcanzaba varias toneladas; barras de acero rotas y enormes bloques de cemento se precipitaron sobre ellos.
—¡Te estás buscando la muerte, hijo de puta! —rugió Noda.
Aplastado contra el suelo, levantó el hacha contraincendios con desesperación, dispuesto a partirle el cuello a Yang Xiaodao. En ese momento, a poca distancia…
¡Bang!
Noda se apartó de un salto. La bala golpeó el mango del hacha, que salió despedida.
—¡No te muevas!
Noda giró la cabeza. Era Shui Ronghua, sujetando una pistola con ambas manos.
La intención asesina le estalló en el pecho. Con un gesto lanzó una fuerza invisible que arrojó a la doctora por los aires. Acto seguido, cerró los dedos y, a distancia, atrapó la garganta de Chu Yan.
Noda Shunsuke tenía una única “virtud”: no mataba mujeres ni niñas. Pero Chu Yan acababa de matar delante de él a su hermana menor. Aunque el señor Rong pudiera resucitar a Noda Yoko, la deuda de sangre se paga con sangre. Justo cuando iba a aplastarle el cuello de un solo movimiento, alguien se lanzó de pronto sobre su pierna derecha y la abrazó con fuerza. Al instante siguiente, algo afilado le atravesó carne y hueso.
—¡Mierda! ¡Tú…!
Yang Xiaodao yacía en el suelo, empuñando un trozo de cristal afilado que había hundido con todas sus fuerzas en el tobillo de Noda. Sin volver la cabeza, le gritó a Shui Ronghua con voz ronca:
—¡Corre!
Shui Ronghua se lanzó sin pensarlo, cargó con Chu Yan al hombro y, sin importar ya si agravaba sus heridas internas, se tambaleó hacia la escalera de incendios, corriendo hacia el vestíbulo del hospital en la planta baja.
Noda Shunsuke pateó a Yang Xiaodao para quitárselo de encima y se dispuso a perseguirlas, pero Yang Xiaodao ya había perdido todo atisbo de cordura. Cubierto de sangre, se arrastró y volvió a lanzarse sobre él. Ambos rodaron por el suelo, enredados en una lucha salvaje, intentando arrancarse los ojos y destrozarse la garganta, rugiendo de furia mientras rodaban entre los escombros.
Bum, bum.
El corazón de Yang Xiaodao latía cada vez más rápido dentro del pecho.
Ya casi era la hora.
El efecto del suero se disipaba a toda velocidad. La reacción adversa se alzaba con violencia. Los efectos secundarios eran como garras afiladas desgarrando sus entrañas, cada vez más claros, cada vez más dolorosos.
No podía aflojar.
No podía aflojar.
Aguanta…
Noda fue presionado contra el suelo, la vista nublándose. Extendió una mano desesperada hacia el hacha que yacía no muy lejos. Yang Xiaodao rugió con voz rota, se incorporó y arrancó un extintor de la pared. Lo levantó y lo estrelló contra la cabeza de Noda.
¡CLANG!
¡CLANG!
¡CLANG!…
Dientes rotos salieron despedidos, la sangre y la carne se mezclaron. Con un estruendo metálico, el cilindro de hierro quedó abollado. Noda Shunsuke cayó hacia atrás, desplomándose en un charco de sangre. Yang Xiaodao alzó el extintor con ambas manos y descargó el último golpe directo a su coronilla.
Pero en ese preciso instante, el contador llegó a cero.
Un dolor fulminante, como un relámpago, le atravesó los pulmones.
Cuarenta minutos.
El efecto del suero había terminado.
La reacción comenzaba.
Las cadenas de ADN de todo su cuerpo se rompieron una tras otra. Los órganos internos empezaron a sangrar. Un chorro de sangre mezclada con fragmentos de vísceras brotó violentamente de la boca del muchacho.
¡CLANG!
El extintor cayó al suelo y rodó lejos. La hemorragia interna le inundó los oídos, las fosas nasales e incluso la retina.
Noda Shunsuke había quedado con conmoción cerebral tras los golpes. Con la vista negra y la cabeza girándole, no sabía de dónde sacó fuerzas: se levantó de golpe, arrojó a Yang Xiaodao al suelo y, palpando a tientas, logró agarrar el hacha contraincendios.
—¡Te voy a matar, maldito bastardo…!
La escena era de una brutalidad extrema.
Noda ya ni distinguía el filo del reverso del hacha. Solo podía descargarla a ciegas, una y otra vez, con lo último que le quedaba de aliento. No sabía cuántos golpes dio. Al final, Yang Xiaodao quedó inmóvil en el suelo, la espalda abierta, carne y sangre desgarradas, dejando al descubierto el blanco siniestro de los huesos.
¡CLANG!
El hacha se le escapó de las manos. Noda se giró y, tambaleándose, corrió hacia la escalera.
Si no fuera por Yang Xiaodao, hacía cuarenta minutos ya habría abierto un túnel espacial y regresado junto al señor Rong. Bai Sheng no habría tenido la menor oportunidad de jugar sucio.
Había sido retenido demasiado tiempo. Ahora debía salir de inmediato del área de inhibición de habilidades. No podía perder ni un segundo.
Detrás de él, el campo de batalla era un infierno: sangre y restos de carne por todas partes. Yang Xiaodao yacía en el suelo; su cuerpo destrozado dio un espasmo repentino.
En realidad, Noda ya no necesitaba rematarlo. La reacción adversa lo estaba matando. Las hemorragias internas se extendían a cada órgano del cuerpo.
¿Así que… voy a morir?
Su alma parecía flotar en el aire, para luego precipitarse hacia un abismo de sueño profundo. La conciencia se volvía cada vez más difusa.
Si me duermo, ya no dolerá, pensó.
Yang Xiaodao cerró lentamente los ojos. Pero justo antes de hundirse en la oscuridad, su mente dispersa evocó sin motivo una escena lejana.
—¿Bai Sheng me dijo que te llevaste una caja entera de suero?
Había sido unos días atrás. Tras llegar la noticia del ataque a la base del norte de África, Shen Zhuo y Bai Sheng se preparaban para partir. En la pista del aeródromo, antes de subir al avión, Shen Zhuo le hizo esa pregunta de repente.
—… —Yang Xiaodao asintió distraído. Pensó que iba a repetirle, una vez más, los peligros de la reacción adversa. Pero Shen Zhuo se detuvo y lo miró fijamente.
—La última vez que no pudiste con Noda Shunsuke y tuviste que huir protegido por mí… ¿sigues dándole vueltas a eso?
Yang Xiaodao se quedó helado.
Al instante, la vergüenza del adolescente herido en su orgullo le subió a la cara. Giró bruscamente la cabeza y se quedó mirando al suelo.
—N-no… para nada.
Shen Zhuo lo observó unos segundos y acabó riendo por lo bajo.
No era habitual ver al inspector Shen en un tono tan burlón. Yang Xiaodao se encogió incómodo, justo cuando iba a levantar la vista, Shen Zhuo se inclinó y lo envolvió en un abrazo firme y poderoso.
Como el de un líder de manada a un joven a punto de convertirse en adulto: cercano, confiado, lleno de aliento.
—Escúchame bien, Yang Xiaodao. Bai Sheng es mi pareja, mi camarada, mi familia. Tú y Chu Yan, para mí, también tienen ese significado. Protegerte en una situación crítica es lo que debo hacer. De no hacerlo, habría fallado como tu tutor. No hay motivo para que te obsesiones con ello.
—… —Yang Xiaodao murmuró— pero yo…
—Solo te pido una cosa —lo interrumpió Shen Zhuo.
—Si algún día decides inyectarte el suero, piensa bien qué es aquello por lo que estás dispuesto a arriesgar la vida. Pregúntate si todos los sacrificios merecen la pena… y, al final, piensa en Bai Sheng y en mí. Lo único que deseamos es que regreses sano y salvo. ¿Lo entiendes?
—…Lo entiendo —respondió Yang Xiaodao en voz baja.
Pero seguiré caminando detrás de ustedes. Ya he elegido este camino, uno que estoy dispuesto a recorrer incluso al precio de mi vida.
El muchacho, cubierto de heridas, yacía encogido en el charco de sangre. Cerró los ojos. Su respiración se detuvo.
Unos segundos después, los abrió de golpe.
Sus pupilas estaban inyectadas en sangre. Temblando, sacó del pecho una caja metálica con el sello de HRG. La abrió, extrajo una segunda dosis de suero y se la clavó sin dudar en la vena del brazo.
El potente estimulante genético inundó su cuerpo al instante, suspendiendo los efectos secundarios de la dosis anterior. La reacción adversa quedó forzada a detenerse. Cuando terminara el efecto de esta segunda inyección, rebotaría con el doble de violencia.
Eso ocurriría dentro de otros cuarenta minutos.
El dolor era peor que la muerte. Cada nervio de su cuerpo gritaba suplicando liberación. Pero Yang Xiaodao, jadeando con aspereza, se levantó del suelo como una bestia moribunda que se resiste a caer. Tambaleándose, cargó de nuevo hacia delante.
No podía dejar escapar a Noda Shunsuke.
Aún no había usado su habilidad de suerte.
No podía morir aquí.
El combate en los pisos superiores acababa de terminar. El vestíbulo estaba envuelto en un humo espeso; los cadáveres de los inspectores de Shenhai y de los subordinados de Rong Qi yacían desparramados por el suelo, unos sobre otros.
¡Bang!
La puerta cortafuegos se estrelló contra la pared. Noda Shunsuke irrumpió tambaleándose, cruzando a grandes zancadas los cuerpos. Varios subordinados, como moscas sin cabeza, se lanzaron de inmediato hacia él.
—¡Hermano! ¿Estás bien?
—¿Qué ha pasado abajo?
—¿Qué hacemos ahora?
—¡Nos vamos! —rugió Noda Shunsuke, precipitándose hacia las puertas de cristal—. ¡Hemos caído en una trampa, volvemos de inmediato con el señor Rong!
El dispositivo de interferencia solo cubría el edificio del hospital; bastaba con cruzar esa puerta para poder abrir un túnel espacial al instante. Noda Shunsuke avanzó a trompicones hacia la salida, pero en ese preciso momento una ráfaga de viento se abatió sobre él por la espalda: dos brazos empapados en sangre se cerraron de golpe alrededor de su cuello, apretándole con tal fuerza que estuvo a punto de asfixiarse en el acto.
—¡Yang Xiaodao!
¿Cómo había vuelto?
¿Por qué no estaba muerto todavía?
En su mente solo resonaron cuatro palabras: no se desengancha ni muerto. Preso del pánico, Noda Shunsuke giró sobre sí mismo y ambos rodaron con estrépito por el suelo. Un subordinado se abalanzó para ayudarlo, pero Yang Xiaodao le atrapó el cuello al vuelo; un crujido seco, y las vértebras cervicales se partieron. El cadáver se venció hacia un lado y, acto seguido, Yang Xiaodao lo lanzó con todas sus fuerzas, estrellándolo de lleno contra el segundo hombre que venía corriendo; ambos rodaron entre los escombros con un estrépito ensordecedor.
—¿No querías ir a buscar a ese tal Rong? —aulló Yang Xiaodao, estrangulando a Noda Shunsuke con una mano mientras con la otra descargaba puñetazos frenéticos—. ¡Ve, entonces! ¡Si tienes agallas, llévame contigo! ¡Vamos!
Era imposible distinguir qué salpicaduras eran de carne o de quién eran los huesos rotos. La herida del abdomen de Yang Xiaodao, contenida por la brutal capacidad regenerativa de la segunda dosis de suero, volvía a abrirse bajo la violencia de sus golpes, brotando sangre caliente una y otra vez.
La lluvia de ataques dejó a Noda Shunsuke sin posibilidad de defenderse. Sangre a borbotones por nariz y boca, tímpanos desgarrados, el esternón fracturándose centímetro a centímetro; un puñetazo impactó en su órbita ocular y, con un chasquido viscoso, el globo ocular fue literalmente destrozado.
—¡Te voy a matar, hijo de puta…!
El dolor lo llevó al borde de la locura. No podía creer que un menor lo hubiese empujado a semejante extremo. En ese instante llegó por fin el último subordinado, un usuario de nivel A. Sin pensarlo, se lanzó a sujetar a Yang Xiaodao por detrás, arrastrándolo hacia atrás mientras gritaba con todas sus fuerzas a Noda Shunsuke:
—¡Corre! ¡Yo lo detengo, corre!
El caos era indescriptible. Noda Shunsuke ya ni siquiera podía ponerse en pie; solo logró arrastrarse penosamente hacia la puerta del hospital, oyendo a sus espaldas el rugido de Yang Xiaodao:
—¡Lárgate!
La fuerza explosiva de Yang Xiaodao estaba muy por encima de lo que un A corriente podía soportar. De un sacudón lanzó al hombre por los aires y se abalanzó en pleno salto sobre Noda Shunsuke.
—El tiempo se detuvo justo en ese mismo segundo.
El subordinado, con el último aliento, apoyó ambas manos en el suelo y, jugándose todo a una carta, activó su habilidad definitiva: inversión gravitatoria.
Con un estruendo que sacudió cielo y tierra, el edificio de diez plantas del hospital se vino abajo, desmoronándose por completo.
El mundo se hundió. Rocas y escombros cayeron como una catarata. Noda Shunsuke rodó por los escalones de la entrada y, en el aire, rasgó con la mano un enorme portal de más de veinte metros de largo y cuatro o cinco de ancho.
¡En lo alto del cielo, Rong Qi llegó justo en ese momento!
—¡Yang Xiaodao! —gritó Bai Sheng, horrorizado.
Bajo la mirada de todos, Yang Xiaodao salió disparado del edificio que colapsaba, rugiendo fuera de sí. En el aire, abrazó a Noda Shunsuke por la espalda, entrelazó las manos alrededor de su cuello y apretó con todas sus fuerzas.
¡Crack!
El sonido de las vértebras al romperse fue increíblemente tenue, pero resonó con absoluta nitidez en los oídos de Noda Shunsuke.
Fue el último sonido que oyó en su vida.
Aquel usuario de habilidades, casi por encima del límite máximo de los A, culpable de incontables asesinatos, no pudo creer hasta el último instante que realmente moriría a manos de un muchacho.
El cuerpo de Noda Shunsuke cayó pesadamente al suelo, levantando una nube de polvo.
Al mismo tiempo, Rong Qi se precipitó como un meteorito dentro del túnel espacial. La entrada se contrajo en el aire al morir su creador.
La silueta de Rong Qi desapareció de repente. El relámpago que lo perseguía se estrelló contra el vacío, arrancando piedras del suelo con un estruendo; la inercia casi hizo que Bai Sheng se diera de cabeza contra los escalones.
—¿¡Qué mier…!?
Yang Xiaodao, arrodillado y cubierto de sangre, se volvió al oírlo. Su expresión cambió al instante.
Noda Shunsuke estaba muerto, Rong Qi había escapado. El panorama era desolador, humo y ruinas por doquier; nadie sabía dónde se había abierto la salida del túnel espacial.
Habían llegado tarde por un suspiro. La sangre le hirvió a Bai Sheng; estaba a punto de soltar una maldición cuando alguien le dio una palmada en el hombro. Se volvió y vio a Shen Zhuo, con el rostro tan frío como el agua profunda.
—¿Cuál es tu velocidad máxima de desplazamiento aéreo?
Bai Sheng se quedó un segundo en blanco.
—¿Qué piensas…? —siguió la dirección de la mirada de Shen Zhuo y, al instante, lo comprendió todo.
A lo lejos, entre las nubes, aparecía un pequeño punto negro: un helicóptero armado, inconfundible.
—No te preocupes, llegamos a tiempo —Shen Zhuo dio una palmada tranquilizadora en la espalda destrozada de Yang Xiaodao. Clavó el arma en el suelo con un golpe seco; bajo sus pestañas brilló una luz helada—. El tal Rong es asunto mío.
Un huracán estalló bajo sus pies.
¡Reversión del eje temporal, activada!
Ni siquiera hizo falta parpadear. El tiempo retrocedió diez segundos y la escena cambió de golpe:
En los escalones del hospital, Noda Shunsuke caía moribundo; el oscuro túnel volvía a rasgar el aire. Rong Qi se lanzaba de nuevo hacia la entrada.
Y justo en ese instante fugaz, una figura con arco largo en mano descendió con elegancia divina.
Era Shen Zhuo.
—Las pupilas de Rong Qi se dilataron de golpe.
Ziu.
Los dedos de Shen Zhuo se aflojaron. La flecha surcó el aire desde un ángulo calculado con precisión milimétrica, rozando la mejilla de Rong Qi.
Una línea de sangre se elevó, como si el tiempo se estirara en cámara lenta.
La última imagen grabada en la retina de Rong Qi fue la flecha levantando el cabello de Shen Zhuo al pasar, sus rasgos serenos, imperturbables, pronunciando sin sonido las palabras:
—Se acabó.
¡Supresión mental, activada!
Una opresión absoluta, sin margen alguno. Rong Qi no pudo resistirse; su mente se nubló y su cuerpo quedó suspendido en el aire.
Dos segundos después recobró la conciencia, pero el cuello de Noda Shunsuke ya había sido roto, y el túnel espacial estaba a punto de cerrarse.
El rostro de Rong Qi palideció. Se lanzó desesperadamente hacia la entrada cuando una sombra giratoria en blanco y negro se abatió sobre él desde lejos.
El escudo Taiji.
Habilidad de barrera de nivel A, némesis natural de los túneles espaciales, sin tiempo de recarga.
Cada movimiento encajaba con precisión quirúrgica.
En el instante mismo de la reversión temporal, Bai Sheng había hecho estallar el helicóptero. Con una rapidez fulgurante, atrapó a Yue Yang, expulsado de la cabina por la explosión, y se lanzó en picado. El escudo Taiji apareció en el aire, exacto, perfecto, justo a tiempo.
La entrada del túnel colapsó por completo. Rong Qi se estrelló violentamente contra el suelo y salió despedido más de veinte metros; todo lo que encontraba a su paso quedó pulverizado.
Bai Sheng cargaba a Yue Yang al hombro; en su rostro aún se leía el terror del instante de la explosión. Acto seguido lo arrojó sin miramientos:
—¡No dejes escapar al tal Rong!
Sorprendido, Yue Yang estuvo a punto de caer de bruces. En el último segundo reaccionó y lanzó cuatro escudos Taiji a su alrededor, negro y blanco entrecruzados, bloqueando de inmediato a Rong Qi.
Aprovechando esa apertura, Bai Sheng se lanzó como un rayo. El impacto, sumado a la inercia, derrumbó un muro con estrépito. Sus dedos, duros como acero, se cerraron en torno al cuello de Rong Qi.
—¡Yang Xiaodao!
Yang Xiaodao, hecho jirones, se apoyaba junto a la pierna de Shen Zhuo. Los dieciséis años de destino errático y toda su suerte acumulada se condensaron en una bruma tangible. En ese instante, el muchacho lo apostó todo, volcándolo en la fría luz que brillaba en los dedos de Bai Sheng.
Por segunda vez, Rong Qi había llegado al final del camino. El resplandor letal de la causalidad se reflejó en sus ojos.
—…Aunque me borres, no podrás borrar todas las fuentes de evolución del universo —jadeó Rong Qi, cubierto de sangre. Su mirada pasó de Bai Sheng a Shen Zhuo—. El ansia humana por evolucionar se extiende desde hace miles de millones de años. Si en el futuro la Tierra desarrolla una civilización de alta dimensión, quizá vuelva a descender desde otra línea temporal con la fuente de evolución. La catástrofe no se apartará de ustedes.
Sonrió. Aquellos ojos negros como el abismo helaban la sangre.
—La catástrofe nunca se alejará de ustedes.
¡Bang!
Bai Sheng lo golpeó sin piedad, lanzándolo al suelo. Shen Zhuo, con el arma en mano, habló con calma:
—Entonces pruébalo, Rong Qi. Vuelve tantas veces como quieras. Cada vez habrá alguien que se levante para luchar contra ti hasta el final. Aunque no sea yo, aunque no sea la segunda generación de HRG, aunque todos los que hoy te enfrentan se hayan convertido en huesos en el futuro.
La luz del arma se reflejaba en su mirada, dura como el hielo eterno.
—Esto es la civilización humana que tú no eres capaz de comprender.
Bai Sheng agarró a Rong Qi por el cuello y lo levantó. El brillo de la causalidad danzó en sus dedos mientras los agitaba con sorna, sonriente, para darle la conclusión final:
—Vete al infierno, perdedor .
El descomunal valor de la suerte, entrelazado con la ley de la causalidad, se desplegó en un resplandor dorado jamás visto, cegando por completo la visión de Rong Qi.
Al mismo tiempo, una tormenta se alzó en anillos desde los pies de Shen Zhuo, expandiendo un ojo de huracán con un radio de más de mil kilómetros, que aulló y se precipitó contra todo el continuo del espacio-tiempo.
Comenzó la inversión del eje temporal, algo sin precedentes.
Las ciudades de rascacielos, la vasta tierra de Asia e incluso el inmenso océano Pacífico fueron destrozados en incontables fragmentos, arrastrados hacia el cielo giratorio.
Base del meteorito del Mar del Norte.
Cientos de cadáveres de usuarios de habilidades se amontonaban como una colina. Amatullah estaba sentada en el suelo, sosteniendo en brazos a Margot, agonizante, con Antonio exhausto apoyado contra su espalda. Alzó la vista y contempló, más allá del ojo de la tormenta, el tiempo-espacio cambiante y espléndido que se transformaba a una velocidad vertiginosa.
A decenas de miles de kilómetros de distancia.
En el edificio de la EHPBC de la ONU, Cameron, que presidía el consejo, permanecía de pie frente a los ventanales. Impecable en su traje, los ojos gris verdosos reflejaban enormes fragmentos del firmamento colapsado, que desde el horizonte se abalanzaban sobre él en un parpadeo.
—Estoy orgulloso de ti, hermano —murmuró Cameron.
Tres segundos después, con el rostro inexpresivo, añadió:
—…Y también de tu novio del departamento de Filosofía, ese de las carreras ilegales y el pelo teñido.
La tormenta espacio-temporal cayó de lleno, envolviendo el planeta entero en un instante.
Fue un espectáculo grandioso como jamás había visto la Vía Láctea.
En lo más profundo del universo, un reloj colosal e invisible retrocedió, emitiendo un estruendo vasto y silencioso. Las estrellas cambiaron de lugar y regresaron a su posición original; la luz primordial de la creación estalló en un torrente, y todo —tiempo, espacio y materia— fue reducido a fragmentos con una fuerza devastadora.
Shen Zhuo empuñaba la lanza del tiempo. Una aguja gigantesca, con él como centro, comenzó a girar lentamente hacia atrás, majestuosa y arrolladora.
Primera vuelta.
El viento helado que azotaba la llanura más allá de la ventana se disolvió en diminutos y apacibles puntos de luz. Junto al hogar encendido, Bai Sheng levantaba un anillo; en sus ojos brillaba una ternura suave:
—Te amo, Shen Zhuo. ¿Puedo convertirme, a partir de ahora, en alguien que también te pertenezca?
Segunda vuelta.
El primer impacto de la feromona del Tirano sobre el Sudeste Asiático. Bajo un cielo cubierto de sombras, los restos de tres invasores de nivel S resultaban espeluznantes. Shen Zhuo contemplaba el mar humano arrodillado a sus pies, el rostro frío e insondable, mientras la orden suprema de Bai Sheng resonaba en la bóveda celeste, recorriendo toda Asia:
«El viejo rey ha muerto. Que se alce el nuevo rey».
—La evolución global es inevitable, pero yo soy un tirano que va contra la corriente.
Tercera vuelta.
En el sueño de un poder más allá del nivel S, los incendios que llenaban el cielo se extinguieron de golpe, y toda escena de devastación se desvaneció. Bai Sheng cayó de rodillas, acurrucado en el pecho de Shen Zhuo. El tiempo elevó su llanto desgarrador hasta los cielos:
—No puedo… lo intenté con todas mis fuerzas… de verdad no puedo…
—Solo los fuertes sienten compasión constante por los seres débiles. Vuelve —Shen Zhuo inclinó la cabeza y posó sus labios fríos sobre la frente de Bai Sheng, con una ternura apacible y reconfortante. Luego se dejó caer en el abismo oscuro—. A partir de aquí, este es mi propio campo de batalla.
—…¿Shen Zhuo?
La segunda capa del sueño se transformó en una visión de destrucción total. Bai Sheng, horrorizado hasta el límite, se lanzó sin pensarlo hacia el abismo, rasgando una tormenta de relámpagos colosales:
—¡Vuelve, Shen Zhuo!
Cuarta vuelta.
El avión aterrizaba en el aeropuerto de Shenhai. Varios secuestradores yacían en el suelo, destrozados. El nuevo usuario de nivel S era joven, arrogante, indómito. Desde lo alto observó al gran inspector que, inclinado ante él, le abrochaba el botón del abrigo. De pronto esbozó una sonrisa torcida:
—¿Así que esta es la razón por la que eres famoso en todo el mundo por tu trato hostil hacia los usuarios de habilidades, gran inspector Shen Zhuo?
Shen Zhuo no respondió. Abrochó el último botón bajo el cuello de Bai Sheng y dio medio paso atrás. Frente a él, sereno y distante, sin alegría ni ira, dijo:
—Cumple la ley. No cometas delitos. El precio de una evolución repentina, cuando recae sobre cada civil, es una catástrofe absoluta.
El sol y la luna se alternaban; el día y la noche giraban sin cesar.
La aguja del reloj giraba cada vez más rápido, más y más rápido. La energía en su interior era forzada hasta el límite, y un sabor metálico, sangriento, le subió de golpe a la garganta a Shen Zhuo.
—…Una vez que la sustancia conocida como “fuente de evolución” se disperse, las consecuencias serán irreversibles: los territorios nacionales dejarán de existir, el orden social se disolverá por completo…
Cinco años atrás, en una audiencia de la ONU, Shen Zhuo se encontraba en el centro de todas las controversias y acusaciones. Diez horas de debate de altísima intensidad, sin esquivar una sola cuestión. Su espalda, delgada como una flecha, se mantenía erguida y recta.
—Por la presente, insto a los gobiernos de todos los países a entregar las fuentes de evolución para su destrucción centralizada y definitiva, a fin de eliminar cualquier amenaza futura. De lo contrario, en menos de cien años la humanidad se verá envuelta en una guerra racial sin precedentes.
—¡Tu teoría del miedo no tiene fundamento alguno!
—¡Doctor Shen, tenemos pruebas suficientes para sospechar que actúas movido por intereses personales!
—¡Absurdo!
—¡Codicia!
—¡Solicitaremos una investigación exhaustiva sobre el patrimonio personal y las relaciones sociales del doctor Shen!
La escasa minoría que lo apoyaba fue aplastada. En su lugar llegó una avalancha de ataques; palabras afiladas como cuchillas, un bombardeo incesante. Rostros indignados lo rodeaban por todas partes y, poco a poco, se alejaban de su campo de visión, convirtiéndose en un fondo borroso y pálido.
Atravesando todo aquello, Shen Zhuo vio la guerra ardiendo en la distancia y un futuro sacudido por la tempestad.
—…Si ese es el caso —oyó su propia voz ronca alzarse, palabra por palabra—, solicito que los países establezcan bases de meteoritos.
—El laboratorio HRG proporcionará sin condiciones todos los resultados de su investigación científica, asistiendo a los Estados en la construcción de depósitos presurizados y sellados con plomo, aislando la fuente de evolución con estándares equivalentes a los de armamento nuclear.
—Antes de que se forme un abismo de clases, solicito que los meteoritos sean sellados estrictamente, para que el equilibrio entre las razas se prolongue al menos un siglo más.
Desde ese instante, el largo camino comenzó bajo los pies de Shen Zhuo.
Era la senda que la primera generación de HRG no había logrado recorrer hasta el final: un trayecto destinado a avanzar en soledad hacia un final de muerte segura, de destrucción absoluta.
En el centro de la tormenta espacio-temporal, Shen Zhuo terminó por desplomarse hacia delante y caer de rodillas.
Una inversión de tan enorme amplitud, sostenida durante años enteros, bastaba para exprimir hasta la última gota de su energía vital. La sangre ardiente le desbordaba entre los dientes; grandes manchas empapaban su ropa, mientras el dolor de las vísceras se le clavaba hasta los huesos.
Y aun así, no era suficiente.
Si en ese momento hubiera alzado la vista, habría visto que, sobre el ojo del huracán que se extendía por más de mil kilómetros, la línea temporal ya había retrocedido hasta la víspera de la lluvia de meteoros de hacía cinco años. Faltaba un instante. Solo un instante más.
El corazón le latía al borde mismo de estallar cuando, de pronto, un abrazo ardiente y familiar llegó desde atrás. Bai Sheng cayó de rodillas a su lado y rodeó con los brazos la mano de Shen Zhuo que empuñaba la lanza, apretándola con todas sus fuerzas.
—…No pasa nada, no tengas miedo —la voz de Bai Sheng temblaba de una forma extraña; su barbilla rozó la mejilla de Shen Zhuo, empapada de sangre—. No tengas miedo.
En la inmensidad del cielo y la tierra, solo existían ellos dos, abrazados, sin un solo resquicio entre sus cuerpos.
—Podemos volver a cualquier momento. Puedes llevar este camino hasta donde quieras —la nuez de Bai Sheng subió y bajó con violencia; habló con voz ronca—. Si mueres… como mucho, te acompaño. Mezclamos las cenizas y las arrojamos al mar. Dentro de millones de años, cuando volvamos a encontrarnos, recorreremos la misma senda.
Shen Zhuo ya no tenía fuerzas para sostenerse. Apoyó la frente helada contra la de Bai Sheng y, al final, esbozó una leve sonrisa.
—De acuerdo.
Reuniendo las últimas energías, clavó la lanza del tiempo con violencia en la tierra.
Con el agotamiento final de su vida, la evolución regresó por fin al punto en el que aún no había comenzado. Los meteoritos que habían descendido sobre la Tierra aquella noche de hacía cinco años se revirtieron uno tras otro, arrastrando estelas magníficas, y se precipitaron de vuelta al espacio infinito.
Todo lo que no pertenecía a la Tierra acabaría abandonándola.
El espíritu de Italdo apareció suspendido en el aire, recuperando la forma de la valquiria que había sido en su primera visita al planeta. Sonrió y apoyó una mano sobre el pecho de Shen Zhuo, a la altura del corazón.
—Gracias, humanos.
Por última vez, inclinó el cuerpo ante Shen Zhuo y Bai Sheng. En un parpadeo desapareció en el cielo nocturno, y todas las tormentas espacio-temporales del universo se replegaron de golpe.
El retroceso del tiempo se detuvo con un estruendo.
Los cinco años de tiempo invertido quedaron seccionados, como una barca solitaria que se alejaba flotando hacia el origen de la creación, rumbo a incontables universos paralelos.
Como si lo hubieran arrojado a lo alto del vacío, Shen Zhuo cayó en picado, silbando en el aire, hasta que a sus oídos llegó un sonido…
¡Plof!
Sus pies tocaron suelo firme. Abrió los ojos de golpe; el viento nocturno de la montaña le rozó el rostro.
Detrás de él resonaban el crepitar de una hoguera y las risas de la gente. Las tiendas del campamento ya estaban montadas, los telescopios apuntaban al cielo, y los colegas de la universidad iban y venían ajustando los instrumentos de observación.
—¡Profesor Shen! —gritó alguien a lo lejos—. ¡Venga rápido, la lluvia de meteoros está a punto de empezar!
Al mismo tiempo, la radio chisporroteó un par de veces antes de emitir un boletín de última hora:
—Según los datos de seguimiento enviados por la NASA, la inusual tormenta de meteoros prevista para esta noche no entrará finalmente en la atmósfera terrestre, sino que pasará rozando nuestro planeta a una distancia de 0,12654 unidades astronómicas. Por el momento se desconoce qué ha provocado este desvío respecto a la trayectoria estimada…
Eso era porque la lanza del tiempo había arrastrado el efecto de aniquilación de la causalidad hasta cinco años atrás. Desde el instante en que Shen Zhuo abrió los ojos, Rong Qi había desaparecido del universo.
Sin su guía, la fuente de evolución ya no podía tomar la Tierra como objetivo y se precipitó, rugiendo, hacia el vasto espacio.
La historia regresó de nuevo a esta encrucijada crucial. La evolución repentina no llegó a producirse y la humanidad logró encaminarse por otra senda.
Shen Zhuo respiraba con dificultad; su pecho subía y bajaba cada vez más rápido, hasta que de pronto escupió una bocanada de sangre caliente y se desplomó en el suelo.
—¿Profesor Shen?
—¡Rápido, alguien! ¡El profesor Shen!
Su vida estaba completamente sobreexigida; los órganos internos comenzaban a fallar a toda velocidad. Shen Zhuo cerró los ojos, la asfixia de la agonía le cubrió boca y nariz, pero en ese instante una cálida corriente poderosa brotó en su corazón.
Comprendió qué era.
La hechicera Italdo.
Antes de abandonar la Tierra, había dejado hasta la última pizca de su energía. Ese hilo de poder fue lo que sostuvo la vida de Shen Zhuo tras el final de la inversión temporal.
—¡Llamen a una ambulancia, rápido!
—¿Qué ha pasado? ¡¿Qué ha pasado?!
—¡Túmbalo, rápido, túmbalo…!
Todo era un caos de voces cuando, de pronto, el rugido de un motor potente se acercó desde la distancia. Al final del camino de montaña aparecieron unos faros.
Shen Zhuo presintió algo. Reuniendo fuerzas, se incorporó como pudo y agitó la mano para tranquilizar a los demás.
—No… no pasa nada. Solo me mareé un poco. De verdad, no pasa nada…
Un G800 Black Warrior modificado frenó en seco. La puerta se abrió de golpe y Bai Sheng, el mismo que cinco años atrás había acampado y escalado en esa montaña, salió corriendo. En sus ojos no existía nadie más ni nada más: se lanzó hacia Shen Zhuo y lo estrechó en un abrazo.
Años de errancia, de vaivenes y desarraigo, regresaron en ese instante al punto más perfecto del tiempo.
—¿Quién es ese?
—¿Un estudiante?
—¡Suelte al profesor Shen o llamamos a la policía!
Los colegas miraban boquiabiertos, pero a Shen Zhuo ya no le importaba. Hundió el rostro en el cuello de Bai Sheng; las manos le temblaban sin control y jadeaba, incapaz de emitir sonido alguno.
—Se acabó… ya se acabó todo… —murmuraba Bai Sheng, tembloroso—. Sabía que volverías. Sabía que todos volveríamos…
Shen Zhuo logró serenarse un poco y quiso ponerse en pie, pero al alzar la vista se quedó helado.
En el cielo nocturno, una estrella fugaz surcó el firmamento, ardiendo al venir de frente.
—Era la causalidad.
Atravesando cinco años de tiempo y millones de kilómetros, la causalidad volvió a ser atraída por la lanza del tiempo en el alma de Shen Zhuo y, obstinada e imparable, se lanzaba hacia la Tierra, rugiendo en línea recta hacia aquella montaña, para golpear de forma inevitable
¡Paf!
La parte posterior de la cabeza de Bai Sheng recibió el impacto. La incredulidad quedó congelada en su rostro; el cuerpo se tambaleó y, con un plof, cayó al suelo inconsciente.
Varios profesores alrededor:
«…»
Shen Zhuo:
«…»
Un meteorito cayó frente a Shen Zhuo, emitiendo un tenue resplandor azul en la oscuridad.
Shen Zhuo recogió la única fuente de evolución que quedaba en la Tierra, tanteó a Bai Sheng con cautela y, tras un momento de silencio, alzó la cabeza hacia sus colegas.
—Tal vez sí… que deberíamos llamar a una ambulancia.
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