Capítulo 26

Capítulo 26: Encuentro nocturno

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Capítulo 26: Encuentro nocturno

Murong Ji, con la cabeza llena de planes para perjudicar al príncipe heredero, apenas había prestado atención a su propio regalo; lo había encargado a sus subordinados. Tartamudeó:

—Yo… yo he preparado para el Padre Emperador … la caligrafía de Wang Youjun, el original del Prefacio de la Colección del Pabellón de Orquídeas.

Qi Yu se quedó desconcertado. En el libro original, sí había un pasaje sobre el banquete de la longevidad del emperador, pero no tenía que ver con el protagonista, así que Qi Yu no le había prestado atención. Ahora recordaba esa parte… aquella en la que el segundo príncipe quedaba en ridículo por su regalo.

El segundo príncipe había regalado una caligrafía, que luego resultó ser falsa, cometiendo así el delito de engañar al emperador. Quien lo había descubierto fue el tercer príncipe, porque casualmente él también regalaba la misma caligrafía. Si solo hubiera sido el segundo príncipe, quizá el emperador no se habría dado cuenta, pero si dos personas regalaban la misma obra y ambas decían que era auténtica, una tenía que ser falsa.

Así que, ¿el segundo príncipe también iba a ser humillado por el tercer príncipe?

Qi Yu miró de reojo al tercer príncipe, que estaba sentado no muy lejos del segundo, con una expresión de expectativa, esperando que el segundo presentara su regalo.

En cuanto Murong Ji terminó de hablar, un hombre de confianza presentó un cofre de jade con la caligrafía. El cofre estaba tallado en un bloque de jade blanco y puro, incrustado con innumerables joyas; solo el cofre valía una fortuna.

Al ver aquel cofre, Murong Ji recuperó la confianza. Aunque no pudiera derrocar al príncipe, con aquel regalo, ¡seguro que recuperaba el favor del emperador!

El tercer príncipe, Murong Cong, sonrió con cortesía:

—El segundo hermano es muy generoso; me ha dejado con la boca abierta.

Murong Ji siempre había despreciado a su tercer hermano, que de niño ni siquiera se atrevía a hablar delante de él, y soltó una risita burlona.

Pero Murong Jun dijo:

—Segundo hermano, la caligrafía de Wang Youjun ha sido imitada por muchas generaciones, y los originales son muy escasos.

Qi Yu: …

Estaba extrañado de que el tercer príncipe no hubiera tomado la delantera. En cuanto el príncipe heredero abrió la boca, Qi Yu sintió ganas de frotarse la frente. El príncipe no solo se añadía a sí mismo escenas, sino que le robaba el protagonismo al tercer príncipe.

Murong Ji, indignado, dijo:

—¿Acaso el príncipe heredero duda de mi lealtad hacia el Emperador Padrino?

—No es mi intención dudar de ti —dijo Murong Jun con voz suave—. Es solo que yo también había adquirido otro regalo de cumpleaños por una gran suma de dinero. Como la compra fue precipitada, quería que alguien lo autentificara antes de ofrecérselo al Padre Emperador… Y, por casualidad, también es el original del Prefacio de la Colección del Pabellón de Orquídeas de Wang Youjun.

Ante la mirada atónita de Murong Ji, Murong Jun ordenó que trajeran otra caligrafía. Colocadas una al lado de la otra, a simple vista, era imposible distinguir cuál era la auténtica.

La mente de Murong Ji ya no daba para más. ¿Cómo podía haber dos originales del Prefacio de la Colección del Pabellón de Orquídeas?

El emperador, con el rostro sombrío, dijo:

—Ministro de Ritos, examina para el Emperador cuál es la auténtica y cuál la falsa.

El Ministro de Ritos, con el sudor corriendo por su rostro, deliberó durante casi media hora con varios de los ministros más veteranos y eruditos. Finalmente, bajo la mirada asesina del emperador, informó:

—Majestad, ninguna de las dos es auténtica.

—La de Su Alteza el Segundo Príncipe es claramente falsa a simple vista. En cambio, la de Su Alteza el Príncipe Heredero… la caligrafía y el trazo son casi indistinguibles de un original…

El Ministro de Ritos seguía hablando, pero el rostro del emperador ya se había ensombrecido por completo.

Murong Jun, con toda compostura, se disculpó:

—Padre Emperador, este humilde hijo no es experto en estas materias y ha cometido un descuido. Le ruego que me disculpe.

El emperador habría querido regañar al príncipe, pero este ya había presentado su regalo y había dejado claro de antemano que, al no saber si era auténtico, no lo había ofrecido antes. Además, ni siquiera el erudito Ministro de Ritos podía distinguir la falsificación. El emperador no podía culpar al príncipe. En cambio, el segundo príncipe, ese necio, ¿acaso había comprado cualquier cosa y la había llamado “original”?

El emperador, a regañadientes, consoló al príncipe con unas palabras. Al volverse, el segundo príncipe seguía allí, de pie, sin reaccionar. El emperador le arrojó una copa de oro a la cabeza.

—¡Desgraciado! ¿Y esa es tu “lealtad y sinceridad” al preparar el regalo para tu Emperador?

Murong Ji fue golpeado sin piedad por el enfurecido emperador y expulsado del Palacio Qianqing.

La concubina Min, en el banquete, se había vestido con una apariencia frágil, con la intención de, al brindar con el emperador, fingirse débil y desmayarse en sus brazos para despertar su compasión. Pero, para su desgracia, su hijo fue el primero en ser expulsado. La concubina Min, sin necesidad de fingir, se desmayó de verdad.

El emperador, considerándolo de mal augurio, ni siquiera la miró y ordenó al eunuco jefe Wang Defu que se encargara. La concubina Min fue eliminada sin saberlo.

Para aplacar la ira del emperador, el tercer príncipe se arrodilló y presentó su regalo: un sutra copiado, según dijo, con sangre de su corazón.

El emperador puso una cara extraña, pero por la piedad y sinceridad del tercer príncipe, se dignó elogiarlo con un par de frases.

El concubino Zhang, aún con el corazón en un puño, se alisó el pecho y susurró a Qi Yu:

—Menos mal que no hice lo de copiar el sutra con sangre. Uno, porque habría coincidido con el tercer príncipe; y dos, porque la cara del emperador no era precisamente de agrado.

El concubino Zhang y el tercer príncipe no tenían la culpa. Cuando el emperador era príncipe, también había hecho la pantomima de copiar un sutra con sangre, pero fue rechazado por el emperador de entonces. Al ver ahora un sutra escrito con sangre, el emperador no podía evitar recordar aquel episodio y, por supuesto, no se alegraba. La madre del tercer príncipe, la concubina Shu, había entrado en el palacio después de que el emperador ascendiera al trono, y desconocía los entresijos de la época en que el emperador era príncipe. Qi Yu, sin embargo, lo sabía bien, por eso había disuadido al Concubino Zhang de hacerlo, evitando que incurriera en la ira del emperador.

Qi Yu sabía también que el tercer príncipe, en el fondo, debía de estar furioso. El original del Prefacio de la Colección del Pabellón de Orquídeas lo tenía él. Pero casualmente, tanto el príncipe heredero como el segundo príncipe ya habían presentado una falsificación del Prefacio. Si él presentaba ahora un original, el emperador seguro que se preguntaría por qué los tres príncipes habían elegido exactamente el mismo regalo.

El problema era que el tercer príncipe solo sabía que el segundo príncipe había preparado el Prefacio. ¿Cómo era posible que el príncipe heredero también lo hubiera hecho? ¡Si su regalo habitual era el pergamino de los cien caracteres de longevidad!

Qi Yu estaba tan impresionado por la jugada del príncipe que se sentía inclinado a postrarse ante él. El segundo príncipe estaba destinado a ser humillado, y el príncipe, de paso, había fastidiado al tercero. Al haber intervenido el príncipe, el tercero también se había visto obligado a cambiar su regalo, pero había elegido mal. Aún no lo sabía, pero cuando se enterara, odiaría al príncipe. Al príncipe, sin embargo, no le importaba en absoluto.

Su Alteza, ¿cómo puede ser tan hábil? “Espera y verás” significaba que se iba a robar todo el protagonismo, con una astucia digna del fondo de una olla.

Qi Yu disfrutó del espectáculo durante un buen rato. Aún no había tenido tiempo de enviar al príncipe una mirada de admiración, cuando oyó al emperador decir con tono pensativo:

—Todavía recuerdo mi vigésimo cumpleaños, cuando la emperatriz viuda Xiaoren me lo celebró personalmente. Lo tengo muy presente. Jun’er, en un abrir y cerrar de ojos, tú también cumplirás veinte. Cuando yo tenía tu edad, ya me había casado con tu madre. Ya es hora de que te cases.

Al oír esas palabras, el corazón de Qi Yu se desbocó, latiendo con fuerza en su pecho. Pensó: por fin, la trama de la boda del príncipe ha llegado.

Murong Jun se arrodilló al oírlo y levantó lentamente la cabeza. En el silencio absoluto, una luz fría brilló en sus largos ojos de fénix. Su espalda, al arrodillarse, se erguía como una espada recién desenvainada.

El emperador, algo satisfecho por la aparente sumisión del príncipe, dijo con despreocupación:

—El príncipe heredero y la señorita de la familia Chen están prometidos desde la infancia. Justamente, este año la casa del duque Chengen también va a enviar a una joven al palacio. He pensado que, para el día de la boda del príncipe, la nombraremos concubina. Serán dos celebraciones en una.

Con solo aquella frase, que coincidía palabra por palabra con lo que el Noble Qi había dicho, Murong Jun lo creyó todo.

La mano que escondía en la manga se cerró en un puño, las uñas se clavaron en la palma. Apenas sintió dolor. Bajó la cabeza, reprimiendo con todas sus fuerzas la ira que amenazaba con derrumbarlo. Un velo rojo tiñó sus ojos, que se ocultó de nuevo.

Aún no era el momento de estallar, y…

Alguien lo estaba mirando, alguien que aún quería ayudarlo. No debía…

No debía defraudar la buena voluntad de esa persona.

Murong Jun apretó los dientes, levantó la cabeza con la mirada ya serena, y dijo:

—Gracias, Padre Emperador.

Se mantuvo firme, y cuando por fin pudo respirar, notó que la espalda se le había empapado de sudor frío.

El emperador, al no percibir nada extraño en la expresión del príncipe, fingió reflexionar un momento y fijó la fecha de la boda para tres meses después. Como el príncipe ya casi cumplía veinte, el Ministerio del Interior había estado preparándose en secreto. Con tres meses, no había prisas.

Durante el banquete, Qi Yu hizo que Yan Ran y el doctor Duan enviaran un mensaje. Cuando por fin llegó la noche y todo estaba en calma, Qi Yu se disfrazó de Yu Ru y, con paso vacilante pero decidido, se encaminó al pabellón Qingfeng.

Como esperaba, el pabellón Qingfeng estaba iluminado; el príncipe lo esperaba.

Murong Jun dijo:

—Tenías razón. Debí haberte creído.

El príncipe estaba algo alterado, daba un poco de pena.

Qi Yu, sin ánimo para hacer comentarios, respondió de inmediato:

—Me alegra que Su Alteza me crea. ¿Qué piensa hacer?

En el Palacio Qianqing, el príncipe había logrado controlar sus emociones a tiempo, y Qi Yu se sintió aliviado. Pero la dificultad del desafío de la boda no era como la de humillar al segundo príncipe. El emperador, el duque Chengen, Chen Ruoyun, Chen Yuan, e incluso Li Mengsheng, eran como eslabones entrelazados en una cadena. Para deshacerla con seguridad, no se podía fallar en ninguno.

Murong Jun dijo:

—Los guardias secretos informan que el duque Chengen entró anoche en el palacio y sostuvo una larga conversación a solas con el Padre Emperador. Supongo que ya ha tomado su decisión. No puedo influir en el duque Chengen ni en el Padre Emperador, pero puedo tantear la actitud de la señorita Chen.

La señorita Chen Ruoyun era la nieta legítima del duque Chengen y, nominalmente, prima del príncipe. La difunta emperatriz Xiaoren había querido “unir aún más los lazos” con ese matrimonio. Era razonable que el príncipe buscara un punto débil a través de Chen Ruoyun.

Qi Yu no pudo evitar preguntar:

—Pero, ¿y si la señorita Chen no quiere entrar en el palacio y prefiere casarse con Su Alteza?

La sonrisa de Murong Jun era tenue.

—No existe ese “si”. Mi prima está dispuesta a entrar en el palacio.

Qi Yu: …

Sorprendido, preguntó:

—Su Alteza, ¿cómo lo sabe?

Qi Yu recordaba no haber mencionado nunca la actitud de Chen Ruoyun.

Murong Jun sonrió con sarcasmo:

—Dijiste que, cuando se descubrió el error con las dos señoritas, Chen Ruoyun ya había compartido el lecho con el emperador. Por muy engañada que estuviera, no podía confundir el lecho imperial con otro.

Qi Yu: …

Sonriendo, preguntó:

—Pero, ¿y si la obligaron?

Qi Yu quería tantear si el príncipe cumpliría el compromiso y se casaría con la señorita Chen.

Pero Murong Jun dijo:

—No la obligaron. Cuando el duque Chengen volvió a su casa, le contó todo a ella. Mis guardias secretos se acercaron a las sirvientas y nodrizas que la atienden, y supe que mi prima, al saber que iba a ser concubina imperial, estaba muy contenta.

Qi Yu: …

Pensó para sí: Su Alteza, si siempre habla con ese sarcasmo, se va a quedar… se va a quedar soltero de verdad.

Murong Jun añadió:

—Y aunque no la hubieran obligado, yo no me casaría con ella.

Qi Yu sintió un alegría interior:

—¿Por qué piensa así Su Alteza?

Murong Jun dijo:

—Por el duque Chengen, no podría confiar en ella. Aunque fuera un matrimonio de alianza, no me casaría con alguien en quien no confío.

Qi Yu dijo:

—Me alegra oír eso… Entonces, ¿Su Alteza va a romper el compromiso por su cuenta?

Si el príncipe no quería casarse con la señorita Chen, Qi Yu no veía otra salida.

Murong Jun soltó una risa ligera:

—Si lo rompo yo, ¿no sería demasiado bueno para ellos?

Su Alteza, con esa mirada tan amenazadora, ¿qué está tramando ahora?

Qi Yu vio todo negro, pero, al saber que el príncipe no quería casarse con Chen Ruoyun, sintió una alegría extraña y contradictoria.

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Nota de la autora:

Nota: El Prefacio de la Colección del Pabellón de Orquídeas original, ¿existe o no? Es una historia de ficción, no lo investiguen demasiado.

Pequeña escena extra: Los regalos

Segundo príncipe: El príncipe seguro que regala el pergamino de los cien caracteres.

Tercer príncipe: El príncipe seguro que regala el pergamino de los cien caracteres +1.

Murong Jun: Solo un tonto creería que iba a regalar eso.

Segundo y tercero: …

Qi Yu: Oye, ¿no regalaba siempre el pergamino? (Porque es el príncipe quien se añade escenas, el pequeño Qi Yu no tiene el don de la trama).

Murong Jun: Tienes razón, lo había preparado, pero no lo usé.

Jiang He: Je.

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Yo, una zorra que se esfuerza por publicar dos capítulos.

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