Capítulo 36

Capítulo 36: Proteger a Dulzura

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Capítulo 36: Proteger a Dulzura

El noble Zhang tenía una gran habilidad para el baile, y justo antes del cumpleaños de la emperatriz, todo estaba preparado. Como la danza era idea de Qi Yu, el noble Zhang quiso invitarlo a bailar juntos, para que el mérito fuera de Qi Yu, pero este se negó.

¿Bailar delante del emperador? ¡Prefería quedarse durmiendo en el Palacio Yuxiu!

Al ver su negativa tan firme, el noble Zhang no insistió.

El día del cumpleaños de la emperatriz, el noble Zhang llevaba una máscara plateada y brillante que le cubría la mitad derecha del rostro, adornada con largas plumas de cola de pavo real, y con gemas rojas y azules que formaban unos rasgos misteriosos y salvajes, que resaltaban la otra mitad de su rostro, delicada y profunda.

Un toque de carmín en el rabillo del ojo, con pequeños rubíes incrustados, y las uñas con un brillo plateado que armonizaba con la máscara. No llevaba un vestido de baile común, sino un elegante traje de montar blanco con bordes dorados, ceñido con un pañuelo rojo que destacaba su esbelta figura.

En el salón principal del Palacio Kunning, casi todos contenían la respiración, contemplando a aquel apuesto joven.

El noble Zhang, con un arco en la mano, comenzó su danza solitaria con la postura de un arquero que mira a lo lejos.

Cada movimiento mostraba la gallardía de un hombre, con pasos firmes, al ritmo de una antigua melodía de fuerte impacto.

La emperatriz, al oír que el noble Zhang iba a bailar, esbozó una sonrisa burlona. ¿Qué clase de baile podría ofrecer un ex-acróbata? Seguro que era para seducir al emperador… quería ver qué artimañas usaba, pero no serían más que trucos de burdel.

Pero al verlo bailar, con esa soltura y dignidad, y sin encontrar nada vulgar, la emperatriz empezó a creer que, efectivamente, era un baile en su honor.

Su opinión sobre el noble Zhang mejoró un poco.

El emperador no apartaba la vista del muchacho que bailaba, y en los momentos más brillantes, no pudo contener la risa:

—¡Nunca había visto un baile tan magnífico!

Colmó al noble Zhang de regalos, y este, siguiendo el consejo de Qi Yu, no mostró ni un ápice de coquetería; se limitó a inclinarse con serenidad para agradecer al emperador, y luego volvió a su asiento, cerca de la puerta.

Su atuendo viril destacaba entre la multitud de concubinas. El emperador no dejaba de mirarlo; acostumbrado a su coquetería, descubrir su otro lado le hizo latir el corazón. No pudo reprimirse y susurró algo al eunuco jefe, Wang Defu.

Poco después, un eunuco se acercó al noble Zhang para transmitirle el mensaje: el emperador lo esperaba esa noche en el Palacio Qianqing para servirle.

La voz del eunuco no era alta, pero muchos lo oyeron, y las miradas envidiosas no se hicieron esperar. La emperatriz sintió un leve disgusto, pero no guardó rencor al noble Zhang. ¿Cómo iba a saber que un baile tan digno, a sus ojos, despertaría tal deseo en el emperador?

El noble Zhang sabía que había tenido éxito, y estaba lleno de gratitud hacia Qi Yu. Buscó su figura con la mirada, pero descubrió que, durante su baile, el noble Qi, que estaba sentado a su lado, se había retirado hacía un rato.

Sabía que era su vieja costumbre. Aunque el baile había logrado captar la atención del emperador, y este no dejaría de mirarlo, una oportunidad tan valiosa para que el emperador lo viera, sin embargo, el noble Qi se había escabullido sin decir nada. El noble Zhang sintió cierta frustración.

En el cumpleaños de la emperatriz no se podía ir demasiado sobrio; el noble Qi no podía vestir de gris, así que eligió un azul oscuro, con solo algunos bordados en los bordes. Tan discreto que a la emperatriz le complacía, pero ¿qué joven concubina vestiría un color tan apagado?

El atuendo que había cautivado al emperador era idea suya. El noble Zhang tenía la sensación de que el noble Qi no era que no supiera cómo ganarse el favor, sino que no quería.

Estaba planeando cómo presumir ante él al volver al Palacio Yuxiu, cuando la concubina Shu, que estaba sentada debajo del emperador y la emperatriz, lo llamó con una sonrisa y se acercó a él.

Qi Yu, con Yan Ran y la institutriz Zhang, se había escondido en la sombra fuera del Palacio Kunning. Al oír los aplausos desde dentro, supo que el noble Zhang lo había logrado, y se alegró por él.

Había salido con la excusa de cambiarse de ropa, para tomar un poco de aire. Su asiento estaba cerca del noble Zhang; si el emperador y el noble Zhang comenzaban a intercambiar miradas, él se sentiría como un estorbo. Qi Yu no quería molestar al emperador, y mucho menos llamar su atención, así que se escapó discretamente.

Llevaba un buen rato de pie, y calculando que ya casi había terminado, se disponía a entrar en el salón, cuando alguien le susurró al oído:

—Le has enseñado el baile, pero tú no bailas. Es una lástima.

Qi Yu se sobresaltó. Enseñar el baile al noble Zhang era un secreto entre ellos. ¿Cómo podía saberlo otro?

Además, esa persona estaba tan cerca que ni siquiera había oído que se acercara.

Qi Yu, por instinto, iba a llamar a Yan Ran y a la institutriz Zhang, pero la otra persona fue más rápida y le tapó la boca para que no gritara.

¡Seguro que era un pervertido!

Rápido de reflejos, Qi Yu mordió con fuerza la palma de la mano que lo cubría, y de paso le dio un codazo.

La otra persona, sorprendida por el dolor, soltó un “¡ah!”, pero no aflojó el agarre. Qi Yu, con el corazón latiéndole con fuerza, mordió varias veces más, hasta que sintió el sabor de la sangre en la boca.

Después de un buen rato de mordiscos y golpes, la otra persona dijo con tono de resignación:

—Noble Qi, ¿tan deliciosa está mi mano?

Qi Yu: “…”

El alma se le escapó. ¡El pervertido era el príncipe! ¿Y él, sin querer, había mordido su gran apoyo?

Solo podía haber confundido al príncipe con un pervertido. Qi Yu sintió que la cara le ardía, pero no podía culparse; en el libro original, el príncipe no entraba al palacio en esa época. ¿Cómo iba a imaginar que era él? Y aunque hubiera entrado, ¿por qué no se presentaba como es debido? Estaba pensando en sus cosas, y el príncipe, escondido entre las hojas, de repente le habla al oído, ¡casi le da un infarto!

Yan Ran y la institutriz Zhang ya se habían retirado. Qi Yu se pasó la mano por la cara y dijo:

—¡Su Alteza, cómo es posible que sea usted!

Al ver la hilera de mordiscos ensangrentados en la mano del príncipe, Qi Yu casi se echó a llorar.

El príncipe, a pesar de la mordida, parecía de buen humor:

—He oído que sabes bailar, no lo creía, y quería verlo con mis propios ojos.

Qi Yu: “…”

Sabía bailar, sí; la danza del rey de Lanling no era nada, también sabía bailar el Paraíso de la Alegría Extrema. Pero ¿qué tenía que ver el príncipe? ¿Cómo se había enterado?

Ah, la institutriz Zhang era de su confianza; no era difícil saber lo que hacía. Pero ¿una institutriz tan respetable y afable le contaría esas tonterías? ¿Y el príncipe había venido al palacio solo por eso? ¿Tan libre estaba?

¡Los libros originales eran todos mentiras! Qi Yu lo miró con ojos complejos. ¡Ese príncipe que se esforzaba tanto, soportando humillaciones para cumplir su misión!

El príncipe carraspeó y movió la mano delante de él. Qi Yu, al ver sus propias marcas de dientes, se ablandó de inmediato:

—Alteza, lo siento mucho, no sabía que era usted… ¿Puedo vendarlo ahora? ¿Tiene algún ungüento para heridas?

Murong Jun asintió. Desde que se había cortado la palma en el Palacio Liuyun, siempre llevaba consigo un buen ungüento por si acaso.

El príncipe sacó el ungüento y se lo dio.

Qi Yu tenía el ungüento, pero no vendas.

Normalmente, Yan Ran llevaba vendas, pero no estaba. Qi Yu no llevaba, y no podía desprenderse del pañuelo de la cara por higiene. Así que decidió arrancar una tira de su ropa interior. No podía rasgar la túnica exterior, demasiado visible, así que se levantó la manga y arrancó un trozo del forro interior.

Mientras pensaba en qué tela era mejor, no notó la sonrisa fugaz en los labios del príncipe.

Esa herida no era nada para él; el príncipe no tenía prisa, y extendió la mano para que él lo vendara.

Qi Yu, acostumbrado a vendarse la cara, era hábil también con las manos. Como era la mano del príncipe, puso más cuidado que con la suya propia, evitando cualquier roce innecesario.

El príncipe, por dentro, sintió una ligera decepción.

—Ya está vendado, Alteza. Recuerde ir al médico imperial para que lo revise, y no mojarlo.

Tras curar la herida, Qi Yu se limpió el leve sudor de la frente y, imitando al médico imperial, dio instrucciones detalladas. Su seriedad hizo que el príncipe sintiera una cálida alegría.

Qi Yu bajó la voz:

—Usted… ¿ha venido por algún motivo?

No sería solo para verlo bailar, ¿verdad?

Murong Jun, divertido, respondió:

—¿Acaso no puedo entrar al palacio aunque no tenga nada que hacer? Hoy es el cumpleaños de la emperatriz, es natural que me presente.

Qi Yu iba a respirar aliviado, pero el príncipe añadió:

—Y de paso, aprovecho para verte, que hace días que no nos vemos.

Qi Yu: “…”

Sin saber por qué, se sonrojó. Iba a dar las gracias, cuando la música del salón principal se detuvo de repente, y se oyó un alboroto de voces confusas, entre las que se distinguían llantos e insultos.

Qi Yu y el príncipe se miraron; ambos sabían que algo había ocurrido.

En el banquete de la emperatriz, solo un asunto grave podía interrumpirlo; de lo contrario, sería de mal augurio.

El príncipe frunció el ceño y dijo en voz baja:

—Entraré primero, tú ven después… con cuidado.

Dio un paso, se volvió y lo miró fijamente. Qi Yu asintió y también le dijo:

—Cuídese usted también.

Qi Yu se preocupó. El príncipe había venido al banquete de la emperatriz, y justo entonces ocurría algo, desviándose del libro original. ¿Sería una trampa para tenderle al príncipe?

Después de que el príncipe entrara, Qi Yu esperó un poco más y luego entró en el Palacio Kunning con tranquilidad.

Al entrar, vio un desorden: la alfombra de brocado estaba llena de fragmentos de copas rotas. El noble Zhang, que hacía un momento estaba tan gallardo, yacía en el suelo, inconsciente, con el pelo despeinado y la ropa blanca manchada. Cuatro eunucos, con varas de castigo, estaban a su lado.

¿Qué había pasado? ¿Cómo era posible?

Qi Yu, alarmado, corrió a ayudar al noble Zhang, pero los eunucos lo apartaron con las varas.

En ese instante, todas las miradas se posaron en él. El príncipe, que había entrado antes, le lanzó una mirada de advertencia.

Qi Yu entendió que algo grave había ocurrido, y que estaba relacionado con el noble Zhang y con él.

Ni siquiera el príncipe podía pasarle un mensaje en secreto ante tantos ojos.

El emperador también lo vio y, con un resoplido, preguntó:

—Ya que estás aquí, di: ¿quién compuso la danza que bailó el noble Zhang?

Mil pensamientos cruzaron la mente de Qi Yu. ¿Acaso su danza tenía algún problema que hubiera perjudicado al noble Zhang?

Por lo que veía, así debía ser.

Como el emperador ya le preguntaba, probablemente sabía que era el autor. Si lo negaba, no le haría ningún bien ni a él ni al noble Zhang.

Qi Yu, apretando los dientes, respondió:

—Fue este humilde servidor quien la compuso.

—Qué bien lo has hecho, me has regalado un gran espectáculo —dijo el emperador, con una sonrisa que no presagiaba nada bueno. De repente, con un gesto brusco, levantó la copa de jade para arrojársela.

Qi Yu no se atrevió a moverse; si esquivaba, ¿cómo lo castigaría el emperador?

—¡Padre, espere!

En el momento crítico, el príncipe intervino. El emperador frunció el ceño y dudó; al final, no lanzó la copa.

—Jun, ¿qué quieres decir? —preguntó el emperador, impaciente.

—Este hijo, estos días ha estado muy ocupado con los asuntos oficiales, y ha llegado tarde al banquete. Aún no sé lo que ha sucedido. Le ruego que me lo explique.

El emperador, irritado, agitó la manga y señaló a una concubina sentada cerca de él para que respondiera.

—Shu, ya que tú fuiste la primera en notar algo raro, cuéntaselo al príncipe.

La concubina Shu, madre del tercer príncipe y recientemente favorecida, se levantó y, acercándose a Murong Jun, dijo con voz suave:

—Antes de que llegara el príncipe, el noble Zhang bailó para la emperatriz. Esta danza, si me permite decirlo, no era apropiada, y por eso Su Majestad se enfadó. Según el noble Zhang, la danza fue compuesta por el noble Qi…

Murong Jun la miró con frialdad:

—Solo una danza, ¿por qué no era apropiada?

La concubina Shu, cortada, dijo con cierta incomodidad:

—Para ser sincera, nunca había visto una danza tan magnífica. Me gustó tanto que le pregunté al noble Zhang, y me dijo que se llamaba “La entrada en el campo de batalla del rey de Lanling”.

Mirando tímidamente al príncipe, continuó:

—Había oído que existía esa danza en la dinastía anterior, pero no se usa en la nuestra. Movida por la curiosidad, llamé a varias bailarinas experimentadas, y todas dijeron que los pasos eran novedosos, y que la música era la del rey de Lanling, sí. Pero, según he oído, esta danza fue compuesta en honor a las hazañas del famoso general Lanling de la dinastía Qi del Norte, y el rey Lanling…

Miró de reojo al emperador, sin atreverse a continuar.

Murong Jun, que ya sabía por qué el emperador se había enfadado, sintió una burla interior, pero siguió presionando a la concubina Shu:

—¿Y qué pasa con el rey Lanling?

La concubina Shu, pensando que el príncipe ya habría entendido, se sorprendió de que aún no captara la indirecta, y tuvo que explicar:

—Los anales históricos dicen que el rey Lanling no fue tolerado por el emperador de la Qi del Norte, y que este lo envenenó.

Qi Yu, arrodillado en el suelo, sintió un gran alivio al tener al príncipe protegiéndolo. Escuchó con atención: el rey Lanling y el emperador de la Qi del Norte eran hermanos de padre, y este lo había matado. Quizá el problema estaba ahí.

El emperador, al oír la historia del rey Lanling, debió recordar al príncipe Rong, a quien había perjudicado años atrás. Ciertamente, el príncipe Rong y el rey Lanling tenían similitudes: ambos eran guerreros valientes y gozaban de gran prestigio en el ejército. Pero entre ellos mediaban siglos de diferencia; no había relación alguna. El emperador, que había usado medios deshonrosos para matar al príncipe Rong, ahora temía que se mencionara. Hasta la danza del rey Lanling le parecía una burla, y se había enfadado con Qi Yu y el noble Zhang. ¡Qué mezquino!

Si era así, era fácil de aclarar. Cuando Qi Yu y el noble Zhang prepararon la danza, habían modificado tanto la coreografía como la música; al principio, podía parecerse, pero si se escuchaba completa, se notaba que ya no era la antigua danza del rey Lanling.

Como el noble Zhang no conocía todos esos entresijos, solo había recordado el nombre que Qi Yu le había mencionado. El enfado del emperador se debía principalmente a la música. Bastaba con que los músicos tocaran las dos piezas para compararlas, y el emperador vería la diferencia.

Qi Yu iba a explicarlo, pero el príncipe se adelantó:

—Aunque fuera “La entrada en el campo de batalla del rey de Lanling”, ¿y qué?

La concubina Shu: “…”

Se sintió acorralada y se retorció el pañuelo entre las manos. El emperador se había enfadado por la historia del rey Lanling, que le recordaba al príncipe Rong, pero eso solo podía insinuarse, no decirse abiertamente. Si ella lo dijera, estaría reconociendo que el emperador se comparaba con el rey Lanling, y a sí mismo con el emperador de la Qi del Norte, un hombre envidioso e intolerante.

El príncipe sonrió con desdén:

—La concubina Shu no responde, parece que ella misma no ve nada malo, ¿verdad?

La concubina Shu no sabía si asentir o no. El emperador la miró con enfado y preguntó al príncipe:

—¿Y tú, qué opinas?

Murong Jun, con calma, dijo:

—Soy un ignorante, no tengo grandes opiniones. Pero he leído que al emperador Taizong de la dinastía Tang le encantaba esta danza, y que a menudo se interpretaba en la corte, siendo muy alabada.

Dirigiéndose al ministro de Ritos y a varios eruditos de la Academia Hanlin, que asintieron y afirmaron que era cierto, e incluso citaron el título del libro.

El príncipe, confiado, sonrió:

—Parece que no es una pieza prohibida. Si no lo es, ¿por qué no podría interpretarse? ¿Qué tiene que ver con Su Majestad?

Emperador y concubina Shu: “…”

El emperador comprendió entonces que el emperador Taizong de Tang también había matado a sus hermanos en el incidente de la Puerta Xuanwu. Si el emperador anterior no se preocupaba por eso, ¿por qué iba él a tomar la iniciativa? ¿Cómo lo registraría la historia?

El emperador, arrepentido, miró con rencor a la concubina Shu. Ella había sido quien, al preguntar al noble Zhang, había desatado el problema; y ella había sido quien, con sus comentarios sobre el rey Lanling, le había recordado al príncipe Rong.

Se arrepintió de haberla favorecido. Apenas llevaba un tiempo siendo su favorita, y ya se atrevía a hablar sin ton ni son, haciéndole quedar mal ante los ministros y el príncipe. Ya no podía seguir favoreciéndola.

El emperador, algo más tranquilo, dijo a los presentes:

—Ya que no es una pieza prohibida, no hay problema. Parece que la concubina Shu se equivocó, y casi castiga injustamente a los nobles Zhang y Qi.

Con aire compasivo, miró al noble Zhang, herido en el suelo, y ordenó que lo llevaran de vuelta al Palacio Yuxiu, enviando varios médicos imperiales para atenderlo. El asunto quedaba zanjado.

Como el segundo príncipe no servía, ahora favorecía más al tercero, hijo de la concubina Shu, y no quería castigarla severamente; solo le redujo el sueldo.

Qi Yu sintió un escalofrío por el príncipe. Este había hablado en su defensa varias veces; temía que lo perjudicara. El príncipe era tan bueno con él, arriesgándose a enfadar al emperador.

Aunque por ahora habían superado la crisis, era muy peligroso. Si el emperador o la concubina Shu, al reflexionar, encontraban sospechoso que el príncipe hubiera hablado por él, ¿pensarían que tenían algo que ocultar?

No podía permitir que el príncipe se viera perjudicado por defenderlo. Qi Yu, aprovechando que el emperador mostraba algo de arrepentimiento, tomó la palabra:

—Majestad, yo quería decir que, en realidad, esta danza no es la “Entrada en el campo de batalla del rey de Lanling”. Si Su Majestad lo compara, lo verá.

El príncipe se quedó sorprendido, pero enseguida comprendió su intención. Si sus palabras no coincidían, demostraría que no habían tramado nada juntos, lo que les convenía a ambos.

Murong Jun, colaborando, mostró una expresión de asombro.

La emperatriz, que había permanecido en silencio, se limpió la comisura de los labios con el pañuelo y, con inesperada firmeza, dijo:

—Majestad, si no es esa danza, ¿por qué la concubina Shu insistió en que lo era?

La emperatriz, que al principio se había enfadado con el noble Zhang por arruinar su banquete, ahora veía que la culpa no era suya, sino de la concubina Shu, que había provocado el conflicto. Ya había tenido roces con ella, y si esta osaba arruinar su celebración, ella, como señora del harén, debía imponer su autoridad.

—No quiero favorecer a nadie, pero creo que no se debe mentir ante el emperador. Propongo que, como dice el noble Qi, se toque la música de nuevo, y así se verá quién tiene razón y se hará justicia al noble Zhang.

✦ Conversación del capítulo

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