Capítulo 43

Capítulo 43: Anhelo

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Capítulo 43: Anhelo

La lluvia nocturna caía sin cesar, y Qi Yu daba vueltas en la cama sin poder dormir.

Siempre recordaba la imagen demacrada del príncipe heredero al marcharse.

Aquella noche parecía especialmente fría. Yan Ran, temiendo que se resfriara, llenó de agua caliente el único calentador de cobre que había en la estancia, y además metió carbón en los calentadores de manos y pies que acababan de recibir, y los metió todos bajo la colcha, de modo que el lecho de Qi Yu se convirtió en un pequeño horno bien caliente.

Qi Yu se revolvió una y otra vez en aquella calidez, hasta que, tomando una decisión, apartó la colcha de brocado de una patada, se puso una prenda gruesa y sacó de entre las sábanas los dos calentadores. Los comparó y se quedó con el más bonito, el que había regalado el príncipe, abrazándolo contra su pecho. Como no llegaban noticias del príncipe, era incapaz de conciliar el sueño.

Llamó a la institutriz Zhang y le preguntó:
—Institutriz, ¿tiene alguna noticia de su alteza el príncipe heredero?

La institutriz Zhang negó con la cabeza:
—Una sirvienta solo puede acudir cuando su señor la llama; si él no lo pide, no se puede indagar por iniciativa propia.

Qi Yu, con sus brillantes ojos negros dando vueltas, dijo:
—Entonces, nana, ¿podría hacerle llegar un recado a su alteza?

Sabía que la institutriz Zhang era una persona que el príncipe había puesto a su lado, pero incluso para enviar un mensaje pidiendo audiencia, usaba el método que el príncipe y él habían acordado antes, sin recurrir directamente a ella, para no exponer los asuntos secretos del príncipe.

La institutriz Zhang esbozó una sonrisa bondadosa y preguntó:
—¿Desea decirle algo a su alteza?

Qi Yu respondió:
—Sí… espere un momento, por favor.

Sacó un papel rojo, porque al acercarse el Año Nuevo, en todos los palacios había algunos para decorar.

Dejó a un lado el calentador de manos, extendió el papel rojo sobre la mesa, tomó un pincel y escribió primero los caracteres “paz” y “tranquilidad”. Después de secarlos con paciencia, dobló el papel con habilidad, ocultando los caracteres en el interior, y con esmero plegó una grulla de papel.

Cuando terminó, ya tenía los dedos entumecidos por el frío. Volvió a abrazar el calentador para calentarse las manos y, al mismo tiempo, entregó la grulla a la institutriz Zhang.

Qi Yu dijo:
—Por favor, nana, lleve esta grulla de papel a su alteza. No sé cómo está, pero estoy muy preocupado. Dígale… dígale que se recupere pronto.

Por si la institutriz Zhang no lo entendía, Qi Yu explicó:
—Es una grulla de papel de la fortuna, para pedir bendiciones. Su alteza me ha hecho un regalo de Año Nuevo, y yo también debería ofrecerle algo. Aunque esta grulla no vale nada, el gesto es lo que cuenta.

Al verlo tan considerado, la institutriz Zhang aceptó la grulla sonriendo y la escondió en la manga.

Después de encargar esto, Qi Yu pensó en otra cosa. Mirando fijamente los delicados dibujos del calentador que sostenía, preguntó:
—Nana, antes también sirvió al lado de su alteza. ¿Sabe por qué… a veces su estado de ánimo se vuelve tan inestable?

En el libro se mencionaba varias veces que los ojos del príncipe se enrojecían y perdía el control. Cuando lo leía, creía que era solo producto de una emoción demasiado intensa, una manera de reflejar la ferocidad del emperador tirano, y le parecía hasta emocionante y llamativo. Pero después de haberlo presenciado varias veces en persona, notó que la reacción del príncipe se parecía más a una enfermedad, algo profundamente doloroso.

También se sentía culpable por su propia ingenuidad al principio.

Algunos detalles de la novela que no tenían mucha lógica, al adentrarse en esta historia, siempre encontraban una razón que los justificaba. El carácter violento del príncipe no se explicaba en el libro, pero seguramente también tendría su motivo.

La institutriz Zhang dijo:
—Cuando me trasladaron al servicio de su alteza, él ya tenía siete años. La verdad es que no recuerdo haberlo visto con el ánimo descontrolado, pero hay algo que tengo muy presente: un año, un pájaro que el príncipe criaba se escapó, y él montó en cólera. Cuando lo atraparon, ordenó que lo… lo mataran.

La institutriz Zhang miró a Qi Yu con cautela. El príncipe valoraba mucho a Qi Yu, y ella temía que, al revelar demasiado, pudiera disgustarlo.

Qi Yu, sin embargo, no se sintió ofendido. Después de todo, eran cosas de la infancia del príncipe; éste odiaba profundamente la traición, y seguramente había considerado a aquel pájaro como un traidor.

Preguntó:
—¿Y cómo estaba él en ese momento?

La institutriz Zhang recordó un instante y dijo:
—Tenía los ojos inyectados en sangre, respiraba de forma agitada y su carácter cambió por completo… Pero en aquel momento le tomé el pulso a su alteza y no detecté que padeciera ninguna enfermedad.

Qi Yu, relacionándolo con lo que había presenciado personalmente varias veces, sintió que debía ser algo parecido, pero no imaginaba que el príncipe, siendo tan pequeño, ya mostrara esos síntomas.

Cuanto más joven, más instintiva debía ser la conducta. El hecho de que no se pudiera diagnosticar indicaba que no se trataba de una enfermedad común. A juzgar por el estado del príncipe, ¿podría ser un problema psicológico que los antiguos no comprendían? ¿Acaso el príncipe había sufrido algún trauma desde niño…?

Pero aún no conocía la causa; tendría que indagar discretamente con Jiang He y Zi Xiu…

Qi Yu volvió en sí y dijo:
—No tengo nada más que preguntar. Gracias, nana, por llevar el recado.
La institutriz Zhang se retiró, y Qi Yu volvió a abrazar su calentador. Aunque le dolía el corazón por el príncipe, era mejor ir contándole las cosas poco a poco que permitir que las descubriera por sí mismo más adelante.

Residencia del príncipe heredero.

Murong Jun llevaba varias horas sin probar bocado ni gota de agua, sentado ante la mesa sin moverse. Nadie sabía en qué estaba pensando. Jiang He, temiendo que su señor no pudiera resistir, le había suplicado varias veces, pero el príncipe no respondía, ni una palabra.

Jiang He ya no sabía qué hacer, cuando un criado llegó corriendo con un objeto y le dijo que venía del Palacio Yuxiu, y le susurró algo al oído.

Jiang He se alegró enormemente, se armó de valor, se acercó de rodillas al príncipe y le metió el objeto en la mano, diciendo con entusiasmo:
—¡Alteza, mire, esto es el regalo que el Noble Qi le envía a usted!

Al oír ese nombre, el príncipe, aturdido, miró instintivamente su mano; allí había algo doblado con papel rojo… ¿¿¿???

El príncipe, con esfuerzo, movió los labios y preguntó:
—¿Qué es esto?

Jiang He, al ver que por fin había hablado, respondió rápidamente:
—Es una grulla de papel de la fortuna. Dice que es para pedir bendiciones por su alteza. La institutriz Zhang lo vio escribir los caracteres “paz” y “tranquilidad” en el interior.

Bendición… paz…

Murong Jun, atónito, sintió que un calorcito brotaba en su pecho.

Él estaba preocupado por él.

Aunque todo el mundo quisiera matarlo y abandonarlo, daba igual; al menos había una persona que de verdad rezaba por su bienestar y deseaba que estuviera a salvo.

Y con esa única persona, le bastaba.

Murong Jun quiso apretar la grulla con fuerza, pero temió no medir su propia fuerza y romper aquella frágil figurita de papel.

Tras dudar un momento, sacó del pecho un saquito de tela de color cuervo oscuro bordado con bambúes verdes y lo abrió. Dentro ya guardaba varios papelitos. El príncipe metió también la grulla de papel y guardó el saquito con mucho cuidado, pegado a su cuerpo.

Sus ojos oscuros se posaron sobre Jiang He y preguntó:

—Si se llama “grulla de los mil deseos”, ¿por qué solo hay una?

Jiang He se quedó sin palabras.

El príncipe, que de repente había hablado, lo desconcertó; Jiang He, nervioso, respondió:

—¡Alteza, no es que este servidor se haya atrevido a ocultar ninguna! Es que desde el Palacio Yuxiu solo han enviado esta.

El príncipe, con toda lógica, replicó:

—”Grulla de los mil deseos”, “grulla de los mil deseos”, ¿no deberían ser mil grullas?

Jiang He, viendo que el rostro del príncipe había mejorado y que su mente funcionaba con agilidad, se atrevió a ofrecerle una taza de té caliente y dijo:

—Entonces, ¿por qué no le pedimos que haga más? ¿Qué le parece, alteza?

El príncipe tomó el té, bebió la mitad de un trago, pensó un momento y dijo con insatisfacción:

—¿Hacerlas todas de una vez? ¿Quieres que se agote? Una al día, eso es suficiente.

Con que el príncipe hablara, tomara té y tuviera la mirada despejada, Jiang He ya se sentía aliviado; asintió sin dudar.

El príncipe bajó la cabeza y pensó: si esas grullas eran para pedir bendiciones, una al día significaba una oración por él cada día. Y entonces… el joven pensaría en él cada día.

Un pensamiento cada día, durante mil días.

El emperador quería que muriera; precisamente por eso no debía morir. Porque aún había alguien que pensaba en él cada día.

Qi Yu recibió de manos de la vieja Zhang, con cierta vergüenza, un montón de papel rojo con adornos dorados.

La institutriz Zhang sonreía de oreja a oreja y dijo:

—Su alteza recibió su regalo, y ahora desea las otras novecientas noventa y nueve. Le pide que le haga una cada día.

Qi Yu se quedó mudo.

Qi Yu estaba completamente seguro de que al príncipe ya no le pasaba nada grave. Total, él había mencionado las grullas de los mil deseos sin querer, y el príncipe se había aferrado a esa idea y le exigía que hiciera mil. Si tenía ánimos para discutirle, significaba que al menos había superado el golpe.

Y, pensándolo bien, el príncipe no se equivocaba: las grullas de los mil deseos, en efecto, debían ser mil.

Total, solo era doblar grullas de papel. El príncipe también le había regalado muchas cosas: los calentadores de manos y pies, fundas de mano, todo le resultaba muy útil; y el abanico circular de flecos de oro y jade lo había disfrutado mirándolo. Según decían, aquella era una técnica llegada de tierras extranjeras: primero grababan los motivos en una fina capa de pan de oro o plata, y luego los ajustaban al abanico, de modo que no quedara demasiado pesado. Como los dibujos estaban grabados y no pintados, la superficie tenía un relieve muy vistoso; los artesanos, como si maquillaran a una belleza, colgaban cascabeles de jade en los lugares adecuados y añadían flecos. Al agitar el abanico, despedía destellos de luz y sonidos de oro y jade.

Era un objeto demasiado valioso; Qi Yu se atrevía a mirarlo, pero no a usarlo. Después de admirar a escondidas, lo guardó en el fondo de un cofre, con la intención de sacarlo para abanicarse con toda dignidad cuando llegara a ser gran concubino.

El príncipe ya había hecho mucho por él; ¿qué había de malo en que solo le pidiera doblar grullas de papel?

En un instante, Qi Yu se convenció a sí mismo, tomó el papel rojo con alegría y se dispuso a doblar, pero la institutriz Zhang carraspeó con fuerza y dijo:

—Su alteza dijo que una al día es suficiente; ni una más ni una menos.

Qi Yu: ¿¿¿???

—Su alteza —murmuró Qi Yu—, ¿quiere recordarme cada día que no cometa el error infantil de las “mil” grullas?

La institutriz Zhang añadió:

—Y también desea que los caracteres dentro de la grulla sean distintos cada día.

Con tantas exigencias de su alteza, hasta la institutriz Zhang sentía que su viejo rostro no podía mantener la compostura.

Qi Yu se quedó un momento sorprendido, y luego sonrió con suavidad:

—Claro que sí…

Al desear bendiciones a alguien, lo natural es pedir todo lo bueno.

Qi Yu guardó bien el papel rojo y, sin más, se puso a doblar una grulla cada día.

Pero llegó la víspera de Año Nuevo y el príncipe heredero no había enviado ninguna otra noticia. En la última audiencia ante el emperador antes del año nuevo, Qi Yu siguió a las concubinas para rendir homenaje. El concubino Zhang apenas podía caminar un poco tras levantarse de la cama. El emperador hacía tiempo que había olvidado aquello de que el concubino Zhang debía servir en el Palacio de la Pureza Celestial; después de un primer gesto de consuelo con algunos regalos, cuando el concubino Zhang mejoró, el emperador ni siquiera preguntó por él. Pero al concubino Zhang tampoco le importaba; con semblante indiferente, vestido con ropas viejas y sin ningún adorno, caminaba en silencio junto a Qi Yu.

Las concubinas se mantuvieron alejadas de los dos concubinos varones. Desde que el emperador, por iniciativa propia, había retirado la tablilla del concubino Qi, todas sentían que el Palacio Yuxiu atraía la mala suerte y temían contagiarse.

Qi Yu desvió la mirada hacia el lado de los príncipes. El príncipe heredero, tras varios días sin verse, parecía aún más delgado, pero su expresión era serena y no se le notaba en absoluto el descontrol que había mostrado en el Palacio Yuxiu.

…Bueno, era de esperar, ¿acaso iba a mostrarse con el rostro lleno de odio y rencor?

Lo más duro de aquella prueba era el golpe del emperador, y el príncipe ya lo había superado. Pero esta vez, ¿cómo pensaba el príncipe sortear el peligro?

Todavía no había ajustado cuentas con la concubina Shu y el tercer príncipe.

El príncipe no dio ninguna señal, solo cruzó una mirada lejana con Qi Yu. Aquella mirada tranquila del príncipe tranquilizó a Qi Yu, y este sintió que debía confiar en él. Así, con esa confianza, pasó la noche de Año Nuevo…

(…)

Cada año, durante el sacrificio ancestral en el Palacio de los Antepasados, el emperador se fatigaba mucho. Este año, más que nunca, sentía que sus fuerzas habían menguado: ni siquiera pudo mantenerse en pie la mitad del tiempo de otros años y ya jadeaba.

Wang Defu, a su lado, lo sostuvo con solicitud.

Apoyado en Wang Defu, el emperador recorrió con la mirada a los príncipes arrodillados abajo. El segundo príncipe había cometido error tras error; cuando el emperador descubrió que consumía polvo de cinco piedras, no solo no lo dejó, sino que aumentó su dosis. En un acto tan importante como el sacrificio ancestral, el segundo príncipe ni siquiera había asistido. Y aunque hubiera venido, era casi lo mismo que no haberlo hecho. El emperador estaba profundamente decepcionado con él y con su madre.

El príncipe heredero y el tercer príncipe estaban arrodillados con la espalda recta, dejando entre ellos el espacio vacío del segundo. Más allá del tercero, estaba el cuarto príncipe, de poco más de diez años y aún algo inocente, y el quinto príncipe, que acababa de cumplir seis. El emperador apenas prestaba atención a estos dos príncipes menores. El cuarto aún tenía espíritu de niño y no paraba de mirar a todos lados; el quinto, demasiado pequeño, no podía soportar arrodillarse tanto tiempo y se apoyaba medio cuerpo en su nodriza, medio dormido.

Solo había tres príncipes adultos, y uno de ellos era un inútil, otro le infundía gran recelo, y el último apenas le satisfacía. De cualquier modo, eran demasiado pocos.

El emperador, al darse cuenta de que su descendencia era escasa, frunció el ceño con gesto sombrío y volvió a recorrer con la mirada a los príncipes.

De repente, notó algo: entre todos los príncipes, excepto el heredero, todos se parecían en mayor o menor medida a él. Incluso el quinto príncipe, que aún no había desarrollado bien los rasgos, tenía en los ojos cierto aire suyo. Pero el príncipe heredero no se parecía en nada al emperador.

El emperador sintió un vuelco en el corazón; su carácter desconfiado lo llevó a recordar los tiempos del embarazo de la emperatriz Xiaoren…

—Estoy cansado. Retírense todos.

Con la mirada apagada y la voz ronca, el emperador dijo estas palabras y despidió a los príncipes con un gesto de la mano.

Murong Jun miró al emperador con profunda fijeza, fue el primero en retirarse, seguido por los demás príncipes.

Cuando todos se hubieron ido y el emperador hubo despedido a los sirvientes superfluos, preguntó al eunuco jefe que lo servía desde hacía años:

—Wang Defu, ¿recuerdas las circunstancias del nacimiento del príncipe heredero?

Wang Defu no sabía qué se traía el emperador. Si siempre había mostrado antipatía hacia el príncipe heredero, ¿por qué preguntaba ahora por él? Con un ligero sobresalto, pero con toda la reverencia, contó todo lo que sabía, punto por punto.

(…)

—Alteza, he descubierto que Su Majestad ha enviado gente a investigar los hechos de aquel año.

Zi Xiu, arrodillado sobre una rodilla, informaba al príncipe.

Murong Jun sonrió con indiferencia, pensando que, efectivamente, todo sucedía tal como el joven le había advertido.

Estaba justo bajo la mirada del emperador, y este, delante de él, albergaba sospechas sobre su madre.

Murong Jun dijo con voz grave:

—Ya lo sé. En cuanto la concubina Shu se mueva, tú comienzas la acción.

Zi Xiu aceptó la orden.

Murong Jun hizo una pausa, se levantó de la silla de madera de sándalo púrpura, se acercó a Zi Xiu y le dio una palmada ligera en el hombro.

Zi Xiu mostró una expresión de sorpresa; nunca antes había tenido un gesto así con el príncipe.

Murong Jun dijo en voz baja:

—Prepárate. El enemigo de esta vez es mucho más fuerte de lo que imaginas. Zi Xiu, tú proteges mi vida, pero también debes protegerte a ti mismo.

Las palabras del príncipe hicieron reaccionar a Zi Xiu, quien inclinó la cabeza con solemnidad y respondió:

—Este servidor está al lado de su alteza para cumplir sus órdenes y proteger su seguridad. Todo lo demás no tiene importancia para mí.

Murong Jun dijo con seriedad:

—Pues entonces, te ordeno que también tengas en cuenta tu propia seguridad.

—Alteza…

Zi Xiu estaba desconcertado, pero ya que el príncipe había dado la orden, solo podía obedecer.

Cuando Zi Xiu se retiró, el príncipe ordenó a Jiang He que enviara una carta a Qi Ming.

Ya había completado sus preparativos; en su residencia había apostado a sus hombres. Su estrategia para esta ocasión no era más que una última prueba al emperador.

Unos días después, el emperador recibió varios informes secretos de escasa utilidad. Tras mantener una larga conversación de varias horas con su médico imperial de confianza, el emperador anunció de repente que padecía una grave enfermedad y convocó a los príncipes a palacio esa misma noche. Incluso al segundo príncipe, que yacía dormido por el efecto del polvo de cinco piedras, lo trajeron en camilla.

Los príncipes se miraron unos a otros, desconcertados. El emperador yacía en su lecho dragón, con el rostro pálido y el aliento débil. El médico imperial que le tomaba el pulso hizo una reverencia ante los príncipes y dijo:

—Su Majestad está gravemente enfermo y necesita con urgencia la sangre de los príncipes como ingrediente medicinal. Ruego a sus altezas que colaboren.

Al oír esto, Murong Jun esbozó una sonrisa fría. Por fin había llegado la prueba de la sangre.

Temiendo que los príncipes no lo creyeran, el médico improvisó un largo discurso erudito para explicar los beneficios de usar sangre de hijos legítimos como remedio.

El tercer príncipe, Murong Cong, esbozó rápidamente una sonrisa casi imperceptible y dijo con tono afable:

—No hace falta que el médico se explique más. Por la pronta recuperación de nuestro padre, puede tomar mi sangre sin reparos.

—¡El tercer príncipe es un modelo de piedad filial! —exclamó el médico con admiración, y aseguró repetidamente—: Este servidor solo necesita una o dos gotas de cada alteza; no pondrá en riesgo su salud. Que el tercer príncipe esté tranquilo.

Murong Cong asintió y permitió que el médico se acercara a tomarle sangre. El médico usó una aguja de plata para pinzar la punta del dedo índice de Murong Cong, dejó caer dos gotas de sangre, las recogió en un pequeño frasco de porcelana, lo tapó con un corcho, escribió la etiqueta del tercer príncipe y lo guardó en la caja de medicina.

El emperador, con sus ojos turbios, observaba toda la escena; tosió dos veces con fuerza y dijo con satisfacción:

—Es Cong’er quien es más filial.

Murong Cong esperaba precisamente ese elogio; aprovechó para arrodillarse y dar rienda suelta a sus muestras de devoción filial.

Ya que el tercer príncipe había dado el ejemplo, el cuarto, aunque de mala gana, también extendió la mano para que el médico le tomara sangre; soltó un quejido al ser pinchado, lo que puso nervioso al pequeño quinto príncipe.

El emperador había ordenado que todos los príncipes donaran sangre. Al segundo príncipe, incluso dormido, le clavaron la aguja. Murong Ji, que solía consumir polvo de cinco piedras y ya no sentía bien el dolor, abrió los ojos, miró al médico con confusión y volvió a dormirse.

El quinto príncipe, con lágrimas en los ojos, fue llevado por su nodriza; cuando le pincharon el dedo regordete, rompió a llorar desconsoladamente.

Solo quedaba el príncipe heredero.

El médico se arrodilló ante él con el frasco de jade y la aguja de plata.

—Alteza, usted…

Al médico le preocupaba que el príncipe se negara. El verdadero objetivo del emperador era obtener la sangre del heredero; todo lo demás era solo un pretexto.

Murong Jun lanzó una mirada de desprecio al médico, tomó la aguja de plata y el frasco de jade por su cuenta.

—Yo mismo lo haré.

El médico imperial sintió que una gran losa se le caía del corazón… No apartó la vista ni un instante mientras el príncipe heredero se sacaba sangre, y luego escribió personalmente la etiqueta del príncipe en el frasco de jade y lo guardó en la caja de medicina.

El médico pidió disculpas, tomó la caja, más valiosa que su propia vida, y salió precipitadamente del palacio, a punto de perder una zapatilla.

Murong Cong se mostraba inquieto; después de sentarse un rato en la silla, tomó la iniciativa:

—Alteza heredera, el padre imperial necesita descansar. ¿Por qué no nos retiramos y venimos a presentar nuestros respetos mañana?

Murong Jun sonrió:

—Tercer hermano, ¿por qué tanta prisa? La medicina del médico tardará un buen rato en prepararse. No está de más esperar a que el padre imperial la tome antes de retirarnos.

Ya que el príncipe heredero lo había dicho, los demás príncipes se quedaron a esperar, aunque con cierto resquemor.

Al poco rato, el médico de antes entró temblando, con el rostro pálido y una taza de medicina en las manos.

El médico se acercó al emperador y le susurró algo al oído.

El emperador abrió los ojos de par en par, respiró con dificultad y miró a los príncipes con incredulidad.

—¡Son unos ineptos! ¡No saben hacer ni esto bien! ¡Fuera de mi vista! —gritó el emperador enfurecido.

El médico salió apresuradamente, y el emperador no quiso mirar ni un instante a los príncipes, ni siquiera al tercero, Murong Cong, en quien más confiaba últimamente.

El resultado que el médico había obtenido era que ¡la sangre de todos los príncipes era incompatible con la del emperador!

Aunque el emperador sabía que la prueba de la sangre no era fiable, casi escupe un chorro de sangre de la rabia.

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Nota de la autora: ¡Hoy el príncipe heredero hace que su dulzura piense en él cada día!

¡Sigan comentando que seguiré repartiendo sobres rojos! ¡Gracias, ángeles!

Gracias a los ángeles que me han lanzado papeletas de voto o regado nutrientes.

¡Muchísimas gracias a todos por su apoyo, seguiré esforzándome!

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