Capítulo 40: Cuidados
Capítulo 40: Cuidados
Qi Yu sintió que había hecho lo posible. La institutriz Zhang le había contado todo sobre Feng Rulan; sus artimañas eran tan evidentes que no podía imaginar que el príncipe se sintiera atraído.
¿Y para cortejar al príncipe había que castrarse?
¿Luego, para estar juntos, habría que cortarse brazos y piernas?
Eso no era amor, ¡era enemistad!
Cuanto más lo pensaba, más le parecía mal. No podía apoyar que Feng Rulan fuera mutilado.
Mejor dejar que las cosas siguieran su curso.
Qi Yu buscó una excusa para su inacción: quizá la atracción de Murong Jun por Feng Rulan en el libro era solo por la voluntad del autor. Ya que el mundo era real, el éxito dependía del príncipe.
Mientras el príncipe fuera feliz, Qi Yu se repitió tres veces.
Cuando la institutriz Zhang le preguntó si tenía algún mensaje, Qi Yu dijo que no.
Al parecer, el muchacho ya no se interesaba tanto por Feng Rulan, y no había vuelto a decir eso de que “era muy importante”. El príncipe se sintió aliviado. Si Feng Rulan se portaba bien, podría mantenerlo como peón; si daba problemas, no dudaría en echarlo, como hizo con Fang Cao. Aunque el Príncipe Fu era importante, el príncipe no se rebajaría por una pieza de ajedrez.
El asunto de Feng Rulan quedó zanjado, pero los informes de los guardias sobre la familia del duque Tang casi hicieron que el príncipe se triturara los dientes.
Sospechando del motivo por el que el muchacho había entrado al palacio, el príncipe había ordenado una investigación más exhaustiva.
El muchacho, segundo hijo legítimo del duque, era de noble cuna. Aunque la dinastía permitía concubinos masculinos, no era costumbre que un noble entrara al harén. La entrada del segundo hijo del duque Tang había sido por decreto imperial.
¿Y por qué el emperador se había fijado en él? Todo porque la esposa del duque, la señora Xu, había enviado a la emperatriz un retrato del segundo hijo.
El emperador buscaba concubinos masculinos; la emperatriz, para complacerlo, había hecho que el eunuco jefe, Wang Defu, se lo presentara. De ahí todo.
Una familia noble no solía enviar a su hijo legítimo como concubino, pero la señora Xu, madrastra del muchacho, tenía sus propios hijos. Era comprensible.
Ella, que no quería al hijo de la primera esposa, lo había enviado al palacio con un simple retrato.
Los guardias secretos habían sacado ese retrato del almacén y se lo entregaron al príncipe.
Al desenrollarlo, el príncipe vio a un muchacho sonriendo a una mariposa, con un rostro perfecto.
Era la primera vez que veía su verdadero rostro. El pintor lo había retratado con gran realismo, aunque el semblante era algo diferente: más apacible, menos vivaz.
El príncipe acarició el rostro del retrato con el dedo, reflexionó un largo momento y luego ordenó a los guardias que lo destruyeran.
El emperador había visto ese retrato, pero con tantas concubinas en el harén y la discreción del muchacho, lo había olvidado. Así que no debía permitir que el emperador volviera a verlo y lo recordara.
En el retrato también aparecía la firma del pintor, la fecha y el cumpleaños del muchacho. Los guardias secretos habían investigado al pintor y traído más información.
La señora Xu había encargado el retrato por una gran suma de dinero. Al día siguiente, lo envió a la emperatriz, y tres días después, el emperador dictó el decreto.
La intención de la señora Xu era obvia, pero en la familia del duque, todos creían que el emperador había elegido personalmente al segundo hijo. El duque, al recibir el decreto, se alegró y envió a su hijo al palacio sin preguntar.
Lo irónico era que el muchacho no quería entrar al palacio. El día de su entrada, la señora Xu, temiendo que se negara, lo drogó para que durmiera, y fue llevado al palacio inconsciente.
Su hermano mayor, el hijo legítimo del duque, Qi Ming, estaba en el frente. Al día siguiente de la entrada del muchacho, el duque nombró heredero a Qi Jin, el tercer hijo de la señora Xu.
Ese era el objetivo de la señora Xu: aprovechar la ausencia del mayor, deshacerse del segundo y colocar a su propio hijo como heredero.
Al leer esto, Murong Jun, furioso, golpeó la mesa con tal fuerza que la partió en dos.
Alguien se había atrevido a tratar así al muchacho.
Si antes no lo sabía, ahora que lo sabía, no dejaría pasar a la señora Xu.
El príncipe no tenía gente en la familia del duque, y no podía entrometerse abiertamente en sus asuntos usando su título. Así que encontró a la persona adecuada.
Para tomar el trono, ya estaba cultivando influencias en el ejército y en la corte. Por el muchacho, el príncipe había intentado ganarse a Qi Ming, que estaba en la frontera y tenía méritos militares. Aunque Qi Ming no había cedido, el príncipe no lo forzó. Sin embargo, así descubrió que Qi Ming no sabía que su hermano había entrado al palacio ni que su madrastra lo había desplazado.
Antes no le había dado importancia, pero ahora vio que la señora Xu y el duque lo habían ocultado a propósito. El príncipe informó a Qi Ming.
Al recibir el mensaje, Qi Ming lo rompió sin expresión y escribió una solicitud al Ministerio de Guerra para regresar a la capital.
Como no había guerra, la solicitud no necesitaba la aprobación del emperador. Con la ayuda del príncipe, fue aprobada rápidamente y enviada a Qi Ming por correo urgente.
Qi Ming, al recibir la respuesta, partió de inmediato.
Entonces, Qi Yu recibió una carta en el palacio.
Era de Qi Ming. El nombre le resultaba familiar y extraño a la vez. Tenía recuerdos del cuerpo original, sabía que era el hermano mayor al que más quería, y que los momentos más felices los había pasado con él. Pero él mismo se sentía confundido.
Desde que llegó a este mundo, la familia del duque nunca se había preocupado por él, ni por su vida o su muerte. Qi Yu se alegraba de no tener que tratar con ellos. Pero su hermano mayor, al que no veía desde hacía más de dos años, era el único que había sido bueno con él. ¿Cómo debía actuar? La familia era un sentimiento, no un objeto. Dudaba que al ver a Qi Ming pudiera fingir bien; era el hermano del cuerpo original, pero para él era un desconocido.
Qi Ming decía que, al enterarse de su entrada al palacio, volvería pronto para hacer justicia. Qi Yu leyó la carta varias veces sin saber qué significaba “hacer justicia”.
El cuerpo original no había sido bien tratado en la mansión; ¿acaso su hermano iba a ponerla patas arriba?
Yan Ran, en cambio, se alegraba mucho. La idea de que el joven maestro volviera a la capital la hizo sonrojarse.
Qi Yu, que veía con claridad los sentimientos ajenos, preguntó sin rodeos:
—¿Te gusta mi hermano?
—¡Señor! Solo estoy contenta, no me atrevo a soñar con el joven maestro.
Yanran, sonrojada al extremo, lo negó todo.
—Quizá algún día te envíe con él…
Qi Yu siempre había pensado en el futuro de Yan Ran. Él se iría, y ella no podía quedarse con él para siempre. Si la enviaba junto a Qi Ming, que parecía ser buen hombre y soltero, podría cumplir el deseo de Yan Ran, y él podría irse tranquilo.
Pero Yan Ran, sin pensarlo, rechazó la oferta:
—No quiero ir. Aunque el joven maestro es bueno, yo quiero servir a mi señor toda la vida.
Qi Yu: “…”
Conmovido y a la vez desconcertado.
Para él, cambiar de señor no era importante, pero para una criada como Yan Ran, era una cuestión de vida o muerte.
Una criada no servía a dos amos.
Para ella, abandonarlo sería una traición.
Qi Yu pensó que tenía que hacerla cambiar de opinión. ¿Por qué no podía pensar en su propia felicidad?
Esa era la diferencia entre la mentalidad moderna y la antigua.
También el noble Zhang. Aunque para Qi Yu dejar al emperador no era gran cosa, para él era más difícil que la muerte. Aunque viniera de un burdel, sabía que no podía ser infiel al emperador. Solo tras ser tan herido había perdido la esperanza, pero jamás se atrevería a pensar en dejar el palacio para buscar otro amor.
Así que, el único que pensaba en huir y disfrutar de la vida, seguía siendo Qi Yu.
Qi Ming regresó a la capital a toda prisa. Lo primero que hizo fue solicitar una audiencia con el noble Qi, que residía en el ala del Palacio Yuxiu.
Como Qi Ming era un hombre de fuera, no podía ver a una concubina imperial en privado, pero había días fijos para las visitas. La emperatriz tenía una buena impresión del noble Qi, y como Qi Ming era su hermano, y la familia del duque Tang tenía algún parentesco con la familia de la emperatriz, esta accedió a que se vieran en el Pabellón Jiangxue, alejado del harén.
Yan Ran, al saber que el joven maestro vendría, se puso muy contenta y arregló a Qi Yu. Este, vestido con sus ropas grises, esperaba en los escalones del pabellón.
Qi Yu sentía cierta inquietud.
Aunque tenía recuerdos del cuerpo original y sabía que su hermano lo quería mucho, al final eran solo recuerdos. ¿Podría sentir el mismo cariño por ese hermano que, en realidad, era un desconocido?
Al principio se contuvo, pero cuando el hombre, con un rostro muy parecido al suyo y los ojos enrojecidos, apareció cubierto de polvo, y le acarició el cabello llamándolo “Yuer”, Qi Yu sintió un calor en los ojos, una conexión de sangre.
—…Fue culpa del hermano, no pude cuidarte.
Qi Ming suspiró profundamente, culpándose por la situación de su hermano.
Qi Yu, con sinceridad, se secó los ojos y dijo con voz entrecortada:
—No es culpa tuya.
Yan Ran, con los ojos llorosos, se apartó para secarse las lágrimas.
—Cuando me fui, todo estaba bien. ¿Cómo es que te enviaron al palacio? —preguntó Qi Ming.
El informe del príncipe ya explicaba los pormenores, pero Qi Ming quería confirmarlo con su hermano.
Qi Yu, que tenía los recuerdos del cuerpo original, lo recordaba bien.
Durante los dos años que Qi Ming estuvo en la frontera, la vida del cuerpo original en la mansión no había sido fácil. La madrastra, la señora Xu, lo maltrataba con frecuencia, y sus hijos siempre lo menospreciaban. El duque, que quería más a los hijos de la señora Xu, hacía la vista gorda.
Como dice el refrán: mejor madre mendigante que padre rico.
El cuerpo original, de carácter tranquilo, no se quejaba para no preocupar a su hermano, y en sus cartas solo contaba cosas buenas.
Ese año, Qi Yan, la hija de la señora Xu, cumplió quince años y buscaba marido. Un pretendiente, el tercer hijo de un príncipe, la rechazó por ser menos bonita que el cuerpo original. Qi Yan montó en cólera y lo culpó a él. Poco después, llegó el decreto imperial que lo llamaba al harén.
El cuerpo original no quería ir, pero el día de su entrada, tras beber un té que le dieron, perdió el conocimiento y despertó ya en el palacio, con solo Yan Ran a su lado.
Qi Yu sospechaba que la señora Xu estaba detrás de todo.
El cuerpo original también lo sabía, pero temía que su hermano se enfadara, y prefería callar. Qi Yu no pensaba igual.
Contó todo a Qi Ming, que lo confirmó con el informe del príncipe.
—Tranquilo, tu hermano te hará justicia —dijo Qi Ming con determinación.
Qi Yu, al ver que su hermano estaba dispuesto a todo por él, se sintió aliviado y a la vez preocupado por él.
A partir de entonces, lo consideraría su verdadero hermano.
—Hermano, quizá no deberías… —dijo Qi Yu, bajando la cabeza—. Estoy en el palacio, apenas los veo.
—¡No! Eres mi hermano, no se puede dejar pasar.
Cuanto más se disculpaba Qi Yu, más se enfadaba Qi Ming, rechinando los dientes. Su hermano, tan joven e inocente, criado con mimo, había sido enviado a la peligrosa corte, a servir a un emperador viejo. Al verlo vestido con ropas sencillas y el rostro vendado, Qi Ming deseaba azotar a su madrastra y a su hermanastra, que iban enjoyadas.
Menos mal que su hermano no era favorecido. Si algo le pasaba, Qi Ming haría que las dos lo acompañaran al infierno.
—Déjalo en mis manos. Te daré una explicación.
Qi Ming estaba decidido.
Qi Yu sonrió y dijo:
—Entonces, hermano, ten cuidado. No te enfrentes a ellas directamente. Investiga primero, y cuidado con las habladurías.
Qi Ming, sorprendido, lo miró:
—Tranquilo, sé lo que hago.
Notó que su hermano, desde que entró al palacio, se había vuelto más firme. Imaginó lo que habría pasado en la corte y se sintió apenado. Su hermano había tenido que madurar a la fuerza.
Qi Ming le dio algunos consejos y preguntó por las heridas de su rostro.
Qi Yu, sin saber si confesarle el engaño, se quitó las vendas para que viera las cicatrices y los moretones. Qi Ming, al verlas, odió aún más a la señora Xu.
Después de despedir a Qi Ming, que se fue con gesto severo, Yan Ran preguntó con inquietud:
—Señor, antes no decía nada. ¿Por qué ahora le ha contado al joven maestro?
Aunque se alegraría de que Qi Ming castigara a la señora Xu y Qi Yan, también le preocupaba su relación con el duque.
Qi Yu también lo había pensado, pero confiaba en su hermano. Qi Ming, ocho años mayor, siempre lo había protegido, era astuto y prudente. Con él, la madrastra nunca se había salido con la suya; sabía que su hermano manejaría bien la situación.
La voz de Qi Yu se volvió un poco fría, y dijo con calma:
—Mi hermano ya debe saberlo todo, por eso ha venido a preguntarme. Y, Yan Ran, ¿acaso no soy aún el segundo hijo del duque?
Yanran respondió rápidamente:
—¡Claro que lo es!
—Pues entonces, no podemos dejar que nos pisoteen. ¿No te parece?
Yan Ran, al recordar los años de sufrimiento de su señor, pensó que si el joven maestro quería vengarlo, ¿qué había de malo?
Se secó las lágrimas y no dijo nada más.
Qi Yu y Yan Ran regresaron al Palacio Yuxiu. Hacía frío, y el camino desde el Pabellón Jiangxue era largo. Qi Yu, algo emocionado, se resfrió y al llegar a casa no se encontraba bien. La institutriz Zhang preparó un caldo de jengibre para combatir el frío. Qi Yu, que en su vida anterior gozaba de buena salud, no le dio importancia, bebió el caldo y se acostó temprano. Pero por la noche, le subió la fiebre.
La institutriz Zhang lo diagnosticó: era un resfriado común. Recetó una medicina, y Yan Ran fue a la farmacia del palacio a pedir los ingredientes. Pero el eunuco de la farmacia dijo que era tarde y que no podían surtir recetas sin la firma de un médico imperial. Yan Ran, desesperada, quiso ir al hospital imperial a buscar al doctor Duan, pero no estaba de guardia, y los otros médicos estaban todos de visita.
Yan Ran volvió llorando, y al llegar al patio de Qi Yu, vio a la institutriz Zhang en pie, con respeto, y a un médico imperial atendiendo a su señor.
Yan Ran se secó las lágrimas y corrió a ver a Qi Yu.
Estaba rojo de fiebre y apenas consciente; sin medicina, su estado era grave.
El médico se levantó y entregó una bolsa de medicinas a la institutriz Zhang y a Yan Ran.
—Prepara la medicina rápido. Si falta algo, dilo.
La institutriz Zhang iba a llevarse a Yan Ran, pero esta no quería dejar a Qi Yu. El médico, que llevaba una capa y capucha, y no se le veía el rostro, se la quitó al ver su preocupación y preguntó:
—¿Algo más?
Yan Ran lo miró y, al reconocerlo, se quedó muda de espanto.
¡No era un médico imperial, era el príncipe! ¡Ya había venido así antes al Palacio Yuxiu!
—¡Alteza, usted…!
No entendía por qué el príncipe había venido en persona.
Murong Jun dijo:
—No digas más. Retírate.
Yan Ran, que ya sospechaba que entre su señor y el príncipe había algo más, pensó que con él, su señor estaría a salvo.
Yan Ran se fue con la institutriz Zhang.
Murong Jun miró al muchacho en la cama y suspiró.
Ese día, por casualidad, había ido al Palacio Qingfeng. Cuando la institutriz Zhang vio que Yan Ran no volvía con la medicina, supo que algo iba mal y avisó al príncipe.
En la residencia del príncipe siempre tenían medicinas básicas. Como la fiebre de Qi Yu era solo un resfriado, aunque grave, no necesitaba remedios raros. Al recibir el mensaje, Murong Jun ordenó a Jiang He que preparara las medicinas y fue al Palacio Yuxiu. También avisó a su gente para que prepararan polvos de ginseng y otras cosas por si acaso.
El príncipe llegó a tiempo y la medicina se estaba cociendo. Al ver al muchacho con el rostro enrojecido por la fiebre, se preocupó. Mientras Yan Ran y la institutriz preparaban la medicina, él se quedó junto a la cama. Jiang He quiso relevarlo, pero el príncipe se negó. Cuando el muchacho se movía, o pedía agua con voz débil, el príncipe mismo le daba de beber y le secaba los labios.
Tan atento cuidado, pero el muchacho no despertaba.
Ya no sabía dónde estaba. Después de beber agua dos veces, sintió que le dolía todo el cuerpo, no encontraba una postura cómoda y tenía frío en la cama.
Con fiebre alta, uno se vuelve frágil e irracional. El muchacho lloraba y se revolvía en la cama.
El príncipe, sin más remedio, lo abrazó junto con la manta y lo consoló como pudo, mientras ordenaba a Jiang He que fuera a buscar a Yan Ran.
Al sentirse abrazado y oír una voz suave, el muchacho se sintió mejor; se aferró al príncipe, abrazando su brazo.
El príncipe, que nunca había cuidado a nadie, sudaba de la tensión.
Yan Ran llegó corriendo con la medicina y se topó con esa escena. Se arrodilló de inmediato, pidiendo perdón al príncipe y permiso para darle la medicina al enfermo.
El príncipe asintió, pero no soltó al muchacho. Yan Ran se acercó para darle la medicina, pero el muchacho, al probarla, negó con la cabeza y se escondió en el pecho del príncipe.
—…Qué amarga —se quejó, sin saber lo que decía.
El príncipe miró a Yan Ran:
—Trae un poco de pastel de castañas con azúcar y flor de osmanthus.
Yan Ran dudó y fue a buscarlo. Como la cocina imperial siempre les enviaba Dulzuras, tenía preparados los favoritos de Qi Yu.
El príncipe tomó un poco de pastel, lo puso en los labios del muchacho y lo convenció con las palabras Dulzuras. El muchacho abrió la boca y comió un poco, y luego el príncipe le dio la medicina, que bebió dócilmente.
Pero cada vez que terminaba, escondía la cabeza en el pecho del príncipe, esperando que lo consolaran.
Yan Ran, arrodillada, oyó cómo el príncipe, con voz cada vez más suave, la hacía sonrojar.
Se decía que el príncipe no era de buen carácter, pero con su señor…
Yan Ran, atónita, pensó en la palabra “ternura”, pero negó con la cabeza. Al menos su señor había tomado la medicina.
Después de varias cucharadas de pastel y media taza de medicina, el muchacho empezó a resistirse de nuevo.
—Qué Dulzura …
Lloriqueó, secando sus inexistentes lágrimas en el pecho del príncipe.
Murong Jun: “…”
Con voz suave, preguntó:
—¿Y qué te apetece comer?
El muchacho, aún soñando, chasqueó los labios y murmuró:
—…La comida del avión.
Murong Jun: “…”
¿Comida del pájaro volador? ¿Qué era eso?
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