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Capítulo 57

Capítulo 57: Las ofrendas nupciales

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Capítulo 57: Las ofrendas nupciales

Qi Yu nunca había imaginado que él también tendría una dote. Qi Ming lo llevó a ver las cajas y baúles que llenaban por completo una habitación; calculó que habría más de cien.

Qi Yu, con cierto temor, preguntó:

—¿Acaso con esta boda no voy a dejar a mi hermano mayor en la ruina?

—No te preocupes—lo tranquilizó Qi Ming—. Lo que te da el clan es según las normas establecidas.

Ahora que la residencia del duque Tang estaba bajo el mando de Qi Ming, y en la casa aún vivía Qi Jin, el tercer hijo legítimo de la señora Xu, Qi Ming debía ser justo para que nadie pudiera reprocharle nada. Lo que se le daba a un hijo legítimo al casarse era lo que correspondía. Pero los bienes que Qi Ming y la madre de Qi Yu habían guardado para él, y todas las cosas buenas que Qi Ming le había ido acumulando, eran cosa suya, y nadie podía meterse.

Además de todo eso, entre las más de cien cajas de la dote también había regalos del emperador.

Murong Jun, temiendo que Qi Ming, siendo un general tan rudo, se olvidara de la dote de Qi Yu, no solo se encargó de llenar el palacio Rizhu cada día, sino que también enviaba cosas a la residencia del duque Tang. Qi Ming no rechazaba nada; aceptaba todo lo que el emperador le daba, porque al final todo eso también iría a parar al palacio con su hermano.

Así, la habitación de la dote se llenaba cada vez más, y Qi Yu temía que el día de la boda las cajas ocuparan toda la calle, pero a Qi Ming no le importaba.

El emisario encargado de las ofrendas nupciales partió del Salón de la Armonía Suprema antes del amanecer, y llegó a la residencia del duque Tang en el momento auspicioso, trayendo consigo ricos regalos: al menos veinte caballos de pura raza, cien juegos de armadura, cien rollos de seda, doscientas piezas de tela, y más de cien pares de objetos de oro y plata… La residencia del duque Tang ya había preparado el altar de incienso. El emisario leyó en voz alta el edicto que nombraba a la emperatriz y la larga lista de regalos, y luego, en nombre del emperador, ofreció un banquete a todos los presentes.

Qi Yu no tuvo que salir de su habitación para recibir el edicto; Qi Ming lo hizo en su lugar. Qi Jingshi, padre de Qi Ming y Qi Yu, quiso acercarse para ayudar a Qi Ming a recibir a los invitados, pero la mirada fría de Qi Ming lo disuadió.

Qi Ming, de trato distinguido, brindó repetidamente con el emisario nupcial. El emisario aceptó las copas con soltura y las bebió de un trago.

Qi Ming observó sus movimientos y de repente sonrió:

—Resulta que eras tú.

El emisario nupcial, que representaba la voluntad del emperador, solía ser un noble o un príncipe de confianza. El enviado a la residencia del duque Tang era el recién nombrado duque de Chengen, muy joven. Qi Ming no sabía quién era ese duque de Chengen; había oído que era un antiguo conocido de la familia Song, de la emperatriz Xiaoren. Pero al verlo en persona, lo reconoció de inmediato: era el joven guardia secreto que solía estar con el príncipe heredero, con quien se había cruzado en varias ocasiones.

Qi Ming sonrió:

—Eres de la familia Song, por eso eras el guardia secreto del emperador.

Los guardias secretos estaban encargados de la vida del emperador, y debían ser personas de total confianza. La familia Song era la verdadera familia materna del emperador, y además tenían un trasfondo en las artes marciales, así que era más que adecuado que protegieran al emperador.

No era de extrañar que ese joven guardia secreto hubiera recibido el título de duque de Chengen, porque, aparte de la familia de la emperatriz, la familia materna del emperador también tenía derecho a ese título.

Qi Ming sabía que el emperador ya había sido generoso con su familia, y no le importaba no haber recibido el título de duque de Chengen. Pensó que, ya que el emperador había enviado a ese joven guardia como emisario nupcial, pronto entraría en la corte y ascendería rápidamente, y que sería bueno entablar amistad con él.

Zi Xiu, con su rostro enrojecido por el sombrero festivo, que le quitaba algo de su habitual frialdad y le daba un toque más suave, hizo una reverencia con calma y se presentó de nuevo:

—Song Zixiu.

Qi Ming se quedó sorprendido, pensando que ese guardia, de mano tan dura, seguía siendo igual de rígido aunque ya no fuera guardia secreto.

Qi Ming cambió el trato:

—Sí, joven Song.

Bebieron dos copas. Qi Ming era hablador, y Song Zixiu no ocultaba nada. Después de dos copas, Qi Ming ya sabía que Song Zixiu era hijo del discípulo menor de la emperatriz Xiaoren, y que desde pequeño había seguido las órdenes de su padre para proteger al emperador.

Qi Ming, al pensar en esa combinación, supuso que ambos serían igual de fríos.

Qi Ming sonrió y brindó tres veces seguidas. Song Zixiu no se negó y bebió las tres copas. El duque de Chengen, que había bebido sin inmutarse, de repente, sin previo aviso, rodó los ojos y se desmayó.

Qi Ming: —…

Qi Ming, alarmado, se acercó para comprobar su respiración. Pero antes de que su mano tocara a Song Zixiu, este, con los ojos cerrados, le bloqueó el brazo.

Qi Ming, que había recibido un golpe inesperado y nada ligero: ¡!!

Song Zixiu se levantó tambaleándose, aún con los ojos cerrados. Sin esperar a que Qi Ming reaccionara, le asestó un segundo golpe, rápido y violento.

Qi Ming no tuvo más remedio que defenderse con los puños.

Yan Ran, que atendía a los invitados, al ver que se habían peleado, fue corriendo a avisar a Qi Yu. Qi Yu, que estaba en su habitación siguiendo las órdenes del emperador de hacer como que se ruborizaba, al enterarse salió corriendo. Al ver la pelea entre el duque Tang y el duque de Chengen, Qi Yu reconoció a Zixiu. Nunca imaginó que Zixiu, con su cara de hielo digna del emperador, también pudiera tener esos arrebatos de borracho.

Qi Yu se rió tanto que le dolió la tripa.

Qi Ming, que no podía con él y no quería herirlo, dijo sin cesar:

—Yuer, rápido, idea: algo para que pare.

Qi Yu, serio, dijo:

—Hermano, este es el primer guardia secreto del emperador. El emperador no está aquí, ¿cómo voy a hacer que pare? A menos que…

Qi Ming, impaciente:

—¿A menos que qué?

Qi Yu, con una sonrisa pícara, dijo:

—A menos que lo derrotes, y entonces se parará solo.

Qi Ming comprendió de repente. Apenas dijo “Ah”, cuando Song Zixiu le lanzó un golpe en diagonal. Qi Ming esquivó a tiempo, pero la violenta ráfaga de su mano partió una mesa redonda de ocho inmortales. Por suerte, los invitados en esa mesa, al ver lo que se avecinaba, ya se habían cambiado a otra.

Era el banquete de las ofrendas nupciales de su hermano, no podía permitir que se arruinara.

Qi Ming respiró hondo y dijo a Zixiu:

—Joven Song, me disculpo.

Qi Ming desplegó todo su repertorio marcial, y comenzaron a pelear con estrépito.

En cuanto a las artes marciales, Zixiu era algo superior, pero estaba borracho, mientras que Qi Ming no. En cuanto a la inteligencia, un Qi Ming sobrio contra un Zixiu borracho y sin sentido, era difícil saber quién llevaba ventaja.

Qi Yu, al principio, lo observaba con gran interés, pero la pelea se prolongó hasta el anochecer. Qi Yu, cansado de mirar, se fue a lavar y a cambiarse de ropa. Cuando volvió, los dos seguían peleando, iluminados por las antorchas.

Qi Yu, vencido por el sueño, se fue a dormir. Despertó por su cuenta, se levantó y fue a ver el resultado. Para no molestar a los demás invitados, según dijeron, Qi Ming había trasladado la batalla a una habitación de invitados. Yan Ran y Qi Yu se quedaron un rato escuchando detrás de la puerta; ya no había ruido. Los dos entraron sigilosamente. Qi Ming, con expresión severa, mantenía un brazo firmemente apoyado sobre Zixiu para evitar que se levantara. Ambos yacían en la cama, con los ojos cerrados, cubiertos por una misma colcha de brocado rojo.

Qi Yu, sorprendido, no pudo evitar reír:

—¿Cómo es que se han tapado los dos?

Yan Ran, sonrojada, dijo:

—Segundo maestro, fui yo. Temía que el señor y el señor Song cogieran frío.

Yan Ran, desde que Qi Yu la había sacado del palacio, se había quedado al servicio de Qi Ming. Qi Yu iba a casarse con el emperador, y ella también tendría que entrar al palacio. Qi Yu, con gran esfuerzo, había conseguido que ella se quedara fuera, pero ella se negó rotundamente, y Qi Yu tuvo que pedir a los padres de Yan Ran que la convencieran.

La joven doncella, ahora en la residencia del duque Tang, también llamaba a Qi Yu “Segundo Señor”. Aunque Qi Yu encontraba el título demasiado serio, no le quedaba más que aceptarlo.

Qi Ming tenía sometido a Zixiu, y los dos cubiertos por la misma colcha. La expresión de Qi Yu era indescriptible. Temía que, cuando Zixiu despertara, matara a su hermano.

Los invitados del banquete de las ofrendas nupciales ya se habían ido casi todos. En ese momento, el portero anunció:

—Segundo señor, ha llegado un invitado tarde.

Qi Yu no debería atender a los invitados, pero como Qi Ming, agotado de toda la noche, aún no se había despertado, y Qi Yu sentía que, como segundo señor legítimo de la casa, no podía limitarse a comer y beber sin hacer nada. Se cambió a una túnica ligera y salió a recibir al invitado.

El visitante era bastante misterioso. Ocultaba casi todo el rostro bajo una capa negra con bordes plateados, mostrando solo un par de ojos fríos. Lo acompañaban dos sirvientes de negro, con el mismo atuendo. Qi Yu, de repente, los asoció con los guardias secretos de Murong Jun.

Qi Yu hizo una reverencia formal y, con voz clara, lo saludó.

El visitante lo observó en silencio un buen rato, y luego dijo:

—He venido a dar mi enhorabuena.

Su voz era ronca, como una espada deslizándose sobre la arena, desagradable de oír. Qi Yu, sin inmutarse, no mostró desdén.

Normalmente, al llegar a un banquete, se registraba el nombre del invitado y el regalo que ofrecía. Qi Yu, aunque no había atendido a los invitados antes, conocía el procedimiento. Preguntó con cortesía:

—¿Me permite saber su apellido?

El visitante respondió:

—Mi apellido es Song.

Con un gesto, uno de sus sirvientes dio un paso al frente y escribió en el papel rojo de registro, con una caligrafía enérgica, dos caracteres: “Song Jun”.

Qi Yu reflexionó. Apellido Song, y aparecía justo ahora. Lo más probable era que fuera de la familia Song, la familia materna de Murong Jun.

En la segunda parte del libro original, se dedicaban muchas páginas y tramas a esa familia de las artes marciales, lejos de la capital. El miembro de los Song con más protagonismo era Song Yao, el primo carnal de Murong Jun, hijo de la hermana de la emperatriz Xiaoren. Pero por diversas razones, Song Yao no estaba en la capital. Al principio del reinado de Murong Jun, no había tenido contacto con él. Hasta mucho después, Song Yao apareció con un montón de malentendidos hacia el emperador; claramente, el autor había puesto otra trampa para Murong Jun.

Otro miembro de la familia Song era Song Zixiu.

Pero el libro original nunca reveló la verdadera identidad de Zixiu. En el libro, Zixiu ya había abandonado al emperador. Qi Yu, recientemente, se había enterado por Murong Jun de que Zixiu era hijo del joven discípulo de la emperatriz Xiaoren, ese mismo discípulo que el emperador depuesto había sospechado que tenía una relación con ella.

El emperador depuesto era mezquino. El padre de Zixiu había desaparecido años atrás sin despedirse, porque, al proteger al emperador depuesto, había resultado gravemente herido y había tenido que marcharse, y el emperador depuesto había sospechado de él. Pero ese hombre, sin rencor, había enviado a su propio hijo desde pequeño al lado del príncipe heredero, para que protegiera al hijo de la emperatriz Xiaoren. La historia, de principio a fin, era digna de lástima.

Comparado con Song Yao, que aún no sabía dónde estaba, Zixiu también podía considerarse primo de Murong Jun, y más cercano. Murong Jun, al nombrar a Zixiu duque de Chengen, también reconocía ese parentesco.

Pero ni Song Yao ni Song Zixiu eran ese Song Jun. Qi Yu nunca había oído hablar de un Song Jun en la familia Song. Ese nombre tan corriente y poco original, ¿acaso era otro personaje secundario sin importancia, como él mismo, o un mero figurante?

Quienquiera que fuera, si venía al banquete, tenía que dar un regalo. Qi Yu, sonriendo, dijo:

—Señor Song, ¿y su regalo?

Song Jun, desconcertado, parecía haber olvidado que había esa costumbre. Miró a sus sirvientes, que también estaban en un aprieto. Song Jun, tras reflexionar un momento, sacó de la manga una barra de oro macizo y se la entregó a Qi Yu.

A diferencia del oro corriente, esa barra tenía grabado un dragón enrollado, tan vivo que parecía real, majestuoso y elegante.

Qi Yu nunca había visto un oro tan hermoso. Aunque regalar oro era vulgar, ese dragón de cinco garras grabado parecía de uso imperial.

Qi Yu aceptó la barra de oro, pensando en preguntarle a Murong Jun. Ese Song Jun, quizá había recibido un regalo del emperador y, por pereza, lo había reutilizado.

Qi Yu ordenó que sirvieran té. Aunque el único invitado oficial era Song Jun, Qi Yu hizo que se sentara solo en una mesa, y le ofreció los mismos platos del banquete de las ofrendas nupciales y el vino imperial, sin omitir nada.

Song Jun, sentado solo, dijo con un tono de aprobación:

—No está mal.

Qi Yu vio que sus sirvientes seguían de pie, sin intención de sentarse, dando a entender que eran muy estrictos con las diferencias entre señor y criado. Qi Yu, con toda la cortesía, preguntó:

—¿Por qué no invita a sus amigos a otra mesa?

—No hace falta, ellos no se sientan—rechazó Song Jun, y luego, mirando a Qi Yu, preguntó con cautela—. He oído hablar mucho de la futura emperatriz. ¿Podría presentármela?

La futura emperatriz… ¡estaba justo delante de ti!

Qi Yu contuvo la risa y respondió:

—Lo siento, pero las normas no lo permiten.

No era que quisiera darse importancia, pero ese invitado era un desconocido, y no se podía juzgar a alguien por las apariencias. No quería causar problemas usando el título de futura emperatriz, ni darle disgustos a Murong Jun.

Song Jun no se sorprendió. Se limitó a decir “mmm” y, con sus manos de nudillos marcados, tocó su cintura. Qi Yu notó que llevaba una espada, cubierta también por una gruesa capa de tela negra, como todo su atuendo.

Song Jun dijo:

—No es por otra cosa, pero tengo que decir algo que quizá no le guste. Antes de llegar aquí, un amigo mío me contó que el emperador es de carácter violento, que mata sin piedad. El joven de esta casa, al entrar al palacio, podría sufrir. Si rectifican a tiempo y rechazan esta boda, quizá aún estén a tiempo.

Al hablar del emperador, el borde de sus ojos se enrojecía ligeramente, con una actitud arrogante y un tono cruelmente indiferente, como una hoja de hielo, ligero y frío.

—Si ya que sabes que no es agradable, ¿para qué lo dices?

El rostro de Qi Yu se ensombreció de repente. Golpeó con fuerza la mesa redonda para interrumpir las palabras de aquel hombre, impidiendo que Song Jun siguiera soltando sandeces. Había pensado que venía con buenas intenciones a felicitarlo, pero resultó que era un entrometido que venía a sembrar discordia.

Qi Yu podía soportar su voz áspera, pero jamás toleraría que dijera ni una palabra contra Murong Jun. Era instintivo. Sin pruebas, inventaba rumores, y además diciendo que lo había oído de un amigo. ¡Un amigo, una mierda!

Qi Yu dijo con frialdad:

—Con permiso, ese amigo que lo oyó decir es usted mismo, ¿verdad? Le comento que esto es un asunto de familia, y si ellos están contentos, ¿qué tiene que ver usted? Si el soberano es bueno o malo, tampoco le corresponde a usted opinar. Usted dice que es cruel, pero yo creo que es buena persona. Desde que ascendió al trono, ¿ha dejado acumular los asuntos de estado? ¿Ha matado inocentes? ¿Ha oprimido al pueblo? Yo creo que hablar mal de alguien a sus espaldas no es propio de gente decente.

—Esta es una fiesta de ofrendas nupciales. Si vienes con buenos deseos, eres bienvenido. Si vienes a sembrar discordia, mejor será que te vayas. En la residencia del duque Tang no necesitamos tu regalo.

De repente, Qi Yu se mostró orgulloso y tenso. Song Jun, acorralado y en evidencia, se sintió incómodo y no pudo quedarse. Se levantó para despedirse, y Qi Yu le devolvió la barra de oro con el dragón.

Song Jun hizo una fría reverencia con las manos.

Qi Yu notó que los sirvientes de Song Jun habían puesto las manos en las cinturas, listos para sacar las armas y pelear.

Pero no les temía.

Qi Yu, con un gesto dramático, dio una palmada, y de todas direcciones aparecieron decenas de guardias secretos, protegiéndolo.

Tian Tian se iba a casa para preparar la boda, y Murong Jun no podía confiar en que estuviera fuera del palacio sin protección. Le había dado suficientes guardias.

—¿Quién causa alboroto?

Zixiu llegó corriendo y se puso al frente.

—… No hace falta pelear.

La mirada de Song Jun se posó en Zixiu, que había llegado corriendo, y se detuvo un momento. Contuvo a sus sirvientes.

Qi Yu, con cortesía, hizo un gesto para que Song Jun saliera de la residencia. Apenas Song Jun puso un pie fuera, la puerta de la residencia del duque Tang se cerró de golpe, con una furia que pareció rozarle los talones.

Uno de los sirvientes se arrodilló:

—Ha sido muy grosero, atreverse a tratarle así…

Con Song Zixiu allí, no había nada que decir.

Song Jun hizo un gesto con la mano y preguntó con indiferencia:

—¿Quién era el que nos ha echado?

El sirviente respondió:

—No lo sabemos, pero las criadas lo llamaban “segundo señor”.

¿Segundo señor?

Song Jun se quedó atónito, y al comprender, una sonrisa silenciosa se dibujó en sus labios. Recordaba que esa futura emperatriz tan audaz era el segundo hijo de la familia.

Parecía una persona elocuente, que hasta a él se atrevía a echar. Con tantos guardias secretos, aunque él quisiera matar, como había hecho con Feng Rulan, no sería fácil.

Como esa persona había hablado en su defensa…, por esta vez, no lo perseguiría.

Song Jun y sus sirvientes se alejaron sigilosamente de la residencia del duque Tang.

—Zixiu, ¿conoces a alguien llamado Song Jun?

Qi Yu, que encontraba sospechoso a Song Jun, le contó a Zixiu todo lo que había hecho. Como tenían el mismo apellido, quizá Zixiu lo conocía. Pero Zixiu negó con la cabeza, no recordaba a nadie con ese nombre en la familia Song.

Song Zixiu dijo con seriedad:

—No hay nadie en la familia Song que yo no conozca, a menos que sea un discípulo nuevo que haya entrado después de que yo viniera al lado del emperador.

No era imposible, pero que esa persona tuviera una barra de oro con dragón no tenía explicación.

Porque el oro con dragón era de uso imperial. Tenerlo significaba que el emperador lo conocía, y Zixiu, siendo su hombre de confianza, no podía haber alguien en la familia Song que él desconociera.

—Y además, su mirada…

Zixiu dudó. Song Jun le resultaba extrañamente familiar.

Qi Yu, que aún estaba enfadado por las tonterías de Song Jun, escupió:

—¡Es un sinvergüenza!

En la época moderna también hay quien le echa agua fría a los novios. En resumen, es gente envidiosa que busca que la insulten. No es de extrañar que se cubriera la cara. Su alegría por la boda no podía ser empañada por esa gente.

Qi Yu pidió a Zixiu que movilizara más guardias secretos, y que en cien leguas a la redonda, si veían a Song Jun, lo echaran.

Zixiu también pensó que debían estar alerta, y envió el doble de guardias. El día de la boda, Song Jun no apareció, y la residencia del duque Tang estaba blindada de guardias.

Para ese día, Qi Yu había incluso dejado de tener mal humor al despertar. Se levantó antes del amanecer para arreglarse y ponerse el traje de boda. Las matronas de la residencia del duque Tang lo maquillaron, le peinaron y le colocaron la corona.

Llevaba una túnica de fénix rojo como el fuego, una corona de jade blanco con nueve fénix, adornada con cien flores y nueve pájaros de alas doradas con perlas en el pico, como si cantaran. La corona estaba engastada con innumerables rubíes y cristales. Llevaba pendientes de coral rojo y cristal, que tintineaban y brillaban con cada movimiento, reflejando la luz de la corona.

En sus muñecas, Qi Yu lucía un par de pulseras talladas en un solo bloque de rubí, y además, una pulsera de ébano, completamente negra, sobria y elegante, que no desmerecía junto a las de rubí.

—Mi hermano pequeño es el más hermoso —dijo Qi Ming con certeza y emoción. Ese pequeño bollito que había tenido en brazos, ahora se iba a casar.

Qi Yu, ya maquillado, no podía hacer muecas, así que solo guiñó un ojo a Qi Ming. Qi Ming sonrió, pero cuando Qi Yu no lo miraba, bajó la cabeza para ocultar sus ojos llorosos.

Llegó la hora propicia. La litera del fénix llegó del palacio y se detuvo ante la puerta principal de la residencia del duque Tang.

Qi Ming cargó a Qi Yu hasta la litera. Qi Yu, con ambas manos, sostenía firmemente el jarrón de jade y el ruyi, símbolos de buena suerte. Los eunucos bajaron el dosel de gasa roja y levantaron la litera. Detrás, las doscientas cajas de la dote la seguían.

A punto de casarse, aún sentía contradicciones y dudas.

Ese camino, deseaba recorrerlo de inmediato, volar hasta el lado del príncipe heredero sin contratiempos, pero también, con un poco de capricho, deseaba que el príncipe heredero esperara un poco más.

Decían que cuanto más se espera, más se valora.

Parecía que se había preocupado por mil pequeñeces antes de la boda, y a veces hasta él mismo se reprochaba por haberse vuelto tan poco despreocupado.

Pero eso no era sino el amor. Porque amaba, se preocupaba; porque le gustaba, temía perderlo.

𐙚⋆°｡⋆♡

Nota de la autora: Song Jun, un nombre fácil de entender, ¿verdad? No lo duden, es el más consumido por la oscuridad.

Nota trad.: “宋君” se puede leer como “El señor de la dinastía Song” o “El soberano Song”. Pero la clave está en el juego de palabras homofónico en chino:

君 (jūn) = señor / gobernante
Pero también suena igual que “jun” en otras palabras relacionadas con “oscuridad” o “sombras” en algunos contextos poéticos (aunque no es un homófono directo perfecto, la autora juega con la idea de que el nombre “suena a algo que se puede entender fácilmente”).

Avance para mañana:

El príncipe heredero levanta el dosel de la cama y ve a un… conejo.

¡Muchas gracias a todos por su apoyo, seguiré esforzándome!

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