[ Episodio 10, parte 1 ]
«‘La guerra de la resurrección’ es el nombre que yo le puse. Es una denominación cuyos derechos de autor me pertenecen de manera absoluta ¿Qué? ¿pruebas? Mmm. ¿Qué tal si les cuento el origen del nombre?
Así es. La mayoría piensa, como ustedes, que recibió ese nombre porque luchamos contra el “Palacio de la Resurrección”. Es una idea estúpida. Usen un poco más la cabeza.
Piensen con algo más de empeño en dónde ocurrió aquella guerra y qué fue lo que verdaderamente se regeneró mediante ella».
—Poeta Éufrates.
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La Reunión de las Tres Fortalezas, que terminó degenerando en una misteriosa pelea multitudinaria, concluyó con la victoria de la Fortaleza Gorgona.
Gracias a la cobertura de un periodista en prácticas que, por casualidad, había sido enviado a Gorgona, el resultado de la Reunión de las Tres Fortalezas apareció en Caos del Mes y se propagó rápidamente por todo el «Caos».
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Aisa Lindcroft, señora de la Fortaleza Dríade, se sentía muy incómoda en el despacho de otro señor de fortaleza, al que entraba por primera vez.
—Así que esta es la oficina del señor de la Fortaleza Gorgona.
Como si reflejara la personalidad de su dueño, dentro del lugar no había ni siquiera pequeños adornos, salvo dos mesas, dos sillas y un par de estanterías.
—… De verdad solo tiene lo indispensable.
Inmediatamente después de ser derrotada en la Reunión de las Tres Fortalezas, fue tomada como rehén en la Fortaleza Gorgona. Sin embargo, no todos los rehenes recibían el mismo trato.
En sentido estricto, de todos los que se habían encontrado en la Reunión de las Tres Fortalezas, Aisa Lindcroft, era la única que recibía el trato correspondiente a una delegación oficial.
Justo después del fracaso de la reunión, Caimán, líder del Clan Mar del Sur, la había llamado aparte cuando estaba a punto de ser encarcelada y había conversado con ella durante mucho tiempo.
Al final de aquella larga conversación, Aisa Lindcroft terminó por decir:
—Caimán, si de verdad crees en eso, yo también intentaré confiar en ti.
Pese a los esfuerzos de Caimán, Aisa Lindcroft fue la única integrante de la delegación que cambió de opinión.
Aisa examinó la portada de Caos del Mes, que se encontraba sobre la mesa, y dejó escapar un suspiro.
| ¡Impactante! ¡El Monarca de Rostro de Jade, general medio de la Quinta Zona, sufre una misteriosa derrota! Se revela que el vencedor fue Caimán, líder del Clan del Mar del Sur… |
| ¿La aparición de un nuevo despertado? El destino del Caos… |
Los miembros de la delegación que habían acudido con ella conocían mejor que nadie el temor que inspiraban los señores.
Todos sabían que, aunque Caimán hubiera derrotado a un señor de rango general medio, ese hecho no bastaría para cambiar el inmenso curso de los acontecimientos. Aisa pensaba de manera similar. Sin embargo, sentía curiosidad.
¿Qué había hecho cambiar a estas personas?
Caimán vivía hablando de la «Expedición al Abismo» cada vez que tenía oportunidad, pero ella jamás había pensado, ni por un instante, que realmente llegaría a llevarla a cabo.
Crear la «Expedición al Abismo» significaba enfrentarse al «Palacio de la Resurrección».
Si Caimán hubiera tenido verdaderas intenciones de partir en aquella expedición, ya habría atacado el «Palacio de la Resurrección» hacía mucho tiempo.
Sin embargo, Caimán no había hecho nada semejante durante, al menos, novecientos años.
«Caimán, ¿de verdad piensas luchar contra los señores?»
¿Puede cambiar una persona que ha vivido novecientos años?
Aisa Lindcroft, quien había vivido novecientos setenta años, no podía responder fácilmente aquella pregunta.
Sin embargo, ahora ya conocía la respuesta. Porque frente a sus ojos se encontraba un hombre que respondía aquella pregunta con su propia existencia.
«Eso es lo que pienso hacer».
Aisa encontraba extraño a aquel Caimán que había cambiado.
Creía conocerlo bien.
El quinto puesto entre las Diez Grandes Facciones de Caos. Un hombre solitario que había establecido un clan en su propia fortaleza.
El Caimán que ella conocía era un Adaptado que vivía atormentado por un complejo de inferioridad. Un hombre de la Zona del Mar Gigantesco que se había derrumbado, desesperado, ante una barrera que no podía superar mediante el esfuerzo: el desprecio que recibía por no ser un Sobreadaptado.
Ahora ya no podía encontrar ni el menor rastro de las sombras del pasado en el rostro de Caimán.
«Palacio de la Resurrección es un enemigo con el que el Clan del Cielo Dorado ni siquiera puede compararse».
«Lo sé».
Aisa había visto a Caimán derrotar a un general medio de «La Gran Tierra». Sin embargo, tanto ella como Caimán sabían muy bien que aquel general medio no era el ser más fuerte de «La Gran Tierra».
Los generales medios eran sorprendentemente poderosos, pero se encontraban en el extremo inferior de los poderosos pertenecientes a los tres rangos de generales.
Caimán contempló en silencio la Torre de la Pesadilla situada en el jardín trasero del recinto interior y dijo:
«Hace novecientos años huimos una vez. Por eso no podemos volver a hacerlo».
A través de la ventana podían verse varios señores de fortaleza que habían formado parte del Equipo de Adaptación, junto con nuevos integrantes, ingresando en la torre.
Entre los recién llegados se encontraba Carlton, jefe del departamento Legal. Aisa, que contemplaba aquella escena junto con Caimán, dudó de sus propios ojos.
«¿Acaso ustedes estaban llevando a cabo un ‘cultivo’ en este lugar?»
«Cultivo… Supongo que podría parecerlo».
Caimán sonrió y continuó:
«Pero eso no es un cultivo».
«Pero esa es, sin lugar a dudas, una Torre de las Pesadillas…»
«En esa torre nadie se convierte en un «producto». Porque en ella no existe ningún ‘cultivador’».
¿Una torre sin cultivadores? Aisa tenía la expresión de alguien que acababa de recibir un golpe en la cabeza con un objeto contundente.
«No me digas que la razón por la que te volviste tan fuerte, Caimán, fue…».
La multitud que se dirigía hacia la torre bajo la guía de los señores de fortaleza no dejaba de llegar. Entonces, en cierto momento, Aisa comprendió que entre quienes se ofrecían para entrar en la torre había habitantes comunes de Gorgona. Aisa se sobresaltó.
Personas corrientes intentaban regresar a una torre.
«Ahora Caos puede levantarse con sus propias fuerzas».
Quienes habían sido arrojados a las pesadillas en contra de su voluntad entraban ahora en otra pesadilla para superar este mundo.
Todos tenían expresiones cargadas de una solemne determinación.
En ese momento, Aisa distinguió a un hombre que caminaba hacia la torre. Como si hubiera recordado una experiencia desagradable, se sujetaba los hombros temblorosos mientras respiraba con dificultad.
“¿Por qué lo hace si tiene tanto miedo…?”
Aun así, el hombre no dejó de caminar hacia la torre. Con los labios firmemente apretados, las personas conducían sus almas exhaustas hacia ella.
Aunque nadie las obligaba, las personas del Caos habían ‘elegido’ hacer todo aquello por voluntad propia.
Elección.
El hombre de hombros temblorosos respiró agitadamente y miró hacia atrás una y otra vez, pero apretó los dientes y no se rindió. Poco después, cuando se activó el dispositivo de control de la torre, una expresión compleja apareció en su rostro. Aisa sabía qué estaba viendo el hombre. Después de todo, dentro de este «Caos» no había nadie que desconociera aquel mensaje.
Finalmente, los labios del hombre pronunciaron algo.
Su cuerpo quedó envuelto en un resplandor brillante. En el último instante, no quedaba ni una pizca de inquietud en su expresión.
Aisa, quien había contemplado toda la escena de principio a fin, murmuró:
«Ya veo».
«…»
«Ustedes… decidieron volver a creer en sí mismos una vez más».
¿Cuándo había sido la última vez que habían hecho una verdadera ‘elección’? Por mucho que hablaran de libertad, todos ellos lo sabían. En «Caos» había sido privado de su auténtica ‘libertad’ novecientos años atrás. Y esa libertad no tendría ningún valor si no la recuperaban con sus propias fuerzas.
De pronto, Aisa sintió curiosidad por el hombre que le había devuelto la ‘libertad’ a «Caos».
«… ¿Dónde está ahora el señor de la Fortaleza Gorgona?»
♦ ╬ ♦
Un desierto cuyo final no se alcanzaba a ver.
Era la zona desértica del este de «Caos», donde se encontraba la Fortaleza Mantícora.
Tras correr durante mucho tiempo, dejando atrás el calor abrasador, Cheongheo habló con voz hosca:
—…Vayamos un poco más despacio.
Sin embargo, la velocidad no disminuyó.
—¡Oye, mocoso! ¿Hasta cuándo piensas seguir corriendo?
Durante todo el trayecto hasta allí, no habían utilizado ni una sola vez las estaciones de relevo de teletransportación.
Si utilizaban una estación, quedaría un registro. Si quedaba un registro, existía la posibilidad de que la información se filtrara de alguna manera; y si la información se filtraba, su operación podría quedar al descubierto. Eso era lo que pensaba Jaehwan.
—A estas alturas, la Reunión de las Tres Fortalezas ya debe haber terminado.
—Seguramente.
—¿De verdad está bien que no hayas ido? Ellos también deben haber llevado consigo a combatientes extraordinariamente poderosos.
—Caimán se habrá ocupado de ello.
—Tsk, con las escasas habilidades de ese tipo…
—Ahora probablemente Caimán sea más fuerte que tú.
—¡Qué tontería! ¡A ese tipo todavía le faltan cien años para poder vencerme! —Cheongheo frunció bruscamente el ceño y gritó—: ¡Yo ya había despertado antes incluso de que ese tipo naciera!
—¿Pero no volviste a empezar desde el principio esta vez, viejo?
—Eso es cierto, pero…
La voz de Cheongheo se volvió más baja.
Lo que Jaehwan había dicho era verdad. Cheongheo, quien había formado parte del Equipo de Despertar, participó en el entrenamiento con la intención de comenzar de nuevo desde el principio. Abandonó todas las palabras clave del despertar que poseía y consiguió obtener otras nuevas.
—Ahora que lo pienso, todavía no te lo había preguntado.
—¿Qué cosa?
—Viejo, ¿por qué decidiste volver a empezar desde el principio? Debías estar a las puertas del tercer despertar.
—Porque mi método estaba equivocado.
—Parece que, si comienzas el despertar con palabras clave diferentes, tu dirección cambia considerablemente.
—… ¿Lo sabías?
—Al menos sabía que tu manera de ver el mundo era diferente de la mía.
Cheongheo dejó escapar un gruñido.
El ‘camino del despertar’ que recorría Jaehwan era, sin duda, diferente del ‘camino del despertar’ que Cheongheo había recorrido.
El «Olvido del yo» alcanzado después de pasar por «Duda» y «Comprensión».
Aunque Cheongheo era un Despertado, nunca había pensado de manera concreta en cosas como dudar del mundo o comprenderlo.
La «Duda» consistía en cuestionar la razón de la propia existencia, mientras que la «Comprensión» consistía en atormentarse por la razón de la existencia del mundo.
Sin embargo, el «Despertar» que Cheongheo había conocido hasta entonces no era algo tan profundo.
Todos los despertados de Fisura, incluido Cheongheo, obtenían la «Descomposición» como primera palabra clave, pasaban por la «Recomposición» como segunda palabra clave y, mediante ella, alcanzaban el «Olvido del yo» como tercera palabra clave.
La «Descomposición» no formulaba preguntas y la «Recomposición» no se atormentaba. Ellos habían alcanzado el despertar sin preguntas ni tormentos.
En cambio, el camino que recorría Jaehwan estaba cubierto de espinas.
Era un camino en el que debía cuestionar y atormentarse sin descanso.
Un camino en el que, incluso después de obtener su «Mundo Propio», debía reflexionar incesantemente sobre la legitimidad de aquel mundo.
Cheongheo solo lo comprendió después de alcanzar el tercer despertar con las mismas palabras clave que Jaehwan.
Los dos no se detuvieron hasta haber corrido durante otra hora. Se encontraban en un área de descanso del desierto donde había un oasis azul.
Varios comerciantes que se encontraban de viaje habían extendido sus equipajes y conversaban entre ellos. Algunos también los observaban de reojo.
Jaehwan contempló el paisaje circundante y habló:
—Descansemos un momento antes de continuar.
Mientras decía aquello, Jaehwan se dejó caer junto al oasis. Después sacó algo de entre sus ropas y se lo arrojó a Cheongheo.
—¿Qué es esto?
—Comida.
Jaehwan respondió secamente y desgarró de un tirón la carne seca que sostenía. Era carne seca de bestia cornuda.
—Dijiste que comer te hace sentir como si estuvieras ‘vivo’, ¿no?
Al escuchar aquellas palabras, el cuerpo de Cheongheo se quedó rígido por un instante. Sin prestarle atención, Jaehwan arrancó otro pedazo de carne seca y luego recogió un poco de agua del oasis para beber. Cheongheo lo observó durante unos instantes y después lo imitó: desgarró la carne seca y bebió agua.
Le pareció un poco lamentable que no hubiera alcohol.
Antes de que se dieran cuenta, Jaehwan había devorado toda la carne seca en un abrir y cerrar de ojos. Como si estuviera calculando la distancia hasta su destino, colocó una mano sobre los ojos a modo de visera y comenzó a contemplar la lejanía.
Cheongheo lo observó en silencio.
Después de completar correctamente el tercer despertar, Cheongheo pudo contemplar a Jaehwan con nuevos ojos.
Había pensado que, cuando alcanzara el tercer despertar, podría percibir correctamente el nivel de Jaehwan. Sin embargo, una vez que lo alcanzó, descubrió que no era así. Todavía era incapaz de determinar cuáles eran los límites de Jaehwan.
Para ser precisos, Jaehwan poseía algo que iba más allá de la ‘fuerza’.
¿Cómo se comparará con esa mocosa de Seolha?
Cheongheo recordó a Yoo Seolha, la segunda comandante de la Fisura.
Ahora que repasaba en su mente el poder de combate de la mujer, podía asegurarlo. Yoo Seolha era, como mínimo, una despertada de cuarto nivel.
En cambio, no podía llegar a una conclusión definitiva respecto a Jaehwan. Desde cierto punto de vista, parecía encontrarse en un nivel similar al del propio Cheongheo; pero, desde otro, parecía incluso más fuerte que Yoo Seolha.
“No tengo forma de saber qué tan fuerte es en realidad”.
Si se excluían los periodos en los que había salido ocasionalmente de la torre, Cheongheo había entrenado en su interior durante unos doscientos años. Había pasado mucho tiempo. Incluso para Cheongheo, quien llevaba mil años con vida, aquel entrenamiento había sido tan duro que terminó afectándolo un poco mentalmente.
Sin embargo, durante todo ese tiempo, no había permanecido junto a Jaehwan de manera ininterrumpida.
—Mocoso, déjame preguntarte una cosa.
—¿Qué?
—¿Cuántos años tienes ahora?
—¿Otra vez con el asunto de la edad?
—Michael me contó algo.
—¿Qué te contó?
—Dijo que el tercer piso de la torre quedó terminado hace unos días.
Los labios de Jaehwan se crisparon.
Cheongheo continuó:
—Por lo que sé, te ausentaste del segundo piso de la torre durante varias décadas. Según el tiempo de «Caos», ese periodo correspondió exactamente a dos días.
—…
—Según Michael, la densidad temporal del tercer piso es más de cien veces superior a la del segundo.
Cuando la construcción del tercer piso estaba por concluir, Jaehwan se ausentó durante dos días del segundo piso de la torre. ¿Dónde había estado Jaehwan durante ese periodo?
Lo que aquello significaba era demasiado evidente.
—… ¿Cuántos años has pasado entrenando exactamente?
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