✦ Arco 9 | EPISODIO 9 | «REUNIÓN DE LAS TRES FORTALEZAS» ✦

Capítulo 58

[ Episodio 9 , parte 3 ]

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«Torre de las Pesadillas» Carpe Diem.

Jaehwan había decidido llevar a cabo aquel plan, al que llamó ‘Proyecto Carpe Diem’, aproximadamente una semana atrás.

En términos cronológicos, había sido justo después de la desaparición del muerto colosal Magritte.

—Mocoso, ¿hablas en serio? Hasta ahora nunca ha existido un precedente en el que un ser que no fuera un demonio de los sueños construyera una «torre».

Las Torres de las Pesadillas eran propiedad exclusiva de los Mongma.

Torres que únicamente ellos podían construir y modificar.

Otras razas superiores, como los demonios y los ángeles, también podían interferir hasta cierto punto en el sistema de control de las torres, pero los únicos capaces de construirlas realmente eran los demonios de los sueños.

Y, sin embargo, un ser humano pretendía construir una torre. Si los Mongma se enteraban, sin duda se convertiría en objeto de sus burlas.

—No importa. Michael puede hacerlo. Además, no construiremos una torre completa, sino únicamente el primer piso.

—¿Solo el primer piso?

—Bastará con que permita controlar la velocidad del tiempo. No espero demasiado.

De ese modo, después de que todos los artesanos de «Crepúsculo Penumbroso» trabajarán durante una semana, la «Torre de las Pesadillas» Carpe Diem apareció por primera vez ante el mundo.

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—No puedo creer que hayan construido una Torre de las Pesadillas mediante el poder humano.

—Aunque solo tenga un piso, resulta verdaderamente sorprendente.

Su interior no tenía nada fuera de lo común, aparte del cielo que se extendía infinitamente y el horizonte interminable, pero incluso eso constituía una maravilla asombrosa.

Construir una torre equivalía a tejer un mundo entero. Era una hazaña imposible sin la capacidad de contemplar el mundo desde una perspectiva global y sin una imaginación lo bastante abundante como para reproducir sus detalles más minuciosos.

Por esa razón, hasta entonces, la construcción de torres había sido una labor reservada exclusivamente a los demonios de los sueños, quienes poseían una imaginación especializada.

No por nada, a lo largo de los millones de años de historia de «La Gran Tierra», ninguna raza aparte de los demonios de los sueños había logrado construir una torre ni una sola vez.

Sin embargo, en ese momento, ante sus ojos existía una ‘torre construida por seres humanos’. Mientras contemplaba a los líderes de los clanes exclamar con admiración por todas partes, Jaehwan pensó:

“Nos costó bastante trabajo”.

Durante una semana, Jaehwan también se había dedicado día y noche a construir la torre junto con Michael.

Jamás habrían podido construirla sin los recuerdos de lo que Jaehwan había experimentado como «producto» y la experiencia acumulada por Michale durante su prolongado entrenamiento como artesano.

A lo largo del proceso, Jaehwan también había llegado a comprender varias cosas acerca de la raza de los Mongma.

En particular, habilidades utilizadas por ellos como «Procesamiento» guardaban numerosas semejanzas con el poder del «Despertar» que empleaba Jaehwan.

Hasta llegó a pensar que quizá los demonios de los sueños habían sido los primeros en obtener el poder del «Despertar».

Tal vez fuera natural.

Quienes crean un mundo no tienen más remedio que intuir la esencia de ese mismo mundo. Quizá los demonios de los sueños fueran la raza que mejor comprendía lo absurdo de aquella realidad.

Ellos comprendían qué eran las torres que construían y también debían saber muy bien lo que significaba el «Cultivo». Precisamente por tratarse de una raza semejante, había podido aparecer un demonio de los sueños como Mulak, quien declaró que pondría fin al «Cultivo».

Jegal Myeong, líder del Clan del Bosque de Eruditos, habló con una voz profundamente conmovida:

—Me siento abrumado por la emoción. Pensar que he regresado a este lugar no para ser cultivado, sino para destruir el Cultivo…

—¡Y-yo también! ¡Eso era exactamente lo que quería decir!

Yun Yong, líder del Clan del Dios del Trueno, también parecía emocionado.

Transcurrido cierto tiempo, los líderes consiguieron calmar sus agitados corazones y miraron a Jaehwan, esperando que hablara.

—A partir de ahora, todo el entrenamiento se llevará a cabo aquí.

Jaehwan examinó uno por uno los rostros encendidos de los líderes antes de continuar:

—Como seguramente ya habrán deducido, el tiempo transcurre unas cien veces más despacio dentro de esta torre. Es decir, un día en «Caos» equivale a cien días en este lugar. Si consideramos el periodo de una semana, dispondrán de un total de setecientos días, casi dos años.

Dos años.

Ese era el nuevo tiempo del que dispondrían los líderes de los clanes.

—Sin embargo, paradójicamente, la densidad del tiempo aumenta en la misma medida en que su flujo se ralentiza. Eso significa que, aunque pasen aquí la misma cantidad de tiempo que en el exterior, el grado de fatiga experimentado por sus almas será de una magnitud completamente diferente.

—Eso significa que la contaminación de nuestras almas se acelerará.

Jegal Myeong, quien había comprendido rápidamente, tomó la palabra.

—Así es. El nivel de contaminación del alma aumentará de manera inversamente proporcional al índice de ralentización temporal. Más aún en el caso de almas que han vivido tanto tiempo como las suyas. Ya no poseen las almas jóvenes que tenían cuando participaron en el Tutorial.

Los líderes de los clanes con sentidos más agudos ya estaban experimentando la advertencia de Jaehwan. Aunque poseían resistencia a la contaminación gracias a su formidable fuerza mental, sus niveles de contaminación aumentaban con una rapidez aterradora en comparación con lo habitual.

—Como medida preventiva, esta torre cuenta con una función que los desconectará automáticamente cuando su contaminación espiritual supere el ochenta por ciento. Después de la desconexión, todo estará preparado para que puedan consumir de inmediato cuernos de bestias cornudas, así que no tendrán que preocuparse por la contaminación.

En verdad, se trataba de una consideración sumamente meticulosa. Algunos líderes que hasta entonces consideraban a Jaehwan únicamente un hombre frío y hosco lo contemplaron con una nueva mirada.

—Ahora separaré a quienes se ofrecerán para el despertar de quienes no lo harán.

Los líderes comprendieron que había llegado el momento de elegir.

—Quienes deseen someterse al despertar deben colocarse a mi derecha. Quienes solo quieran elevar su etapa de adaptación deben situarse a mi izquierda.

Caimán, líder del Clan del Mar del Sur, fue el primero en reaccionar. Sin vacilar, avanzó y se colocó a la derecha de Jaehwan.

Jaehwan habló:

—Lo repito: podrías morir.

—Aunque muera, no me arrepentiré—. No había vacilación en los ojos de Caimán—. Si todavía me queda la más mínima posibilidad de crecer, debe de encontrarse en el despertar.

A diferencia de los demás líderes, Caimán no era un sobreadaptado y, desde varias décadas atrás, había sentido claramente que había alcanzado su límite como un Adaptado.

También había comprendido algo al librar una y otra vez intensos combates contra Jaehwan durante los últimos días.

Incluso para Caimán, que poseía una voluntad inquebrantable, había sido difícil soportar el impacto de ver cómo los novecientos años que había acumulado con tanto esfuerzo eran destruidos por un hombre que todavía no había vivido ni cincuenta.

Aun así, Caimán lo había superado.

Había decidido pensar que aquello le proporcionaba una oportunidad de volverse todavía más fuerte. Su determinación se había fortalecido aún más después de conocer el verdadero poder de los despertados.

Los despertados no estaban sujetos a los límites de la energía espiritual que poseían.

Ese había sido el hecho más sorprendente que Caimán había descubierto durante los últimos días.

Aunque todas las técnicas utilizadas por Jaehwan consumían cantidades aterradoras de energía espiritual, la energía que poseía Jaehwan solo equivalía, según los estándares de los Adaptados a la de un No Adaptado.

Era algo imposible a menos que se alcanzara, como mínimo, en la décima etapa de adaptación.

Cuando los adaptadores alcanzaban la décima etapa, la energía espiritual que poseían explotaba dentro de sus cuerpos y les otorgaba una capacidad trascendental conocida como «Circuito Infinito». Sin importar cuánta energía espiritual utilizaran, esta nunca disminuía.

Sin embargo, los despertados ya poseían en la tercera etapa un poder equiparable a ese. Aunque el principio parecía ser diferente al del Circuito Infinito de los Adaptados, ambos tenían en común que permitían extraer y utilizar una cantidad prácticamente ilimitada de energía espiritual.

Continuar por el camino de la adaptación y convertirse en un Adaptado de décima etapa o desafiar el camino del Despertar y convertirse en un Despertado de tercera etapa.

Ante aquella disyuntiva, Caimán había elegido la segunda opción sin vacilar.

La primera era una esfera difícil de alcanzar incluso para los sobreadaptados del máximo nivel, pero la segunda le ofrecía al menos una posibilidad.

Además, ¿acaso no contaba con el sólido respaldo de Jaehwan?

—Mientras pueda asestarles un golpe a esos señores, haré lo que sea.

—Bien.

Con la aparición del primer voluntario, una atmósfera incómoda comenzó a extenderse entre los líderes de los clanes.

‘¿Y si termino perdiendo una gran oportunidad por no presentarme voluntario?’

‘Pero si me ofrezco y termino fracasando…’

Las emociones reflejadas en los rostros de los líderes eran tan evidentes que hasta quienes las contemplaban sentían vergüenza ajena.

A su lado, Cheongheo chasqueó la lengua repetidas veces.

En ese momento, Ja Geukryeong, líder del Santuario de las Doncellas Divinas, tomó la palabra:

—Señor de la fortaleza, ¿puedo preguntarle una cosa?

—Como quieras.

—¿Está garantizado el método de «Despertar» que piensa enseñarnos?

Varios líderes tragaron saliva al escuchar la pregunta. Tal vez fuera la cuestión más pertinente que podía plantearse en aquel momento.

Jaehwan respondió de inmediato:

—No.

—¿Nos está pidiendo que recorramos un camino que ni siquiera está garantizado?

—Incluso yo, que solo he vivido cincuenta años, lo conseguí. ¿Están diciendo que ustedes no pueden hacerlo?

Ja Geukryeong, la señora del Santuario cerró los labios, que había entreabierto ligeramente. Su orgullo había resultado herido. Sin embargo, aquello no era algo tan sencillo como para presentarse voluntaria solo porque su orgullo hubiera sufrido.

Sobre todo, porque ella recordaba a los despertados que habían enloquecido durante la «Gran Desaparición».

Jaehwan volvió a hablar:

—Precisamente porque es peligroso les he dicho que decidan por sí mismos. Cuando entremos en el «Abismo», sin duda nos encontraremos con cosas todavía peores.

—Ese sujeto tiene razón.

Quien intervino fue Cheongheo, que hasta entonces había observado la situación desde un rincón con una sonrisa burlona.

—Con su nivel actual, no podrían atravesar ni siquiera el «Palacio de los Muertos», situado en el camino hacia el «Abismo», mucho menos alcanzar la entrada del propio «Abismo».

El Palacio de los Muertos.

El lugar donde residía Catastrophe, el Único Rey y la peor calamidad de «Caos»; una región prohibida del propio lugar y por donde vagaban incontables muertos de gran tamaño.

Los líderes se estremecieron de pies a cabeza con solo pensar en aquel lugar.

—Si conseguimos despertar, ¿cuánto podremos fortalecernos?

Quien formuló la pregunta fue Jegal Myeong, líder del Clan del Bosque de Eruditos.

—Si completan el despertar sin problemas, podrán obtener un poder de un nivel similar al que poseo actualmente.

—… ¿De verdad?

—Así es.

Los rostros de los líderes se encendieron ante la posibilidad de obtener un poder del mismo nivel que el de Jaehwan.

El poder capaz de derrotar al muerto colosal ‘Magritte, la que camina al revés’ y de dividir con un solo ataque la oleada de los muertos…

—Sin embargo, la probabilidad de que tengan éxito en el despertar no es alta. Según mis cálculos…

—Si siquiera uno de ustedes logra despertar, francamente, sería un milagro. —Una vez más, quien intervino fue Cheongheo—. Como ya escucharon todo ese parloteo sobre la «Gran Desaparición», deben saber que ni siquiera la grandiosa «Fisura» consiguió producir despertados en masa. De las decenas de miles de personas que se reunieron, ni siquiera el 0.01 por ciento logró convertirse en despertado. E incluso entre estos, la mayoría terminó suicidándose al no poder soportar el impacto psicológico o murió después de enloquecer.

Hablaba como si conociera muy bien lo sucedido. Tampoco sería extraño que así fuera. Cheongheo había vivido nada menos que mil años. No tenía nada de extraño que conociera la «Gran Desaparición» ocurrida setecientos años atrás.

—Aun así, el señor de la fortaleza y yo queremos convertirlos en despertados porque, si no poseen al menos ese grado de poder, no podrán sobrevivir a la expedición que se avecina.

—No creo que convertirse en despertado sea la única forma de hacerse más fuerte. Según tengo entendido, un Adaptado de novena etapa puede ejercer un poder similar al de un Despertado de tercera etapa.

Cheongheo frunció ligeramente el ceño ante las palabras de Ja Geukryeong y respondió:

—… Qué mujer tan quisquillosa. Bueno, no estás equivocada. El problema es cómo piensan alcanzar la novena etapa cuando apenas han llegado a la séptima.

—No me parece que sea yo quien deba preocuparse por ese problema—. Ja Geukryeong volvió la mirada hacia Jaehwan y continuó—: Señor de la fortaleza, ¿cómo piensa elevar el «Orden de Adaptación» de quienes rechacen el Despertar?

Podían suponer que Jaehwan y Cheongheo, quienes ya eran Despiertos, conseguirían ayudarlos de alguna forma con el despertar. Pero ¿cómo harían más fuertes al resto de los adaptadores?

—Según me han contado, para que los Adaptados de altas etapas como ustedes puedan fortalecerse, solo existen dos posibilidades: aprender nuevas habilidades y elevar su nivel de dominio o alcanzar una determinada cantidad de puntos de comprensión.

—Para ser más exactos, no bastaría con cualquier habilidad nueva. Tendría que ser una habilidad del máximo nivel.

Cuando alguien alcanzaba aproximadamente la séptima etapa de adaptación, llegaba un punto en el que aumentar su energía espiritual ya no bastaba para elevar su poder. Esto se debía a que el Sistema no calculaba el orden de adaptación únicamente a partir del aumento de la cantidad total de energía espiritual.

Jaehwan respondió:

—También he preparado una solución para ese problema.

—… ¿Cuál? ¿Acaso ha reunido una gran cantidad de libros de habilidades del máximo nivel?

Incluso en «La Gran Tierra», las habilidades del máximo nivel eran tan difíciles de obtener como arrancar una estrella del cielo, a menos que se perteneciera a una de las Cinco Grandes Familias o a las Legiones de los señores de las doce regiones.

Incluso entre los seis líderes allí presentes, eran pocos quienes habían aprendido tres o más habilidades de aquel nivel. Salvo que saquearan las bóvedas de una de las grandes familias, conseguir habilidades del máximo nivel era prácticamente imposible.

—No es indispensable utilizar libros de habilidades. Pueden aprender de un maestro.

“¿Un maestro?”

Ja Geukryeong frunció ligeramente el ceño.

Era cierto que las habilidades también podían transmitirse personalmente, sin necesidad de utilizar libros. Sin embargo, ¿quién enseñaría indiscriminadamente habilidades del máximo nivel que consideraba tan valiosas como su propia vida?

Y ¿quién existía en aquel «Caos» que pudiera enseñarles habilidades a personas del nivel de los líderes de los Diez Grandes Facciones?

—¿Quién se atrevería a enseñarnos?

—El maestro se encuentra aquí.

Ja Geukryeong se sobresaltó y miró a su alrededor. Sin embargo, lo único que podía ver era a Jaehwan, a los seis líderes de los clanes y a Cheongheo.

—¿No me diga que usted piensa enseñarnos habilidades?

—No.

—Entonces, ¿quién…?

En ese instante, Ja Geukryeong comprendió algo y abrió completamente la boca. Resultaba extraño que aquella posibilidad no se le hubiera ocurrido hasta entonces.

Jaehwan asintió.

—Aprenderán las habilidades de los demás. Sus maestros serán ustedes mismos.

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