[ Episodio 9 , parte 4 ]
Los líderes de los clanes se dividieron entre el «equipo de Adaptación» y el «equipo del Despertar» y comenzaron su entrenamiento.
El equipo de adaptación entrenaba en el primer piso de la torre, mientras que el equipo del despertar continuaba haciéndolo en el segundo piso, recién añadido a la estructura.
Quien dirigía el equipo de adaptación era Shin Muguk, líder del Clan Infinito y un adaptado de la octava etapa.
Shin Muguk dejaba escapar profundos suspiros mientras contemplaba a los demás líderes aprender las habilidades de sus compañeros o intercambiar insultos.
“No sé si esto saldrá como espera el señor de la fortaleza”.
La idea de reunir en un mismo lugar a aquellos orgullosos líderes y hacer que se enseñaran mutuamente sus habilidades había sido buena. Sin embargo, una vez dentro de la torre, en lugar de esforzarse por aprender las habilidades de los demás, estaban demasiado ocupados presumiendo de que las suyas eran superiores.
—… ¿Cómo se atreven a menospreciar las habilidades del Santuario de las Doncellas Divinas?
—¡Ja! ¡Por muy rápido que sea el santuario, jamás podrá seguir la velocidad de mi Energía del Dios del Trueno!
—La velocidad no es importante. ¡Lo importante es el poder destructivo! ¡Y, cuando se trata de poder destructivo, el Rey de las Llamas es obviamente el mejor!
Shin Muguk chasqueó la lengua mientras observaba a los acalorados líderes apuntarse unos a otros con sus armas.
—Qué sujetos tan patéticos. No han progresado en absoluto.
Por lo menos, la persona que más se esforzaba dentro del equipo de adaptación era Jegal Myeong, líder del Clan del Bosque de Eruditos. Aunque originalmente había pertenecido al equipo del Despertar, después de trasladarse al de Adaptación estaba progresando con bastante rapidez.
—Esto de verdad va a matarme. Líder del Clan del Infinito, ¿durante cuánto tiempo ha entrenado esta habilidad?
—Cuatrocientos años.
La técnica que Jegal Myeong entrenaba en ese momento era «Forma de la Espada del Firmamento Azul», la habilidad del máximo nivel de Shin Muguk. Además de poseer uno de los mayores poderes destructivos de «Caos», también ocupaba una posición elevada entre las habilidades del máximo nivel existentes.
No alcanzaba la categoría de las habilidades trascendentales utilizadas por Adaptados de novena etapa o superior, pero, sin duda, era una de las mejores entre las habilidades de niveles inferiores.
—Bueno, aun así, parece más llevadero que cuando estaba en el equipo del Despertar.
Jegal Myeong habló mientras bajaba la espada que había estado blandiendo.
El equipo de Adaptación no había contado con tantas personas desde el principio. A pesar de las preocupaciones de Ja Geukryeong, líder del Santuario de las Doncellas Divinas, cuando comenzó el entrenamiento fue el equipo del Despertar el que reunió a más integrantes: nada menos que cuatro de los seis líderes participaron en él.
Sin embargo, antes de que transcurriera siquiera un día según el tiempo de «Caos», tres de aquellos cuatro líderes terminaron abandonando el equipo.
Jegal Myeong era uno de esos tres desertores.
—…Por mucho que lo piense, es una locura.
Jegal Myeong murmuró mientras las puntas de sus dedos temblaban, como si hubiera recordado algo desagradable.
♦ ╬ ♦
En medio de un vacío donde no existía nada, un solitario destello de espada bordaba el cielo oscuro. Una postura precisa y el movimiento solitario de una punta de espada que se repetía de manera regular. El hombre de mediana edad que empuñaba el arma ejecutaba una y otra vez la misma estocada hacia el vacío.
—Aumenta la velocidad, Caimán.
Ante la voz de Jaehwan, la mano de Caimán se movió todavía más rápido. Su estocada era ordenada, pero también poseía una velocidad sorprendente. Estaba liberando toda la energía espiritual que poseía para acelerar el movimiento.
Ya no sabía cuántas veces había repetido aquello.
¿Cien mil? ¿Un millón?
No. Para entonces debía de haber completado fácilmente diez millones de estocadas. Había repetido el movimiento sin distinguir entre el día y la noche, así que no resultaría extraño que la cantidad ya hubiera alcanzado las ocho cifras. Incluso para Caimán, quien poseía una enorme cantidad de energía espiritual, resultaba difícil repetir la estocada con semejante velocidad y perseverancia.
Quién sabía cuánto tiempo había transcurrido.
Caimán contuvo su agotada presión espiritual y habló:
—¿De verdad puedo volverme más fuerte de esta manera?
—A estas alturas, deberías ser capaz de sentirlo por ti mismo.
Tenía razón.
Poco tiempo atrás, Caimán, líder del Clan del Mar del Sur, había superado la primera barrera del Despertar.
No podía olvidar el aspecto que había adoptado el mundo en ese instante.
El mundo se había visto diferente en cuanto obtuvo la palabra clave «Duda». Para Caimán, que había vivido durante tanto tiempo en el mundo de la Adaptación, aquello había supuesto una enorme conmoción.
Si había conseguido no enloquecer a pesar de aquel intenso impacto psicológico, había sido exclusivamente gracias a Jaehwan. Solo pudo preservar a duras penas su identidad gracias a la ayuda de alguien que ya había recorrido aquel camino.
Caimán recordó las palabras de Cheongheo, el Dios de la Desesperación:
«Confía en el señor de la fortaleza. En lo que respecta al despertar, ese sujeto es mejor que yo».
Jaehwan habló:
—Tu postura está perdiendo estabilidad. Corrígela.
—Lo siento.
—¿Todavía estás preocupado? ¿Temes no poder superar a los demás Adaptados?
—… Así es.
Sin darse cuenta, Caimán había comenzado a hablarle con respeto.
Cuando empezó a recorrer el camino del despertar, reconoció a Jaehwan como su maestro, independientemente de la diferencia de edad.
—Sé perfectamente que carezco de talento.
Caimán pensó en los demás líderes, quienes debían de estar entrenando intensamente en el piso inferior. Quizá para entonces ya estuvieran avanzando hacia la octava etapa de Adaptación.
—Señor de la fortaleza, ¿de verdad cree que puedo conseguirlo?
—Lo creo.
Desde el principio, Jaehwan había creído que el líder del Clan del Mar del Sur sería el primero en Despertar. A diferencia de los demás líderes, quienes habían recibido la bendición de la sobreadaptación, Caimán había dirigido su vida únicamente mediante su propio esfuerzo.
Constancia y diligencia.
La fuerza que conducía a una existencia hacia el despertar no dependía del talento, sino de la voluntad. Solo aquellos que poseían la voluntad necesaria para comenzar todo de nuevo podían superar el muro del Despertar.
En ese sentido, Caimán, líder del Clan del Mar del Sur, era quien poseía la disposición más adecuada para despertar entre todos los líderes.
—Así que tú también debes confiar en mí.
Era una voz que transmitía certeza. Caimán asintió ligeramente y continuó repitiendo la estocada. Para empezar, si no hubiera confiado en él, jamás habría conseguido llegar hasta allí.
“¿Qué clase de experiencias habrá vivido el señor de la fortaleza para volverse tan fuerte?”
Caimán pronto sacudió la cabeza para apartar aquellos pensamientos innecesarios.
Un mundo nuevo lo esperaba.
♦ ╬ ♦
La noche profunda había descendido sobre la torre más alta de la fortaleza interior.
En la barandilla de la oscura torre estaba sentada una mujer con una cadena enrollada alrededor de la cintura. Era la participante del reciente torneo a la que habían apodado ‘la mujer de la guadaña encadenada’.
—… El licor sabe bien.
Con las piernas colgando por debajo de la barandilla, la mujer agitó lentamente la botella que sostenía en la mano derecha. Parecía bastante ebria y un ligero rubor coloreaba sus mejillas.
Era algo extraño. Aunque los muertos de «Caos» jamás podían embriagarse, la mujer parecía estarlo de verdad.
Con una mirada nebulosa, mantuvo los ojos fijos en la parte inferior de la torre. Allí se encontraba la enorme construcción situada en el jardín trasero de la fortaleza interior. Después de beber otro trago, la mujer soltó una risita.
—Así que Carpe Diem.
De vez en cuando podían verse algunos líderes cuyos niveles de contaminación habían aumentado: masticaban ruidosamente las medicinas fabricadas con cuernos de bestias cornudas y volvían a entrar en la torre. Se movían como si no pudieran permitirse desperdiciar ni un solo minuto o segundo.
—… Todos se esfuerzan mucho. Parece que todavía creen que pueden cambiar algo, aunque hayan vivido cientos de años. Qué idiotas.
Nadie respondió a sus palabras. Aun así, la mujer continuó hablando hacia la oscuridad.
—Entonces, ¿esa es la nueva ‘esperanza’ que encontraste?
La respuesta procedente de la oscuridad llegó un momento después.
—… Seolha, ¿qué demonios estás tramando?
—¿Tramando? Eso me duele. Hace mucho que no nos veíamos, ¿y vas a tratarme con tanta frialdad?
La mujer de la guadaña encadenada llamada Seolha miró por encima del hombro.
“¿Desde cuándo se encontraba allí?”
Una silueta oscilaba en aquel lugar. Tenía la apariencia de un anciano y vestía una elegante túnica larga de color negro que le llegaba hasta los pies. Era Cheongheo, el Médico Divino de la Desesperación.
Seolha sonrió y dijo:
—Maestro, podrías tratarme con un poco más de calidez.
—No tengo intención de permitir que me llames de esa manera.
—Qué mal carácter.
—¿Por qué estás aquí?
—Tengo asuntos que atender.
Ante esas palabras, la expresión de Cheongheo se endureció.
—Ya te lo dije. No tengo intención de regresar a «Fisura».
—Ah, no pongas esa cara tan seria. Cuando lo haces pareces todavía más viejo, maestro—. Seolha soltó una risita y agitó la botella— ¿Quieres un trago?
—No.
—¿Qué te pasa? Antes perdías la cabeza por el alcohol y las mujeres.
En lugar de responder, Cheongheo preguntó:
—¿Se encuentra bien el Señor de Fisura?
—Está bien. Incluso ahora habla de ti de vez en cuando.
—Qué tontería.
—Yo también te extraño, maestro.
—No mientas.
—Sí—. Seolha respondió con una sonrisa. Aunque sonreía mostrando los dientes blancos, sus ojos no contenían emoción alguna—. Así que regresa maestro. Todos te están esperando.
—No regresaré.
—¿Por qué?
—Porque no puedo colaborar con sujetos que ni siquiera parecen humanos.
La expresión de Seolha cambió de una manera extraña.
—Siempre dices lo mismo. Esa obsesión tuya con los seres humanos. ‘Aun así, no debemos renunciar a la humanidad’…
—«Fisura» abandonó a la humanidad.
—Eso no es cierto. Nosotros también luchamos por los seres humanos. Para ser exactos, somos los únicos que luchamos por ellos.
—No. «Fisura» llegó a su fin después de la «Gran Desaparición». No son más que una organización que solo existe de nombre y que ha perdido tanto su propósito como sus ideales.
Seolha guardó silencio durante un instante antes de continuar:
—Tú no tienes derecho a decir algo así, maestro—. Su voz contenía una emoción intensa imposible de identificar—. Porque tú fuiste uno de los que planearon esa maldita «Gran Desaparición», ¿no es cierto?
—… Eso no se corresponde con la verdad.
—Por supuesto, se desarrolló de una manera diferente a la que tú deseabas. Pero, en última instancia, no impediste la «Gran Desaparición». Para ser más exactos, te quedaste observando sin intervenir.
—…
—Bueno, yo te lo agradezco. Si no hubiera sido por ti, la persona que soy ahora no existiría.
Cheongheo no respondió. Contempló el rostro de Seolha en silencio. La imagen de una pequeña niña que había sobrevivido a la «Gran Desaparición» setecientos años atrás atravesó su retina.
—Maestro, ¿sabías esto? Incluso ahora hay miembros de «Fisura» que intentan despertar utilizando el método que tú enseñaste. Son chicos sin talento ni conexiones.
—…
—Para volverse más fuertes, esos chicos blanden sus espadas unos contra otros cientos y miles de veces. Blanden así sus espadas y se matan entre ellos una y otra vez.
—…
—Después de blandirlas varios millones o decenas de millones de veces y matar a todos sus amigos, empiezan a olvidar poco a poco la razón por la que empuñaron una espada por primera vez. Cuando han realizado unos cien millones de golpes, sus mentes comienzan a derrumbarse y algunos terminan clavándose sus propias espadas en el cuello.
» Solo una pequeñísima parte sobrevive y alcanza los mil millones de golpes. Se vuelven insensibles a la vida y a la muerte y adquieren la capacidad de contemplar el mundo desde un lugar ajeno a lo humano. Solo entonces obtienen «Desmantelamiento», la primera palabra clave del despertar.
—… Esa palabra clave era incorrecta.
—Otra vez con lo mismo. Tú ni siquiera lograste convertirte en un Despierto completo. ¿Qué puedes saber?
—Puedo saberlo. He visto seres que alcanzaron la tercera etapa del Despertar mediante el método que yo creé.
—No. Tú no puedes saberlo porque eres un cobarde.
Ante esas palabras, los alrededores de Cheongheo comenzaron a teñirse de un blanco puro. Se había desplegado la Dimensión Blanca de la Remembranza, el mundo propio de Cheongheo. Era una amenaza intensa que demostraba que, si la situación lo requería, estaba dispuesto a resolver el enfrentamiento mediante el poder del despertar.
—Este «Mundo Propio» sigue igual que siempre.
Mientras contemplaba el mundo de Cheongheo, semejante a una hoja de papel de caligrafía, Seolha habló con una voz burlona:
—Tú, que eres tan cobarde, ni siquiera fuiste capaz de dibujar nada dentro del «Mundo Propio» que tanto te esforzaste por crear.
Al instante siguiente, comenzaron a caer relámpagos por toda la «Dimensión Blanca de la Remembranza». La guadaña encadenada de Seolha se estaba liberando.
Cuando los relámpagos desgarraron el mundo propio de Cheongheo, un nuevo mundo comenzó a extender sus colores sobre el fondo blanco.
Cheongheo percibió el intenso y repugnante olor a sangre que se elevaba a su alrededor.
«Montaña de Cadáveres y Mar de Sangre».
Un mundo teñido de sangre. Decenas de miles de cadáveres. Rastros de sangre que formaban un océano. Cheongheo comprendió de inmediato de qué lugar procedía la escena que formaba aquel mundo propio.
—¿Qué te parece contemplar la obra maestra que tú mismo creaste, maestro?
Cheongheo retrocedió tambaleándose. El simple choque entre ambos mundos le había provocado un daño considerable.
Apretó los dientes y dijo:
—… Escuché que te habías convertido en comandante. ¿Has alcanzado la tercera etapa del despertar?
—¿La tercera? ¿Solo eso?
Ante aquella presencia aterradora, Cheongheo cayó de rodillas sin darse cuenta. Una presión tremenda aplastaba todo su cuerpo. Se mordió los labios, que habían adquirido una tonalidad azulada, y se resistió a aquel mundo con todas sus fuerzas.
Seolha contempló a Cheongheo, quien permanecía desplomado e incapaz de levantar la cabeza, y dijo:
—Maestro, una ‘persona viva’ no debería fingir que es una ‘persona muerta’. Dejemos esto y regresemos a «Fisura».
—…
—Tú también lo sabes muy bien. En «Caos» no puedes cambiar nada. No, el mundo no cambia.
Ante esas palabras, Cheongheo levantó la cabeza.
—Puede cambiar.
—¿Qué?
—He dicho que puede cambiar.
Una especie de ardor atravesó la mirada de Cheongheo. Seolha dio instintivamente un paso atrás, como si aquel calor la hubiera quemado.
Fue entonces cuando se encendieron las luces del exterior de la torre y apareció un hombre.
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