Capítulo 120. Parodia Irresponsable (1)
Capítulo 120. Parodia Irresponsable (1)
Zas.
El rotulador rojo trazó un círculo en el calendario. Luego Shen Zhuo dejó el bolígrafo, se puso de pie y se quedó mirando la fecha marcada, mientras el párpado derecho no dejaba de latirle.
—¿Qué día es mañana? No sé por qué tengo la sensación de que va a pasar algo.
—¿Ah, mañana? ¿Cómo va a pasar algo?— la voz de Bai Sheng llegó desde el otro lado del móvil, desconcertada, tan natural que resultaba convincente—. La tesis de la princesa heredera ha vuelto a ganar otro premio, el examen final de matemáticas del hijo arrastrado también está aprobado, y los salarios de protección que paga la ONU ya están entrando en la cuenta. ¿Qué gran cosa puede haber últimamente?
Shen Zhuo: «…»
Del otro lado de la línea sonó un chrrr, un ruido seco y agudo, como de carne desgarrándose.
—No pasa nada, cariño. No va a ocurrir absolutamente nada. Seguro que es porque he estado de viaje y no en casa, y te has puesto a pensar tonterías— el tono de Bai Sheng seguía siendo el de siempre, tranquilo y despreocupado—. No te preocupes, a esta panda de idiotas de Somalía la liquidamos como muy tarde esta noche. Mañana vuelvo a casa y cocino. Ese tarro de cangrejos borrachos que encurtimos juntos en la nevera ya estará en su punto. ¡Espérame!
Shen Zhuo permaneció de pie junto al escritorio, presionándose el párpado derecho, que seguía saltando de forma ominosa. Aunque tenía una ligera inquietud, desde el campus exterior llegó el sonido de la campana marcando la hora en punto.
—…Tengo que ir a dar clase.
El profesor Shen agarró el portátil y se dirigió hacia la puerta del despacho. Antes de colgar, recalcó con voz más severa:
—Contrólate un poco. No te pases.
—¡Recibido! ¡Muá, muá! —respondió Bai Sheng con alegría.
La llamada terminó.
Crack.
Bai Sheng atravesó con una mano el pecho del pirata que tenía delante y le arrancó el corazón con los dedos.
Músculos y vasos sanguíneos se desgarraron, dejando al descubierto un enorme agujero. En el rostro feroz del pirata aún se congelaba la incredulidad del instante de su muerte.
Bai Sheng aplastó el corazón de un apretón. Sangre y pulpa salpicaron por todas partes, empapándole la mano.
Le gustaba aquella sensación de dominar la carne y la sangre.
Una satisfacción cruel, nacida de lo más profundo de su naturaleza, brotó desde el alma y recorrió su cuerpo como un vendaval.
El entorno pareció quedarse en silencio por un instante. Luego estallaron alaridos y gritos desgarradores. Los piratas disparaban frenéticamente mientras huían despavoridos, pero el primero apenas dio dos pasos antes de que una cadena invisible lo atrapara en el aire y lo arrastrara de vuelta. Unos dedos ensangrentados ya se habían cerrado sobre su garganta.
Los dedos de Bai Sheng eran largos y bien definidos; cuando bajaba la mirada para observar a alguien, incluso desprendía una suavidad propia de un joven. Una gota de sangre salpicó su mejilla bien delineada, reflejando la curva de sus labios sonrientes.
—Hay que cumplir la ley —dijo con dulzura.
Y, con un giro seco de la mano, le partió el cuello.
El hueso de la garganta atravesó la piel del cadáver, ¡y la sangre arterial estalló como una fuente!
¡Bang, bang, bang, bang, bang, bang!
Las bocas de las armas escupían fuego de forma demencial cuando, de pronto, una violenta explosión resonó sobre las cabezas de los piratas. Yang Xiaodao descendió del cielo como la luz de la justicia: con una mano protegía al rehén y con la otra lanzaba varias granadas de rodadura. Entre sacudidas que hacían temblar la tierra, rugió:
—¡Deja de jugar ya! ¡He volado la retaguardia, se ha derrumbado todo! ¡Rápido, rápido, rápido, retirada!
Bai Sheng se giró con expresión de auténtico estupor:
—¿Pero tú qué haces, hijo idiota? ¿No habíamos quedado en alargar el tiempo y luego ajustar cuentas con ellos? Así, ¿cómo se calculan las horas extra?
Yang Xiaodao corría como si le fuera la vida en ello:
—¡No digas nada! ¡Error de cálculo! ¡Corre, corre, corre, corre, corre…!
La cueva se vino abajo; cielo y tierra parecían derrumbarse mientras los fragmentos de roca caían como una lluvia torrencial. A lo lejos, un pirata tendido en el suelo forcejeaba para alzar el arma y apuntar a la espalda de Yang Xiaodao. No llegó a apretar el gatillo: en el último instante, Bai Sheng, como si tuviera ojos en la nuca, volvió la cabeza y le lanzó una mirada.
Un destello frío rasgó el aire.
El cuchillo se clavó de lleno en la garganta del atacante.
La ametralladora que había soltado y el cadáver cayeron al suelo al mismo tiempo. La última granada explotó con un estruendo capaz de sacudir el cielo y la tierra, reduciendo el nido de los piratas a un montón de ruinas.
Media hora después, sobre una lancha rápida en alta mar.
El rehén, recién rescatado, seguía en estado de shock, encogido en una esquina de la cubierta con el rostro desencajado.
Yang Xiaodao, con la ametralladora a la espalda y vestido enteramente de negro, aún manchado de sangre fresca, tenía unas facciones rectas y rebeldes que le daban un aire intimidante. Sin expresión alguna, abrió el manual de orientación para rescates de rehenes y, al primer vistazo, leyó una frase:
«Si el rehén presenta inestabilidad emocional, se le puede ofrecer una bebida caliente y una manta para tranquilizarlo».
Así que cerró el manual, preparó con toda seriedad una taza de té caliente y, con sumo esmero, sacó una manta militar. Bajo el sol del mediodía, con cuarenta grados sobre la superficie del mar, envolvió al rehén aterrorizado de pies a cabeza, sin dejarle escapatoria alguna.
—¿Cómo que el precio del rescate ya estaba acordado y que subirlo a última hora es inmoral?— Bai Sheng conducía la lancha con una mano y hablaba por teléfono con la otra; el mechón plateado de su cabeza ondeaba al viento con descaro—. ¿Estamos de broma? ¡El rehén es su presidente! ¿No es lógico pagar un suplemento por horas extra?
Presidente: —…
Hubo un instante en que el presidente llegó a creer que seguía atrapado en la guarida de los piratas. Al fin y al cabo, aquel joven alto y apuesto que tenía delante extorsionaba con mucha más profesionalidad que cualquier bandido.
—¿Saben el sacrificio que he hecho en esta misión? Para rescatar sano y salvo al rehén, mi hijo ha resultado gravemente herido, perdiendo mucha sangre y a punto de morir. ¡Tenemos fotos del lugar de los hechos como prueba!
Yang Xiaodao: —…
Yang Xiaodao bajó la mirada hacia la marca casi invisible en el dorso de su mano: un arañazo que el secuestrador le había dejado al forcejear, justo antes de que él lo estrangulara con una sola mano. En aquel momento, Bai Sheng había acudido de inmediato, sin decir palabra, y con toda urgencia había hecho clic, clic dieciocho fotos seguidas, porque unos segundos más tarde la herida ya habría cicatrizado.
—Y lo que es aún más grave —continuó Bai Sheng—, para rescatar al presidente de su país, me he visto obligado a abandonar otra misión crucial, una misión suprema de la que depende la seguridad de toda la humanidad…
Inspiró profundamente, encaró el viento marino y declaró con voz firme, palabra por palabra:
—¡La protección personal del profesor Shen!
Todos al otro lado de la línea: —…
Si los pensamientos pudieran materializarse, en ese instante las quejas furibundas de todos se habrían convertido en cuchillas que, viajando por la señal telefónica, habrían salido disparadas para atravesar a Bai Sheng por todos lados.
—¿Son concientes del futuro tan importante que carga sobre sus hombros el profesor Shen? ¿Saben qué salario me paga la ONU cada año para garantizar su seguridad? ¿Saben cuánto esfuerzo, desvelos y energías he invertido en protegerlo las veinticuatro horas del día? ¡No saben nada! ¡Ni siquiera conocen el peligro constante al que se enfrenta el profesor Shen sin mi escolta personal, tan frágil, tan indefenso, tan delicado como una flor!
En ese momento, todos los funcionarios al otro lado del teléfono se sentían profundamente indefensos.
—Su flota naval ha sido humillada por un grupo de piratas somalíes, poniendo en peligro al profesor Shen al otro lado del planeta. ¿Cómo van a responder ante la paz mundial? ¿Cómo van a responder ante la estabilidad global? ¿Cómo van a responder ante el profesor Shen, que se ha dejado la piel por la paz y la estabilidad del mundo? ¡Vayan todos a saltar desde el Everest y pidan perdón a la humanidad entera!
El pobre presidente, recién rescatado, solo deseaba en ese instante lanzarse por la borda de la lancha y acabar con todo de una vez.
—Si en dos horas no ingresan las horas extra en mi cuenta, me sentaré tranquilamente a ver cómo su presidente muere asfixiado bajo la manta de Yang Xiaodao —concluyó Bai Sheng, tras una ráfaga verbal digna de un huracán, lanzando un ultimátum sin piedad—. Ah, y la compensación por invalidez de mi hijo se paga al triple. La transferencia internacional lleva un 2 % adicional de comisión bancaria. No digo más. Adiós.
—…
Bai Sheng colgó el teléfono satelital, se quitó los auriculares tácticos y los lanzó a un lado. Yang Xiaodao, al fin incapaz de contenerse, preguntó:
—¿Desde cuándo te obsesionaste tanto con el dinero?
—Desde que tu hermana decidió no estudiar Finanzas y consagrar su vida a la física —respondió Bai Sheng con frialdad.
El silencio de Yang Xiaodao fue ensordecedor.
Bai Sheng, heredero rico desde la cuna, había nacido con una cuchara de diamantes en la boca. Por delante, un inmenso grupo empresarial legado por sus padres; por detrás, un tío materno que gestionaba la empresa con diligencia incansable. Eso le permitió pasar los primeros veintiocho años de su vida entregado al desenfreno, flotando libre entre Heidegger y Wittgenstein, en el océano del pensamiento filosófico, hasta doctorarse en Filosofía.
Y entonces le llegó el castigo.
La princesa heredera, Chu Xiaoyan, más desatada aún que su inútil padre, decidió renunciar al control de la empresa y dedicarse a la física teórica, a explorar el universo y el futuro de la humanidad.
Fue entonces cuando Bai Sheng comprendió la verdad cruel de la vida:
Confiar en vivir de su hija en la segunda mitad de su existencia era una fantasía; lo más probable era que fueran los hijos quienes vivieran de él. En aquella familia, el único adulto responsable y fiable que podía ganar dinero…solo podía ser él mismo.
En tres movimientos rápidos se quitó el uniforme de combate empapado de sangre, se puso una camiseta negra de manga corta y activó la cámara frontal del móvil. Se examinó con mirada crítica durante unos segundos; su rostro atractivo y agradable brillaba bajo el sol abrasador. Al final, las cientos de mascarillas blanqueadoras que le había puesto la bruja de Itardo habían servido para algo.
Satisfecho, se concedió a sí mismo una puntuación de ciento veinte sobre cien y clic, se hizo una selfie. En la foto se veían a la perfección sus brazos y abdominales, fuertes y elegantes, y, con toda la mala intención del mundo, había encuadrado también al fondo al presidente, demacrado, ceniciento, hinchado, formando un contraste perfecto en aquella competición tácita de machos alfa.
Envió la foto a Shen Zhuo, imaginando lo complacido que estaría el profesor Shen al verla, y sonrió con autosatisfacción.
—El profesor Shen está dando clase. No va a abrirla —le recordó Yang Xiaodao con crueldad.
—No importa —respondió Bai Sheng con altivez—. Mi imagen, apuesta y majestuosa, vive permanentemente en su corazón.
El muchacho se agachó, se tapó la cara con una mano, incapaz de soportar la luminosidad confiada de su despreciable padre.
—Por cierto…— Bai Sheng recordó algo de repente y giró la cabeza con un whoosh, clavándole una mirada suspicaz a Yang Xiaodao—. No le habrás dicho a Shen Zhuo que le preparé un regalo sorpresa por nuestro segundo aniversario, ¿verdad?
—No.
—Entonces ¿por qué me llamó de repente para tantearme?
Yang Xiaodao se encogió de hombros, señal inequívoca de ignorancia.
La aterradora inteligencia y capacidad mental de Shen Zhuo bastaban para que recordara cualquier fecha importante o detalle clave como un escáner de alta precisión, siempre y cuando esa información tuviera valor práctico para él. El segundo aniversario no lo tenía.
Una fecha tan absurda como el aniversario del día en que se conocieron jamás entraría dentro del ámbito cognitivo de Shen Zhuo. Al fin y al cabo, era alguien que ni siquiera celebraba su propio cumpleaños; que recordara la fecha de nacimiento de Bai Sheng ya era una prueba más que suficiente de su amor. En cuanto a las conmemoraciones que Bai Sheng insistía en celebrar cada año —el aniversario del primer beso, de la primera confesión, de la primera pelea, e incluso del primer xoxo—… ni soñarlo. No tenían ninguna posibilidad de ocupar ni un solo byte en el cerebro de Shen Zhuo, siempre funcionando a máxima velocidad.
—No cuadra…— Bai Sheng se rascó la barbilla con un dedo—. Entonces ¿por qué sospecha que mañana va a pasar algo?
—Tal vez mañana de verdad tenga algo que hacer —dijo Yang Xiaodao—. El profesor Shen está siempre tan ocupado.
Bai Sheng rebosaba seguridad.
—Tonterías. Aparte del regalo romántico supremo, exclusivo y cuidadosamente seleccionado que le he preparado, ¿qué otra cosa podría pasar en la vida de Shen Zhuo?
—…
De pronto, a Yang Xiaodao le asaltó un impulso irrefrenable: quería preguntar qué demonios era ese supuesto «regalo romántico misterioso». Al fin y al cabo, Bai Sheng ya había sido capaz, en el pasado, de preparar una tarta rosa gigantesca, cubrirse entero de nata y esconderse dentro. Cuando Shen Zhuo, completamente ajeno a la situación, estaba a punto de cortar la tarta con el cuchillo, Bai Sheng había salido disparado rompiendo el pastel, gritando alegremente surprise!, y había estado a punto de provocar que Antonio, que ya aplaudía dispuesto a cantar el cumpleaños feliz, se desmayara del susto.
—Te lo digo en serio, sé un poco más conservador al elegir el regalo —no pudo evitar advertirle Yang Xiaodao, tras pensarlo un momento—. La última vez, a Antonio tuvieron que darle siete u ocho bofetadas, agarrándolo del pelo, para que reaccionara. Y toda esa nata solo se fue después de que Shen Zhuo te tuviera veinte minutos bajo la manguera. Dicho eso… ¿qué cosa siniestra estás planeando esta vez…?
El móvil de Bai Sheng sonó.
El pobre presidente estaba a punto de colapsar por el calor, pero cada vez que el té estaba a punto de enfriarse, Yang Xiaodao, rápido de reflejos y con una amabilidad excesiva, se lo rellenaba de nuevo con líquido hirviendo, no fuera a ser que el nivel de «contención emocional» no fuera suficiente. Al oír el tono del teléfono, el presidente sintió que le caía la salvación del cielo: seguro de que sus subordinados incompetentes por fin habrían transferido el rescate… la paga extra. Sin embargo, en cuanto se atendió la llamada, toda esperanza se desmoronó.
—Hola, señor Bai. ¿Tiene un momento? Sobre lo que nos indicó para mañana, eso de que tenía que entregarse sin falta por ser día de celebración…
Bai Sheng apagó de inmediato el altavoz, con una expresión de absoluta alerta, como si dijera «no se metan con mi regalo de aniversario», y se metió con el teléfono en la cabina de la lancha.
Yang Xiaodao: —¿???
El llanto desesperado del presidente resonó sobre el mar abierto:
—¡Que alguien le transfiera ya las horas extra, por el amor de Dios!
Desde el interior de la cabina llegó la voz alegre de Bai Sheng:
—¡Sí, sí, tengo tiempo! Sobre este regalo, mi idea es la siguiente. Esta noche tendrán que darse prisa con un poco más de decoración; además, voy a necesitar algo de pintura en aerosol…
Clic.
Shen Zhuo dejó caer el puntero láser sobre el atril.
El sonido fue leve, pero cayó como un martillazo despiadado sobre el corazón tembloroso de los cientos de estudiantes sentados abajo.
—Hasta aquí el análisis de los resultados de sus exámenes. Mi consejo para su vida es el siguiente: aún están a tiempo de cambiar de carrera.
Ese día, el profesor Shen no llevaba corbata. Los dos primeros botones de la camisa negra estaban desabrochados, y su voz fría resonaba en el aula escalonada sin rastro alguno de sarcasmo.
—La vida es valiosa. Dar marcha atrás a tiempo sigue siendo una opción. El estilo mágico y absurdo, el aire abstracto posmoderno y la imaginación surrealista que han demostrado al dibujar esquemas de anatomía neural indican claramente que su destino está en la facultad de Bellas Artes de al lado. Si lo necesitan, les sugiero que presenten sus papers de neurología para solicitar el traslado a esa especialidad. Estoy dispuesto a firmar personalmente una carta de recomendación para cada uno de ustedes.
El enorme aula quedó sumida en un silencio sepulcral; todas las cabezas se hundieron aún más. Shen Zhuo añadió con tono neutro:
—Además…
Bzz.
El móvil sobre el atril vibró.
Shen Zhuo no se movió. Bajó la mirada un instante.
En la pantalla apareció una notificación nueva: mensaje con imagen.
ID del contacto:
【Cima de la humanidad · El más guapo del universo · Único reconocido oficialmente por el profesor Shen en esta vida · Bai Sheng】.
—…
Bajo la mirada de cientos de ojos fijos en él, Shen Zhuo, erguido en lo alto del estrado, alargó la mano sin alterarse, tomó el móvil y abrió la imagen.
En aquel rostro eternamente imperturbable, tan sereno como un pozo antiguo, no parecía dibujarse expresión alguna. Sin embargo, los estudiantes de las primeras filas podían jurar que vieron cómo la comisura de los labios del profesor Shen —fría, bella, y jamás concedida al mundo— se elevaba apenas… 0,01 centímetros.
Tras veinte segundos de un silencio tan absoluto que podría haberse oído caer una aguja, Shen Zhuo dejó el teléfono, alzó la vista y volvió a observar desde arriba a los cientos de estudiantes, que temblaban como conejos asustados.
—Da igual.
La tormenta de humillaciones que todos esperaban no llegó. El profesor Shen parecía de buen humor y, contra todo pronóstico, los dejó escapar.
—Entre sus vidas y la mía, al menos una no debería desperdiciarse.
Recogió el material de clase con indiferencia.
—Se levanta la sesión.
Las campanas del campus universitario repicaron; por todas partes, grupos de estudiantes iban y venían, llenándolo todo de juventud y vitalidad.
La posición de Shen Zhuo en aquella universidad era más o menos equivalente a la que había tenido en la jurisdicción de Shenhai durante la Era de la Evolución: una autoridad absoluta, incuestionable. Desde los miembros del consejo hasta los pobres doctorandos, cualquier criatura humana era incapaz de hablarle de pie; incluso los perros que pasaban por allí parecían levantarse para saludar antes de seguir su camino.
En realidad, Shen Zhuo debería haber abandonado ya el país M y regresar a Shenhai para asumir el cargo de gran inspector. El hecho de que aún no se hubiera marchado no se debía, como creía la universidad, a que su contrato no hubiera expirado. El verdadero motivo solo lo conocían los servicios de inteligencia del gobierno…
Aquel maldito bastardo de apellido Bai todavía no se había graduado.
Todos los países querían hacerse con HRG y con el Arma del Tiempo, y por eso todos deseaban obtener el «derecho de protección» del profesor Shen. Por desgracia, entre medias se interponía un odioso villano de rango S, que, con todo el descaro del mundo, había propuesto que, por equidad, él mismo se encargaría de proteger personalmente a Shen Zhuo, siempre y cuando los gobiernos aportaran una cuota mensual y le pagaran una astronómica tasa de protección.
Muy bien. Los ídolos famosos solo salían con alguien a costa del erario público; él, en cambio, cobraba impuestos a todo el planeta mientras estaba de novio.
Y lo más indignante era que aquella suma colosal servía únicamente para «proteger» al profesor Shen. Si querías además que interviniera para rescatar a un presidente o sofocar a unos piratas, tocaba pagar otra factura aparte: horas de trabajo, horas extra, desplazamientos, comisiones bancarias… Si faltaba un solo céntimo, más valía que vigilaras, porque la ley de la causalidad podía estrellarse esa misma noche contra la puerta de tu Ministerio de Defensa.
En el aparcamiento del campus, Shen Zhuo se detuvo frente a su plaza reservada. De pronto, el párpado derecho volvió a darle un par de espasmos.
Desde el día anterior no dejaba de ocurrir. Aquella sensación ominosa regresó con fuerza.
…¿De verdad iba a pasar algo?
Le dio vueltas al asunto y concluyó que, últimamente, aparte de cumplirse el segundo aniversario desde que conoció a Bai Sheng, su vida no presentaba grandes sobresaltos. Incluso si Bai Sheng había preparado en secreto alguna sorpresa por el aniversario, no había motivo para temerla: bastaba con mantenerse alerta al cortar la torta, desconfiar de cualquier alimento misterioso que cayera del cielo, negarse hasta la muerte a aceptar cajas gigantes entregadas de improviso y mentalizarse para perder la dignidad facial de por vida…
Con eso bastaba.
Lo único que quedaba era afrontar con serenidad cualquier vendaval desconocido que la vida decidiera lanzar.
Shen Zhuo inhaló profundamente y recuperó la calma. Justo cuando iba a abrir la puerta del coche, una voz sonó a su espalda:
—E-esteee… disculpe, profesor Shen.
Shen Zhuo se volvió.
Junto al coche había una joven rubia, de ojos azules; a lo lejos, bajo los árboles, su grupo de amigas se apretujaba entre risas, haciéndole gestos de ánimo.
—Profesor, quería preguntarle si este fin de semana por la noche tiene tiempo libre —la chica era abierta y vivaz, con los ojos llenos de expectación—. Aún tengo algunos detalles del paper de este examen que no termino de entender. Me gustaría invitarle a cenar para poder consultarlos con usted más a fondo. ¿Le parecería bien?
Sí.
Así era como empezaban los problemas.
Cada semestre había siempre unos cuantos estudiantes de voluntad indomable que, tras ser regañados sin piedad por el profesor Shen, desarrollaban un espíritu de rebeldía y pensaban que podían enfrentarse al desafío, decididos a conquistar a aquella flor de las altas cumbres… carnívora.
Shen Zhuo se volvió y observó a la joven con calma, despacio, recorriéndola de arriba abajo con una mirada fija.
Luego, ante todas las miradas concentradas en ellos, abrió la boca y pronunció con precisión el nombre de la estudiante:
—Alice Winston.
La muchacha quedó atónita. ¡Había logrado reconocerla de un vistazo entre cientos de alumnos!
Pero antes de que aquella sutil sensación de honor pudiera aflorar en su pecho, el profesor Shen alzó el dedo índice y, sin alterar en lo más mínimo el tono de voz, dijo:
—Primero— ese tono era demasiado familiar para cualquiera de sus estudiantes. A la chica se le encogió el corazón—, según la normativa de la universidad, para evitar la mala praxis académica y cualquier incentivo inapropiado en la relación entre profesor y alumno, está terminantemente prohibido que se desarrollen vínculos emocionales impropios entre docentes y estudiantes, incluso si son consentidos por ambas partes.
—Oh, profesor, no hace falta ponerse tan serio. Solo sería una cena para dos y una tutoría privada…
—Segundo, a juzgar por sus resultados, lo que no han entendido no son los detalles, sino absolutamente todo, desde la primera frase del primer apartado del primer capítulo de la asignatura. Una tutoría individual derivaría, con total seguridad, en mi muerte por exceso de trabajo.
—…
Las pestañas rubias de la joven batían más rápido que las alas de un colibrí.
—N-no sería así, profesor… o quizá podríamos hablar también de otras cosas en privado, como la playa, los yates, las vacaciones o los partidos de fútbol americano…
—Tercero— Shen Zhuo bajó el dedo y asestó el golpe final con meticulosa serenidad— lo siento, pero ya tengo pareja.
—¿?!
La expresión de la joven quedó en blanco por la conmoción, y preguntó por puro reflejo:
—¿Quién?
Shen Zhuo aún no había tenido tiempo de responder cuando, a cierta distancia, una puerta de coche se abrió de golpe.
En el instante siguiente, una figura femenina conocida irrumpió como un tigre descendiendo de la montaña en un esprint de cien metros, acompañada del llanto desgarrador de un bebé en brazos, y se lanzó de frente para abrazar a Shen Zhuo con todas sus fuerzas:
—¡Daaaarliiing!
El arrastre melodramático de la última sílaba atravesó los cielos. Shen Zhuo, atrapado sin previo aviso en aquel abrazo mortal, quedó paralizado, con el rostro tan en blanco como el de la estudiante, mirando fijamente a Amatullah, caída del cielo.
—¿Qué haces aquí, darling? ¿Es que has olvidado a esta pobre madre y a su hijo? ¿No habíamos quedado en que trabajarías y mandarías dinero a casa para la manutención? Yo me paso los días abrazando al niño, esperándote bajo el gran árbol a la entrada del pueblo… ¡ay, maldito desalmado sin corazón! ¡Date prisa y ven a abrazar a nuestro pequeño tesoro!
Amatullah, la fornida guerrera del norte de África, superaba el metro noventa incluso sin zapatos. Imponente, dominaba a todos desde lo alto: con un brazo, como un cepo de hierro, sujetaba al profesor Shen; con el otro, le encajó a la fuerza el fardo del bebé entre los brazos.
El bebé, con un chupete en la boca, resultaba inquietantemente familiar: no era otro que la hija pequeña que Margot había dado a luz hacía poco. En ese preciso instante, plop, estalló una enorme burbuja de moco.
Shen Zhuo se quedó petrificado.
Todos los presentes también.
—Y-yo… lo siento, no lo sabía… —balbuceó la joven.
Dio un gran paso atrás, como si despertara de un sueño, y de pronto lo comprendió todo. A continuación, se volvió hacia Amatullah y, con voz temblorosa pero decidida, declaró:
—¡Perdón! ¡Nunca volveré a molestar al profesor Shen!
Luego se dio media vuelta y salió disparada, envuelta en un vendaval, dejando tras de sí solo una estela de polvo.
Amatullah se quedó donde estaba y, desde lejos, lanzó a la muchacha un beso volador:
—Muá.
—¿Qué estás haciendo? — Shen Zhuo forcejeó para zafarse, sin más remedio que seguir cargando al bebé—. ¿Y su madre? ¿Margot volvió a irse de viaje? ¿Quién te mandó venir aquí?
Amatullah hizo oídos sordos. Se dio la vuelta y marcó una videollamada; el tono sonó dos veces antes de que al otro lado contestaran.
—Incidente inesperado en el aparcamiento de la universidad. Pan comido, resuelto sin esfuerzo.
Tal como era de esperar, la voz de Bai Sheng sonó desde el otro lado:
—¡Buen trabajo!
—Oye, pensándolo bien, esto también es bastante absurdo —suspiró Amatulah, visiblemente aburrida—. De haber sabido que el encargo era este, no lo habría aceptado. Me acabo de dar una vuelta enorme por el campus y no he visto ni a un solo universitario guapo, fornido y de primera categoría. ¿La calidad del alumnado ha bajado tanto hoy en día?
Bai Sheng respondió, escandalizado:
—¿Pero en qué estás pensando, querida? ¿Acaso el único universitario de primera en cien kilómetros a la redonda no soy yo? Aparte de mí, ¿de verdad esperabas ver a algún otro espécimen competitivo rondando al profesor Shen?
Shen Zhuo: —…
—¡Cariño! —el rostro apuesto y radiante de Bai Sheng casi parecía querer salirse de la pantalla del móvil mientras le saludaba con entusiasmo—. ¿Viste la selfie que te envié? ¿Te gustó?
Shen Zhuo no mostró la menor expresión.
—No te preocupes, a esos imbéciles piratas ya les he dado una buena lección. Mandé expresamente a Amatullah para que te protegiera. Cuando vuelva mañana a casa, estarás completamente a salvo…
Paf.
Shen Zhuo cortó la llamada sin la menor piedad.
Amatullah se giró, recuperó al bebé con gesto experto y le metió un biberón en la boca a la niña.
—Antes de irse, Margot dijo que, si usábamos a su hija como atrezzo, cobraría cuatro bolsas de fruta deshidratada por hora como caché. Luego acuérdate de recordarle a Bai Sheng que pague, ¿eh? Que no se le pase.
Un aura gélida envolvió a Shen Zhuo de pies a cabeza. Sin decir una palabra, sacó la cartera, extrajo doscientos dólares y se los metió en la mano.
—Pensión alimenticia. No hace falta cambio.
—¿? —Amatullah se quedó pasmada.
—Me he encaprichado de un universitario y he encontrado un nuevo amor. Las abandono a ustedes dos, pobres y desdichadas —dijo Shen Zhuo con total calma—. Date prisa y llévate a la niña de vuelta a tu hogar en el norte de África. Adiós.
—…
El profesor Shen, el muy canalla, no volvió la cabeza. Cerró la puerta del coche de un portazo y se marchó rugiendo carretera adelante.
El encargo de Bai Sheng era claro: proteger con la máxima diligencia al delicado, frágil y desamparado Shen Zhuo, hasta que él regresara a casa al día siguiente.
En realidad, Shen Zhuo no necesitaba protección alguna. Alrededor de su casa había agentes secretos de todo el mundo acechando, cada uno temeroso de que otro se adelantara. Si alguien osara planear el secuestro del profesor Shen, antes incluso de que Shen Zhuo pudiera atravesarlo con su pistola del tiempo, ya habría sido rodeado por colegas de distintos países, apaleado hasta quedar con la cara hecha un jardín en flor y, finalmente, atado de pies y manos para acabar arrojado al río como alimento para los peces.
—Vuelvo a repetirlo, Cameron.
Un Mercedes negro se detuvo lentamente frente al garaje de la villa. Shen Zhuo, con las manos en el volante, suspiró.
—Bai Sheng solo fue contratado para rescatar al presidente del país X, no para escaparse a escondidas a teñirse el pelo a mis espaldas. Ese mechón le creció solo después de la evolución, no está teñido; no se ha vuelto un no mainstream, ni se fue de madrugada a hacer rap callejero, cantar karaoke, merodear por ahí o montar en una moto fantasma… Y además, ¡detén tus ataques! ¡Deja de cambiar de idioma cada vez que lo ves para humillar repetidamente su tesis doctoral! ¡Él te entiende!
—Oh, ¿de verdad? —desde el otro lado de la llamada llegó el tono hipócritamente amable de Cameron—. La última vez que le hablé en islandés y la anterior en albanés, estaba clarísimo que respondía con bastante torpeza.
—…
Shen Zhuo cerró los ojos y volvió a inhalar hondo. Entonces comprendió el hecho más crucial de todos: para lidiar con Cameron solo existía un método.
Destruirlo por completo, tanto en lo físico como en lo mental.
—No digas eso— Shen Zhuo hizo una pausa y añadió, con una tristeza cálida y suave—:
—Hermano.
Aquellas dos sílabas estallaron como dos descargas de alta tensión en los tímpanos de Cameron. De la cabeza a los pies se le erizó la piel al instante:
—¡No! ¡No! ¡Para! ¡Detén inmediatamente ese comportamiento tuyo de balar como una oveja!
—¿Acaso has olvidado cuánto te gustaba aquella tesis? No solo colmaste de elogios a Bai Sheng delante de Nelson, sino que además escribiste de tu puño y letra una recomendación de diez mil palabras para Sobre el papel del juicio sintético a priori y del pensamiento binario en la promoción de la vasectomía voluntaria masculina.
—¡Imposible! ¡Yo no hice eso! ¡Y explícamelo ahora mismo: por qué conoces a Nelson, qué demonios hiciste a mis espaldas…!
—Cuando aún ayudabas a Yang Xiaodao con los deberes, le enseñabas que debía aprender de Bai Sheng, que tenía que esforzarse por convertirse en alguien como él — Shen Zhuo apoyó una mano en el marco de la ventanilla y se recostó con desgana en el asiento del conductor—. Ah, cierto, también alabaste sin parar el extraordinario talento para las ciencias de Yang Xiaodao y pediste varias veces que lo enviáramos a tu casa a pasar las vacaciones de verano. ¿No me digas que al final eres un hermano que no cumple su palabra?
La última frase atravesó a Cameron directamente en el corazón. Su ímpetu se desplomó de golpe:
—¿De qué estás hablando? ¿Talento extraordinario para las ciencias? ¿Qué demonios es eso? ¡No creas que voy a tragarme…!
—Entonces queda decidido. Este año, en vacaciones, haré que envíen a Yang Xiaodao a tu casa —dijo Shen Zhuo con ligereza—. El talento para ciencias integradas de este niño es tan asombroso como el de la promoción de grado que estoy llevando ahora mismo. Te va a dar una sorpresa enorme. No hablamos más, adiós.
Antes de que el rugido de Cameron pudiera desatarse por completo, Shen Zhuo cortó el Bluetooth con precisión quirúrgica.
Biu.
El mundo recuperó la calma.
Shen Zhuo soltó por fin el aire que llevaba reteniendo, tiró los auriculares sin cuidado al compartimento y estaba a punto de meter el coche en el garaje cuando, de pronto, el párpado derecho volvió a palpitar con rapidez.
…No me digas.
¿Este día tan accidentado todavía no había terminado?
—¿Profesor Shen? ¡Hola! ¡Profesor Shen!
Shen Zhuo desvió la mirada hacia la ventanilla.
Un chico de poco más de veinte años estaba medio arrodillado junto al coche. Llevaba la camiseta de la selección universitaria de baloncesto y sostenía una rosa en la mano. Era evidente que llevaba rato esperando. Sus grandes ojos azules, inocentes y profundamente enamorados, brillaban con determinación.
—Profesor, ¿me recuerda? Si no, no pasa nada. Me interesa muchísimo la asignatura que imparte y quería preguntarle si este fin de semana tiene tiempo para cenar conmigo y así poder consultarle algunas dudas…
Shen Zhuo sujetó el volante con una mano y se cubrió la cara con la otra.
—Disculpa, ¿puedes apartarte un poco? Para matricularse en mi asignatura se necesita un GPA mínimo de 3,85 y una prueba de coeficiente intelectual de al menos 120. Llévate la flor, soy alérgico. Además, ya tengo novio. Y no te quedes bloqueando la entrada de mi casa, por favor. Gracias.
—¿Qué? ¿Novio? —el chico quedó fulminado, como alcanzado por un rayo—. ¿Quién es?
No había terminado de pronunciar la pregunta cuando, a cierta distancia, sonaron dos pitidos breves de una bocina.
Acto seguido, ocho o nueve jeeps blindados frenaron en seco con un rugido ensordecedor. La puerta del vehículo que iba en cabeza se abrió de golpe y una figura fornida y familiar salió disparada como una flecha, abalanzándose con un estruendo contra la puerta del coche de Shen Zhuo y aferrándose a ella con todas sus fuerzas.
—¡Ja~ni~!
Shen Zhuo permaneció sentado en el interior, completamente petrificado, sosteniendo la mirada llena de fervor de Antonio. A cierta distancia, un grupo de matones sudamericanos descendía en tropel de los vehículos.
—¿Es que ya me has olvidado, jani? ¿Has olvidado aquellos días en los que compartimos penas y alegrías en la isla de Puluoli? ¿Has olvidado a la hija que concebí tras nueve meses de embarazo, soportando mil sufrimientos? ¡Ah, maldito desalmado! ¿A quién le estás aceptando rosas ahora, eh? ¡Dilo, dilo! ¿Por qué nos abandonaste a este pobre… a esta pobre madre y a su criatura? ¡Di algo!
Cada palabra destilaba amargura, como un lamento desgarrado. La escena se volvió explosiva al instante. El estudiante se quedó con la boca abierta, incapaz de reaccionar.
—Antonio —dijo Shen Zhuo, palabra por palabra, apretando los dientes—. Como hoy no saques a la hija que dices haber gestado durante nueve meses, te atravieso con la pistola del tiempo hasta dejarte como brochetas japonesas. Pruébame si no me crees.
El “mamá mafiosa” Antonio, con sus músculos descomunales, brazos tatuados y un cuerpo tan exuberante como intimidante, lanzó a Shen Zhuo una mirada resentida y ofendida a partes iguales. Luego giró la cabeza y señaló con el mentón.
—Ahí la tienes.
Los subordinados, con sumo respeto, ayudaron a bajar del coche al accesorio escénico número dos: una joven heredera del hampa.
—El señor Bai dijo que el mes que viene podremos comprar otro zoológico… —Chu Yan se cubrió el rostro con ambas manos bajo la mirada gélida de Shen Zhuo, pálida y débil, intentando justificarse.
—Yo… yo… lo siento mucho, de verdad no lo sabía… —balbuceó el estudiante, con el terror de quien acaba de ver su visión del mundo hecha pedazos.
Se giró hacia Antonio, se inclinó bruscamente y alzó la rosa con ambas manos.
—¡Perdón! ¡Prometo que no volveré a molestar jamás al profesor Shen!
Antonio le arrancó la flor de un manotazo, la partió en dos sin expresión alguna y lanzó una señal con los ojos.
Los matones actuaron de inmediato, arrastrando al chico con una eficiencia impecable hacia un rincón, listos para aplicar una segunda ronda de intimidación hasta asegurarse de que la misión quedaba completamente cumplida.
Shen Zhuo se recostó en el asiento del conductor, presionándose con fuerza la sien.
—Este método te lo enseñó Amatullah, ¿verdad?
—Oh, no, no, no —Antonio se irguió fuera de la ventanilla, sonriendo sin el menor intento de disimular su malicia—. Yo soy el cerebro detrás de todo esto.
—…¿Por qué?
En realidad, no hacía falta preguntar. Shen Zhuo, siempre muy consciente de las consecuencias de sus propios actos, ya había entendido la respuesta.
Tal como esperaba, Antonio adoptó una expresión de venganza largamente satisfecha y agitó la rosa, aún fresca y vistosa, con aire significativo.
—La humillación de aquella noche en la isla de Puluoli, cuando la metafísica oriental me arrebató el voto decisivo… hoy por fin ha sido vengada.
Shen Zhuo: —…
—Eh, hermano Bai —Antonio llamó por videollamada, radiante—. Acabo de toparme con una situación inesperada frente a tu casa. Ya está resuelta. Limpia elegantemente. No hace falta preocuparse.
Al otro lado de la pantalla aparecía un muelle. Bai Sheng llevaba gafas de sol y un fusil colgado al hombro, contando con pericia el rescate… o mejor dicho, las horas extra, bajo la mirada temerosa de varios funcionarios. A su lado, Yang Xiaodao abanicaba desesperadamente al presidente, que estaba a punto de desmayarse por el calor, mientras gesticulaba para impedir que alguien se llevara una manta.
—¡No la toquen! ¡Se asustará! ¡Es su manta de consuelo!
—Muy bien —dijo Bai Sheng con voz sombría tras dar instrucciones a Antonio—. Aplica golpes despiadados ante cualquier imprevisto. Si es necesario, procede con una neutralización inocua.
Acto seguido, giró la cabeza hacia Shen Zhuo. Su sonrisa limpia, luminosa y descaradamente feliz volvió a atravesar la pantalla.
—Hola, cariño. ¿Me has echado de menos? Acabo de pelear con argumentos irrefutables para recuperar nuestro pago. Mira, este es el regalo que te compré aquí. ¡Estas flores son para ti!
—…
—Bai. Sheng —pronunció Shen Zhuo, sílaba por sílaba.
Los ojos de Bai Sheng brillaban como estrellas; juvenil, apuesto, desbordante de vitalidad, parecía como si de pronto se hubiera colado a la fuerza una escena de drama romántico en pleno directo… siempre que uno olvidara lo que acababa de ocurrir con aquellos piratas somalíes feroces y sanguinarios.
Shen Zhuo, por supuesto, no se dejó conmover en lo más mínimo.
Shen Zhuo se había criado mirándose al espejo desde pequeño, así que era completamente inmune a cualquier tentación basada en la belleza ajena. Además, desde el primer día había visto con claridad la verdadera cara de ese tal Bai.
—Haz que Amatullah y Antonio se larguen de aquí de inmediato. No creas que no sé que tú también estás metido en esto.
Hizo una breve pausa y añadió con absoluta calma:
—A más tardar mañana quiero verte en la puerta de casa. De lo contrario, haré que todo el hampa sudamericana se entere de que su jefe está embarazado de mi hija… o que vuelva a su pueblo natal para reconciliarse con Amatullah bajo el árbol de la entrada.
Las pupilas de Antonio se contrajeron violentamente. La sonrisa de Bai Sheng, digna de un actor de primera línea, se resquebrajó con un chasquido seco.
—¿Qué? Espera, Shen Zhuo, no te precipites, te prometo que mañana mismo estaré…
La pantalla se volvió negra.
La videollamada había sido cortada sin piedad, una vez más.
Los subordinados guardaron un silencio sepulcral. El rostro de Shen Zhuo no revelaba ni rastro de emoción cuando dejó el teléfono a un lado y dictó su veredicto final a Chu Yan:
—El mes que viene, las tareas de matemáticas de Yang Xiaodao las corriges tú. Si no, no hay zoológico.
La heredera inclinó la cabeza y respondió con respeto:
—Sí, señor.
Después, Shen Zhuo hizo un leve gesto con el dedo. Antonio, entre desconfiado y nervioso, se inclinó para acercar el oído, y entonces escuchó la voz fría de Shen Zhuo susurrarle:
—El zoológico que Bai Sheng prometió lo pagas tú. Si no, mañana mismo dejaré que la ley de la causalidad le vuele la puerta de casa a tu familia.
—¡Puf!
Antonio casi se atragantó con su propia saliva.
—¡No te pases! ¿Es que solo sabes vengarte de mí? ¿Tan poco te cuesta hacer que tu novio suelte el dinero? ¡Con él te haces el tonto, cierras un ojo, le sonríes un poco y ya está, ¿no?!
—Sí —respondió Shen Zhuo sin inmutarse.
La ventanilla se alzó lentamente. Shen Zhuo pisó el acelerador y se internó en el garaje sin mirar atrás. Con un estruendo ensordecedor, la puerta metálica se cerró frente a la mirada furiosa de Antonio.
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