Tres K sentía que o bien había madurado o el miedo le había distorsionado la mente: el hecho de que el jefe de la cara sonriente solo hubiera dejado a su mascota aquí, increíblemente, le daba mucha tranquilidad.
Con la mente aturdida, trató de congraciarse con el gatito:
—Te pareces al tofu enmohecido, todo peludito. —El gatito lo miró de reojo.
—¿Sabes a dónde fue tu amo? —Tres K, temiendo asustar al gatito, hablaba con voz suave, lo que sonaba muy débil en esa habitación vacía y cerrada—. Hay un fantasma en mi foto, tengo un poquito de miedo. ¿Puedo abrazarte? Agarrarte de una patita también sirve; tengo miedo de que tú también salgas corriendo…
Este tono de voz de traficante de gatos finalmente despertó a Dan Bei.
De repente se escuchó un zumbido mecánico detrás de él. Tres K se sobresaltó y giró la cabeza aterrorizado.
Dan Bei estaba sentado en el cajón metálico que se deslizaba lentamente hacia afuera, con grandes ojeras oscuras, y lo miró:
—Por favor, ¿puedes dejar de hablar con esa voz de fantasma?
Tres K, al ver que otro compañero de equipo había revivido, sintió que su miedo disminuía considerablemente e inmediatamente explicó:
—Siento haberte despertado; yo tampoco quería, pero es que esa foto da demasiado miedo. Mira, de repente apareció un…
Señaló la foto tamaño pasaporte y su voz se detuvo bruscamente.
La sombra espectral con el pelo suelto que lo estaba mirando había desaparecido. En la foto solo quedaba él; todo estaba normal, como si todo lo anterior hubiera sido un sueño.
Dan Bei asomó la cabeza para mirar la foto. No solo se preocupó por la de Tres K y la suya propia, sino que incluso revisó la foto del jefe. En efecto, no encontró nada extra y tampoco se atrevió a escuchar qué era «eso extra» exactamente. Rápidamente interrumpió a Tres K:
—¿Has visto películas de terror? ¿Has jugado juegos de terror? ¿Sabes qué tipo de personas son las primeras en morir? Las que salen de la zona segura así como si nada.
—… —Tres K.
Lo que decía tenía mucho sentido. Tres K lo pensó un momento, cerró amablemente la puerta para el gatito y regresó tímidamente a su cajón.
Apenas se acostó, volvió a sentarse, preocupado:
—Pero el jefe de la cara sonriente no sabemos adónde fue…
Dan Bei parecía estar igual de preocupado, pero con más sentido común que Tres K:
—A juzgar por la actuación del jefe en el estudio fotográfico, lo más importante es que nos cuidemos a nosotros mismos.
—De acuerdo…
Tres K volvió a programar el despertador, cerró los ojos y juró que esta vez no saldría por nada del mundo.
Aunque este cajón metálico era pequeño, como zona segura daba mucha tranquilidad. Al acostarse podía tocar ambas paredes y con solo levantar la mano tocaba el techo; no había ni un solo espacio extra para que se escondieran fantasmas o monstruos.
El interior del cajón estaba muy silencioso; solo se escuchaba el leve zumbido del conducto de ventilación y un sonido de respiración aún más leve.
Especialmente el sonido de la respiración, suave y prolongado, que incluso ayudaba un poco a conciliar el sueño.
Tres K tenía los ojos fuertemente cerrados y contuvo la respiración para escuchar un rato, justo cuando estaba a punto de quedarse dormido… ¡De repente un rayo cayó en su mente!
Él estaba conteniendo la respiración, sin atreverse a respirar hondo; entonces, ¿de quién era ese sonido de respiración?
El instinto de Tres K fue gritar, pero siguiendo las enseñanzas de ese caracol, se tapó la boca con fuerza.
Podía sentir claramente que un rostro fantasmal se estaba acercando lentamente, casi nariz con nariz, y el cabello suelto caía suavemente sobre su rostro.
Si abría los ojos, se encontraría con esos ojos grandes y vacíos.
El sudor frío le corría por la frente, pero Tres K no se atrevía a secárselo, haciendo todo lo posible por fingir que dormía.
Sin embargo… un dedo helado se acercó de repente y le secó la gota de sudor frío.
—… —Tres K.
No pudo evitar recordar aquella noche en el Hotel Bahía Azul, cuando un espectro parecido a una araña bailaba frenéticamente en la cabecera de su cama. Pero como la habitación era una zona segura, el espectro no podía tocarlo, solo asustarlo.
Pero esta zona segura parecía ser diferente; la otra parte realmente podía tocarlo. Si podía tocarlo, ¿eso significaba que… También podía matarlo.
Ahora Tres K realmente no podía quedarse quieto. La imagen del Gran Amo Sopa Picante con la cabeza desgarrada estaba fresca en su memoria, y no quería ser el segundo fantasma que moría en vano.
¡Respiró hondo, listo para abrir los ojos y correr! Pero entonces escuchó un ruido chirriante… era el sonido de unas uñas arañando el metal.
A Tres K le dio dentera y abrió los ojos de golpe.
El esperado rostro fantasmal no apareció. Sacó su teléfono y encendió la linterna, y vio que en el techo del cajón había aparecido una línea de palabras rasgadas con uñas:
«Lo siento, parece que te asusté, pero solo quería llamar su atención.»
Tres K: ¿?
Pensó para sí mismo: ¿De verdad crees que soy tonto? ¿Cómo voy a creer las mentiras de un fantasma?
El fantasma también pareció prever que no le creería, y chirriando, escribió otro mensaje: «Si de verdad quisiera matarte, no te habría secado el sudor frío hace un momento.»
… También tenía sentido.
Una feroz batalla se libraba en el interior de Tres K, y después de un buen rato soltó una frase:
—No quiero ser el tonto del grupo, ¿por qué no cambias de persona a la que engañar?
El sonido de rechinar de dientes volvió a sonar por tercera vez, Tres K se tapó los oídos y vio que apareció otra línea de texto debajo: «De verdad que no te miento, en realidad yo también quiero cambiar. Pero ustedes, los forasteros, uno ha desaparecido, y al otro, por más que le haga cosquillas, no abre los ojos. Eres el único que reacciona un poco.»
—… —Tres K.
Dan Bei, la reencarnación de un ninja. ¡Con razón tiene unas ojeras más oscuras que las de un fantasma!
La sombra fantasmal suspiró y, chirriando, escribió la cuarta oración: «Estoy atrapada aquí desde hace mucho, mucho tiempo, ¿podrías ir al estudio fotográfico a recuperar mi foto y enviarme a casa?»
En este mismo instante, Yu Qing también quería pedirle un favor a cierta persona… ¿Podrías dejar de usar mi cuerpo para correr a todas partes, y además, hacerlo a escondidas mientras duermo?
Por ejemplo, justo ahora…
Al abrir los ojos, se dio cuenta de que estaba parado en la puerta del cuarto oscuro del estudio fotográfico, sosteniendo un gancho de metal largo y delgado entre los dedos.
No sabía si estaba a punto de abrir la puerta a la fuerza o si acababa de hacer alguna fechoría y planeaba cerrar la puerta con el gancho.
Los dueños y empleados del estudio fotográfico parecían haberse ido; el interior estaba en un silencio sepulcral. Solo quedaba un aplique de pared encendido junto al pasillo de los probadores, y el resto estaba sumido en la oscuridad total.
Yu Qing miró con atención y notó que detrás del aplique de pared había una pequeña luz roja. Debería ser un ojo electrónico escondido detrás, cuyo ángulo lo captaría de frente.
Y si a eso le sumaba su actitud de estar mirando a hurtadillas… Sin decir más, a los ojos de la cámara, definitivamente parecía un ladrón.
—… —Yu Qing.
El fino gancho de metal entre sus dedos estaba a punto de ser aplastado por la fuerza de su agarre, pero su voz era excepcionalmente calmada:
—Mi Xiaobai, sal de ahí.
El pequeño gatito blanco, que rara vez no estaba posado en su hombro, había sido dejado en algún lugar desconocido. La mariposa cian, en cambio, lo seguía de cerca, probablemente para transmitir mensajes a tiempo.
Pero hizo la pregunta y no recibió respuesta.
¿Miedo a ser regañado? Pensó Yu Qing con una expresión peculiar.
Pero sabía que probablemente no era eso.
Aunque La Impermanencia era perezoso para dar explicaciones sobre sus acciones, si Yu Qing realmente le preguntaba, él siempre lo admitiría, y con alta probabilidad lo haría sin ocultar nada, con demasiada franqueza. Fue precisamente por esto que esta persona a veces parecía tan sinvergüenza que rozaba lo canalla.
Al ver que Mi Xiaobai no reaccionaba, estaba a punto de preguntar de nuevo cuando de repente escuchó un ligero sonido a su lado.
Yu Qing frunció el ceño. Sin siquiera volver la cabeza, levantó la mano y agarró a una persona que apareció de repente de la oscuridad.
¡Apretó las yemas de los dedos, agarró a la persona por la garganta, la acercó y la clavó contra la pared!
La otra parte solo tuvo tiempo de emitir un sonido ahogado: “He, he”, antes de empezar a luchar frenéticamente.
Incluso cuando no podía respirar, su rostro seguía mortalmente pálido, sin ningún rastro de congestión de sangre. Su enorme boca roja como la sangre estaba abierta de par en par, mostrando una lengua afilada y delgada.
Aparte de cualquier otra cosa, Yu Qing podía reconocer esa enorme boca de un vistazo; era el empleado que sostenía el catálogo de maquillaje.
En boca de la dueña del estudio fotográfico, este empleado se llamaba “Xiao Ba”.
Xiao Ba luchó para exprimir una frase de su garganta:
—Esta… esta noche es mi turno de guardia. ¿Qué… qué haces merodeando a escondidas por… por la puerta del cuarto oscuro?
Yu Qing pensó para sí mismo: Buena pregunta, ¿si me lo preguntas a mí, a quién se lo pregunto yo?
De ninguna manera admitiría la palabra “merodeando a escondidas”. Mientras pensaba en una excusa con el rostro lleno de disgusto, sintió que el teléfono en su bolsillo izquierdo vibraba varias veces, así que lo sacó.
Era la primera vez que Xiao Ba se encontraba con un cliente tan inhumano, y dijo con enojo:
—Tú… ¡¿Tú irrumpiste en la tienda sin motivo alguno, me estrangulas y… y encima te pones a jugar con el teléfono?!
Yu Qing levantó los párpados y lo miró.
Quizás porque esa mirada era gélida, Xiao Ba se encogió de frío y se calló temporalmente.
Yu Qing entonces desbloqueó la pantalla; el mensaje provenía del canal del equipo en la aplicación de chat.
En plena noche, Tres K, por alguna razón, de repente envió varias fotos al canal.
Yu Qing hizo clic con una mano y las miró apresuradamente. En las fotos había un panel de metal en el que parecía que alguien había escrito algunos mensajes con las uñas. El contenido no era más que: «No tengo intención de hacerles daño, solo quiero pedirles un favor», y cosas por el estilo.
No leyó los detalles, solo recordó la última foto, que decía: «He estado atrapada aquí por mucho, mucho tiempo, ¿podrían ir al estudio fotográfico a recuperar mi foto y enviarme a casa?»
Extracción de palabras clave: estudio fotográfico.
Tres K parecía querer preguntar qué hacer, pero los ojos del Sr. Hua Pi solo veían «estudio fotográfico». Así que, sin decir una palabra, ahorrando palabras como si fueran oro, escribió una respuesta en el canal del equipo:
【Equipo】 ^ ^: Vengan.
Dos minutos después, Tres K y Dan Bei irrumpieron jadeantes en el estudio fotográfico, y se echaron hacia atrás al verse impactados por la escena del «Jefe golpeando fantasmas».
Xiao Ba estaba a punto de aceptar su destino por el estrangulamiento. Al ver vagamente que alguien llegaba, se retorció rápidamente y dijo:
—Vino alguien, vino alguien… Cof, cof… Suéltame rápido.
Yu Qing lo soltó y Xiao Ba cayó sentado en el suelo. Se agarró la garganta y tosió hasta que las lágrimas le corrieron por las mejillas. Miró a los recién llegados con los ojos llorosos y preguntó con voz ronca:
—Uno tras otro, ¿qué demonios quieren irrumpiendo a medianoche?
Tres K, por encargo de otra persona, le dijo a Xiao Ba:
—Uh… Alguien nos pidió que viniéramos a recoger una foto.
Xiao Ba no lo podía entender:
—¿Quién te pediría recoger una foto en medio de la noche?
Tres K y Dan Bei se miraron y explicaron:
—Es difícil de explicar en pocas palabras. Pero ella me dijo que una vez se tomó una foto aquí, y luego murió inesperadamente y no pudo venir a recogerla. Esa foto ha estado guardada aquí desde entonces, durante varios años. Dicen que a veces las fotos pueden atrapar el… ¿Alma?
Cuanto más hablaba, Tres K más sentía que sonaba absurdo. Pero a los oídos de Xiao Ba no le pareció sorprendente, así que Tres K continuó:
—En fin, ella está atrapada aquí y quiere que le ayudemos a recuperar la foto y la enviemos a casa.
Xiao Ba los miró con desconfianza y, después de un largo rato, dijo:
—Si hablamos de estar atrapados… En efecto, hay cosas en nuestra tienda que a menudo van y vienen entre las fotos. También hay clientes que dicen que a veces aparece una persona extra en las fotos que se toman.
Tres K estaba a punto de llorar al escucharlo:
—… ¿Por qué no lo dijiste antes? Ella me asustó toda la noche.
Pensando en esto, se volvió para preguntarle a Yu Qing:
—Por cierto, jefe de la cara sonriente, ¿por qué estás aquí?
Al escuchar esto, Xiao Ba inmediatamente miró fijamente a Yu Qing, sintiendo tanto miedo como enfado:
—Sí, ¿qué haces tú aquí?
Yu Qing lo miró desde arriba con desdén:
—Sabía que iban a venir a recoger una foto, así que vine a esperar por adelantado. ¿Hay algún problema?
Xiao Ba: … Vale.
A pesar de que le parecía una excusa absurda, los otros los superaban en número en este momento. Además, el gran cartel colgado en la recepción de su estudio fotográfico decía claramente: «Siempre que te hayas tomado la foto aquí, puedes venir a recogerla en cualquier momento».
Estas tres personas eran realmente muy “en cualquier momento”.
Esta era también la razón por la que el estudio fotográfico dejaba a alguien de guardia cada noche. Aunque Xiao Ba estaba reacio, igual abrió la puerta y los dejó entrar al cuarto oscuro:
—Nuestras fotos archivadas y las que no han sido recogidas están todas aquí.
Tan pronto como se abrió la puerta de la habitación, un olor peculiar se dispersó en el aire, como el polvo escondido durante mucho tiempo en un baúl antiguo.
Aunque Yu Qing era originario de la ciudad isleña, esta era su primera vez viendo este cuarto oscuro.
Detrás de la estrecha puerta se encontraba un espacio sorprendentemente amplio, mucho más grande de lo esperado. Era como si todo ese piso del edificio con pórticos estuviera ocupado por esta habitación, mientras que la zona de fotos, maquillaje y probadores de afuera no eran más que un pequeño anexo en la esquina.
Xiao Ba descolgó una lámpara de quién sabe dónde, la encendió y, sosteniéndola en la mano, les preguntó con el rostro rígido:
—La persona que les pidió recoger la foto, ¿les dio una dirección?
—¿Qué dirección?
Justo cuando Tres K estaba a punto de sacudir la cabeza, Yu Qing habló de repente:
—Es un código numérico. Estaba en las fotos que tomaste; lo vi.
Xiao Ba se quedó helado y lo miró con expresión extraña.
Tres K gritó inmediatamente:
—¡Oh, sí, sí, sí! ¿Es una serie de números con guiones, como un código de un casillero para paquetes?
Esa fantasma invisible de hecho le había dejado una serie de números, que se parecían mucho a los números que aparecían en los cajones del hostal. ¿Sorprendentemente, es una dirección dentro de la Isla de las Rosas?
Xiao Ba no explicó más y lo apuró:
—Dámela rápido.
Tres K le mostró rápidamente la foto que había tomado con su teléfono. Xiao Ba murmuró mientras lo anotaba, y entró cojeando en las profundidades de la habitación con una lámpara en la mano.
En esta habitación, desde el suelo hasta el techo, había filas apretadas de pequeños armarios cuadrados. Yu Qing echó un vistazo y vio que las puertas de los armarios tenían números que seguían diferentes filas y columnas.
De repente recordó que al abrir los ojos estaba parado afuera de la puerta de este cuarto oscuro, y se preguntó de quién quería buscar fotos Mi Xiaobai en ese momento…
Aprovechando que Xiao Ba estaba buscando la foto, Yu Qing llamó a la mariposa cian que revoloteaba.
Esta se posó dócilmente en su hombro, agitando las alas con suavidad cerca de su oreja.
Aunque escuchar la voz de un devoto no dependía de la cercanía a la mariposa cian, por una rara vez, el Sr. Hua Pi fue lo suficientemente inmaduro como para pedirle a la pequeña mariposa que se acercara un poco más. Todo para escuchar si cierta persona seguía respirando.
Después de un buen rato, Yu Qing por fin pudo oír la ligerísima respiración de Mi Xiaobai.
—… Así que el hecho de que esa persona no respondiera antes no era porque hubiera desaparecido, sino porque al forzar el control principal se había agotado demasiado, ¿y no estaba muy lúcido?
Yu Qing estaba planeando buscar un lugar apartado de la gente para preguntarle si estaba vivo o muerto. Fue entonces cuando escuchó a Xiao Ba regresar con la lámpara y decir:
—La encontré, ¿la foto que quieren llevarse es esta?
¿Sorprendido?
Al escuchar su tono, Yu Qing giró la cabeza y miró.
Xiao Ba tenía una foto en la mano, con los bordes ligeramente amarillentos, lo que demostraba que era muy antigua, pero la persona de la foto estaba brillante como nueva.
Era una mujer joven, de pelo liso, largo y negro, abrazada a un muñeco de adorno y sonriendo con los ojos curvos. Tenía un pequeño lunar a un lado de la boca, justo donde estarían los hoyuelos, lo que hacía que su sonrisa pareciera más profunda, muy resplandeciente.
Tres K se quedó paralizado de repente al ver la foto. A pesar de que el aura era completamente diferente, no era ciego, por lo que pudo reconocer de un vistazo que la mujer de la foto y el fantasma que lo había asustado toda la noche eran la misma persona.
Si antes tenía sus dudas y sentía que no se podían creer las palabras de un fantasma, al ver esta foto, solo le quedaba lástima.
Yu Qing originalmente quería preguntarle a Xiao Ba por qué estaba sorprendido.
Pero cuando recibió la foto y vio la nota en la parte de atrás, también se quedó perplejo. Porque lo que estaba escrito detrás de esta foto no era un código numérico, sino una dirección en texto.
Decía: Restaurante de Fideos 1-33 en la Calle del Puente de Arco, Distrito Bajo, Hija de la dueña, Por Recoger.
Yu Qing no era bueno recordando calles, pero sabía más o menos su ubicación. Esta dirección, salvo que algo pasara, era exactamente el pequeño restaurante de fideos de Meng Po abajo.
Y en el momento en que tomaron esta foto, la pantalla holográfica volvió a aparecer:
【Sistema】: ¡Felicidades! Has obtenido un objeto de pista del evento x1.
【Foto que no pudo ser recogida】
Una foto amarillenta, que parece ser muy antigua. A su dueña le gustaba mucho, pero no tuvo tiempo de recogerla. Había una leyenda en la ciudad isleña que decía que las fotos a veces atrapaban una porción del alma de su dueño. Pero ahora parece que tener una porción del alma atrapada puede no ser algo malo; al menos esa alma aún tiene la oportunidad de recorrer de nuevo el camino a casa.
Tan pronto como Yu Qing cerró esta pantalla, apareció otra misión:
【Sistema】: Gracias a la bondad de tu corazón, aceptaste la pequeña petición del alma errante, desencadenando así la misión por tiempo limitado 【Su Camino a Casa】. ¿Cómo no iba a haber una buena recompensa para las buenas personas?
【Sistema】: Dentro de esta instancia, las misiones por tiempo limitado se comparten entre el equipo. Cuenta regresiva: 30 minutos.
—¿Media hora? —Tres K sacó su teléfono y miró el despertador—. Ahora son las 5:35 de la mañana, y el recepcionista del hostal dijo que el restaurante de fideos de abajo abre a las 6 de la mañana.
Así que puso el despertador a las 6 en punto.
—Entonces, ¿si lo calculamos así, tendremos que esperar 25 minutos para que abran y la entrega de la foto nos tomará solo 5 minutos?
Pero Yu Qing preguntó con extrañeza:
—¿5 minutos no son suficientes para que pongas la foto sobre la mesa?
Tres K se rascó la cabeza:
—Esa hermana mayor me dijo…
Dan Bei no pudo evitar murmurar:
—En el hostal la llamabas fantasma por aquí, fantasma por allá, ¿y ahora ya es tu hermana mayor?
Tres K, avergonzado:
—¿No es porque se ve amable y da un poco de lástima? En resumen, ella dijo que solo había que entregar la foto en manos de su familia.
Esa seguía siendo una petición fácil de cumplir.
Yu Qing y los demás tomaron la foto y fueron temprano a la esquina de la calle del primer piso.
A Tres K y Dan Bei les preocupaba que el jefe de la cara sonriente se impacientara con esta espera. Para su sorpresa, él se quedó de brazos cruzados, bajo la llovizna que no llegaba a mojar su ropa, sin moverse ni un paso, y esperó los 25 minutos completos.
Lo que no sabían era que, en esos 25 minutos, Yu Qing había intentado golpear las alas de la mariposa cian varias veces.
Casualmente, justo cuando Mi Xiaobai finalmente mostró signos de movimiento, la puerta del pequeño restaurante de fideos de Meng Po se abrió.
El que abrió la puerta fue un joven, que parecía tener dieciséis o diecisiete años.
Tres K corrió hacia él con la foto, se sorprendió al verlo y lo señaló gritando:
—¡Eh! ¿No eres tú el Hetao del vídeo de presentación del personaje de Hua Pi?
Hetao, apoyado en la puerta, estaba lleno de signos de interrogación:
—¿Tú quién eres? ¿Qué vídeo de presentación de personaje? ¿Cómo sabes que me llamo Hetao?
Tres K sintió la emoción de encontrarse con un conocido:
—¡No solo sé que te llamas Hetao, sino que también conozco a tu abuela!
Hetao: …
Eso sonaba un poco a insulto.
Tres K se apresuró a explicar:
—No lo malinterpretes, es que los he visto antes. Solo de vista, y de forma unilateral.
Hetao bostezó y miró a los tres clientes mañaneros. Al ver a Yu Qing, se rascó la cara confundido:
—¿Por qué me pareces un poco familiar?
Yu Qing iba unos pasos detrás de los demás, originalmente con la intención de aprovechar el momento para interrogar a Mi Xiaobai, quien había causado problemas en medio de la noche. Pero al ser interrumpido por Hetao, ese bastardo cambió astutamente de tema:
—¿Hetao? ¿Ya llegaron a ese restaurante de fideos? ¿Tan temprano?
Probablemente él realmente había agotado algo de energía, y su voz sonaba como si acabara de despertar. La sensación perezosa era más fuerte de lo habitual, y la mariposa cian, temerosa de que Yu Qing no pudiera escuchar claramente, deseaba posarse directamente en su oreja.
—Habla desde más lejos. —Yu Qing alejó inexpresivamente a la mariposa cian una pulgada y luego respondió en voz baja—: Aceptamos una misión por tiempo limitado para entregar una foto.
—¿Entregar una foto? Qué misión tan original. —Empezó a comentar nada más despertar—. ¿Quién se cree que es para no ir a recogerla ella misma y pedirles que la entreguen? Qué atrevida.
Alargó la pronunciación de “atrevida”, con un tono lleno de burla.
En ese momento, quedaban menos de dos minutos para que terminara la misión. Tres K y Dan Bei miraron a Yu Qing, su pilar principal, y rápidamente le pusieron la foto en la mano a Hetao, diciendo:
—Esta es una foto de la hija de tu abuela que quedó en el estudio fotográfico; ha pasado mucho tiempo y no se ha recogido. Hemos ayudado a traerla de vuelta. Solo guárdala.
En el momento en que Hetao tomó la foto, Mi Xiaobai de repente preguntó:
—¿Escuché mal? ¿De quién dijo ese tontito que era la foto?
Yu Qing:
—De la hija de la anciana del restaurante de fideos.
—¿Estás hablando de Meng Po? —Mi Xiaobai se quedó en silencio un momento—. ¿De dónde sacó una hija?
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