Capítulo 28

Capítulo 27 | Tierra de Muertos

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La anciana se quedó perpleja por un momento.

Tal vez por el hecho de que sus gafas ocultaban a medias sus ojos, su mirada siempre parecía envuelta en una neblina. Si una persona normal miraba fijamente esos ojos durante mucho tiempo, fácilmente se perdería en esa niebla, abriendo la boca pero olvidando qué decir.

Debería haberlo hecho muchas veces: sus ojos detrás de las gafas se curvaron, rebosantes de una sonrisa que, a primera vista, parecía tierna y amigable.

Miró a Yu Qing y dijo sonriendo:

—¿Quién soy? Por supuesto que soy yo. Estás de pie en mi pequeño restaurante de fideos, ¿cómo puedes hacer ese tipo de preguntas?

—Porque tienes demasiados fallos —la voz de Yu Qing era fría y clara, y su mirada recorrió cada punto sospechoso en ella—. Tu voz es demasiado suave, no parece la de una sorda. El tono es alto, no hablas despacio y tienes un bastón en la mano, pero no te apoyas en él en absoluto. No eres una anciana…

Yu Qing levantó la mirada y volvió a mirar sus ojos:

—¿Por qué te empeñas en ocupar el cuerpo de una anciana?

El dios fantasmal Hua Pi había usado la piel de innumerables personas, y era sumamente sensible a esto: un alma encogida en un cuerpo que no le pertenece es como una persona con la ropa equivocada; podía notarlo de un vistazo.

La anciana frunció ligeramente sus cejas claras y delicadas, pero los ojos sonrientes y curvos no cambiaron en absoluto, y le preguntó a Yu Qing a cambio:

—Entonces, ¿qué clase de persona eres tú?

Yu Qing respondió:

—¿A ti qué te importa?

La anciana: …

A tan corta distancia, él no mostraba ni un rastro de aura fantasmal. Bajo las restricciones del módulo de la instancia, él, al igual que los demás clientes que llegaban al restaurante, parecía un humano común y corriente.

A lo sumo, un humano común con una figura atractiva.

Pero una persona normal ya debería haberse sentido confundida bajo su mirada, y sin embargo, esta persona no se vio afectada en absoluto.

Los dedos de la anciana sobre el bastón se movieron, y justo cuando estaba a punto de extender la mano hacia Yu Qing… Hetao salió corriendo de repente de la cocina trasera.

—No es así… ¡Abuela! —Hetao tenía la cara llena de confusión, pero no olvidó alzar la voz— ¿Por qué tus pasos para preparar el caldo concentrado son diferentes a los de antes?

La anciana se dio la vuelta para mirarlo.

La expresión en ese instante fue tan desconocida que Hetao se calló horrorizado.

—¿Los pasos son diferentes a los de antes? ¿Sabes por qué? —dijo la anciana en voz baja— Porque lo que aprendiste está mal.

Hetao se quedó atónito.

—¿No has escuchado lo que dice la gente de la ciudad isleña? Todos dicen que desde que te hiciste cargo, el sabor del caldo del restaurante de fideos cambió y ya no es tan bueno como antes. —La anciana incluso sonrió—. Simplemente volví a los pasos originales, eso es todo.

Después de que dijo esto, el aturdido Hetao finalmente reaccionó, y retrocedió medio paso aterrado:

—Tú… ¿Qué clase de persona eres tú? ¡¿Quién eres?! ¡¿Por qué eres exactamente igual a mi abuela?!

—¿Cómo puedes decir que soy exactamente igual? —La anciana negó suavemente con la cabeza—. Yo soy ella.

—¡No lo eres! —gritó Hetao—. Mi abuela no habla así. Mi abuela tiene una boca afilada, pero un corazón blando; es muy buena. Es la anciana más bondadosa de todo el mundo. ¡Tú no lo eres!

—¿La más bondadosa del mundo? —Al escuchar esta frase, los ojos de la anciana, que siempre habían estado curvados en una sonrisa, finalmente se volvieron planos y ligeramente caídos.

Una vez que la sonrisa desapareció, parecía como si se hubiera convertido instantáneamente en otra persona, e interrumpió a Hetao:

—¿Ella es la más bondadosa del mundo? Esa es la cosa más graciosa que he escuchado.

—Tú…

—Si ella fuera bondadosa, ¿cómo no podría tolerar mi existencia? —Las venas de las manos de la anciana, que apretaban el bastón, se hincharon—. Si tuviera la más mínima bondad en su corazón, ¿cómo habría tenido el valor de arrancarme viva de su cuerpo, buscar un… —Agarró el muñeco de tela del gabinete decorativo y lo arrojó fuertemente a Hetao— ¡Buscar este muñeco de trapo roto y meterme dentro!

Hetao abrazó el muñeco, sin saber qué hacer. Desde que su abuela lo recogió, este viejo muñeco de trapo había estado en el gabinete decorativo, mirando hacia el mostrador, descansando en silencio durante muchos años.

Siempre pensó que era un juguete de la infancia de su abuela o de alguien más, puesto allí solo por nostalgia.

—¿Sabes por qué este muñeco no tiene ojos?

La anciana volvió a curvar los ojos y su voz se hizo más ligera, pero sus pupilas eran inusualmente negras, como un resentimiento espeso.

—¿No lo sabes? Pero tu abuela sí. Porque los muñecos de madera o de trapo tienen alma en cuanto se les pintan los ojos; en otras palabras, si ella me metía aquí y le ponía los ojos, yo solo podría sobrevivir en el estado de un muñeco, sin poder volver a su cuerpo.

Diciendo esto, la anciana dio otro paso hacia Hetao, y su apariencia cambió en un instante.

Las arrugas alrededor de los ojos y la boca se desvanecieron gradualmente, la espalda ligeramente encorvada se enderezó y las esquinas caídas de los ojos se levantaron un poco.

—Pero yo soy parte de ella, ¿cómo pudo tener el valor de hacerlo? ¡¿Y cómo podría yo resignarme?! Así que salí… —dijo en un tono casual—. Saqué los ojos que ella me había clavado. ¿Sabes lo que se siente que te saquen los ojos?

Con la mirada un tanto asqueada detrás de los cristales, repasó el muñeco:

—Duele mucho, pero fíjate, las únicas marcas que quedaron en la cara de este muñeco son dos ridículos hilos.

—¿Y tú me dices que ella es bondadosa? —soltó una risita, que al instante se convirtió en resentimiento.

Ese resentimiento salpicó palabra por palabra de entre sus labios y dientes:

—¡Si ella tuviera un poquito de bondad, debería aceptarme de vuelta! ¡Devolverme a su cuerpo, en lugar de dejar que un dios maligno me devorara viva!

En el momento en que sus palabras cayeron, la anciana de cabello plateado se había convertido en una joven.

Tenía el pelo largo, liso y negro, la piel fina y clara, y unos ojos brillantes y expresivos. Si sonreía de verdad y la sonrisa le llegaba a los ojos, sin duda sería tierna y conmovedora.

—Ya veo.

Yu Qing de repente entendió. Esto no fue una sorpresa total. Yu Qing ya había llegado a la conclusión durante la conversación en el pasillo de que el alma alojada dentro de la anciana probablemente era su “hija”.

Solo que ahora, finalmente, conectó todos los puntos: «La anciana no tiene hija, su hija es…»

—Es la misma Meng Po —dijo Mi Xiaobai.

Generalmente, no le gustaba hablar de los secretos de los demás. Para ser honesto, en sus años en la ciudad isleña, había escuchado incontables rumores y relatos del pasado. Las voces de los fantasmas eran demasiado ruidosas y él escuchaba demasiado. Incluso cuando usaba sus pendientes para taparse los oídos a diario, a veces le llegaba alguna que otra frase. Pero siempre había sido alguien que solo escuchaba y no hablaba. Después de todo, era el pasado de otras personas, algo que no tenía nada que ver con él.

Pero algunas cosas inevitablemente se le venían encima.

Como el caso de Meng Po.

—Ya que ella lo ha dicho… —Comenzó Mi Xiaobai—. Los rumores de que Meng Po era originalmente un cuerpo con dos almas en realidad no son precisos.

Yu Qing: … Pensó para sí mismo: Y esos rumores inexactos fuiste tú quien me los contó.

—Debería haberse sentido confundida o vacilante durante el incontable proceso de cocinar y ajustar la sopa, y como resultado derivó en otro yo.

Tal situación, si estuviera en los ojos de Tres K y los demás, a menudo se llamaría “una nueva personalidad”. Pero en la ciudad isleña, la gente llamaba a este tipo de cosas un alma dividida en dos. En el mismo cuerpo, había dos almas divergentes.

A veces convivían, como si estuvieran sentadas en el sofá del mismo salón, debatiendo acaloradamente o, en raras ocasiones, charlando pacíficamente. La mayor parte del tiempo, una de ellas, ya fuera voluntariamente o forzada, dormía en el cuerpo, mientras la otra, que era temporalmente más poderosa, tomaba el control del mismo.

En este lugar, la ciudad isleña, Meng Po, como una de los dioses fantasmales, estaba a cargo de los recuerdos, pero el alma que ella derivó era traviesa y difícil de controlar, y causó bastantes problemas sin motivo aparente.

Para evitar mayores problemas, Meng Po no tuvo más remedio que ser cruel y separarla, sellarla y, finalmente… matarla.

Y debido a la pérdida de la mitad de su alma, era como si se hubiera despellejado viva. La vitalidad de Meng Po se redujo en gran medida y así se convirtió en una anciana en el ocaso de su vida. Sin embargo, dijo al público que la mujer joven de antes era su hija y que, debido a un accidente, se había desvanecido en la nada.

Hasta ahora… han pasado muchos años.

—Pero… debí de haberla matado por completo en aquel entonces —murmuró Mi Xiaobai.

Realmente no esperaba que todavía quedara un pequeño fragmento de alma en las fotos del estudio fotográfico, y que ese fragmento lograra sobrevivir hasta hoy. No solo eso, sino que también se recuperó y se volvió mucho más fuerte, tanto que en cuanto regresó, tomó el control del cuerpo.

Probablemente se deba a que el estudio fotográfico conservaba demasiadas fotos, en las que sin duda quedaban restos de almas y espíritus destrozados. Ella debió haberlos absorbido, devorado y convertido en su propio poder.

Esta media alma controlaba ahora firmemente el cuerpo de Meng Po, denunciando el resentimiento de haber tenido que sobrevivir solo en la foto durante muchos años.

—¿La persona más bondadosa del mundo? Hipócrita. —Lanzó esta frase y estaba a punto de extender la mano hacia Hetao— No es más que una mentirosa que finge paz. ¿Sabes qué? Casi toda la gente de la ciudad isleña ha sido engañada por tu abuela, incluido tú. Y tú tienes el valor de cantar a los cuatro vientos que ella es la persona más bondadosa de todo el mundo. Es tan divertido.

Hetao no soportaba oír a los demás decir ni una sola palabra mala sobre su abuela. Justo cuando estaba a punto de apresurarse y refutar, vio la mano de la joven que de repente se extendía hacia él.

Retrocedió un paso y se encontró con aquellos ojos neblinosos.

¡En ese instante, la mente de Hetao zumbó!

Al ver que esa mano estaba a punto de tocarle la frente, Hetao sintió de repente que una gran fuerza agarraba su brazo y le daba un fuerte tirón.

Al segundo siguiente, vio la alta figura de Yu Qing de espaldas: Había sido arrastrado y puesto a salvo detrás de él.

La mujer evidentemente no esperaba que Yu Qing fuera más rápido que ella; frunció un poco el ceño, pero al segundo siguiente sonrió.

—¿Acaso crees que tengo que ensuciarme las manos? —dijo con una sonrisa— Eso es demasiado rudo, no vale la pena. Hacerle saber que su abuela lo engañó es en realidad muy sencillo: basta con un solo trago de sopa. ¿Por qué no le preguntas si probó la sopa mientras la preparaba hace un momento?

La cara de Yu Qing se ensombreció.

Al segundo siguiente, Hetao tropezó detrás de él, y de repente se arrodilló abrazándose la cabeza:

—Sssshh… Qué dolor…

Sus sienes palpitaban ferozmente, estaba mareado y con la cabeza embotada, como si innumerables cosas quisieran salir de su cerebro:

—Me duele tanto la cabeza… Me siento terrible…

El suelo estaba frío, y Hetao pegó su frente contra él, como si quisiera aliviar ese dolor. Pero solo estar en contacto con el suelo no ayudaba, así que empezó a golpearse suavemente la frente, una y otra vez.

Innumerables escenas y fragmentos aparecieron y se agitaron con cada ligero golpe… Vio las paredes blancas como la nieve del hospital… Ese debería ser el lugar donde nació.

También vio la colorida cuna mecedora de cuando era niño, con algunas canicas colgando del cabecero de la cama, y voces de un hombre y una mujer jóvenes que se reían y lo arrullaban:

—Chen Chen, ah, di mamá, di papá.

—Llamemos a nuestro Chen Chen “Hetao”, ¿de acuerdo? El pequeño Hetao es resistente, duradero y bueno para la salud.

—También es bueno para el cerebro; seguro será inteligente.

—No importa si es inteligente o no, siempre y cuando esté sano y fuerte. …

Innumerables palabras superpuestas sonaban incesantemente. Hombres y mujeres, viejos y jóvenes, de voces graves, agudas, altas y bajas, todo tipo de acentos. Familiares, amigos, vecinos, compañeros de clase e incluso los apresurados transeúntes con los que se cruzó en las calles.

Vio los cristales de los edificios altos reflejando la luz deslumbrante bajo el sol, y las calles llenas de peatones y tráfico intenso.

Vio las congestionadas luces rojas traseras de los coches parpadear sinuosamente en una larga carretera que se extendía a lo largo de kilómetros, y al final del camino se encontraban luces que nunca se apagaban y un cielo lleno de resplandores crepusculares.

Allí no siempre llovía… Allí, de hecho, a menudo salía el sol.

Después de innumerables fragmentos, volvió a ver las paredes blancas del hospital y flores marchitas fuera de la ventana.

Y volvió a escuchar las primeras voces. Eran el mismo hombre y mujer, pero la sonrisa había desaparecido de sus voces. Estaban llorando…

Era el llanto más prolongado que había escuchado en el hospital; esa persona a la que debía llamar “mamá” agarraba su manta y no dejaba de llorar.

—¿Qué vamos a hacer? Eres tan pequeño, apenas tienes doce años, ¿por qué…?

Recordaba haber levantado su mano, cubierta de hematomas por las agujas, para acariciar la cabeza de mamá.

Recordaba que su último pensamiento antes de caer en coma fue que era muy extraño.

Los humanos son muy extraños; a menudo, al saber la causa de algo, preguntan “¿por qué?” una y otra vez. Y, sin embargo, en los momentos de mayor confusión, repiten una y otra vez “lo sé”.

… Esas escenas, voces y fragmentos finalmente regresaron al oscuro silencio. Después de un tiempo desconocido, abrió los ojos en la oscuridad y vio la brumosa noche de la ciudad isleña.

Caminó aturdido por el puente de arco en el distrito bajo, sin saber de dónde venía ni a dónde iba. No le gustaba la lluvia de la ciudad isleña, que caía repiqueteando sobre su cuerpo, pero parecía caer directo en su corazón. Fría y muy solitaria.

Así que se metió debajo del puente para esconderse de la lluvia.

Pero la lluvia nunca se detenía. No sabía cuánto tiempo había estado encogido allí; justo cuando estaba mareado y a punto de quedarse dormido, escuchó la voz lenta de una anciana:

—¿Por qué estás sentado debajo del puente?

Levantó la cabeza y luego la sacudió.

La anciana le pellizcó el brazo y dijo:

—Estás tan delgado y pequeño, casi te mueres de hambre como un saltamontes.

Él pensó para sí mismo: Esta abuela se ve culta y elegante, pero realmente sus palabras no suenan bien.

—Vamos, ven con la abuela, primero come algo. —La anciana le miró las cejas y los ojos por un momento y se rio— Has llorado hasta parecer una locha.

—¿Tienes nombre? —La anciana lo sacó de debajo del puente, cruzó el puente de arco, caminó por el edificio con pórticos y entró en una pequeña tienda, donde le preparó un plato de fideos humeantes y le puso un huevo frito con la yema dorada—. ¿No tienes? Entonces te llamaré Locha.

Él lo pensó y respondió:

—Hetao. Me llamo pequeño Hetao.

—Hetao… Es un buen nombre. Fuerte.

Mientras él comía fideos con la cabeza agachada, la anciana le acarició la cabeza, tal como él había acariciado la cabeza de su madre en el hospital.

Ella dijo:

—Come. Cuando estés lleno, ya no llorarás…

Hetao permaneció arrodillado en el suelo durante mucho, mucho tiempo, y cuando levantó la cabeza, sus ojos estaban enrojecidos.

Miró a esa joven mujer, y luego miró a Yu Qing.

Finalmente levantó la cabeza y, con voz ronca, dijo:

—He recordado muchas cosas. De verdad que muchas, muchas… Tantas que casi no podía soportarlas, ni siquiera podía respirar.

Le preguntó a Yu Qing:

—Entonces… la ciudad isleña… ¿Qué lugar es este exactamente?

Yu Qing permaneció en silencio por un largo rato, y luego respondió:

—La tierra de los muertos. El lugar donde viven todos los que han muerto.

✦ Conversación del capítulo

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