Capítulo 31

Capítulo 30 | Juventud

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Cuando Yu Qing llegó a la ciudad isleña a la edad de quince años, experimentó su primer verano en el que la llovizna nunca se detenía.

El verano en la ciudad isleña, en realidad, rara vez era agobiante. Parecía que la estación, a medida que avanzaba, se demoraba entre mayo y junio, quedándose siempre en esa época de finales de primavera y principios de verano.

Más tarde, cuando Yu Qing ocasionalmente recordaba ese año, a menudo sentía que ese verano había sido muy largo y, a la vez, muy corto.

Muy largo porque en esos dos o tres meses sucedieron muchas cosas: Se estableció en la ciudad isleña, se convirtió en Hua Pi, escuchó las oraciones de los creyentes por primera vez y vio a Mi Xiaobai por primera, segunda… y muchas veces más.

Por supuesto, en ese entonces, él aún no se llamaba Mi Xiaobai. Yu Qing, al igual que los demás en la ciudad isleña, lo llamaba La Impermanencia.

Muy corto porque… ese año pasó en un abrir y cerrar de ojos, convirtiéndose ya en un pasado muy lejano. Al recordarlo, después de cribar la arena con finas olas, parecía recordar solo unos cuantos momentos fugaces.

A diferencia de la primera vez, la segunda vez que Yu Qing vio al joven La Impermanencia, este no le causó una buena impresión.

Esa fue la primera vez que Yu Qing recibió la oración de un creyente. La mariposa cian entró aleteando en la habitación, transmitiendo el llanto y el resentimiento de aquella pobre persona; una ola gigante de emociones lo envolvió por completo, pidiéndole al dios al que veneraba que le ayudara a vengar a su hijo y a sí misma.

La ciudad isleña estaba llena de gente, una mezcla de lo bueno y lo malo, y parecía que entre algunas personas existía un karma nefasto innato.

Yu Qing escuchó a grandes rasgos: Era otro borracho inútil y sucio que, al no lograr nada fuera de casa, bebía alcohol todos los días. Después de otra borrachera más, desahogó su furia y su frustración con su familia; los golpes se volvieron cada vez más feroces hasta acabar finalmente con las vidas de los suyos.

En aquel entonces, el temperamento de Yu Qing era más directo que después. Él mismo sentía un asco extremo por ese tipo de personas, y al sumarle el resentimiento del devoto que había muerto injustamente, inmediatamente salió dando un portazo con el rostro frío.

Sin embargo… Al ser uno de los más rápidos en convertirse en dios fantasmal, el joven Hua Pi de quince años ni siquiera conocía bien las calles de la ciudad isleña.

En ese momento, no tenía a su lado al charlatán pero considerado tío Yuan, nadie que se encargara de los asuntos triviales que él no sabía manejar; la mariposa cian tampoco la usaba con soltura y nadie que pudiera guiarlo con precisión. Así que, con su rostro frío como el hielo, se perdió tres veces antes de finalmente ver la puerta de la casa del devoto.

Pensó que vería la puerta abierta de par en par, mesas, sillas y platos destrozados por el suelo, sangre fluyendo serpenteante, o al borracho medio despierto a punto de huir despavorido.

Pero no fue así.

La puerta estaba cerrada y por la rendija inferior se filtraba la luz de la habitación. Si Yu Qing no hubiera sido extremadamente sensible a los olores y no hubiera percibido desde lejos el dulce y metálico olor a sangre como óxido, casi habría sospechado que se había equivocado de nuevo. Porque a través de la puerta, increíblemente, podía escuchar a alguien hablando débilmente adentro.

No eran rugidos, discusiones o llantos. La voz que hablaba era baja, suave y tranquila, ligeramente ronca e incluso, al escucharla vagamente, parecía tener un rastro de sonrisa.

Esta situación estaba completamente fuera de las expectativas de Yu Qing, y le pareció muy extraño, por lo que levantó la mano y primero dio tres golpes en la puerta.

En el momento en que la golpeó, la puerta se abrió por sí sola con un chirrido.

El pasillo estaba oscuro, y la luz que de repente se derramó desde el interior era cegadora. Yu Qing giró la cabeza para evitar la luz y entrecerró los ojos. Luego escuchó a alguien dentro decir:

—Todavía recuerdas tocar la puerta en este tipo de situaciones. Qué educado eres.

Yu Qing: …

La voz de quien hablaba era grave, ligeramente ronca, nada desagradable, parecida a una noche lluviosa en la ciudad isleña. Pero cuando dijo “Qué educado eres”, lo hizo alargando las palabras, como dándoles un énfasis especial, por lo que sonó lleno de ironía y provocación.

Yu Qing miró hacia adentro con expresión de desagrado.

Era un joven de edad similar a Yu Qing, de hombros anchos y alto, con una silueta que mostraba la delgadez característica de los quince o dieciséis años.

Cuando habló, estaba agachado para recoger un pequeño cuchillo de fruta del suelo. Durante el proceso de agacharse y levantarse de nuevo, su cabello corto y ligeramente desordenado le ocultó los ojos a medias.

Así que, cuando se enderezó y miró a Yu Qing, tenía la barbilla ligeramente levantada. La tenue luz amarilla del techo iluminaba el alto puente de su nariz, dejando un brillo brumoso en sus ojos, ocultos por las puntas del cabello.

Él sopesó el cuchillo de fruta en su mano, examinó a Yu Qing y luego dijo:

—¿Eres tú? Qué casualidad.

Seguía con ese tono ligeramente burlón.

Como Hua Pi, Yu Qing era muy sensible a la apariencia y los rostros de las personas. Y mucho menos con el rostro de esta persona; incluso alguien que no fuera sensible lo recordaría con solo mirarlo una vez.

Era la misma persona que hace unos días se había sentado en el borde exterior de la ventana de Yu Qing y luego había saltado desde el alto edificio.

Si la última vez Yu Qing no tuvo una mala impresión de él, esta vez su opinión empeoró drásticamente.

Porque esta persona volvió a burlarse de él con ese tono cínico por tercera vez:

—Llegar a esta hora aquí, ¿acaso te perdiste por el camino?

Yu Qing pensó para sí mismo: A ti qué te importa. —Y a ti… —Frunció el ceño y le preguntó a la otra persona—: ¿Por qué estás aquí?

Claramente este era su devoto y un asunto que él debía resolver.

Esta persona no se guardó nada; sosteniendo el mango del cuchillo con soltura, señaló los alrededores y dijo:

—Vine aquí, por supuesto, porque tengo mi propio trabajo que hacer.

Yu Qing entró en la habitación y siguió la dirección que él señalaba. Cristales rotos, tazas y platos destrozados llenaban el suelo.

Una mujer, abrazada a un niño de tres o cuatro años, yacía en un charco de sangre que fluía serpenteante; su cabello estaba desordenado y su rostro estaba irreconocible. El ángulo de sus brazos desnudos y los moretones púrpuras se destacaban de manera impactante contra su piel pálida.

Y en otra esquina de la sala de estar, un hombre corpulento yacía en el suelo. La nuca chocaba con la esquina afilada de la mesa de centro y seguía goteando sangre; bajo su cuerpo, también se acumulaba un pequeño charco de sangre. Tenía los ojos abiertos y su expresión quedó congelada en la consternación del último instante.

Era obvio que también estaba muerto. Probablemente, después de matar a golpes a su esposa e hijo, borracho y con el equilibrio inestable, tropezó con algo al tambalearse, cayó al suelo y su nuca, casualmente, se estrelló de lleno contra la esquina de la mesa de centro, perdiendo así la vida.

Había matado a dos personas, una adulta y un niño, y su muerte se consideraba un alivio. Yu Qing dejó escapar un ligero suspiro de alivio en nombre de la devota que había muerto injustamente.

Solo que, al ser así, como dios encargado de ayudar a los devotos a vengarse, él ya no tenía nada que hacer aquí. Esto también le produjo una repentina e inexplicable sensación de vacío.

Pero resultó que ese bastardo sin tacto tuvo que pincharlo con una frase:

—Qué lástima, esta persona ya está muerta, llegaste un poquito tarde.

Al decir “un poquito”, levantó la mano e hizo un pequeño gesto. Yu Qing lo miró con evidente molestia en su rostro.

—Si ya está completamente muerto, ¿qué haces todavía dando vueltas por aquí? ¿Qué trabajo tienes que hacer? —preguntó Yu Qing con disgusto.

—Precisamente porque está completamente muerto es que me encargo yo. —La otra persona señaló a Yu Qing en el aire y dijo— Tú te encargas de matar.

Luego se señaló a sí mismo y dijo:

—Y yo… por casualidad, me encargo de enterrar.

—… —Yu Qing.

Recordó el momento en que esta persona saltó del alto edificio…

Alguien que salta de un edificio y no muere al caer, sin duda debía ser un dios. Pero no quería dejar a sus devotos a cargo de alguien de origen desconocido, así que preguntó como para confirmar:

—Entonces dime primero, ¿quién eres?

La otra persona sonrió y dijo:

—No sé si has oído hablar de… Olvídalo, no importa si has oído algunos nombres torcidos. En fin, puedes llamarme La Impermanencia.

La Impermanencia…

Aunque Yu Qing no llevaba mucho tiempo en la ciudad isleña, también había oído el nombre de este dios. Se decía que era impredecible, experto en manipular corazones y un personaje peligroso y escurridizo. Pero, por muy peligroso que fuera, como todos sabían, en efecto estaba a cargo del tránsito de las almas de los muertos.

Mientras Yu Qing pensaba y reflexionaba, el joven que se llamaba a sí mismo La Impermanencia no comenzó a trabajar, sino que, sosteniendo el cuchillo de fruta, se cruzó de brazos, se apoyó lánguidamente contra la pared y se quedó mirándolo.

Después de un rato, La Impermanencia finalmente dijo con pereza:

—Aunque no me importa que alguien observe cuando trabajo, la escena puede no ser muy agradable a la vista, ¿estás seguro de que quieres seguir ahí parado como un supervisor?

Decía que no le importaba, pero a los oídos de Yu Qing, esas palabras sonaban muy parecidas a una orden de desalojo.

Además, a Yu Qing nunca le había gustado entrometerse en los asuntos de los demás. Con la actitud de no mirar lo que no debía, soltó fríamente un: “A quién le importa verlo”, y se dio la vuelta para irse.

Yu Qing ya se había alejado bastante cuando recordó que la devota también le había pedido algo más: el verano estaba por terminar, el clima se volvería frío y, si tenía tiempo, ¿podría quemar un conjunto de ropa de invierno para ella y su hijo?

Él recordaba claramente esto cuando vino, pero hace un momento, con el enojo, se le olvidó.

—…

Todo por culpa de La Impermanencia.

Así que Yu Qing dudó por un momento y decidió volver por donde había venido.

En realidad, no tenía intención de husmear en cómo La Impermanencia guiaba a las almas; por lo tanto, incluso calculó el tiempo y esperó un poco más abajo del edificio.

Subió las escaleras y, por cortesía, tocó primero la puerta. Sin embargo, descubrió que solo estaba entreabierta; con solo un toque, se abrió en silencio.

Y así… presenció otra faceta de La Impermanencia.

Vio a La Impermanencia negar con la cabeza, caminar hasta el borracho muerto, agacharse a medias, golpear el cuerpo del borracho con el cuchillo de fruta y decir con un poco de impaciencia:

—Eres muy ruidoso.

—Tan ruidoso que no puedo escuchar otras voces —La Impermanencia se tapó un oído y luego añadió— La verdad, no quiero referirme a ellos como tu esposa e hijo. De todos modos, ya he enviado a esos dos; en cuanto a ti…

Dio unos golpecitos con el filo afilado del cuchillo en la cara del borracho:

—¿Qué hacemos? La verdad, no tengo muchas ganas de guiarte.

A pesar de que el borracho ya estaba completamente muerto y su piel tenía un tono gris azulado, por un instante su cuerpo pareció temblar, impulsado por un miedo extremo.

—Normalmente, soy muy razonable y fácil de convencer. —El tono de La Impermanencia revelaba una actitud despreocupada— Pero también depende de la persona…

Parecía estar buscando un lugar para empezar; sosteniendo el cuchillo, evaluó y finalmente posó la punta entre las cejas del borracho, grabando una cruz como si dejara una marca, y dijo de manera inconexa:

—Rara vez hago esto, porque la verdad no es muy agradable a la vista. Es cosa de tu suerte cruzarte con esto; tómalo como… la fortuna que te has ganado.

Después de decirlo, se enderezó, empuñando ese afilado cuchillo corto, y con una actitud lánguida, se hizo un corte profundo en el cuello, en las muñecas y en todos sus puntos vitales.

Al segundo siguiente, la sangre fluyó a raudales, tiñendo el suelo de rojo.

Su cuerpo entero se volvió rápidamente pálido y sin color; luego abrió las manos, soltó el cuchillo y cayó de espaldas en el charco de sangre.

En el instante en que el charco de sangre se estremeció, toda la habitación y hasta el edificio entero temblaron junto con él.

Yu Qing, observando esa escena, sus pupilas fantasmales se contrajeron.

Recordó el rumor completo sobre La Impermanencia: Se decía que cuando La Impermanencia aparecía en forma humana, lo que hacía era purificar y guiar a los espíritus de los muertos. Pero cuando entraba en estado de muerte inminente y volvía a levantarse, su cabello se volvía completamente blanco. En ese momento, todos debían mantenerse alejados de él. Porque esa era su forma de espectro malicioso.

Usada para masacrar fantasmas.

En el instante en que el rumor cruzó su mente, el joven en el charco de sangre realmente se levantó.

Unos mechones blancos bajo su cabello negro se extendieron rápidamente, ardiendo como llamas incoloras hasta volverse completamente blancos en un instante. La luz oscilante del techo se reflejaba en sus ojos.

Sonrió, se limpió la sangre del cuello y caminó hacia el borracho bajo la luz parpadeante.

Se inclinó, tocó con el dedo la cruz de sangre entre las cejas del borracho y, como si arrastrara un trozo de basura, sacó el alma del borracho de su cuerpo.

El alma, temblando violentamente, finalmente gritó al salir del cuerpo:

—¡¿Por qué puedes agarrarme?! ¡¿Por qué puedes agarrarme?! ¡No debería ser posible! ¡Imposible! ¡Acaso no debería ser…!

—¿Imposible de tocar, imposible de sentir? —La Impermanencia completó la frase y se burló— Los vivos, en efecto, no pueden tocarte, así que, ¿pensabas esconderte de mí metiéndote en tu cuerpo?

—Pero qué lástima… —dijo La Impermanencia con voz lúgubre— Resulta que, por casualidad, yo también soy un fantasma ahora mismo.

—Así que puedo matarte como me plazca.

En el instante en que sus palabras cayeron, la mano ensangrentada del joven La Impermanencia se clavó directamente en el corazón del alma del borracho.

—¡Ahhhhhhhhhhhhhh! —El grito desgarrador fue atroz. El rostro del alma del borracho se contorsionó, soportando quién sabe qué agonía indescriptible.

E increíblemente, La Impermanencia usó su mano libre para hacerle un gesto de «shh», indicándole que no hiciera ruido.

El borracho gritó aún más fuerte, sintiendo que él era mucho más aterrador que un espíritu maligno.

—No soy bueno tratando con personas vivas, pero alguien como tú es simplemente perfecto. —Después de hablar, el joven ladeó la cabeza y sonrió, rebosante de una energía demoníaca abrumadora.

Y el alma del borracho estalló bajo su hostilidad, explotando en humo.

El humo de la dispersión del alma cubrió toda la sala de estar, acompañado de un olor húmedo y putrefacto. Yu Qing dio un paso atrás y se tapó la nariz.

Cuando volvió a la puerta, descubrió que el humo ya se había disipado y que La Impermanencia también había desaparecido sin hacer ruido.

Durante un buen tiempo después de aquello, Yu Qing no volvió a ver al joven La Impermanencia. Si no fuera por los rumores que afirmaban que los movimientos de La Impermanencia eran indescifrables, incluso habría sospechado que el otro estaba muerto.

Pero luego pensó que, para la gente común, ya no diez días, sino que incluso no ver a La Impermanencia durante un año o no verlo nunca, a nadie le parecería extraño.

La siguiente vez que Yu Qing vio a La Impermanencia fue medio mes después.

Recibió otra oración de un devoto; esta vez no llegó tarde, y no se topó con la improbable situación de que el “asesino se muriera por accidente”.

Por lo tanto, ayudó a vengar a su devoto y mató a esa persona.

Esta fue la primera vez que Yu Qing mató a alguien con sus propias manos.

Mantuvo su habitual apariencia fría, con la mirada baja sobre el criminal que un segundo antes seguía bravuconeando y que ahora temblaba como una hoja bajo sus dedos. No le gustaban esas escenas en las que la sangre salpicaba por todas partes, ensuciándole la ropa y dificultando su limpieza. Prefería métodos más limpios y rápidos.

Así que sostuvo la barbilla del criminal con una mano y, con la otra, le presionó la coronilla. Aquel hombre, alto y robusto, era completamente incapaz de defenderse bajo los finos dedos del joven Hua Pi.

Porque Yu Qing ya le había dislocado ambos brazos y piernas con antelación, dejándolo arrodillado allí como un poste de madera, a la espera del golpe final.

Y entonces… Yu Qing le rompió el cuello de un tirón.

El proceso fue en realidad muy rápido, mucho más rápido de lo imaginado. Tan rápido que… en ese instante, Yu Qing sintió repentinamente que la vida humana era, en efecto, demasiado frágil. La fuerza vital que se resistía un segundo antes, se disipó de golpe al siguiente.

Quizás se disipó tan rápido que no estaba acostumbrado.

La enorme renuencia y el resentimiento del devoto fueron cargados por él, y luego se calmaron repentinamente después de que se cumpliera su deseo, y se retiraron lentamente de su cuerpo.

Esa sensación era sutilmente compleja.

Incluso después de limpiarse los dedos, cambiarse de ropa, regresar a su apartamento y acurrucarse en el suave sofá individual de su habitación, esa complejidad no se había disipado por completo.

Afuera de la ventana estaba la noche de luces de neón parpadeantes de la ciudad isleña. El enorme proyector de luces giraba lentamente sobre la ciudad; el tren atravesaba la cortina de lluvia y se adentraba en la ciudad y los túneles, trazando una suave curva, resplandeciente y silencioso.

Yu Qing acarició la cabeza pelada del gatito esqueleto, y se quedó absorto mirando esa vista a lo lejos, medio familiar y medio extraña.

De repente, escuchó un ligero «paf» proveniente del cristal de la ventana panorámica.

Volvió en sí con asombro, miró hacia la ventana y vio que una persona estaba parada en el estrecho borde exterior de la ventana.

Esa persona lanzaba una moneda al aire y, en medio de la profunda noche, le sonrió y articuló en silencio:

—Cuánto tiempo sin verte.

Era La Impermanencia.

Yu Qing miró la huella inexistente de la moneda en el cristal de la ventana y lo miró con molestia. Por supuesto, en aquel entonces, a los ojos de La Impermanencia, su expresión probablemente solo mostraba «inexpresividad» y «frialdad».

Luego, Yu Qing apartó al gatito esqueleto, se puso de pie con el ceño fruncido, abrió la ventana y le preguntó al que estaba afuera:

—¿Por qué te gusta tanto subirte a las ventanas de los demás?

El joven La Impermanencia se encogió de hombros y dijo de forma descarada:

—Me estás acusando falsamente, solo he subido a este alféizar.

Yu Qing: ¿?

—Además, ¿cómo le puedes llamar a esto subir? —La Impermanencia extendió los brazos y se miró a sí mismo— Claramente estoy aquí parado, recto y derecho.

Yu Qing: … Idiota.

—Entonces, ¿por qué siempre vienes a este alféizar? —le preguntó Yu Qing con el ceño fruncido.

La Impermanencia echó un vistazo al abismo sin fondo a sus pies:

—Porque este edificio es el más alto, la vista es perfecta. Así puedo escuchar las voces de los fantasmas que me interesan sin que sea demasiado ruidoso al estar ahogado en el bullicio de las calles.

Se señaló su pendiente y se quejó despreocupadamente:

—Al estar siempre allá abajo, casi me quedo sordo en esta oreja por tanto ruido.

Yu Qing miró su pendiente y lo escuchó decir, con un tono en el que no se notaba para nada la vergüenza:

—Aunque me da un poco de vergüenza decirlo, es probable que venga a menudo por aquí en el futuro.

—… Piérdete.

Yu Qing, con la cara tensa, cerró la ventana, presionó el control remoto con un «clac» y cerró sin piedad las cortinas, dejando al sinvergüenza afuera.

El joven sinvergüenza no se dio por vencido. Probablemente también estaba muy aburrido y se estaba divirtiendo a su costa, ya que llamó a su ventana como si estuviera tocando una puerta.

El joven dios fantasmal Hua Pi, de quince años, puso los ojos en blanco fríamente y lo ignoró.

La Impermanencia golpeó tres veces más, aburrido. Al final, soltó una risa indistinta y se quedó tranquilo; poco después, ya no hubo ningún ruido.

Yu Qing escuchó por un rato y, en efecto, no había ningún ruido afuera. Ese sinvergüenza probablemente ya se había ido. Al igual que la última vez, después de encontrar lo que buscaba atrapar, debió haberse lanzado de espaldas hacia la vasta ciudad.

Pasó un buen rato… Impulsado por un sentimiento desconocido, Yu Qing volvió a soltar al gatito esqueleto, abrió una esquina de la cortina y miró hacia afuera.

Y vio que la persona sentada en el borde exterior de la ventana se giró inesperadamente, arqueó una ceja, agitó la mano hacia él a modo de saludo.

Yu Qing: … Si hubiera podido sacar la pierna, lo habría tirado del edificio de una patada.

Volvió a cerrar la cortina de forma inexpresiva y, con el gatito en brazos, se acurrucó en el sofá, maldiciendo en silencio a cierta persona durante mucho tiempo.

Tanto tiempo que, cuando la ventana volvió a sonar con un «toc toc», Yu Qing, incapaz de soportarlo más, finalmente abrió las cortinas y abrió de par en par la enorme ventana de cristal.

En ese instante, la húmeda brisa nocturna de la ciudad isleña entró en la habitación, envuelta en llovizna, levantando las cortinas con el ligero calor característico de una noche de verano.

El joven La Impermanencia simplemente estaba allí, con los brazos cruzados, recostado despreocupadamente junto a la ventana abierta. No sabía en qué momento se había quitado el pendiente, y había apartado la mirada de los trenes que pasaban a lo lejos para mirar a Yu Qing.

Sonrió y le dijo:

—Pequeño Hua Pi, ¿acaso me estabas maldiciendo en secreto?

✦ Conversación del capítulo

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