Capítulo 36

Capítulo 35 | Modo de Espera

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El flujo del tiempo dentro de la instancia era muy diferente al de la ciudad isleña.

Yu Qing y Mi Xiaobai habían pasado un día y una noche en la instancia de aventura, pero para el tío Yuan, que se había quedado afuera, solo fue un momento de distracción.

En la ciudad isleña llovía todo el año. A veces, la lluvia arreciaba de repente y una neblina brumosa inundaba las calles y los callejones. Esta era la norma en la ciudad. Por eso, cuando el tío Yuan notó que la lluvia se hacía más intensa frente al pequeño restaurante de fideos, murmuró hacia su señor:

—Parece que se está levantando niebla.

Levantó la mano para atrapar las gotas de lluvia, sintiendo el frío en sus dedos. Justo cuando iba a advertirle a su señor que la temperatura podría bajar, sintió que Yu Qing le daba un fuerte tirón a su ropa y luego la soltaba de golpe.

El tío Yuan se quedó atónito y quiso preguntarle a Yu Qing si necesitaba algo. Pero al girar la cabeza… La niebla de lluvia los había envuelto sin que se diera cuenta, y Yu Qing, que debería estar de pie junto a él, había desaparecido en un abrir y cerrar de ojos.

El tío Yuan se quedó pasmado.

—¿Señor? ¡Señor!

Llamó a Yu Qing mientras miraba a su alrededor. Aunque el interior de los edificios con pórticos era complejo, las calles peatonales a ambos lados eran rectas y ordenadas. Finalmente, confirmó con pánico que su señor ¡realmente había desaparecido!

El tío Yuan había estado con Yu Qing desde que este tenía diecinueve años. Habiendo sido mayordomo durante tantos años, el tío Yuan había visto todo tipo de tormentas; podía ver escenas de personas desolladas, decapitadas o con las extremidades rotas sin inmutarse. Pero este numerito de desaparecer de repente mientras caminaban, realmente nunca había ocurrido antes.

El mundo del tío Yuan se vino abajo.

En realidad, por pura lógica, el tío Yuan no debería haber entrado en pánico. En este rincón de la ciudad isleña, no importaba a dónde fuera su señor; el que debería entrar en pánico nunca era él. Pero esta vez era diferente. Esta vez, Yu Qing estaba acompañado por La Impermanencia.

¿Acaso La Impermanencia podía ser algo bueno?

El tío Yuan, de por sí, le temía a La Impermanencia. Este era probablemente el instinto y la naturaleza de muchos fantasmas en la ciudad isleña, tan difícil de cambiar como el miedo de algunos a las alturas o al agua. Además, le guardaba un profundo rencor a La Impermanencia por la herida en el cuello de Yu Qing.

En ese momento, el tío Yuan hizo cuentas rápidas y se dio cuenta de que su señor había venido a este pequeño restaurante de fideos en los pórticos instigado por La Impermanencia. Y como resultado, apenas llegaron a la puerta, su señor desapareció sin motivo y se evaporó en el acto. ¡¿A quién más iba a culpar sino a La Impermanencia?!

En su mente se desató una tormenta, pasando por innumerables pensamientos aterradores de raptos, secuestros, encierros y asesinatos; pero en todas esas escenas, quien sostenía la cabeza o el cadáver de alguien era su propio señor. Porque eso era lo único que él había visto.

El tío Yuan: … Casi había desgastado las cuentas de su rosario de tanto frotarlas, y finalmente dio un paso hacia el interior del pequeño restaurante de fideos.

Ya que habían desaparecido precisamente por venir a este lugar, preguntarles a las personas del restaurante tal vez les daría alguna pista. Pensó el tío Yuan, sintiéndose acorralado.

La fachada de este pequeño restaurante de fideos no era grande y la ubicación era apartada, pero tenía cierta fama en la ciudad isleña. El tío Yuan también había oído hablar de él e incluso había venido a comer un par de veces. Pero no lo hizo por gula, sino porque la gran deidad de su señor era demasiado quisquillosa con la comida. Confiando en que, como dios fantasmal, no podía morir de hambre, a menudo no comía nada.

Solo cuando la comida se veía lo suficientemente bonita y el aroma era verdaderamente tentador, tomaba los palillos y comía. Y cada vez que eso ocurría, el buen humor de Yu Qing se volvía evidente a simple vista.

El tío Yuan era un mayordomo con una gran capacidad de aprendizaje y autogestión. Para complacer a su señor, cada vez que escuchaba de algo delicioso en la ciudad isleña, iba a probarlo un par de veces para memorizar el sabor y luego intentar replicarlo en casa. En fin, definitivamente no era por gula.

El caldo concentrado de este pequeño restaurante de fideos era una de las raras cosas que el todopoderoso tío Yuan no había podido replicar. Sin embargo, estas pequeñas tiendas de las que se hablaba de boca en boca siempre tenían alguna receta secreta; si fueran fáciles de copiar, no podrían seguir en el negocio. El tío Yuan lo entendía muy bien, así que no volvió a intentarlo.

Pero eso no le impidió tener una profunda impresión de este lugar. Recordaba que el cocinero de la tienda era un muchacho adolescente, y la dueña era una anciana que a menudo dormía escuchando ópera en la mecedora detrás del mostrador.

Cuando el tío Yuan entró en el restaurante, el nieto llamado Hetao estaba bostezando mientras limpiaba las mesas; un robot aspirador zumbaba por el suelo, sorteando los espacios entre las sillas. —¿Va a comer fideos? —preguntó Hetao.

El tío Yuan agitó la mano y le dijo a Hetao:

—La cosa es así, mi señor se perdió justo en la puerta de su tienda.

Hetao se quedó sorprendido y preguntó:

—¿Cuándo pasó esto?

El tío Yuan respondió:

—Hace un momento, ¿como mucho 10 minutos atrás?

Hetao: …

Hetao volvió a bostezar y forzó a su mente aún medio dormida a procesar la información: si este hombre de mediana edad llamaba a la otra persona “señor”, seguramente ya tenía cierta edad. Y alguien mayor perdiéndose a plena luz del día en la puerta de la tienda…

Hetao se señaló la cabeza de forma diplomática:

—Esto… ¿Su señor no estará un poco… mal de la cabeza?

El tío Yuan: …

—Tenemos una cámara de seguridad contra ladrones en la puerta principal. Tal vez haya grabado hacia dónde se fue. ¿Quiere que le eche un vistazo?

El tío Yuan: …

Llegados a este punto, el tío Yuan ya había empezado a sentir que venir a preguntar a la tienda había sido una pésima idea. El dios fantasmal Hua Pi había sido secuestrado por el temible La Impermanencia. Preguntarle a un muchacho tonto y común y corriente, ¿qué clase de pista iba a encontrar?

Pero como al tío Yuan no se le ocurría ninguna otra opción por el momento, no le quedó más remedio que decirle a Hetao:

—De acuerdo… Gracias, por favor, ayúdeme a mirar.

El pequeño televisor que mostraba las cámaras de seguridad estaba encajado en el rincón entre la pared y el mostrador de facturación. Hetao tomó el control remoto, retrocedió unos diez minutos y vio la grabación junto al tío Yuan.

Como no era hora de comer y no había clientes en la tienda, el tío Yuan y Hetao estaban ambos de espaldas a la puerta, con la cara levantada mirando la pantalla.

Justo cuando Yu Qing apareció en el video de seguridad, una voz sonó detrás de ellos:

—¡Eh! ¿El jefe de la cara sonriente?

—¡Santo cielo! —El tío Yuan y Hetao se llevaron un gran susto. Al girar la cabeza, se dieron cuenta de que, sin saber en qué momento, un nuevo cliente había entrado a la tienda.

El cliente parecía tener poco más de veinte años; no era feo, pero tenía el pelo teñido de un rojo encendido. A simple vista, parecía un llamativo rambután.

El tío Yuan parpadeó un par de veces:

—¿Y tú quién eres? ¿A quién le estás diciendo jefe?

El chico pelirrojo señaló a Yu Qing en el monitor:

—La cámara desde este ángulo no se ve muy clara, pero por el peinado y la ropa, se parece mucho a mi compañero de equipo.

El tío Yuan: ¿?

El chico pelirrojo, al ver la cara llena de signos de interrogación del tío Yuan, murmuró para sí mismo:

—Ah, claro, los NPC no saben sobre compañeros de equipo.

Luego se corrigió y le dijo al tío Yuan:

—Eh… considérelo como un amigo mío.

Pero quién diría que después de decir eso, los signos de interrogación en el rostro del hombre maduro se multiplicarían.

—¿Amigo? —El tío Yuan le arrebató el control remoto a Hetao, presionó pausa y, señalando a Yu Qing, le preguntó al joven pelirrojo—: ¿Hablas en serio? ¿Dices que él es tu amigo?

El joven pelirrojo se sintió un poco intimidado:

—¿S… supongo?

—Soy su mayordomo, ¿cómo es que nunca te he visto? —El tío Yuan, como un padre preocupado, miró fijamente la cabeza rojo fuego del otro y preguntó—: ¿Cómo te llamas?

El pelirrojo:

—Tres… Tres K.

—¿Tres Tres K? —El tío Yuan, con su expresión anticuada, estaba sumamente confundido—: ¿Qué clase de nombre es ese?

El pelirrojo: …

—Es mi nombre artístico.

Tres K nunca pensó que se encontraría con el mayordomo del jefe de la cara sonriente.

Después de salir de la instancia de aventura, contrariamente a lo habitual, no se desconectó a toda prisa, sino que compró un pase mensual para el tren que recorre la ciudad isleña en la tienda del juego.

Una vez que el personaje alcanza el nivel 10, la interfaz de espera ya no es solo ese apartamento cápsula. La puerta del apartamento se puede abrir desde adentro, y al salir, se ve el pasillo del edificio; a veces incluso puedes encontrarte con vecinos NPC que viven allí.

Abajo había todo lo que encontrarías en una ciudad real: diversas tiendas, supermercados, cafeterías, restaurantes, centros comerciales, etc. Algunas cosas eran extremadamente clásicas, otras eran muy modernas. Al encenderse, los faroles rojos iluminaban toda la ciudad, y en medio de la atmósfera espectral había una extraña novedad.

El apartamento donde vivía Tres K tenía una estación de tren justo al otro lado de la calle. Sin detenerse a explorar nada, con el pase mensual en mano, se dirigió directamente a la Estación de los Pórticos en el distrito bajo.

Sobre los otros jugadores no sabría qué decir, pero él parecía haber encontrado lo que le fascinaba de este juego: quería ir a ese pequeño restaurante de fideos. No para hacer nada en particular, solo para comer un tazón de fideos, sentarse un rato y, si era posible… charlar con la anciana.

Con esa intención había ido, y nunca imaginó que se encontraría en el restaurante con el tío Yuan, que estaba buscando a alguien.

Al principio, parecía que hablaban idiomas diferentes, pero unos minutos después, sus historias encajaron: Tres K:

—Eh… el jefe de la cara sonriente a veces cambia repentinamente de personalidad e incluso habla solo, como si hablara con el aire.

El tío Yuan se dio una palmada en el muslo:

—¡Sí! Pero eso no es culpa de mi señor. Todo es culpa del maldito de La Impermanencia.

El tío Yuan preguntó:

—Entonces, ¿tienes alguna idea de a dónde pudo haber ido mi señor?

Tres K se rascó la cabeza.

La verdad es que, hasta ahora, él tampoco entendía qué pasaba exactamente con el jefe de la cara sonriente; ni siquiera sabía si era un NPC o un jugador. Al no conocer la vida de los NPC, solo podía analizar la situación desde su propia perspectiva. Si el tío Yuan decía que fue hace unos diez minutos, coincidía con el momento en que él mismo acababa de salir de la instancia, así que asumió que el jefe de la cara sonriente también acababa de salir.

Por lo tanto, especuló:

—Eh… si acaba de salir de la instancia, ¿tal vez volvió a su apartamento de espera?

El tío Yuan:

—¿Salir de qué cosa? ¿Volver a qué apartamento?

Sintió que este joven pelirrojo también era un forastero y que no conocía bien la geografía de la ciudad isleña, diciendo cosas sin sentido. Así que preguntó:

—¿Sabes más o menos por dónde queda ese apartamento? Si no hay de otra, iré a buscar por los alrededores.

Tres K era bastante espabilado. Recordó que los activos del jefe de la cara sonriente estaban en unos números negativos espantosos, por lo que probablemente no tenía dinero para cambiar el apartamento predeterminado. Así que dijo:

—¿Creo que es un edificio de alquileres bajos muy viejo en el distrito bajo?

Justo cuando intentaba recordar la dirección, el tío Yuan exclamó con total iluminación:

—¡¿Edificio de alquileres bajos?! ¡Oh…!

—¡Oh, oh, oh! —El tío Yuan soltó varios “oh”, recordando el lugar de donde se habían ido hacía poco; ¡incluso todavía tenía en los brazos la pequeña estatua divina de Hua Pi que se había llevado de allí!— Ya lo sé, ¡iré de inmediato!

Tres K miró su espalda, que daba un poco de lástima, y no sintiéndose tranquilo, lo alcanzó y dijo:

—Iré con usted. Puedo intentar añadir al jefe de la cara sonriente como amigo otra vez. Si me acepta, ¿podría preguntarle si está en el apartamento?

Yu Qing estaba, efectivamente, en ese viejo y destartalado apartamento. En realidad, no solo él, Mi Xiaobai también estaba allí, y no en la forma de un muñeco.

Después de salir de la instancia, Mi Xiaobai volvió automáticamente al cuerpo de su personaje de juego. Y este viejo y destartalado apartamento, según se enteró Yu Qing hacía diez minutos, era el lugar donde Mi Xiaobai se quedaba como sala de espera del jugador.

El sistema del apartamento del jugador estaba completamente bloqueado; hasta que el nivel del personaje no alcanzara el nivel 10, la interfaz de espera no daba acceso a ningún lugar fuera del apartamento.

Yu Qing probó no menos de diez métodos distintos, pero nunca logró abrir la puerta de este apartamento desde adentro, por lo que finalmente no tuvo más remedio que aceptar este irritante resultado: Él y Mi Xiaobai estaban atrapados juntos, temporalmente, y no podían salir bajo ninguna circunstancia.

Yu Qing tiró el pomo roto de la puerta y recorrió con la mirada el destartalado apartamento. Lo peor de todo era que aquí ni siquiera había una silla; el único lugar de la habitación donde alguien podía sentarse era la cama.

Yu Qing: …

Miró fijamente la cama durante dos segundos, luego se dio la vuelta y se apoyó contra el borde de la mesa coja junto a la pared. Por el rabillo del ojo, Mi Xiaobai, que jugueteaba con el muñeco de fieltro sacado de la instancia, no dejaba de mirarlo.

Una vez que Yu Qing eligió su lugar, Mi Xiaobai se apoyó lánguidamente contra la ventana, frente a la mesa coja. Él era muy alto, y en este apartamento casi siempre tenía que bajar un poco la cabeza, lo que hacía que la habitación, ya de por sí estrecha y vieja, pareciera aún más asfixiante.

Y en un entorno tan opresivo, su presencia era siempre abrumadora. Esta persona había sido así desde su adolescencia; incluso cuando estaba afuera de la ventana, separado por el vidrio y las cortinas, era imposible ignorarlo, y mucho menos en una habitación como esta.

Así que, aunque Yu Qing estaba apoyado en la mesa y él recostado en la ventana, abarcando la mayor distancia posible en la habitación, ambos parecían estar muy cerca. El ambiente en ese pequeño apartamento se volvió instantáneamente sutil y tenso.

Incluso el pequeño gatito esqueleto en el hombro de Yu Qing se volvió extremadamente obediente; de repente pareció sentir un profundo interés por sus dos patas delanteras, bajando la cabeza para mirar fijamente sus garras.

La mariposa cian descansaba sobre la cabeza del gatito, sin atreverse siquiera a mover las alas, intentando imitar con todo su ser a un espécimen de mariposa disecada.

Yu Qing estaba a punto de preguntarle a Mi Xiaobai:

—¿Qué pasa con este cuerpo?

Por supuesto que él sabía que los personajes de juego tenían modelado, pero el modelo del personaje de Mi Xiaobai, sorprendentemente, se parecía un 30% a la apariencia original de La Impermanencia. Solo que el verdadero La Impermanencia era más alto, su complexión era más esbelta y recta, y sus facciones eran más llamativas y apuestas.

Pero incluso con esa vaga similitud, en cualquier momento en que bajara la cabeza o se girara, causaba una fugaz ilusión de reconocimiento.

Sin embargo, antes de que pudiera abrir la boca, escuchó voces afuera de la puerta del apartamento. Y esa voz era muy familiar; no era otro que el tío Yuan.

El tío Yuan, tras el recordatorio de Tres K, corrió a toda velocidad hasta la puerta de esta habitación en el edificio de alquileres bajos. La puerta que Yu Qing había destrozado antes desde el exterior no se sabía cuándo había sido reparada; estaba intacta, sin ningún rastro de daño y no se encontraba por dónde abrirla.

El tío Yuan se pegó a la puerta y llamó:

—¿Señor? Señor, ¿está ahí adentro?

Yu Qing se enderezó de inmediato junto a la mesa, caminó hacia la puerta y dijo:

—Sí, no puedo salir de esta habitación. Pero me sorprende que hayas podido encontrar este lugar.

El tío Yuan se sintió muy orgulloso, pero de inmediato preguntó con preocupación:

—¿Está solo, señor?

Yu Qing guardó silencio un momento y dijo:

—No, también está La Impermanencia.

El tío Yuan: …

El mundo del tío Yuan se vino abajo de nuevo.

La voz del tío Yuan se volvió ansiosa al instante, revelando una profunda preocupación que ni siquiera la pesada puerta de hierro podía ocultar:

—¿Hay alguna forma de salir? Desde afuera no veo cómo se puede abrir esto.

En realidad, le gustaría hacer lo mismo que Yu Qing hizo antes: usar sus dedos como cuchillos para cortar la puerta de metal y luego empujarla con un estruendo. Esa escena de un héroe salvando a su amo seguramente sería muy genial.

Lamentablemente, el tío Yuan no tenía las habilidades de un dios asesino; no podía hacerlo. Solo podía quedarse afuera de la puerta, rascándose la cabeza y dando saltos de ansiedad.

Después de saltar por un buen rato, exclamó frustrado:

—Estamos fritos, y ahora, ¿qué vamos a hacer?

Yu Qing estaba a punto de responder cuando de repente sintió que alguien se acercaba por detrás. La presencia de esa persona era tan fuerte que, con solo acercarse, parecía estar a centímetros de distancia.

—Y ahora, ¿qué vamos a hacer…? —La grave voz de Mi Xiaobai sonó a sus espaldas, repitiendo las palabras del tío Yuan, como si le pareciera una frase muy interesante.

Después de un momento, de repente volvió a hablar, diciendo:

—Solo estoy compartiendo una habitación contigo y tu mayordomo ya está tan alterado. ¿Acaso no sabe que en realidad ya has estado en mi casa antes?

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Notas de la autora

El tío Yuan, escuchando desde fuera de la puerta, está así → 😵‍💫😫

Aunque un poco tarde, ¡feliz Día del Niño! Aunque son solo dos o tres capítulos, es más cómodo separar la “Sala de espera” en un solo volumen, imitando una animación de transición.

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