Capítulo 37

Capítulo 36 | Paseo Nocturno

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Aunque estas palabras tenían la intención de que el tío Yuan las escuchara, no eran mentira. Yu Qing realmente había estado en la casa de Mi Xiaobai.

Eso fue en su segundo año en la ciudad isleña…

Después de que el joven La Impermanencia le dijera sonriendo “nos vemos el próximo año”, la siguiente vez que se vieron fue realmente a finales de otoño y principios del invierno del año siguiente.

De hecho, él había visitado este alféizar en el medio, pero tuvo muy mala suerte y no coincidió con Yu Qing, quien había salido a ayudar a los devotos a cazar asesinos. Yu Qing sabía que había venido porque a veces encontraba cosas que él dejaba en el alféizar de la ventana.

Este chico, que el año pasado ocupó el alféizar de la ventana de otra persona durante tres meses sin motivo alguno, parecía haber aprendido repentinamente modales este año: cuando volvió al alféizar, sorprendentemente traía “regalos de visita”.

Pero su personalidad era demasiado relajada y despreocupada. Al dejar las cosas, no hacía ninguna marca llamativa, como si las hubiera dejado en un rincón del alféizar al azar.

En cuanto a si el regalo que dejaba sería visto o aceptado, o si le gustaría o no a la persona que lo recibía, a él no le importaba en absoluto. Esto no afectaba a que la próxima vez siguiera dejando cosas en el alféizar de Yu Qing, ni le impedía seguir sin dejar marcas.

Un bicho raro. La primera vez que Yu Qing descubrió un regalo, pensó esto para sí mismo.

Con el ceño fruncido y sosteniendo un paquete de papel engrasado marrón amarillento, muy poco llamativo, pensó… Si no fuera porque las afiladas garras del gatito esqueleto se engancharon en la cortina, y él, que no toleraba ningún defecto ni hilo suelto, había mandado a alguien a poner unas nuevas, entonces no se habría parado en esa esquina de la ventana, sin la cortina estorbando, para ver ese paquete de papel. Si faltara una sola condición, esta cosa podría estar en su alféizar durante un año y no la descubriría.

Y mientras Yu Qing sostenía el paquete de papel, seguía sin estar seguro de si esta cosa era para él. De acuerdo con su habitual buena educación, en realidad sería mejor no abrirlo.

Pero La Impermanencia era un tipo raro. Durante los tres meses que pasaron juntos el año pasado, a menudo enfurecía tanto a Yu Qing que este olvidaba sus modales. A veces, le daba a Yu Qing la falsa impresión de que con él podía ser un poco menos educado.

—Ya que está en mi ventana, por lo menos tengo que ver qué es —murmuró el joven Hua Pi en voz baja. Puso el paquete de papel sobre la mesa y mandó al pequeño gatito esqueleto a abrirlo—. Por si acaso es pólvora.

El gatito esqueleto: ¿?

El pequeño gato mordió el hilo y abrió el paquete de papel engrasado… Sorprendentemente, adentro no había ninguna broma provocadora ni ningún artículo peligroso. Un puñado de frambuesas rojas rodó fuera del paquete de papel y se esparció sobre la mesa color nogal negro, viéndose frescas y hermosas. La confusión se trasladó de la cara del gatito a la de Yu Qing.

Esta confusión ocurría a menudo después de eso.

A veces era un muñeco de arcilla blanca amasado con descuido, pero divertido. Yu Qing, a primera vista, pensó que estaba aceptable, pero a la segunda mirada, descubrió que el muñeco tenía un mechón de pelo estilo mullet en la nuca e inmediatamente, con una expresión gélida, lo metió en el cajón.

A veces era un cuchillo corto, hermoso y exquisito, con un filo tan afilado que podía cortar un cabello con solo soplarlo. Sin ningún tipo de envoltorio, estaba clavado en diagonal en el alféizar. Si cualquier otra persona viera esta cosa fuera de su casa, sospecharía que estaba siendo amenazado.

También hubo una vez que hubo un cráneo de sabe Dios qué criatura, puesto boca abajo, con un asa de ratán enrollada a su alrededor, como si fuera un florero. Yu Qing lo toleró, ¡pero el pequeño gatito esqueleto se sintió gravemente ofendido!

Pero la mayoría de las veces era comida.

Alimentos de apariencias extrañas y sabores raros. Tan raros que Yu Qing pensaba que alguien quería asesinarlo.

Yu Qing era extremadamente exigente con la comida.

Por regla general, si alguien regalaba algo, por educación, uno debería darle al menos un bocado simbólico. Pero ante esas cosas extrañas, no importaba cuán educado fuera, no podía comerlas. Además, por lo general no era educado con La Impermanencia.

Por lo tanto, la gran mayoría de esa comida terminaba en el estómago del pequeño gatito esqueleto. Algunas cosas, después de comerlas, el gatito se relamía con deleite, mientras que otras las escupía con todo su ser, rechazándolas después del primer bocado.

Antes de esto, Yu Qing nunca había visto a una persona así: incluso si no aparecía en persona, su presencia era tan fuerte que era imposible ignorarla.

Para cuando Yu Qing se dio cuenta, ya había pasado más de la mitad del año en estas extrañas interacciones y enfrentamientos. Ese sentimiento de aturdimiento de cuando llegó por primera vez a la ciudad isleña había desaparecido silenciosamente sin saber en qué momento.

Aún seguía sin recordar los caminos, y al ir a lugares desconocidos seguía equivocándose varias veces. Pero ya no tenía esa sensación de ser un recién llegado que irrumpía sin razón en el territorio de otros.

Y La Impermanencia, sorprendentemente, se había convertido en la persona que mejor conocía en la ciudad isleña.

En realidad, usar la palabra “conocer” no era muy exacto. Hasta ahora, el número de veces que se habían visto no era mucho, e incluso era menos que las veces que había visto al ruidoso dueño de la tienda de conveniencia en la planta baja del apartamento de Yu Qing. Después de todo, Yu Qing pasaba frente al dueño casi todos los días.

Gracias a su instinto de Hua Pi, era muy sensible a las apariencias de las personas. Incluso podía recordar cuánto pelo había perdido el dueño o cuántos lunares nuevos tenía en la cara. Ese dueño también era muy hablador, de voz fuerte y chismoso, y se atrevía a decir de todo cuando charlaba con la gente. Con solo pasar por ahí todos los días, Yu Qing sabía dónde vivía, con quién estaba casado, cuántos hijos había adoptado, a cuántos perros y gatos callejeros había alimentado e incluso cuánto dinero ganaba la tienda de conveniencia al mes. En cambio, todo lo relacionado a La Impermanencia, él no lo sabía.

A principios de noviembre de ese año, toda la ciudad isleña escuchó un eco denso al anochecer, acompañado del sonido de las campanas y la lluvia torrencial. Este sonido de campana no ocurría todos los días, y parecía sonar una vez por cada estación: en abril, agosto, noviembre y enero. Llevando poco más de un año en la ciudad isleña, esta era la quinta vez que lo escuchaba.

Mucha gente creía que esto marcaba el cambio de las estaciones, una especie de sentido ritualístico único de la ciudad isleña. Otros pensaban que era un aviso de cambios climáticos repentinos. Porque cada vez que sonaba la campana, la ciudad isleña experimentaba la tormenta más fuerte del año.

La fuerte lluvia casi lavó el enorme cristal panorámico, y las luces de neón nocturnas se convirtieron en grandes manchas de luz entrelazadas de color amarillo, blanco, azul y rosa.

Siempre que el clima era así, los residentes de la ciudad isleña no solían estar de buen humor; tendían a estar algo melancólicos. Aunque no era de extrañar, ¿quién podría estar de buen humor en medio de una tormenta violenta y sombría?

Y Yu Qing no era la excepción.

El viento en el ático solía volverse muy fuerte en estos momentos, aullando y zumbando. La ciudad, de por sí lejana, quedaba oculta tras la cortina de agua. Yu Qing, con una expresión desganada, estaba acurrucado en el sillón, observando cómo el pequeño gatito esqueleto no paraba de abalanzarse sobre las salpicaduras de agua que estallaban en el cristal de la ventana.

A medida que aparecían más marcas de garras en el cristal, las cejas de Yu Qing comenzaron a moverse un par de veces. Justo cuando no pudo aguantar más y decidió cerrar las cortinas, de repente, una mano atravesó la cortina de lluvia y golpeó tres veces el cristal de su ventana.

Impulsado por su instinto como Hua Pi, primero notó los nudillos proporcionados y bien definidos del otro, con la delgadez y la fuerza características de la juventud. Luego se dio cuenta de que era imposible que una persona común se parara allí a tocar su ventana. Era La Impermanencia.

Yu Qing, abrazando a su gato y mirando la lluvia torrencial afuera, mostró una expresión de sorpresa por primera vez. ¿Qué clase de demente elegiría trepar la ventana de alguien en una noche como esta?

Levantó la mano para abrir la ventana y una ráfaga de viento, docenas de veces más húmedo que de costumbre, lo golpeó en la cara.

La Impermanencia llevaba una chaqueta con capucha, muy diferente a la del verano, con la capucha cubriéndole la cabeza. En el cabello negro que asomaba, todavía se podían ver unos cuantos mechones desordenados de pelo blanco. Sostenía su pendiente con una mano y le sonrió a Yu Qing:

—Cuánto tiempo sin vernos.

Sorprendentemente, no se veía desaliñado bajo esa lluvia tan fuerte; solo tenía algo de humedad adherida al puente de la nariz y a los huesos de las cejas.

—… Cuánto tiempo sin vernos. —Yu Qing, saludando a alguien y diciendo esas palabras por primera vez, se sintió inexplicablemente incómodo.

Y cuando la mirada del joven La Impermanencia se posó en él, levantó ligeramente una ceja.

Yu Qing se sintió aún más incómodo:

—¿Por qué levantas la ceja?

—Por nada, solo estoy un poco sorprendido. —La leve sorpresa en La Impermanencia desapareció, reemplazada nuevamente por la sonrisa en las comisuras de los ojos y los labios—. Es la primera vez que te veo usar este tipo de ropa… tan peludita.

Yu Qing: …

Solo llevaba puesto un suéter blanco holgado, del tipo más común y corriente, pero este tipo se empeñó en describirlo como ropa peluda, marcando al instante una diferencia abismal.

El recuerdo de haber sido molestado el verano pasado volvió de golpe.

Originalmente pensaba pedirle al pequeño gatito esqueleto que trajera un regalo a cambio para La Impermanencia, pero al escuchar esa broma, cambió de opinión y decidió ser maleducado durante los primeros diez minutos. En cuanto al regalo de cortesía, se lo daría al bastardo cuando estuviera a punto de irse.

Pero sorprendentemente, fue La Impermanencia quien habló primero. Dijo:

—Me da un poco de vergüenza haber venido hoy sin un regalito.

En todo su cuerpo no se veía ni una pizca de “vergüenza”, pero aun así se atrevió a cambiar de tema y dijo:

—¿Qué tal esto? ¿Qué te parece si te llevo a dar un paseo por la ciudad isleña?

—¿Un paseo por dónde?

Yu Qing lo miró con incredulidad, y en su cabeza no paraban de saltar signos de interrogación.

—La ciudad isleña —La Impermanencia, parado frente a la enorme ventana, señaló la ciudad detrás de él, donde la lluvia caía a cántaros.

Yu Qing:

—¿Me estás tomando el pelo?

—Por supuesto que no. —La Impermanencia se echó a reír, abrió las manos hacia Yu Qing y dijo—: Pequeño Hua Pi, tú eres un dios fantasmal, no tienes que temerle a la lluvia fuerte. Fíjate en mí, no parezco un pollo remojado.

Hizo un movimiento ágil y se colocó limpiamente en el marco de la amplia ventana abierta; aunque el marco metálico era más estrecho que un pie de repisa, se mantenía firme como si caminara en tierra llana.

Y tal como decía, solo tenía un leve rastro de humedad en su cuerpo, no estaba mojado, y tampoco dejó caer ni una sola gota de agua frente a la ventana de Yu Qing.

Se agachó a medias, extendió su mano larga y limpia hacia Yu Qing y, con los ojos bajos y sonriendo, dijo:

—La lluvia en la ciudad isleña en realidad no es tan molesta. ¿Vienes o no?

Yu Qing pensó que solo iría si estuviera loco.

Dos minutos después… Tomó la mano de La Impermanencia y saltó por la ventana.

Aunque la ciudad isleña se llamaba “ciudad”, en realidad era inmensa.

Era como una gota de tinta alargada; las costas norte y sur estaban muy cerca… asumiendo que esos fueran el norte y el sur. Pero de este a oeste se extendía casi infinitamente.

La Impermanencia llevó a Yu Qing a lo largo de ese eje infinito, de este a oeste. Sin embargo, los lugares por donde caminaban eran muy inusuales: no iban por las calles, sino que atravesaban techos altos y bajos.

Siempre desde una perspectiva panorámica de altura.

La Impermanencia tenía razón; los dioses fantasmales no le temían a la lluvia fuerte. La lluvia torrencial caía sin cesar, pero no mojaba la ropa de Yu Qing.

La lluvia solo levantaba una vasta neblina de agua en la ciudad, y el aire estaba impregnado de la húmeda frescura propia del otoño y el invierno. La Impermanencia señaló un lugar bajo sus pies y dijo:

—Cada vez que llueve mucho, debajo de ese puente de arco se inunda. Cuando escuches las campanas, recuerda no pasar por ahí.

Yu Qing lo contradijo:

—¿Por qué? Esa agua no va a ahogarme.

La Impermanencia se dio la vuelta y caminó hacia atrás frente a él, levantó las cejas y dijo:

—Hay muchos restaurantes a ambos lados del puente de arco; ten cuidado de pasar por ahí y terminar pisando cáscaras de fruta, manchas de aceite o fideos podridos.

Yu Qing, que tenía una gran obsesión con la limpieza, no pudo soportar ni siquiera escuchar la descripción; detuvo sus pasos de golpe y miró a cierto individuo con una expresión indescriptible.

La Impermanencia también imitó su frenazo, lo miró con inocencia y, al cabo de un rato, se echó a reír.

Esta persona siempre era así: no tardaba mucho en hacer alguna maldad, pero nunca llegaba al punto de ser una provocación total, aunque sí lo suficiente para que el humor de Yu Qing subiera y bajara como una montaña rusa.

Así, siguieron caminando y parando bajo la fuerte lluvia.

Para cuando Yu Qing se dio cuenta, La Impermanencia ya le había presentado y comentado casi todas las zonas de la ciudad isleña… Aquellas por donde había pasado a toda prisa al cumplir los deseos de los devotos, y aquellas por donde nunca había transitado.

Era muy extraño. Hasta entonces, Yu Qing siempre había tenido una sensación de ser un espectador flotante en la ciudad isleña. Parecía haber un muro invisible rodeando esta enorme ciudad, y él se encontraba siempre solo, de pie fuera del muro, observando desde lejos a la gente ir y venir en su interior.

Su sentido de orientación era pésimo; no tenía un camino para regresar ni lograba encontrar un camino para entrar.

Pero en este momento, al seguir a La Impermanencia observando casi toda la ciudad desde lo alto, contemplando las luces bajo sus pies, así como el denso tráfico y las multitudes apuradas en medio de la lluvia, a pesar de estar en las alturas, de repente tuvo la sensación real de tener los pies firmes en la tierra.

Tal vez la lluvia en la ciudad isleña, que no mojaba la ropa, era un poco pesada.

O tal vez, como había alguien hablándole todo el tiempo y a menudo lo hacía enojar, se había olvidado de ese vacío y esa sensación de soledad.

La Impermanencia saltó desde una amplia plataforma vacía hasta un estrecho muro circundante. Yu Qing lo siguió y subió, esperando escuchar qué más podría comentar.

Pero vio que La Impermanencia bajó la mirada hacia un amplio patio con las luces de entrada encendidas y, dejando escapar un suave “Ah”, dijo:

—Estoy tan acostumbrado a tomar este camino que, sin darme cuenta, te traje a mi casa.

—Aunque es un poco atrevido, pero… no preguntar me parece aún más descortés.

Dejó a un lado su habitual actitud perezosa y frívola, bajó de un salto del muro, se quitó la capucha, mostrando su cabello negro ligeramente desordenado. Al levantar la cabeza, las luces de la parte alta de la ciudad se reflejaban en sus ojos.

Giró la cabeza hacia la casa y le preguntó seriamente a Yu Qing:

—¿Quieres pasar?

Con un oído podía escuchar las voces de los fantasmas, y Yu Qing, siendo un dios fantasmal, naturalmente estaba entre ellos.

Tras hacerle esta pregunta, al ver que Yu Qing no respondía, La Impermanencia sonrió y dijo:

—Si no entras, tampoco pasa nada, no te sientas presionado.

Sin embargo, Yu Qing, mirando la casa con expresión de asombro, seguía sin contestar.

La Impermanencia parpadeó y, finalmente, dijo como si bromeara:

—Parece que otra vez voy a tener que ser un sinvergüenza y hacer trampa.

Dicho esto, se quitó el pendiente.

Y entonces, escuchó el claro murmullo en el corazón del dios fantasmal Hua Pi:

—¿Así que de verdad tienes un hogar?

La Impermanencia: …

Era la primera vez que mostraba una expresión tan desconcertada y aturdida; resultaba sorprendentemente gracioso. Yu Qing, de pie sobre el muro, bajó la mirada hacia él y, por fin, dejó ver de nuevo su infrecuente sonrisa de haber logrado su propósito.

La Impermanencia levantó la vista hacia él y alzó una ceja:

—¿Ya estás contento?

Un momento después, este joven dios extendió la mano de repente y, riendo, tiró de Yu Qing, bajándolo del muro.

✦ Conversación del capítulo

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