Capítulo 38

Capítulo 37 | El ático

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La casa de La Impermanencia era muy grande.

Para ser exactos, el área dentro de los muros perimetrales era inmensa, pero la mayor parte era jardín.

Dado que en la ciudad isleña había pocas zonas llanas y el terreno era muy irregular, este enorme jardín también tenía grandes desniveles de altura, conectados por escalones de piedra de dos o tres peldaños. Esta topografía natural dividía el jardín en diferentes áreas escalonadas: había grandes extensiones de flores y plantas, y un enorme estanque donde Yu Qing incluso llegó a ver peces.

Caminó detrás de La Impermanencia por un sendero serpenteante pavimentado con pequeñas piedras blancas, mirando el jardín a derecha e izquierda, muy sorprendido. Pocas veces sentía esta curiosidad por la casa de alguien.

—En este corto trayecto, tus ojos se han abierto así de grandes tres veces. —A La Impermanencia todavía le gustaba caminar de espaldas para guiar el camino. Subió con precisión dos escalones e hizo un gesto junto a los ojos con los dedos, exagerando a propósito la expresión de Yu Qing.

—Claro que no, solo estoy un poco sorprendido —murmuró Yu Qing. Ya había pasado, pero su mirada seguía fija en los peces que nadaban en el agua.

La Impermanencia sonrió un poco impotente:

—¿Tan increíble es que yo tenga un hogar?

Yu Qing:

—Sí.

La Impermanencia: …

La mirada de La Impermanencia se detuvo en su rostro, observó su expresión por un momento y de repente dijo:

—Pequeño Hua Pi, me he dado cuenta de que a veces tú también eres un poco malo.

—Claro que no —negó rotundamente Yu Qing, para luego mirar alrededor del patio y decir—: Sorprende que críes peces y cultives plantas.

Solo que las flores y plantas crecían de manera demasiado libre y desenfrenada; algunas eran tan altas que de lejos parecían una neblina. Otras incluso se adentraban en el agua y eran mordisqueadas por esos peces de apariencias tan variadas.

—¿Te refieres a esto en el patio? —La Impermanencia se encogió de hombros y dijo— No las cultivo yo, crecieron solas, nunca las he cuidado. Quería ver en qué se convertirían si las dejaba crecer a su antojo.

Pasó la mirada por las plantas:

—Y el resultado no está mal; nacen en primavera y mueren en otoño, creciendo y cayendo naturalmente. Al menos no han aplastado la casa.

Esta teoría, de hecho, era muy propia de La Impermanencia.

Pensándolo bien, esta casa encajaba a la perfección con su personalidad.

En el centro del patio había una casa de tres pisos con techo inclinado.

Gracias a la privacidad que ofrecían los muros perimetrales, casi las cuatro paredes del primer piso eran de cristal de suelo a techo. Cuando Yu Qing entró, tuvo la fugaz ilusión de estar rodeado por la lluvia.

—Puedes sentarte donde quie… —mientras hablaba La Impermanencia, echó un vistazo por la habitación y, sorprendentemente, no encontró un solo lugar que le permitiera terminar de decir la palabra “quieras”.

Todo el primer piso, aparte de la cocina abierta y la isla, solo tenía una enorme mesa larga de color negro con detalles dorados, sobre la cual colgaba una hilera de lámparas de formas peculiares. Bajo el juego de luces y sombras, sobre la mesa se esparcía un fajo de papeles con hechizos escritos de manera extravagante, cuchillos largos y cortos, un estante de metal lleno de pinceles y un tarro de cinabrio rojo brillante.

Junto a la mesa y en los rincones, además de plantas creciendo de manera salvaje a diferentes alturas, solo había armarios apilados e incluso un pequeño horno vertical translúcido, del que no se sabía para qué se usaba.

En el instante en que Yu Qing vio el horno, recordó casi de inmediato a aquel tosco muñeco de arcilla con pelo estilo mullet. … En fin, había toda clase de objetos extraños, excepto una silla para que los invitados se sentaran.

Al retirar la mirada, casualmente vio la rara expresión de mente en blanco de La Impermanencia. Sin saber por qué, el siempre frío joven Hua Pi fue el primero en hablar, rompiendo su regla no escrita. Dijo:

—No acepto sentarme en el suelo.

La Impermanencia: …

En ese entonces, La Impermanencia ya era muy alto; la luz no deslumbrante de la lámpara lo iluminaba de costado. Se remangó un poco, mostrando sus antebrazos delgados y fuertes, y con las manos sueltas en las caderas, giró un poco la cabeza y se rio.

Esa risa era rara vez sin burla, sino más bien como si se rindiera ante sí mismo:

—Se me olvidó; normalmente no dejo que nadie venga aquí, así que no tengo nada preparado.

Como si recordara algo, soltó un suave “Ah”, se acercó a la nevera, levantó la mano para tomar un control remoto de la parte superior y presionó un botón. Una escalera de metal descendió desde un espacio vacío en el techo.

—Hay un sofá arriba, vamos al piso de arriba —dijo, volviendo a dejar el control remoto. Casualmente, sacó dos latas de bebida fría de la nevera, abrió una con una sola mano y se la entregó a Yu Qing sosteniéndola por el borde—. ¿Quieres?

Yu Qing miró la lata azul brillante y la tomó. Había probado esto antes; era lo único que sabía bien de entre todos los pequeños regalos que La Impermanencia dejaba en su ventana. Tenía un ligero sabor a ciruela con sal marina.

La Impermanencia esperó a que Yu Qing diera un sorbo antes de abrir su propia lata:

—Ahora que lo pienso, ¿acaso tú no comes comida de verdad?

Pensó en los días en que solía trepar a la ventana de Yu Qing y añadió:

—Creo que nunca te he visto hacer una comida completa.

Yu Qing recordó esas comidas raras que La Impermanencia dejaba en su ventana, detuvo su movimiento de beber y dijo:

—¿Esa es tu excusa para intentar envenenarme?

La Impermanencia, sosteniendo la lata, se echó a reír, y luego se defendió:

—Aunque algunas saben raro, son aperitivos locales; sería una lástima no probarlos.

Los labios de Yu Qing se movieron ligeramente. Supuso que estaba maldiciendo en silencio.

Pero como tenía muy buenos modales y siempre había sido correcto desde pequeño, no era muy bueno usando esas dos o tres palabras altisonantes, lo que siempre hacía reír a La Impermanencia al escucharlas. Por eso, para no darle a la otra parte más motivos de burla, Yu Qing cambió a maldecir en silencio.

La Impermanencia miraba los labios que él apretaba fuertemente, y pareció adivinarlo. Sonrió y le preguntó en serio a Yu Qing:

—Hoy, de camino aquí, noté que no conoces para nada los lugares donde comer, ¿no me digas que… desde que te mudaste a la ciudad isleña, no has comido ni una sola vez?

—Comí un poco al principio, pero nada era de mi gusto —dijo Yu Qing. Más tarde, cuando se convirtió en un dios fantasmal y ya no podía morir de hambre, decidió simplemente dejar de probar.

La Impermanencia, apoyado contra la isla de la cocina, soltó un “Mmm”, levantó la barbilla hacia la escalera y le dijo a Yu Qing:

—Hay un sofá en el ático, sube tú primero, yo llevaré algo de comer.

En realidad, Yu Qing no estaba acostumbrado a andar por la casa de los demás. Pero tal vez porque a La Impermanencia no le importaba en absoluto, o tal vez porque la decoración de esta casa era limpia pero desenfadada, sin ese sentido de orden y regularidad inquebrantables, subió por la escalera.

Todo el segundo piso era usado por La Impermanencia como sala de colecciones; en los armarios altos y bajos había todo tipo de cosas raras y curiosas. Tampoco parecía un lugar para recibir invitados.

Con razón me mandó al ático… Pensó Yu Qing.

Pero cuando llegó al ático, se dio cuenta tardíamente de que… dado que el primer piso era el área de trabajo y el segundo era la sala de colecciones, y La Impermanencia nunca recibía invitados, entonces el tercer piso solo podía ser el dormitorio.

Pero para ese momento, ya había puesto un pie dentro del ático.

Se notaba que, en efecto, era un dormitorio. La mitad del ático tenía una plataforma ligeramente más alta, donde había una cama grande y ordenada con lámparas de pared de tono cálido en la cabecera. La otra mitad tenía una mesa larga y sillas; sobre la mesa había algunos libros apilados a diferentes alturas. Y cerca de la ventana, efectivamente, había un sofá mullido.

Las luces de neón en tonos azules y rosas se reflejaban a lo lejos, cayendo sobre el suelo gris oscuro del ático en forma de parches de luz borrosos y silenciosos.

El techo de este ático era en realidad muy alto, pero debido a que era inclinado, siempre parecía mucho más bajo que los dos pisos inferiores. Además, como a La Impermanencia no le gustaba el ruido, tal vez para poder dormir tranquilamente, había agregado muchas tiras de aislamiento acústico en las paredes y en el marco de la puerta.

Aunque para el propio La Impermanencia esto probablemente era solo un consuelo menor frente al ruido que siempre estaba presente. A los ojos de Yu Qing, era mucho más silencioso que el piso de abajo.

Este era un espacio absoluta y estrictamente privado.

Yu Qing estaba algo aturdido cuando escuchó pasos detrás de él. Se dio la vuelta y vio a La Impermanencia con los dedos enganchados en varios paquetes de papel de distintos tamaños; al dar la vuelta por la escalera, casi chocó con él.

La Impermanencia frenó a duras penas, aparentemente a punto de preguntarle a Yu Qing por qué no entraba. Sin embargo, antes de que pudiera pronunciar las palabras, sus miradas se cruzaron y, por alguna extraña razón, se detuvo por un instante.

En realidad, para amigos de la misma edad, si charlan y se llevan bien, compartir el espacio del otro es algo completamente normal. Pero ellos simplemente se quedaron en un silencio extraño frente a la puerta del ático por un momento.

Unos segundos después, en medio de ese silencio, el alto joven Impermanencia habló de repente:

—En realidad, sé cocinar un poco, ¿quieres probar?

Ese día, el dios fantasmal Hua Pi, albergando grandes dudas sobre las habilidades culinarias de La Impermanencia, regresó a la cocina del primer piso y tomó una maleta dura, bonita y limpia, para que hiciera de silla. Alejándose de ese ático que parecía ligeramente bajo y demasiado silencioso… A pesar de que, más tarde, entró allí muchas veces.

El tío Yuan aún estaba pegado a la puerta del apartamento cápsula, palideciendo por las palabras de La Impermanencia.

—¡¿Qué quieres decir con tu casa?! —El tío Yuan comenzó a contar con los dedos—. He estado con mi señor desde que tenía 19 años, cuidando lealmente la puerta de su casa todas las noches. ¿Cómo es que no sabía que había estado en tu casa?

Después de su arrebato, sintió miedo retrospectivo y pensó para sí mismo: Maldita sea, ¿cómo tuve el valor de hablarle así a La Impermanencia?

Pero principalmente porque su forma de hablar era demasiado irritante; ese tono arrastrado sonaba a provocación pura. Aún peor, el otro parecía estar enfadándolo a propósito. Porque la voz de La Impermanencia resonó enseguida desde dentro de la puerta, diciendo:

—¿A los 19? Guau, qué pronto.

El tío Yuan pensó: Por supuesto. Solo que ese “Guau” sonaba sumamente desagradable.

Y pronto se demostró que el disgusto del tío Yuan estaba justificado. Porque ese maldito de La Impermanencia añadió:

—Pero yo lo conozco desde que tenía 15 años.

El tío Yuan: …

El tío Yuan se pellizcó el puente de la nariz, sintiendo la ira arder en su interior. Rara vez perdía en una pelea de indirectas y chismes; ¡por un momento incluso pensó en ir a lanzar algún rumor anónimo sobre él en el Diario de la Rosa!

Detrás de la puerta de hierro, Yu Qing escuchó este intercambio de palabras y cerró los ojos.

Le dijo al tío Yuan que estaba afuera:

—Tranquilízate.

El tío Yuan respondió con un obediente:

—Sí.

Yu Qing se volvió hacia Mi Xiaobai y le dijo:

—Tú también, cállate.

Mi Xiaobai enarcó una ceja y, bajo la intensa mirada de Yu Qing, volvió a bajarla.

—Está bien —este tipo rara vez obedecía. Tras responder, se enderezó sosteniendo el muñeco en sus manos. El apartamento de espera volvió a parecer estrecho.

Caminó de nuevo hacia la ventana mientras sacaba su teléfono; no se sabe qué revisaba, y con una mano seguía jugueteando con el muñeco de fieltro sin ningún interés.

Yu Qing lo escuchó murmurar:

—Nivel 10…

Entonces se volvió para preguntarle:

—¿Dijiste antes que con nivel 10 podrías abrir esta puerta y salir?

Desde fuera de la puerta, Tres K confirmó esta información:

—Sí, alcancé el nivel 10 y por eso pude salir. Pero, ahora que lo pienso… en la instancia, ¿por qué el sistema determinó de repente que había seis jugadores? ¿Y por qué ustedes dos están en el mismo apartamento de espera para jugadores?

Esa era exactamente la misma pregunta que Yu Qing quería hacer, pero debido a su ira tras intentar forzar la puerta violentamente sin éxito, lo había olvidado.

Se giró para mirar a Mi Xiaobai y lo vio reflexionar un momento antes de responder:

—Supongo que… tal vez cuando Meng Po nos ayudó a separar el alma, aún no se había recuperado del todo, lo que provocó que no se separara por completo. Algunas partes de mi alma se quedaron en tu cuerpo, así que por eso fuiste considerado un jugador.

Esa explicación tenía bastante sentido.

Porque si fuera un jugador independiente, el sistema le asignaría un teléfono móvil con información personal y una aplicación de chat. Pero Yu Qing no lo tenía, y además compartía el mismo apartamento de espera con Mi Xiaobai. Parecía que, en el concepto del sistema del juego, habían clasificado a Yu Qing como la cuenta secundaria del jugador «^ ^».

—¿Tienes un botón de cierre de sesión en la esquina superior derecha de tu visión? —Mi Xiaobai, tras buscar en su teléfono un momento, levantó la vista para preguntarle a Yu Qing.

Yu Qing echó un vistazo y, al ver la esquina superior derecha completamente vacía, negó con la cabeza:

—No.

—Ah… —Mi Xiaobai alargó la voz con lástima y volvió a preguntarle a Yu Qing—: Entonces, ¿hay una opción para «liberar atasco»?

Yu Qing:

—No.

Para evitar que hiciera más preguntas innecesarias, Yu Qing dijo:

—En mi campo de visión no hay ningún botón ni opción.

Mi Xiaobai levantó un poco su teléfono y le explicó:

—Estoy buscando una manera de sacarte sano y salvo de aquí.

La mirada de Yu Qing se conmovió.

Mi Xiaobai deslizó el dedo por la pantalla un par de veces más, y murmuró en voz baja:

—¿Qué hacemos? Parece que los métodos normales no funcionan, así que solo queda uno.

Yu Qing le preguntó:

—¿Cuál?

Mi Xiaobai levantó la mirada del teléfono, abrió ligeramente los brazos y, sonriéndole a Yu Qing, dijo:

—Dicen que si el nivel de afecto llega a 20, el nivel puede subir 1. Con eso, sería exactamente suficiente.

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